ส่วนที่ 2
ฝนเทกระหน่ำลงบนกระจกหน้าต่างของตู้รถไฟเป็นหยดหนักๆ ต่อเนื่องไม่ขาดสาย ฉันนั่งเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างในเช้าที่หนาวเหน็บ เนินเขาที่มีหมอกปกคลุมและฝูงวัวที่ถูกล้อมรั้วเคลื่อนผ่านไป ทันทีที่เราเข้ามาในรถไฟ ฉันก็จัดการตัวเองและขดตัวอยู่ที่มุมเก้าอี้ในตู้โดยสาร ฉันจิบชาร้อนที่กำอยู่ในมือและมองไอระเหยลอยขึ้น ทำให้แว่นตาของฉันเริ่มมีฝ้า
เสียงถอนหายใจหลุดออกจากริมฝีปากของฉัน นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นทุกวันสำหรับฉัน บางทีฉันควรคุยกับพ่อเกี่ยวกับการผ่าตัดเลสิกที่เซนบอกฉันไว้ เขาอยากให้ฉันเลิกใส่แว่น ไม่ใช่ว่าฉันมีปัญหาอะไรกับแว่น แต่เขาชอบฉันมากกว่าตอนที่ไม่ใส่แว่น
กระเป๋าเดินทางของเราที่บรรจุข้าวของสำหรับหนึ่งวันไว้แน่นสั่นเมื่อรถไฟชะลอตัวลงเพื่อรับผู้โดยสารเพิ่ม สายตาของฉันจับจ้องไปที่ประตูทันทีเพื่อเห็นอัลฟ่าหญิงที่มีกลิ่นชาสมุนไพรแรงๆ รีบเข้ามาข้างใน ชายสองคนตามเธอมา และพวกเขามีกลิ่นเหมือนเธอมาก พวกเขาต้องเป็นญาติกันแน่ๆ
ฉันยิ้มให้เธอ สังเกตเห็นกลิ่นสมุนไพรนั้นโชยมาทางฉัน อัลฟ่าหญิงคนนั้นเชิดจมูกขึ้น ส่ายหัวและนั่งที่ปลายสุดของที่นั่ง เธอรีบหยิบนิยายเล่มหนาออกมาจากกระเป๋าและซ่อนใบหน้าไว้
ริมฝีปากของฉันหุบลงเพราะเรื่องนั้น พวกอัลฟ่า—โดยเฉพาะอัลฟ่าหญิงเกลียดพวกเราเพราะอัลฟ่าชายมักถูกดึงดูดด้วยพวกเราได้ง่าย ถ้าให้เลือก พวกเขาจะเลือกโอเมก้ามากกว่าพวกเธอ นั่นเป็นเหตุผลที่อัลฟ่าหญิงไม่ชอบพวกโอเมก้า
จากหางตา ฉันสังเกตเห็นแม่ของฉันที่ยังคงยิ้มอย่างกังวล ราวกับพยายามให้ความมั่นใจกับตัวเอง
ส่วนคาร่า น้องสาวของฉัน กำลังพิมพ์ข้อความในโทรศัพท์อย่างดุเดือด เธอไม่สนใจที่จะมาด้วยกันกับเราทั้งที่เรามาเพื่อเธอ อัลฟ่าแพ็คเอเดนสนใจที่จะพบน้องสาวของฉันและอาจจะขอแต่งงานหากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี
พ่อของฉันถูมือไปมา "พ่อไม่อยากเชื่อเลยว่าพวกเขาตกลงที่จะพบเรา"
"ทำไมล่ะ" แม่ของฉันสบถ "ในเมื่อคาร่าเป็นเบต้าที่สวยที่สุด แน่นอนว่าอัลฟ่าต้องอยากได้เธอมาเป็นของตัวเอง"
คาร่ากลอกตา ยังคงไม่สนใจพ่อแม่ของเรา ปกติเธอไม่ได้หยาบคาย แต่ในเรื่องนี้ เธอไม่เห็นด้วยกับพ่อแม่ของเรา น้องสาวของฉันอยากเรียนต่อสักพัก อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เธอบอกฉันเมื่อคืนก่อนที่ฉันจะจัดกระเป๋า
"จริงด้วย" พ่อของฉันพึมพำ
ความเงียบแผ่ขยายในห้องโดยสารของเราขณะที่เราทุกคนมองออกไปนอกหน้าต่าง เรามีเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงแพ็คมูนไลท์ พวกเขาอาศัยอยู่ห่างจากพื้นที่หลัก นั่นเป็นเหตุผลที่เราต้องนั่งรถไฟ
ไม่เหมือนคนอื่น แพ็คมูนไลท์ไม่ก้าวหน้าและไม่ปรับตัวเข้ากับเทคโนโลยีของมนุษย์ แม่ของฉันยังไม่ยอมรับความจริงข้อนั้น แต่พวกเขาเป็นแพ็คที่ร่ำรวยที่สุด พ่อของผู้นำแพ็คเคยเป็นหัวหน้าสภา
"โรส" เสียงแหลมขัดจังหวะฉัน
ฉันหันไป "ค่ะ แม่"
"แม่หวังว่าลูกเอายาระงับฮอร์โมนมาเพียงพอนะ เราไม่ต้องการเรื่องอื้อฉาว"
แก้มของฉันร้อนผ่าวเมื่อทุกคนรอบตัวจ้องมองฉัน ทำไมแม่ถึงไม่ถามตอนที่เราอยู่กันตามลำพังล่ะ ผู้ชายสองคนนั้นหัวเราะเยาะใส่ฉันก่อนจะหันไปทางอื่น ฉันปล่อยลมหายใจออกมาและพยักหน้า
"ใช้คำพูดสิ เพื่อพระจันทร์เถอะ!"
