บทที่ 3: “... เธอจะตายในครั้งนี้”
บทที่ 3
เรนเห็นมีดและรู้ว่าคืนนี้จะเจ็บปวดมากเป็นพิเศษเมื่อแสงสลัวในห้องใต้ดินสะท้อนกับใบมีดเงิน ด้วยความเร็วที่เรนไม่ทันตั้งตัวและไม่อาจหลบเลี่ยงได้ ซาร่าแทงมีดลึกเข้าไปในต้นขาซ้ายของเรน เรนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจากการโจมตีอย่างฉับพลัน
"อย่าทำร้ายเธออีกเลย ได้โปรด เธอบาดเจ็บอยู่แล้ว" โดมินิคอ้อนวอน แต่นั่นกลับทำให้ซาร่ายิ้มกว้างขึ้นด้วยความสุขแบบวิปริต
ซาร่าบิดมีดขณะที่ดึงออกจากต้นขาของเรน ทำให้เรนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดมากขึ้น เรนรู้สึกเหมือนร่างกายทั้งหมดถูกเผาไหม้เมื่อเงินจากมีดสัมผัสกับเลือดของเธอ ทำให้การถูกแทงยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นไปอีก ซาร่ามองดูครู่หนึ่งขณะที่เลือดพุ่งออกมาจากบาดแผล
ทาสคนอื่นๆ ครางด้วยความเจ็บปวดในเสียงร้องของเรน แต่พวกเขาทำอะไรไม่ได้ ทุกคนรู้ดีว่าการอ้อนวอนไม่มีประโยชน์ แต่พ่อของเรนยังคงวิงวอน การได้เห็นลูกสาวถูกทรมานและไม่สามารถช่วยได้ กำลังทำให้เขาทุกข์ทรมาน ซาร่ายิ้มและเสพสุขกับความเจ็บปวดที่เธอก่อ เอามีดลงมาแทงต้นขาอีกข้างของเรน
เรนกรีดร้องอีกครั้ง น้ำตาไหลอาบแก้ม ภายในใจเธออ้อนวอนให้มันจบลง ความเจ็บปวดนี้แย่กว่าที่เธอเพิ่งผ่านมาในฐานะแบตเตอรี่สำหรับคาถา ความปีติผุดขึ้นในซาร่า ก่อให้เกิดความมึนเมาที่ยาเสพติดใดก็ให้ไม่ได้ ซาร่าเริ่มหัวเราะด้วยความสุขแบบวิปริต ใบหน้าเธอมีรอยยิ้มบ้าคลั่ง
ซาร่าบิดมีดอีกครั้ง จงใจก่อให้เกิดความเสียหายและความเจ็บปวดมากที่สุด หัวเราะขณะที่เรนกรีดร้องและร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด เลือดของเธอไหลออกจากบาดแผลใหม่ ไฟแห่งความเจ็บปวดลุกไหม้ผ่านร่างของเรน เธอไม่อาจกลั้นเสียงกรีดร้องได้แม้ว่าจะต้องการก็ตาม ซาร่าเริ่มกรีดเรนเป็นรอยยาวลึกทั่วแขน ขา หลัง และลำตัว
ทุกที่ยกเว้นใบหน้าของเรน ซาร่าปล่อยส่วนนั้นไว้เพราะในที่สุดป้าของเธอก็จะต้องการให้สุนัขลูกผสมนี่ขยายพันธุ์ก่อนฆ่าทิ้ง ในความคิดของซาร่า ไม่มีวอร์ล็อคคนไหนอยากเอากับคนหน้าเป็นแผลเป็น ขณะที่ซาร่าทำต่อไป เสียงกรีดร้องของเรนกลายเป็นเพียงเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ไม่มีแรงพอจะกรีดร้องอีกต่อไป
