บทที่ 6

"คุณจ้องมองฉันตลอดทางที่เดินมาที่นี่" เธอกำลังจะก้มหน้าลงยอมจำนนต่อฉันอีกครั้ง แต่ฉันก้มศีรษะลง แนบหน้าผากชนกับเธอ มันเป็นสิ่งที่ฉันแทบไม่เคยทำแม้กับครอบครัว และฉันรู้สึกว่าความกลัวของเธอลดลงไปบ้าง

เธอตกใจกับการกระทำนี้ แต่ก็ยังคงขี้อาย "ผมไม่มีวันโกรธคุณได้หรอก คุณคือเหตุผลที่ทำให้ผมรู้สึกสมบูรณ์ ผมจ้องมองคุณเพราะเป็นครั้งแรกที่ผมมีใครสักคนที่สามารถทำให้ผมสมบูรณ์ได้ถ้าเธอเลือกที่จะทำ ผมจะกลับมานะลูน่าของผม"

ผมเข้าใจความกลัวของเธอได้ ผมมั่นใจว่าเพราะพ่อแม่ของเธอทำงานที่คุก พวกเขาคงได้เห็นเรื่องโง่ๆ และโหดร้ายที่ผมทำมากับตา ซึ่งในสายตาพวกเขาครึ่งหนึ่งผมทำไปโดยไร้เหตุผล ผมจูบที่หน้าผากเธออย่างให้ความมั่นใจ และเธอส่งเสียงครางเบาๆ

ผมต้องการอาบน้ำเย็น ตอนนี้เลย ด่วน

"ผมจะกลับมา ทำตัวสบายๆ นะ" ผมพยายามให้ความมั่นใจกับเธอ แต่ผมรู้ดีกว่านั้น ผมทำให้เธอกลัวจริงๆ เธอเข้าใจเจตนาของผมผิดตั้งแต่ตอนที่ผมพบเธอจนถึงตอนนี้ ผมพนันได้เลยว่าตลอดชีวิตของเธอ เธอคงได้ยินเรื่องราวการกระทำเลวร้ายนองเลือดทุกอย่างที่ผมทำในฮอไรซอน แต่ผมไม่เคยโทษพ่อแม่ของเธอสำหรับเรื่องนั้น เธออาจคิดว่าผมเป็นหมาป่าบ้าคลั่ง และผมก็ไม่โทษเธอสำหรับความคิดนั้นเช่นกัน...

ผมรีบเดินไปที่ห้องรับรองและเข้าไปอาบน้ำ สบู่จะช่วยลดกลิ่นอัลฟ่าที่รุนแรงของผมได้บ้าง แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่ผมทำได้มากที่สุดแล้ว... น้ำเย็นช่วยให้หมาป่าที่กำลังเร่าร้อนของผมสงบลง แต่รู้จักมันดี มันคงจะตื่นเต้นอีกครั้งเมื่อเรากลับไปที่ห้อง ผมไม่เห็นว่ามันจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร เพราะเธอเป็นหมาป่าสาวที่สวยงาม แต่ผมจะต้องพยายามให้ได้รับความไว้วางใจจากเธอ... ผมทำให้เธอกลัวมากจนผมรู้สึกได้ว่าเธอไม่ประสานกับหมาป่าของเธอ

ผมไม่ค่อยเห็นแบบนั้นบ่อยนัก แต่การพักผ่อนจะช่วยแก้ไขได้... พวกเขาทั้งคู่ตัวเล็กมากด้วย... เหมือนกับว่าเทพธิดายังคงลงโทษผมสำหรับทัศนคติของผม... นิสัยโมโหร้ายของผมทำให้ผมเข้าสู่สถานการณ์นี้ ปฏิเสธไม่ได้เลย

...การกระทำของผมสาปแช่งผมเพราะคนที่เคยมีคู่ชีวิตกลับไม่มีหลังจากที่ผมฆ่าพวกเขา คู่ที่น่าจะมีความสุขไม่เคยได้มีโอกาสพบกัน และเพราะเหตุนี้ เทพธิดาด้วยความเมตตาของพระองค์จึงปรับเปลี่ยนคู่ชีวิตในกรณีเช่นนี้เพื่อให้เฉพาะผู้กระทำผิดถูกลงโทษ... แต่ผมไม่สมควรได้รับใครสักคนที่ดูอ่อนหวานขนาดนั้น... แต่การยอมรับเธอก็เป็นความเห็นแก่ตัว

