บทที่ 1

สวัสดีทุกคน! หนังสือเล่มนี้มีลิขสิทธิ์และไม่ใช่ระดับ PG-13 อีกต่อไป! อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่จุดสนใจหลักและจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงช่วงท้ายของเรื่อง! หากคุณต้องการอะไรที่เผ็ดร้อนกว่านี้ "เจ้าหญิงของนักโทษ" และ "เจ้าสาวของราชาสูงศักดิ์" ทั้งสองเล่มเหมาะสำหรับผู้อ่านที่เป็นผู้ใหญ่ตั้งแต่ต้นเรื่อง ฉันไม่ได้เปลี่ยนเหตุการณ์สำคัญๆ แต่มีฉากใหม่ๆ มากมาย หนังสือทั้งเล่มได้รับการปรับปรุงใหม่! สนุกกับการอ่านนะคะ!

เพิ่มเติม: เวอร์ชัน Fade to Black กำลังอยู่ในระหว่างการทำ หนังสือเล่มนี้เน้นเนื้อเรื่องเป็นหลัก และจริงๆ แล้วฉันอยากรักษาความเป็นต้นฉบับให้มากที่สุด... แต่สำหรับผู้อ่านที่หิวกระหาย ทำไมไม่มีหนังสือสักเล่มที่เต็มไปด้วยเนื้อหาเรต R ในทุกบท ทั้ง 30 บทล้วนเป็นไอเดียที่เก็บเอาไว้

อีคลิปส์

ฉันแอบมองออกไปนอกหน้าต่างห้อง ทั้งๆ ที่รู้ดีว่าไม่ควรทำ แต่ก็ยังทำอยู่ดี ฉันได้ยินเสียงคำรามดังสนั่นของอัลฟ่าไคเดน แม้ว่าพวกเราจะอาศัยอยู่ในเขตที่อยู่ของหมาป่าระดับต่ำ นั่นหมายความว่าโรกที่เขากำลังต่อสู้อยู่นั้นอยู่ใกล้มาก... เขามีชื่อเสียงในความโหดเหี้ยม ไร้ความปราณี และทารุณ แต่ฉันไม่เคยเห็นเขาจริงๆ ความอยากรู้อยากเห็นอาจฆ่าแมวได้ แต่โชคดีที่ในกรณีของฉัน การชอบสอดรู้สอดเห็นไม่ได้ทำให้เกิดอันตรายอะไร มันมืดเกินกว่าจะเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกอยู่แล้ว แต่ฉันได้ยินเสียงกรีดร้องของโรกผู้น่าสงสารที่กำลังถูกอัลฟ่าและนักรบที่ลาดตระเวนตามแนวชายแดนของฝูงฉีกร่างออกเป็นชิ้นๆ

ใกล้ถึงพระจันทร์เก็บเกี่ยวแล้ว เป็นช่วงพิเศษในฤดูใบไม้ร่วงที่คนเราสามารถพบคู่วิญญาณของตัวเองได้ นั่นหมายความว่าหมาป่าหลายตัวจะเข้ามาในฝูงเพื่อดูว่าคู่ของพวกมันอยู่ที่นี่หรือไม่ มันเป็นช่วงเวลาศักดิ์สิทธิ์มากจนคุณไม่สามารถฆ่าใครในคืนนั้นได้ มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับความโกรธของเลดี้ผิวซีด เทพีพระจันทร์เอง แต่นั่นยังอีกสักพัก มีความเป็นไปได้ว่าหมาป่าข้างนอกนั่นมาที่นี่เพื่อก่อปัญหาเท่านั้น และเข้ามาในฝูงอย่างไม่เคารพ

[พวกมันอยู่ใกล้เขตโอเมก้าเกินไป!] ฉันได้ยินใครบางคนคำรามในภาษาหมาป่า แต่ฉันไม่รู้ว่าเป็นใคร

[ไม่ต้องจับเชลย] อีกคนสั่ง แม้ว่าใครก็ตามที่พูดแบบนั้นต้องเป็นผู้นำของหน่วย...

