บทที่ 7: “แม่ต้องการให้คุณอยู่ในสุริยะของเธอทันที”

บทที่ 7

เรนกลับไปทำความสะอาดต่อ ยังคงครุ่นคิดถึงคำพูดของลิเลียนและการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเธอ ทั้งเรนและลิเลียนต่างรู้ดีว่าการที่คนนอกห้องสมุดเห็นพวกเธออยู่ด้วยกันนั้นเป็นความเสี่ยง มันจะทำให้คนที่มีเจตนาร้ายทำร้ายเรนได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถแตะต้องบรรณารักษ์ของโคเวนได้

เรนคิดว่าแผนการที่แม่ของเธอมีสำหรับเธอในคืนนี้คงจะน่ากลัวอย่างแท้จริง หลังจากที่เรนทำความสะอาดเสร็จและเก็บอุปกรณ์ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เธอก็ได้รับคำเรียกที่เธอคาดไว้ตั้งแต่ลิเลียนปรากฏตัวต่อหน้าเธอเมื่อสองสามชั่วโมงก่อน

อย่างไรก็ตาม การคาดการณ์ถึงคำเรียกนั้นแตกต่างจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของน้องสาวต่างมารดาของเธอขณะที่เธอปิดประตูห้องเก็บอุปกรณ์ทำความสะอาด เรนสะดุ้งเมื่อเห็นบอนนี่ที่กำลังพิงกำแพงอยู่อีกด้านของประตูตอนที่มันเปิดอยู่

บอนนี่มองเรนตั้งแต่หัวจรดเท้า สังเกตเห็นเท้าเปล่าสกปรก ชุดเดรสสีเทาไร้รูปทรงที่ทำจากผ้าลินินหยาบ และน้ำตกของเส้นผมสีแดงที่ยุ่งเหยิง สีหน้าของบอนนี่บิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ เธอเกลียดที่ต้องคิดว่าเธอเป็นญาติกับลูกผสมคนนี้ สิ่งดีเพียงอย่างเดียวของเธอคือประโยชน์ในฐานะทาส

ด้วยความไม่พอใจที่ต้องอยู่ใกล้เรนแผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ บอนนี่พูดอย่างไม่อดทน "แม่ต้องการให้เจ้าไปที่ห้องพักของท่านทันที" น้ำเสียงของบอนนี่เต็มไปด้วยการเหยียดหยาม

เรนคุ้นเคยกับการถูกพูดด้วยน้ำเสียงแบบนั้นจากญาติทางสายเลือดของเธอ เธอจึงไม่รู้สึกรำคาญ เรนพยักหน้าให้บอนนี่ เพื่อยืนยันว่าเธอได้รับคำสั่งแล้ว เรนพูดว่า "ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

บอนนี่ทำเสียงเหยียดหยาม กลอกตา จากนั้นก็หมุนตัวและเดินจากไป ห่างจากเรน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เรนก็หันไปเดินตามทางเดินที่จะพาเธอไปยังห้องพักของแม่

ขณะที่เรนเดินตามทางเดินเพื่อไปยังห้องของแม่ เธอก็คิดอีกครั้งถึงสิ่งที่แม่ของเธอวางแผนไว้สำหรับเธอ เรนคิดว่าการถูกเรียกไปที่ห้องพักของแม่นั้นบังเอิญเกินไปที่จะไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่ทำให้ลิเลียนตื่นตระหนก

เรนเปิดประตูเข้าไปในห้องพักที่ดูหรูหราแปลกตา เฟอร์นิเจอร์ในห้องมีอายุหลายร้อยปี ห้องที่กว้างขวางทำให้เจ้าของห้องสามารถดื่มชาขณะออกคำสั่งให้คนหลายคนพร้อมกันได้โดยที่ห้องไม่รู้สึกแออัด

ห้องพักทรงกลมเชื่อมต่อกับคฤหาสน์เพียงด้านเดียว ส่วนที่เหลือมีหน้าต่างบานใหญ่จากพื้นถึงเพดานหลายบาน ทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ข้างนอกในสวน มีช่องแสงบนเพดานขนาดใหญ่เป็นรูปแบบสามเหลี่ยมหลายอัน จุดยอดด้านบนของสามเหลี่ยมมาบรรจบกันตรงกลางห้อง ส่วนล่างของรูปแบบสามเหลี่ยมเรียงตัวกับหน้าต่างจากพื้นถึงเพดาน

มีประตูบานคู่ขนาดใหญ่จากพื้นถึงเพดานตรงข้ามกับทางเข้าด้านข้างของคฤหาสน์ ประตูนำออกไปสู่ลานหินขนาดใหญ่ที่มีซุ้มไม้ปกคลุม ซุ้มปกคลุมด้วยเถาไอวี่ที่เลื้อย มีพุ่มไม้ของดอกกุหลาบสีแดง ดำ และน้ำเงินอยู่ใกล้ๆ กับหน้าต่างของห้อง