หมาป่าของผมไม่เห็นด้วย และในที่สุด ผมก็เห็นด้วยกับมัน ผมรอมานานเกินไปที่จะอยู่โดยไม่มีคู่แท้... แต่สิ่งที่ผมทำนั้นเห็นแก่ตัว อัลฟ่าผู้ชายจับคู่กับหมาป่าหญิงระดับสูง คนที่รู้วิธีการนำฝูง... คนที่ไม่ใหม่กับการเปลี่ยนร่างจนไม่รู้วิธีตีความเจตนาหรือออร่าของผม... ผมพันผ้าเช็ดตัวรอบเอวเมื่อออกจากห้องน้ำ... สิ่งเดียวที่ผมทำคือทำให้ตัวเองหงุดหงิด

ผมเข้าไปในสำนักงานของผม ดูแฟ้มข้อมูลของเธอ ผมเปลี่ยนนามสกุลของเธอเป็นของผมในระบบเนื่องจากเธอทำเครื่องหมายตอบรับผม และผมดูประวัติครอบครัวของเธอ เธอเกิดที่สโนว์มูน...พ่อแม่ของเธอเป็นสองในสิบคนที่รอดชีวิตที่รู้จักกันเนื่องจากคนอื่นๆ เสียชีวิตที่ฝูงนั้นหรือในห้องพยาบาล... พ่อแม่ของเธอเป็นภารโรงในชั้นที่มีความรุนแรงมากที่สุด อีกหนึ่งข้อเสียของผม

เธอยังเด็ก อายุเพียง 21 ปี แต่สำหรับหมาป่า ช่วงอายุ 20 ถึง 90 ปีของเราเหมือนกับอายุ 18 ถึง 19 ปี เราคงความเป็นหนุ่มสาวไว้นานเพราะเราไม่ตายเว้นแต่จะถูกฆ่า... แฟ้มข้อมูลของเธอนอกจากนั้นก็เป็นมาตรฐาน ไม่มีอะไรโดดเด่นนอกจากเธอถูกลงทะเบียนเป็นโอเมก้าจนถึงตอนนี้ ดังนั้นผมต้องเปลี่ยนเป็นแคปป้า ซึ่งเป็นระดับต่ำถัดไปในด้านความแข็งแกร่งของหมาป่า แต่ตำแหน่งของเธอคือลูน่า...

อัลฟ่าคนอื่นๆ คงถูกกดดันให้ปฏิเสธเธอ แต่ผมรอมานานเหลือเกินสำหรับสิ่งนี้... และเราได้รับเพียงหนึ่งเดียว แม้จะเห็นแก่ตัว แต่ผมจะเลือกเธอ... นี่ยังหมายความว่าในที่สุดผมจะต้องสอนเธอวิธีการเปลี่ยนร่างอย่างเหมาะสม เนื่องจากเธอพลาดการฝึกฝนทั้งหมดนั้นในโรงเรียนมัธยม

เนื่องจากเธอจบจากสายโอเมก้า เธอแทบไม่รู้อะไรเลย ผมจะต้องสอนหน้าที่ลูน่า... การฝึกอบรมลูน่า... และการฝึกความเป็นผู้นำ... และมารยาทในราชสำนัก... แต่สิ่งเหล่านั้นสามารถรอได้แน่นอน... พวกแร้งเหล่านั้น... ถ้าพวกเขาเห็นเธอเร็วๆ นี้ มันจะเหมือนการโยนเธอลงไปในน้ำที่มีเหยื่อล่อฉลาม...

หมาป่าของผมเงียบ ปล่อยให้ผมอ่านข้อมูลที่เหลือของเธออย่างผ่านๆ และมีเสียงเคาะประตูเบาๆ

"ก๊อก ก๊อก" เบต้าคอนเนอร์ร้องเพลง

"ไม่อยู่ในอารมณ์" ผมเตือน

"แต่คุณเคยอยู่ในอารมณ์เมื่อไหร่ล่ะ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม แม้ว่าผมจะส่งเสียงคำรามเตือน เขาชอบแหย่ผม แต่ในตอนนี้ผมไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะรับมือกับการกวนประสาทของเขาจริงๆ "ผมมาพร้อมกับรายงานจากเหตุการณ์เมื่อคืน" เขาวางมันบนโต๊ะของผม