พ่อของฉันรีบขัด "แมรี่ หยุดได้แล้ว เธอตอบแล้วนี่"
"และฉันไม่ได้ยิน แฟรงค์ เธอสามารถตอบฉันได้ดีๆ แต่ไม่!"
แม่ของฉันเสริม "เธอชอบทำตัวเป็นเด็กเอาแต่ใจ"
ฉันปล่อยให้เสียงของพวกเขาเลือนหายไปและมองออกไปนอกหน้าต่าง คาร่าส่งยิ้มเห็นใจมาให้ฉันซึ่งฉันเมินเฉย ถ้าฉันสบตากับเธอ ฉันอาจจะร้องไห้ออกมา ทำไมแม่ถึงเกลียดฉันนักหนา? แม่ทำแบบนี้มาตลอดเท่าที่ฉันจำได้—เย้ยหยันและตำหนิทุกการเคลื่อนไหวของฉัน คาร่าไม่ได้รับการปฏิบัติแบบนั้นจากแม่ น้องสาวของฉันถูกปฏิบัติเหมือนตุ๊กตาแก้ว ในขณะที่แม่ปฏิบัติกับฉันเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว ทั้งหมดนี้เพราะฉันเป็นโอเมก้าหรือ?
"เฮ้...โรส ตื่นได้แล้ว เร็วเข้า เราต้องไปกันแล้ว" เสียงคุ้นหูเร่งเร้า เขย่าและตบไหล่ฉันเบาๆ
แล้วฉันก็นึกขึ้นได้ ฉันตื่นขึ้นมาอย่างสะดุ้ง ลุกขึ้นนั่งด้วยความตึงเครียด เมื่อสบตากับพ่อ ฉันรู้สึกถึงความวิตกกังวลอย่างหนัก
"ขอโทษค่ะ! หนูตื่นแล้ว—"
"ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ แม่กับน้องสาวของลูกออกจากรถไฟไปแล้ว"
แน่นอนว่าพวกเขาไปแล้ว ฉันคิดกับตัวเอง
เราถูกต้อนรับโดยอัลฟ่าสองคนในเครื่องแบบที่หรี่ตามองเรา พ่อของฉันก้าวไปข้างหน้าทันทีและทักทายพวกเขา แนะนำตัวเรา
"ผมชื่อจอห์น ทหารแพ็ค" คนที่มีผมสีน้ำตาลโค้งคำนับให้เราก่อนจะสะกิดเพื่อนของเขา "และนี่คือลีโอ เขาเป็นน้องชายผมและเป็นทหารแพ็คเหมือนกัน"
"สวัสดี ยินดีที่ได้รู้จัก"
"พวกเรามาที่นี่เพื่อพาคุณไปที่แพ็ค"
"โอ้" แม่ของฉันพูดอย่างตื่นเต้น "วิเศษมาก! เราแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นลูกเขยในอนาคตของเรา"
พวกเขาทั้งคู่มองกันด้วยสายตาแปลกๆ แต่ก็นำทางเราไปยังแพ็คเฮาส์ ความมั่นใจของฉันสั่นคลอนเมื่อเจอกับสายตาเย็นชาของแม่ แต่ฉันก็หายใจลึกๆ และเดินตามไปอย่างไม่ลังเล
ยิ่งเราเดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน ยิ่งมีคู่ตาจับจ้องมองเรามากขึ้น ฉันตัดสินใจที่จะไม่สนใจสมาชิกแพ็ค แต่มันไม่ได้ผลนาน ความอยากรู้อยากเห็นเอาชนะฉัน และฉันเหลือบมอง สะดุ้งเมื่อเห็นหมาป่าทั้งหลายหยุดทำสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่และกระซิบกระซาบกันอย่างร้อนรน
มันทำให้ฉันรู้สึกประหม่าอย่างมาก แต่แทนที่จะเผชิญหน้ากับสายตาระแวดระวังและไม่เป็นมิตร ฉันตั้งใจจะมองหมู่บ้านที่สวยงามตระการตา มีเต็นท์หลายหลังเรียงรายไปจนถึงแพ็คเฮาส์ ขายทุกอย่างที่คุณต้องการเพื่อการอยู่รอด แม่ของฉันไม่หยุดชื่นชมสีสันของผักและผลไม้สดที่เพิ่งเก็บมา
"คาร่าของเราโชคดีจริงๆ" แมรี่ แม่ของฉันเสริม
"เก็บอะไรไว้บ้างสำหรับตอนที่เราพบอัลฟ่าสิ ที่รัก"
เราซ่อนรอยยิ้มกับเรื่องนั้น
ลีโอคุยกับยามที่อยู่นอกแพ็คเฮาส์ และเราก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไป ทันทีที่ฉันก้าวเข้าไป หัวใจของฉันเริ่มเต้นเร็วขึ้น มือชื้น และหายใจถี่ขึ้น ความร้อนรวมตัวในท้องของฉัน เกิดอะไรขึ้น?
"อัลฟ่าเอเดนกำลังรออยู่ข้างใน"