ระหว่างเสียงหัวเราะและความสนุกจากเสียงกรีดร้องของเรน ซาร่าระบายความโกรธเกี่ยวกับการตายของแม่เธอ พูดจาโวยวายเกี่ยวกับลูกผสมแวมไพร์-มนุษย์หมาป่าชื่ออโลร่า ฮาร์ทซอง ในที่สุด ซาร่าก็หยุดการทรมาน ไม่ใช่เพราะเสียงอ้อนวอนสะอื้นของโดมินิคที่ขอให้เธอหยุด โดมินิคถึงกับเสนอตัวเองให้เธอแทนเรน
ไม่ใช่ เธอหยุดเพราะความมึนเมาของเธอถึงจุดสูงสุดแล้ว และเธอต้องการหาคู่นอนสักกี่คนเพื่อสนองความต้องการก่อนที่ความมึนเมาจะจางลง เรนนอนหมดแรงบนเตียงที่ชุ่มไปด้วยเลือดของเธอเอง การเสียเลือดทำให้เรนอ่อนแรงเกินกว่าจะขยับตัว แต่เธอเจ็บปวดมากจนไม่สามารถหยุดเสียงครางที่หลุดออกมาได้
พอใจแล้ว ซาร่าเดินกระทืบออกจากห้องใต้ดิน ตั้งตารอคืนยาวแห่งการมีเซ็กส์ แสงรอบขอบตาของเรนเริ่มมืดลง การได้ยินของเธอพร่าเลือน เรนไม่สามารถเข้าใจคำพูดที่พ่อของเธอกำลังพูดได้อีกต่อไป รู้สึกเหมือนเธออาจจะตายจริงๆ ในครั้งนี้ เรนกล่าวคำอธิษฐานในใจ
'เทพีแห่งจันทรา ถ้าท่านจะประทานพรให้ข้าสักข้อ...โปรดปลดปล่อยพ่อของข้าและคนอื่นๆ ด้วยเถิด'
แม้แต่ในหัวของเธอเอง เสียงของเรนก็ยังแฝงไปด้วยความเจ็บปวดและความโศกเศร้าอย่างมหาศาล ไม่กี่วินาทีต่อมา ความมืดที่ขอบตาของเธอก็กลืนกินเธอในที่สุด ทำให้เธอหมดสติไป
หลังจากเรนหมดสติไปไม่นานและแน่ใจว่าซาร่าไปไกลแล้ว ลิลเลียนแอบลงมาที่คุกใต้ดินของคฤหาสน์ เธอตรงไปที่ห้องขังของเรนและเริ่มให้การรักษา
ผมสีขาวยาวถึงเข่าของลิลเลียนถูกถักเปียลงมาด้านหลัง ทำให้เห็นความกังวลในดวงตาสองสีของเธอ วงในสีขาว วงนอกสีเทา ชัดเจนบนใบหน้าที่สง่างามและแก่อย่างสวยงาม
ร่างสูงสง่าพร้อมส่วนโค้งอันอ่อนช้อยของเธอถูกปกคลุมตั้งแต่คอถึงปลายเท้าด้วยชุดกำมะหยี่สีน้ำเงินเข้มแบบเรอเนสซองส์ที่พอดีตัว เสื้อคลุมมีฮู้ดแขนสั้นยาวถึงพื้นทำจากกำมะหยี่สีน้ำเงินเข้มเช่นกัน ขอบของชุดและเสื้อคลุมเป็นแถบกว้างหนึ่งนิ้วของรูนป้องกันที่ปักด้วยเส้นด้ายเงินไหลเป็นลวดลายซับซ้อนต่อเนื่องกัน
เหล่าอมนุษย์ทั้งหมดสูงกว่ามนุษย์ทั่วไปหนึ่งฟุต เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้อมนุษย์แตกต่างเมื่อเทียบกับมนุษย์ ความสูงเฉลี่ยของอมนุษย์เพศหญิงอยู่ที่หกฟุตเก้านิ้วถึงเจ็ดฟุตห้านิ้ว
ความสูงเฉลี่ยของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเพศชายอยู่ที่เจ็ดฟุตสามนิ้วถึงแปดฟุตสองนิ้ว แวมไพร์ในร่างสไปรต์จะสูงขึ้นอีกหนึ่งฟุตถึงหนึ่งฟุตครึ่ง และมนุษย์หมาป่าในร่างไลแคนจะสูงขึ้นอีกสองถึงสามฟุต