"อย่างน้อยพวกมันก็จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป" ผมบ่น พวกโรกส์บ้านั่นซุ่มอยู่ในป่าที่ขอบฝูง ปล้นทุกคนที่เข้าใกล้พอที่จะไปถึงชายแดน และถ้าลูน่าของผมออกไปวิ่งเมื่อวานนี้ เธอคงถูกโจมตี ผมคำรามพร้อมกับหมาป่าของผม

"โอ้ และขอแสดงความยินดี" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม "เธอเป็นหมาป่าที่ตัวเล็กที่สุดที่ผมเคยเห็น อย่าทับเธอนะ" เขาล้อเล่น

"ขอบใจ" ผมพึมพำ แม้ว่าผมรู้ว่าเขาได้ยินผม

...ผมจำได้ว่าผมวิ่งผ่านบ้านของเธอในคืนนั้น ไล่ล่าพวกมันอย่างร้อนรน จุดประสงค์เดียวในชีวิตของพวกมันคือการทำให้ชีวิตของฝูงโดยรอบยากลำบากเพราะพวกมันไม่ต้องการเข้าร่วม พวกมันเป็นโจรที่เร่ร่อน ต้องการตัวในเกือบทุกฝูงฝั่งนี้ของแม่น้ำมิสซิสซิปปี ในที่สุดผมก็ได้ฝังเขี้ยวลงในพวกมัน และผมสงสัยว่าเธอได้ยินเสียงนั้นหรือเปล่า นั่นอธิบายได้มาก...

"แล้วเจอกันพรุ่งนี้ คุณดูเหมือนมีเรื่องให้คิดเยอะ" เขาพูดขณะออกไป และผมก็มีจริงๆ

แต่ตอนนี้ ผมจะกลับไปหาลูน่าที่ขี้อายของผม และผมหวังว่าเธอจะมองผมในแง่ที่ดีขึ้นสักหน่อย

-----อีคลิปส์-----

หัวใจฉันเต้นรัวเร็ว ฉันถึงกับตะลึงงันที่เขาจะสนใจอะไรที่ฉันพูด ทำไมฉันไม่บอกสิ่งที่เขาอยากได้ยินไปเลย? ทำไมฉันถึงพูดความคิดตัวเองออกไปราวกับว่าเราเท่าเทียมกันในห้องนี้?

/ก็เพราะเราเท่าเทียมกันนั่นแหละ/ ชิมเมอร์แค่นเสียง แกล้งทำเป็นว่าการเข้าหาของเขานั้นทรงพลังจนเกินไป และฉันไม่อยู่ในฐานะที่จะปฏิเสธ /นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันรู้สึก เธอคิดมากเกินไป/

ฉันคงคิดมากจริงๆ แต่มันก็ไม่ได้หยุดความจริงที่ว่าตอนนี้ฉันอยู่ในโซนอันตราย นั่งอยู่บนตักเขา ฉันคิดกับตัวเอง /เราเป็นคู่ชีวิตของเขา คู่ชีวิตไม่ทำร้ายกัน.../ ชิมเมอร์พูด อีกครั้งที่เธอเลือกจะมีความคิดของตัวเอง ปกติเราเห็นด้วยกับทุกเรื่อง แต่ตอนนี้เหมือนเราไม่เห็นตรงกันเลย เราไม่สอดคล้องกัน และมันกำลังทำให้ฉันเครียด ฉันยังคงสงสัย...

เขาออกจากห้องไปอาบน้ำ และนักรบหญิงคนหนึ่งนำเสื้อผ้าของฉันจากบ้านมาในกระเป๋าใบใหญ่ ฉันต้องการแบบนี้จริงๆ ฉันล็อคประตูและอาบน้ำร้อนยาวๆ เท้าฉันยังรู้สึกเจ็บนิดหน่อย แต่จริงๆ แล้วมันเป็นแค่รอยถลอกเล็กๆ เรื่องของนิ้วเท้าที่กระแทกคือมันเจ็บเพราะมันต้องการความสนใจ และเทพธิดารู้ว่ามันได้รับความสนใจแน่ๆ ฉันไม่สนใจนิ้วเท้าโง่ๆ นั่น ฉันอาจจะไม่ถูกจับได้ถ้าไม่ใช่เพราะมัน... แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็คงไม่ได้พบคู่ชีวิตของฉัน