มีเสียงกรีดร้อง พร้อมกับเสียงคำรามเพิ่มเติม และฉันได้ยินมากพอแล้ว ฉันออกจากหน้าต่าง เลือกที่จะกลับไปที่เตียงและรอดูสถานการณ์... ฉันไม่ใช่หมาป่าที่มีตำแหน่ง

ฉันไม่ใช่โอเมก้าเช่นกัน ไม่เป็นทางการนะ แต่ฉันอายุ 21 ปี ฉันควรจะเปลี่ยนร่างได้ตั้งแต่ 5 ปีที่แล้ว... และพ่อแม่ของฉันทั้งคู่เป็นโอเมก้า พวกเขาไม่สามารถเปลี่ยนร่างได้ ซึ่งทำให้พวกเขาไม่มีตำแหน่ง โชคดีที่ไม่มีใครในฝูงปฏิบัติไม่ดีกับพวกเราเพราะสภาพของเรา ตามที่แม่บอก ทุกคนมีที่ของตัวเองที่นี่... แต่นั่นก็หมายความว่าฉันค่อนข้างไม่รู้เรื่องว่าทุกอย่างทำงานยังไง เพราะทั้งพ่อและแม่ไม่รู้อะไรนอกเหนือจากตำแหน่งของพวกเขา

สำหรับหมาป่า พวกเราทำงานและมีส่วนร่วมตามความสามารถที่ดีที่สุด แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้ทำเกินกว่าที่พวกเขาทำได้ ถ้าฉันไม่เปลี่ยนร่างภายในอายุ 25 ปี ฉันก็จะได้ตำแหน่งเดียวกัน และต้องไปที่สำนักงานของอัลฟ่าและอาจจะทำงานกับพ่อแม่ในคุกฮอไรซอน ซึ่งเป็นแหล่งรายได้หลักของฝูง มีตำแหน่งอื่นๆ เช่น ทำงานที่ร้านค้าของฝูงหรือบริการส่งของ แต่จริงๆ แล้ว ฉันอยากอยู่กับหมาป่าที่ฉันรู้จักมากกว่า

พวกเขามักจะกลับบ้านมาพร้อมกับเลือดเปื้อนเครื่องแบบและเล่าให้ฉันฟังว่าเขาทำอะไรตั้งแต่ฉันโตพอที่จะเข้าใจว่าพวกเขาไม่ได้ 'ทำซอสมะเขือเทศหกใส่' เสื้อและกางเกง... นั่นเกิดขึ้นเกือบทุกวันที่พวกเขาทำงาน เมื่อฉันยังเล็ก ฉันจะถาม และพวกเขาจะโกหกจนกระทั่งฉันอายุประมาณ 10 ขวบ

ตอนนั้น พวกเขารู้สึกว่าควรอธิบายให้ฉันฟัง พวกเขายังเตือนฉันเป็นระยะๆ ด้วย บอกว่าถ้าฉันเคยพบกับอัลฟ่าของเรา ให้แสดงความเคารพ เขามีชื่อเสียงในการลงโทษขั้นสูงสุดถ้าใครทำอะไรก็ตาม และฉันหมายถึงอะไรก็ตามที่ทำให้เขารู้สึกไม่ได้รับความเคารพ และพวกโรกเหล่านั้นทำผิดพลาดแบบนั้น... เขามีรสนิยมที่ดับไม่ได้สำหรับการฆ่าฟัน และความโกรธที่คนอื่นๆ ไม่ใช่แค่พ่อแม่ของฉัน บอกว่าคุณแทบจะสัมผัสได้

แต่การได้ยินเขาอยู่ใกล้ขนาดนี้ทำให้ฉันสงสัยว่าเขาจะไม่ทำร้ายสมาชิกในฝูงจริงหรือ...