มาสเตอร์มังกรยิ่งสูงกว่านั้น ทั้งตัวเมียและตัวผู้มีความสูงตั้งแต่เจ็ดฟุตเก้านิ้วถึงแปดฟุตแปดนิ้ว ขณะที่เหล่าชิฟเตอร์มีขนาดใกล้เคียงกับสัตว์ที่พวกเขาแปลงร่างได้ ชิฟเตอร์สัตว์ตัวเล็กอย่างจิ้งจอกสูงประมาณห้าฟุตเจ็ดนิ้ว ซึ่งเป็นความสูงของมนุษย์ทั่วไป ส่วนชิฟเตอร์ตัวใหญ่อย่างหมีจะสูงเจ็ดฟุตห้านิ้วถึงแปดฟุตสองนิ้ว ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ของหมี
เนื่องจากการขาดสารอาหารตลอดชีวิต เรนสูงเพียงห้าฟุตสิบเอ็ดนิ้วเท่านั้น เธอตัวเตี้ยกว่าพี่น้องต่างมารดาและซาร่าห์ที่สูงราวหกฟุตหกนิ้วทั้งหมด ลิเลียนค่อนข้างสูงที่หกฟุตเก้านิ้ว โดมินิคสูงกว่าเธอหนึ่งฟุตที่เจ็ดฟุตเก้านิ้ว โดมินิคมองแม่มดสูงวัยด้วยความโล่งอก รู้ว่าลิเลียนจะช่วยให้เรนมีชีวิตรอด เพราะลิเลียนห่วงใยเรนอย่างจริงใจ
"คุณรู้ได้ยังไงว่าเรนจะต้องการคุณคืนนี้" โดมินิคถามลิเลียน
"ฉันได้ยินเสียงกรีดร้องของซาร่าห์ตอนที่กำลังจะไปที่ห้องครัวก่อนหน้านี้ และรู้ว่าเธอจะทรมานเรน หลังจากทั้งหมด มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่เธอชอบทำทุกครั้งที่มาเยี่ยมเรเบคก้า หัวหน้าแม่มดแห่งโคเวน" ลิเลียนกล่าว น้ำตาคลออยู่ในน้ำเสียงไพเราะของเธอ
มองดูลูกสาวของเขา โดมินิครู้สึกราวกับหัวใจกำลังถูกฉีกออก เลือดและบาดแผลที่ปกคลุมร่างของเรนเป็นภาพที่เห็นบ่อยเกินไป
"ครั้งนี้หนักแค่ไหน" โดมินิคถามเธอ เสียงของเขาแหบแห้งจากการวิงวอนที่ผ่านมา
สีหน้าของโดมินิคทำให้เธอสะดุ้งด้วยความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดที่การรายงานสภาพอันเลวร้ายของเรนก่อให้เกิดกับเขา อย่างไรก็ตาม ลิเลียนจะไม่มีวันปิดบังความรุนแรงของการทรมานเรนจากโดมินิค ในฐานะผู้ใหญ่และพ่อของเรน เขาสมควรได้รู้ความจริง ไม่ว่าคำตอบของเธอจะทำให้ใจสลายเพียงใด
"หนักพอที่ถ้าเธอถูกทิ้งไว้โดยไม่มีคนดูแล เธอคงตายไปแล้วครั้งนี้" ลิเลียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
"เราต้องออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด" โดมินิคคำรามด้วยความคับข้องใจ
"เรื่องนั้นเราเห็นด้วยทั้งคู่" ลิเลียนตอบ