ฉันชอบรอยยิ้มของเขา เขาอ่อนโยนได้ แต่ฉันยังระวังตัวกับเขาอยู่ เขาสามารถรังแกฉันได้ง่ายๆ แค่พูดอะไรในแบบที่เรียกร้อง อัลฟ่าทำแบบนั้นได้ ลูน่าก็ทำได้ แต่ใครจะตามหมาป่าที่ยังไม่รู้วิธีเปลี่ยนร่างให้ถูกต้องล่ะ?

/เราจะเรียนรู้/ ชิมเมอร์หาว

ฉันหาวตาม... ฉันรู้สึกเหมือนลูกหมาป่าที่รอแม่มาเอาผ้าห่มมาห่มให้ แต่ฉันจะไม่ปลดล็อคประตู ห้องนี้กว้างใหญ่ มีเตียงไม้สีเข้มขนาดใหญ่และโต๊ะข้างเตียงไม้ที่เข้าชุดกัน นาฬิกาปลุก ตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่เต็มไปด้วยเสื้อผ้า และห้องน้ำหลัก ผนังเป็นแบบเดียวกับห้องนั่งเล่นพร้อมบัวผนัง ฉันพยายามซึมซับรายละเอียดทั้งหมดขณะที่ค้นหาเสื้อผ้าเก่าของฉันเพื่อหาชุดนอน

เตียงที่คลุมด้วยผ้านวมสีดำและทองของเขานั้นสบาย ฉันนั่งบนมันเพื่อเปลี่ยนเป็นชุดนอนสีชมพูธรรมดา แต่ฉันนอนไม่หลับ ฉันอยู่ในภาวะตื่นตัวสูง ชิมเมอร์อาจจะไว้ใจพวกเขาง่ายๆ แต่ฉันจะไม่ทำ โดยเฉพาะกับหมาป่าจอมเจ้าเล่ห์ของเขา ฉันได้ยินเสียงหัวเราะลึกๆ อย่างขบขันพร้อมกับเสียงเคาะประตูเบาๆ

"ปล่อยให้พี่เข้าไปหน่อย คู่ชีวิตตัวน้อย" เขาฟังดูเหมือนกำลังแหย่ฉัน เขาหัวเราะทำไม? มันตลกหรือที่เขาได้กลิ่นความกลัวของฉัน? จริงๆ แล้วฉันพยายามลุกขึ้น แต่ความกลัวของฉันรัดคอฉันไว้ "เธออยากให้พี่ไปนอนที่ห้องรับแขกของพี่เองไหมคนดี?" เขาส่งเสียงกุญแจกรุ๊งกริ๊ง ตาฉันเบิกกว้าง "...หรือพี่ต้องเปิดประตูเอง?" เขาเกือบจะกระซิบ

ฉันเงียบ มันไม่สุภาพที่จะทำแบบนั้น แต่ฉันคิดไม่ออกว่าจะพูดอะไร /เธอตายแน่/ ชิมเมอร์หาวอย่างล้อเล่น /ทั้งหมดเพราะมีคนขอให้เธอเปิดประตู/

ฉันได้ยินเสียงหัวเราะอีกครั้งจากอีกฟากของประตู

เดี๋ยวนะ... เขาได้ยินเราหรือ? เขาได้ยินเราหรือเปล่า?! ทุกอย่างที่ฉันพูดทั้งคืน?! ประตูปลดล็อคด้วยเสียงดังคลิก เขาพิงประตูในเสื้อคลุมอาบน้ำสีฟ้า แต่ข้างใต้เป็นกางเกงนอน ฉันจ้องมองว่าเขาดูสงบและขบขันแค่ไหน เหมือนฉันเพิ่งค้นพบความลับที่ทุกคนในห้องรู้ยกเว้นฉัน เดี๋ยวนะ ชิมเมอร์รู้! /แกนี่มัน!/ ฉันขู่ใส่เธอ เธอหัวเราะใส่ฉัน แลบลิ้นใส่