เขาหอน ทำให้หน้าต่างสั่นสะเทือน พร้อมกับเหล่านักรบ และชิมเมอร์ หมาป่าของฉัน ครางในหัวฉัน เธอเป็นหมาป่าภายในตัวฉัน ที่ได้รับมาจากเทพี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะเปลี่ยนร่างได้จริงๆ การที่เธอยังทำงานอยู่เป็นตัวบ่งชี้ที่ดีว่าฉันอาจจะเปลี่ยนร่างได้สักวัน เพราะโอเมก้าแท้ส่วนใหญ่มีหมาป่าภายในที่ไม่ทำงาน หลับอยู่

ฉันรู้ว่าในตอนเช้าเธอจะไม่ออกมา และฉันไม่โทษเธอ เธอยอมจำนนโดยสมบูรณ์ต่อเสียงคำรามของอัลฟ่า และกลิ่นโลหะจางๆ ของเลือด... ซึ่งต้องมีมากถ้าฉันสามารถได้กลิ่นมันในฐานะคนที่ยังไม่ได้เปลี่ยนร่าง

มีเสียงควบม้าผ่านบ้านไป พร้อมกับเสียงปะทะ และเสียงกรีดร้องที่หนาวสันหลังของโรกอีกตัว... เขาเงียบไปพร้อมกับเสียงกรอบแกรบดัง และมันทำให้ชิมเมอร์ครางเบาๆ

ไม่ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ข้างนอก... ฉันต้องพยายามนอนหลับบ้าง... แต่ฉันก็นอนไม่หลับจริงๆ ฉันยังได้ยินเสียงต่อสู้ แสดงว่าต้องมีกลุ่มโรกอยู่ข้างนอกที่ยังไม่เข้าใจว่าพวกเขาไม่ได้รับการต้อนรับ... แต่ฉันไม่เคยได้ยินเสียงต่อสู้ใกล้บ้านขนาดนี้มาก่อน รู้สึกเหมือนมันอยู่ตรงหน้าบ้านเลย ทั้งหมดที่ฉันต้องทำคือบิดลูกบิดประตู...

---

"ทำไมลูกไม่ออกไปวิ่งเล่นในขณะที่พ่อกับแม่ไปทำงานล่ะ อีคลิปส์?" แม่ยิ้ม เปิดไฟในห้องฉัน ทำให้ฉันสะดุ้ง พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว และฉันสงสัยว่าฉันนอนหลับไปได้กี่ชั่วโมง

"ไม่เป็นไรค่ะแม่" ฉันพูดอย่างขลาด แล้วถ้านักรบบางคนยังอยู่ข้างนอกและคิดว่าฉันเป็นมนุษย์ล่ะ? การไม่เปลี่ยนร่างยังหมายความว่าฉันแทบไม่มีกลิ่นตัว

ราวกับอ่านใจฉันได้ แม่พูดว่า "มันดีสำหรับชิมเมอร์นะ และไม่มีใครจะคิดว่าลูกเป็นมนุษย์หรอก แม้แต่ถ้าพวกเขาคิดแบบนั้น ก็บอกพวกเขาว่าพวกเราเป็นใคร ลูกเป็นใคร และพวกเขาก็จะปล่อยลูกไว้เหมือนที่พวกเขาทำเสมอ" ฉันถอนหายใจเพราะแม่พูดถูก...

"แต่ว่า-" แม่ตัดบทฉัน ลูบผมสีเทาเข้มที่ฟูฟ่องของฉัน

"แค่อย่าอยู่ข้างนอกนานเกินไปนะ แม่ได้ยินมาว่าอัลฟ่ากำลังจัดกลุ่มล่าสัตว์สำหรับผู้บุกรุกคืนนี้ด้วย" แม่เตือน

"ได้ค่ะแม่" ฉันบอกเธอ กลิ้งออกจากเตียงเพื่อเตรียมตัว

"ที่รัก พ่อไม่ชอบความคิดนั้นเลย... อีคลิปส์ ลองพยายามอีกครั้งที่จะนำเธอออกมาที่บ้านนะ" พ่อยืนกราน