จากนั้นลิเลียนก็ทำเวทมนตร์สุดท้ายที่เธอทำได้ โดยรักษาเพียงแค่พอให้แน่ใจว่าเรนจะมีชีวิตรอด ทำให้ดูเหมือนว่าเธอหายดีด้วยความสามารถตามธรรมชาติของตัวเอง หากรักษามากกว่านี้จะเป็นการเชิญให้เกิดความสงสัย ดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์มากเกินไปมาที่เรน
ผ่านไปสามวันกว่าเรนจะแข็งแรงพอที่จะทำงานบ้านต่อให้โคเวนได้ ตอนนี้เรนกำลังทำความสะอาดคฤหาสน์ ซึ่งประกอบด้วยการกวาด ถูพื้น ปัดฝุ่น และเปลี่ยนผ้าปูที่นอนของห้องรับรอง
ขณะที่เรนทำความสะอาด เธอคิดถึงความจริงที่ว่าหากเธอเกิดมาเป็นแม่มดเลือดบริสุทธิ์ เธอคงได้รับการยอมรับจากมารดา แม้ว่าท้ายที่สุดเธอก็ยังคงถูกใช้เป็นเพียงเครื่องมือสำหรับโคเวนโดยมารดาของเธอ เรนคงเพียงแค่ถูกใช้ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป และบิดาของเธอคงเป็นคนอื่น สำหรับเรน การที่บิดาของเธอเป็นใครก็ตามที่ไม่ใช่โดมินิคนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้
เรนเดินผ่านกระจกบานเต็มตัวในโถงทางเดินที่เธอกำลังถูพื้นอยู่ เธอชะงักและมองดูตัวเองในกระจก ปกติเธอพยายามหลีกเลี่ยงการมอง ดังนั้นรูปลักษณ์ของเธอจึงทำให้เธอประหลาดใจเสมอ แสงกลางวันส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่จากพื้นถึงเพดาน แสงสะท้อนกับเส้นผมของเธอ ทำให้เส้นผมสีแดงทับทิมเปล่งประกายเหมือนทับทิม
ด้วยแสงแดดที่ส่องสว่าง จุดเล็กๆ สีเงินปรากฏในวงแหวนสีน้ำเงินเข้มในดวงตาของเรน ดวงตาของเธอดูใหญ่ในใบหน้ารูปหัวใจสีซีด เรนคิดว่าริมฝีปากของเธอเต็มเกินไป ทำให้เธอดูบึ้งตึง ซึ่งมักทำให้เธอถูกตำหนิว่าดูหงอยเหงา ใบหน้าของเธอดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการ เธอจึงมักจะมองพื้นเมื่อมีคนอยู่ใกล้ๆ
แม้กระดูกของเธอจะโผล่ หน้าอกและก้นของเธอก็ยังอวบพอที่จะดึงดูดความปรารถนา รอยแผลเป็นของเธอช่วยเบี่ยงเบนความสนใจบางส่วน เธอมีรอยแผลเต็มไปหมด ดวงตาของเธอแม้จะสวย แต่ก็ไร้อารมณ์และราบเรียบ สร้างรูปลักษณ์ที่ไร้ชีวิตชีวา
ไหล่ที่ห่อและท่าทางที่ยอมจำนนบ่งบอกถึงการถูกทำร้ายทุบตีมาหลายปี กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทั้งหมดที่เรนเห็นขณะมองในกระจกคือทาสอีกคนของโคเวนแห่งเวทมนตร์ดำ ทาสที่ยืนอยู่ตรงนั้นในชุดทำงานผ้าลินินสีเทาขาดวิ่นไร้รูปทรง ถือไม้ถูพื้นโดยมีถังน้ำถูพื้นวางอยู่แทบเท้า
มันน่าหดหู่เหลือเกิน จนทำให้เรนอยากร้องไห้ให้กับตัวเอง