ฉันไม่เห็นเขาที่ประตูอีกแล้ว เขากำลังเดินไปที่เตียง ฉันยกมือขึ้นป้องกันตัว เขาคว้ามือซ้ายของฉันและจูบมัน "อย่ากังวลไปเลย อย่างที่พี่บอก เธอทำให้พี่โกรธไม่ได้หรอก แต่มันก็ทำให้พี่รู้สึกแปลกๆ ว่าจินตนาการของเธอช่างสร้างสรรค์" เขาพูดพลางนอนบนเตียง ดึงฉันให้นอนข้างๆ

ฉันจะทำอะไรได้? นอน?! ไม่มีทาง! ฉันจะตายบนก้อนหินแห่งความดื้อรั้นนี้! เขาหาวเสียงต่ำลึก และดึงฉันเข้าใต้ผ้าห่ม มันเร็วมากจนฉันไม่คิดว่าถ้าฉันพยายาม เขาจะปล่อยให้ฉันลุก ใครจะเดาได้ว่าฉันจะได้เห็นที่นี่ ไม่ใช่แค่นั้น แต่ยังได้อยู่บนเตียงของเขา

"เตียงของเรา" เขาหาว มันส่งความรู้สึกสั่นซ่านขึ้นลงตามกระดูกสันหลังฉัน มันรู้สึกถูกต้องที่ได้รวมอยู่ด้วย แต่มันทำให้ฉันกังวลที่เขาได้ยินความคิดของฉัน ทำไมฉันถึงไม่ได้ยินความคิดของเขาล่ะ? ฉันคิดกับตัวเองขณะมองเขา ร่างกายที่แข็งแรงสีแทนของเขาหายใจลึกและสม่ำเสมอ

[เธออยากได้ยินไหม?] ฉันได้ยินหมาป่าของเขาเชื่อมโยงกับฉัน ขณะที่ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างสงสัย

[ฉันอยากได้ยินจริงๆ] ฉันตอบ บางทีตอนนี้ฉันอาจรู้ว่าเขาคิดอะไรกับฉัน คำพูดนั้นถูก เขาบอกว่าเขาจะไม่ทำร้ายฉัน แต่ถ้าเขารู้สึกแบบนั้นจริงๆ ฉันคิดว่านี่อาจเป็นการทดสอบ...

ตาของเขาเป็นสีแดงด้วยหมาป่าของเขา เขากลิ้งมาอยู่บนตัวฉัน และในทันใด หัวใจฉันเต้นรัว เขากำลังจะทำในสิ่งที่เขาพูดอยู่แล้ว โดยรู้ว่าฉันอ่อนแอเกินกว่าจะหยุดเขา ฉันพยายามผลักน้ำหนักมหาศาลของเขาออกไป แต่มันเหมือนฉันอยู่ใต้กำแพง

มือของอัลฟ่าเลื่อนเข้าไปใต้เสื้อฉัน และฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร! มันน่าตื่นเต้นสำหรับชิมเมอร์ เธอสนุกกับมัน ขอให้มากกว่านี้ในขณะที่ฉันวิงวอนให้เขาเห็นเหตุผล เขาจูบฉันที่ริมฝีปาก ถูคางบนผมฉัน และกลิ้งกลับไป อะไรกันเนี่ย?! ตาฉันเบิกกว้างด้วยความตกใจ เขาหยุด พลิกฉันกลับ เพื่อให้เขากอดฉันเหมือนตุ๊กตา

"ฉันต้องลอง" หมาป่าของเขาพูดอย่างเจ้าเล่ห์ "ถ้าฉันไม่สามารถมีเธอตอนนี้ ฉันก็ต้องพอใจกับกลิ่นของฉันทั่วตัวเธอ" เขาคำรามอย่างหวงแหน หมาป่าได้เข้าครอบงำอัลฟ่า

เขากอดฉันแน่นขึ้น ดมกลิ่นผมฉันขณะที่กดฉันแนบกับร่างกายของเขาราวกับว่ามันจะปลอบฉัน ร่างกายฉันตื่นตัวมาก แต่ก็เหนื่อยล้า ถ้าเขาลองอีกล่ะ? ชิมเมอร์ผิดหวัง แต่ฉันต้องเป็นคนที่รับผิดชอบที่นี่ จิตใจของเธอถูกปกคลุมด้วยความคิดเรื่องคู่ชีวิต ส่วนของฉันถูกปกคลุมด้วยความจริงที่ว่าคู่ชีวิตของฉันเป็นปีศาจ