ฉันหลับตาลง พยายามจะ 'มองหา' เธอในใจ แต่ก็ยังไม่เห็นเธออยู่ดี เธอซ่อนตัวอยู่เพราะอัลฟ่า จากเสียงกรีดร้องทั้งหมด ฉันเดาได้แค่ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก กลิ่นและเสียงพวกนั้นทำให้เธอกลัว ทิ้งให้ฉันเกือบจะอยู่คนเดียวในความคิด ปกติฉันมักจะ 'เห็น' เธอเวลาที่หลับตา เพราะเธอคือสัญชาตญาณที่มีรูปร่าง เธอคือส่วนของฉันที่รับผิดชอบการเปลี่ยนร่าง แต่เธอไม่ได้เป็นแค่นั้น เธอยังเป็นมากกว่าเพื่อนที่ดีที่สุด เธอเป็นส่วนหนึ่งของฉัน

เธอคือครึ่งหนึ่งของฉัน แต่ตอนนี้ทั้งหมดที่ฉันได้ยินคือเสียงหายใจของเธอ ทุกอย่างนี้มันมากเกินไปสำหรับเธอ แต่ฉันหวังว่าเธอจะกลับมา ฉันสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อชิมเมอร์ ฉันคิด

ฉันเกลียดการวิ่งจริงๆ แต่ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อเธอ เธอคือหมาป่าของฉัน หมาป่าหลังสีเกือบดำขาสีเงินของฉัน ฉันพยายามเชื่อมต่อกับเธอก่อนอาบน้ำ และหลังจากแต่งตัวเสร็จ แต่เธอก็ยังไม่ตอบสนอง และมันทำให้เราทั้งคู่ไม่ประสานกัน ฉันถอนหายใจอย่างยอมแพ้ รู้ว่าแม่พูดถูก

ในความคิดของฉัน ฉันเดินไปที่กระจกเพื่อลองเลือกชุด ถ้าฉันไม่มีวันเปลี่ยนร่างล่ะ มันจะทำให้ฉันเป็นโอเมก้า คนที่เปลี่ยนร่างไม่ได้จะไม่มีตำแหน่ง และนั่นทำให้ฉันกังวล มันยังทำให้หมาป่าตัวอื่นคิดว่าพวกเขาเป็นมนุษย์เพราะมีกลิ่นน้อยมาก ฉันคิดจริงๆ ว่านี่จะทำให้เธอออกมา แต่เธอก็ยังไม่อยู่ที่นั่น ฉันมองตัวเองในกระจกนั้น ฉันแข็งแรงดี แต่ตัวเล็กเมื่อเทียบกับหมาป่าตัวอื่น ฉันสูงเท่ามนุษย์ อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้คนอาจเข้าใจผิดว่าฉันเป็นมนุษย์ที่มาตั้งแคมป์ผิดกฎหมายถ้าพวกเขาไม่เคยเจอฉันมาก่อน

สงครามอันน่ากลัวที่เริ่มต้นโลกของเรานั้นจบลงด้วยการไม่มีฝ่ายใดชนะ มนุษย์และสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอยู่แยกกันมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้... ฉันไม่เคยเห็นมนุษย์จริงๆ แม้ว่าจะมีบางคนอยู่ในคุก พวกเขาคิดว่าเราเป็นเพียงตำนาน และเราอาศัยอยู่ในฝูงของเราห่างไกลจากพวกเขา แต่บางครั้งพวกเขาก็พบเรา ถ้าพวกเขาถูกจับได้ที่นี่ พวกเขาจะอยู่ที่นั่นตลอดชีวิตที่เหลือ และถ้าฉันถูกค้นพบที่นั่น ฉันก็จะประสบชะตากรรมคล้ายกัน มันถูกทำเพื่อรักษาสนธิสัญญาที่ตึงเครียดซึ่งทำขึ้นในช่วงปี 1600 บางสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้ในโรงเรียน ถ้าฉันแข็งแรง ฉันอาจจะออกไปที่นั่นได้... แต่ฉันเกือบจะขอบคุณที่ฉันไม่ได้เป็นแบบนั้น

ร่างสูง 5 ฟุตของฉันจริงๆ แล้วเทียบไม่ได้กับนักรบหญิง พวกเธอสูง ผอม และน่าเกรงขาม โดยเฉลี่ยสูง 6 ฟุตหรือมากกว่า อย่างน้อยสีผมของฉันก็เป็นสีของหมาป่า ฉันรวบผมสีเทาเข้มที่ฟูฟ่องของฉัน และมัดเป็นมวยยุ่งๆ ขนาดใหญ่ แล้วปรับแว่นตา อีกสิ่งหนึ่งที่ฉันรู้สึกไม่มั่นใจ มีแต่โอเมก้าและหมาป่าที่อ่อนแอมากๆ ตำแหน่งต่ำเท่านั้นที่ต้องใช้แว่น... แต่ฉันแค่สายตายาวนิดหน่อย

และดวงตาของฉันตอนนี้ดูเหมือนมนุษย์ด้วย ดวงตาสีฟ้าของฉันไม่มีประกายสีเงินในตอนนี้ แสดงว่าชิมเมอร์ยังซ่อนตัวอยู่ ดวงตาของหมาป่าทุกตัวจะมีประกายของสีตาหมาป่าของพวกเขา ตาของฉันสีฟ้า และของเธอสีเงิน... ในแสงคนเราควรจะเห็นเกล็ดสีเงินของเธอเต้นระยิบระยับในแสง... แต่เมื่อไม่มีเธอ มันก็ดูหม่น ฉันเบนความสนใจจากเรื่องนั้น ฉันยังต้องใส่เสื้อผ้าเพราะตั้งใจจะออกไปเมื่อพวกเขาไป ร่างเล็กๆ ของฉันพอดีกับกางเกงวิ่งและเสื้อยืดสีขาวหลวมๆ กับรองเท้าวิ่งสีดำ

ฉันหยิบน้ำขวด เสื้อยืดสีแดง และกางเกงจักรยานสีฟ้าติดตัวไว้เผื่อไว้ในกระเป๋าสะพายข้างสีม่วงใบเล็กที่พาดบ่า พ่อกำลังกินอาหารเช้าอยู่แล้ว และแม่ก็กำลังแต่งหน้าบนผิวสีกาแฟของเธอ แม่มักจะบอกฉันเสมอว่าแค่เพราะเธอทำงานในคุกไม่ได้หมายความว่าเธอจะดูดีสำหรับพ่อไม่ได้ ฉันอยากจะมีความสัมพันธ์แบบนั้นกับใครสักคนพิเศษบ้าง ความคิดนั้นทำให้ฉันรู้สึกเหงานิดๆ... เพราะฉันยังไม่ได้พบคู่ชีวิตของฉัน... แต่หวังว่าจะได้พบในเทศกาลเก็บเกี่ยวนี้

ฉันออกจากบ้านพร้อมกับพ่อและแม่ พวกเขาล็อคประตูและเตือนฉันถึงกุญแจสำรองที่ซ่อนไว้ใต้พรมเหมือนที่พวกเขาทำเป็นประจำ ฉันโบกมือลาขณะที่พวกเขาขับรถออกไปและมองหาเส้นทางดิน เส้นไหนก็ได้ อาณาเขตของฝูงเราปลอดภัยและกว้างใหญ่ และถึงแม้ว่าฉันยังเปลี่ยนร่างไม่ได้ แต่ฉันก็ไม่น่าจะเจอปัญหาอะไร

ฉันได้รับการทักทายจากหมาป่าระดับกลางบางตัว ฉันไม่เคยพบพวกเขามาก่อน แต่พวกเขาดูใจดีพอสมควร ไม่มีใครตั้งคำถามกับฉันเพราะฉันยังอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยของฝูง อย่างไรก็ตาม ชานเมืองสมัยใหม่ของฝูงในที่สุดก็กลายเป็นป่าทั้งหมด ต้นซีดาร์ สน โอ๊ค และเบิร์ชขนาดใหญ่กระจายอยู่ตามเส้นทางที่ปกคลุมด้วยเข็มสน ช่วงนี้ของปียังไม่หนาว แม้ว่าคุณจะสังเกตเห็นใบโอ๊คที่เริ่มเหลืองได้ถ้าคุณมองอย่างตั้งใจ

การวิ่งอย่างสงบของฉันไม่ได้ทำให้ชิมเมอร์ออกมา เธอยังคงกลัวและกระสับกระส่าย เพราะยังมีกลิ่นโลหะจางๆ ในอากาศ ฉันรู้สึกถึงความวิตกกังวลของเธอ และเป็นครั้งแรกที่เธอไม่ยอมบอกว่าทำไม เธอไม่ยอมพูดกับฉัน มีเพียงแค่บอกว่าฉันควรวิ่งต่อไป ออกจากอาณาเขต นั่นจะทำให้ฉันกลายเป็นคนหนี เป็นโรก

ไม่มีใครชอบพวกโรก คุณจะถูกริบยศไม่ว่าคุณจะมียศอะไรหรือจะได้มียศอะไรเมื่อคุณออกไปเพื่อลองหาสิ่งที่ดีกว่า และฉันไม่เห็นว่าฉันจะมีชีวิตที่สบายอย่างที่ฉันมีตอนนี้ถ้าฉันออกไป การเป็นโอเมก้าจนกว่าจะพิสูจน์ได้เป็นอย่างอื่นก็เป็นปัญหาเช่นกัน เพราะเป็นที่รู้กันดีในฝูงอื่นๆ ว่าพวกเขาไม่ได้รับการปฏิบัติที่ดี ไม่มีใครอธิบายได้ว่าทำไมที่นี่ถึงไม่เป็นเช่นนั้น การออกไปเป็นทางเลือก แต่ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

หรือแย่กว่านั้น ถ้าฉันถูกจับได้และถูกลงโทษล่ะ? โดยเทคนิคแล้ว สิ่งที่ทำให้คนเป็นโรกจริงๆ คือพวกเขาแค่ทิ้งหน้าที่ของตัวเอง ฝูงของพวกเขาอาจต้องการพวกเขา และการที่พวกเขาแค่จากไปอาจก่อให้เกิดปัญหา ไม่มีใครต้องการคนสร้างปัญหา แม้แต่คนที่ยังไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรง ฉันเผลอเปียกเท้าทันที ไม่ได้ตั้งใจ

ฉันพบความลับ หลงอยู่ในความคิดของตัวเอง ขณะที่หลงทางโดยทั่วไป ฉันพบลำธารใสราวคริสตัลที่สวยงาม มีปลาตัวเล็กๆ กบ เต่าตัวจิ๋ว และแมลงปอ ฉันรู้สึกถึงชิมเมอร์ เธอดูเหมือนจะชอบกลิ่นของน้ำ ฉันรู้สึกถึงแสงแดดบนผิวสีแทนของเรา มันจูบจากศีรษะถึงขาของฉัน ฉันปล่อยผมเพื่อให้มันได้หายใจ ฉันดูแมลงปอเต้นระบำบนผิวน้ำและเต่าตัวน้อยนั่งบนก้อนหินอาบแดดกับฉัน ฉันนั่งอยู่ที่นั่นเหมือนเพียงไม่กี่วินาที แต่ฉันรู้ว่าฉันอยู่ที่นี่หลายชั่วโมงแล้ว ฉันบอกได้จากตำแหน่งของดวงอาทิตย์ว่าเหลือเวลาประมาณ 3 ชั่วโมงครึ่งก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน

แล้วฉันก็นึกขึ้นได้ แม่บอกให้ฉันกลับบ้านก่อนที่อัลฟ่าจะตัดสินใจเปลี่ยนร่าง!