แม่ของเรนนั่งอยู่บนเก้าอี้โบราณพนักสูงที่มีลวดลาย ไม้ของเก้าอี้เป็นสีดำ และเบาะเป็นกำมะหยี่สีดำ มีดอกกุหลาบปักอยู่ทั่วกำมะหยี่สีดำด้วยด้ายสีเงิน เก้าอี้ทำให้เรนนึกถึงบัลลังก์ของราชินี โดยเฉพาะกับท่าทางของแม่เธอที่นั่งอยู่บนนั้น

ในฐานะทาส เรนไม่ได้รับอนุญาตให้สบตากับแม่ของเธอ เธอยังต้องคุกเข่าลงต่อหน้าแม่เมื่อถูกเรียก นั่นคือสิ่งที่เรนทำ มันทำให้เธอดีใจที่แม่ของเธอทนพื้นหินเปล่าของห้องพักไม่ได้ จึงมีพรมหนาสไตล์โบราณอยู่ทุกที่ที่เท้าของแม่เธอจะไป

เรเบคก้ามองลงมาที่ลูกสาวลูกผสมด้วยความดูแคลน เธอเกลียดเธอ เกลียดที่ผู้ชายที่ 'เทพีจันทรา' เชื่อมโยงเธอไว้ด้วยกัน เลือกขยะชิ้นนี้มากกว่าเธอ เธอเป็นหัวหน้าแม่มดของโคเวนแห่งเวทมนตร์ดำ สถานะที่เขาจะได้รับในฐานะคู่ของเธอจะช่วยเขาจากการเป็นทาสของโคเวน

สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือฆ่าลูกผสมคนนี้เพื่อพิสูจน์ความจงรักภักดีต่อเธอและเธอเท่านั้น ไม่เพียงแต่เขากล้าปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น เขายังกล้าปฏิเสธเธอ เธอยังคงโกรธทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ ในที่สุดเรเบคก้าก็พบประโยชน์ของเรน การปล่อยให้ลูกสาวลูกผสมของเธอยังเป็นพรหมจารีได้ให้เลือดที่ยอดเยี่ยมสำหรับยาอายุวัฒนะของเธอ

ยาของเรเบคก้ามีพลังมากที่สุดเมื่อใช้เลือดของเรน จากนั้นก็มีประโยชน์ของเรนในฐานะแหล่งพลังงานสำหรับคาถาที่ใหญ่และทรงพลังมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เรเบคก้าและโคเวนต้องการเลือดใหม่ ลูกผสมเพิ่มเติมเพื่อใช้เป็นแบตเตอรี่ เลือดพรหมจารีเยาว์วัยเพิ่มเติมสำหรับยาของพวกเขา ทาสเพิ่มเติมสำหรับโคเวน พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับแพ็คมูนเมาเท่นอีกครั้งในเร็วๆ นี้

ในการสร้างทายาทพวกเขาจำเป็นต้องขยายไม่เพียงแค่ทาสของพวกเขา แต่รวมถึงจำนวนสมาชิกของคณะแม่มดด้วย นี่ต้องการการผสมพันธุ์ และเรเบคคาคิดว่าถึงเวลาแล้วที่ลูกสาวลูกผสมของเธอควรจะมีส่วนร่วมกับคณะแม่มดในรูปแบบที่แตกต่างออกไป

แม่มดระดับล่างหลายคนกำลังถูกใช้เป็นเครื่องผสมพันธุ์ในคืนนี้เช่นกัน แน่นอนว่าพวกเธอไม่รู้เรื่องนี้ ทุกคนคิดว่าพวกเธอได้รับเชิญให้มางานเลี้ยงเพื่อพบกับคู่ครองที่มีศักยภาพ เรเบคคาคิดอย่างเหยียดหยามว่าแม่มดพวกนั้นช่างโง่เกินกว่าจะได้รับสถานะที่สูงขึ้นในคณะแม่มด

เรเบคคาสวมชุดสีดำยาวกระชับรูปร่างจรดพื้นตามปกติ กระโปรงของชุดมีรอยผ่าที่ด้านข้างทั้งสองข้างขึ้นไปจนถึงสะโพก ท่อนบนเป็นแบบคล้องคอที่เว้าลงเป็นรูปตัววีลึกลงมาหนึ่งนิ้วใต้หน้าอก ผิวของเธอขาวเหมือนนม ดวงตาสีดำ เช่นเดียวกับผมยาวถึงเข่าและเล็บของเธอ ลูกสาวทุกคนของเธอได้รับสืบทอดเส้นผมที่เป็นจุดเด่นตรงหน้าผากรูปตัววีของเธอ แม้แต่เรน

ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ เรเบคคาพูดว่า "เธอใช้เวลานานเกินไปกว่าจะมาถึงที่นี่"

เรนรู้สึกว่าท้องของเธอหล่นวูบ เมื่อใดก็ตามที่แม่ของเธอพูดด้วยน้ำเสียงแบบนั้นกับเธอ นั่นหมายความว่าเธอกำลังจะได้รับความทุกข์ทรมาน "ข้าขออภัย นายท่าน ข้าไม่ได้ตั้งใจให้ท่านต้องรอ" เรนรู้ดีว่าไม่ควรเรียกเรเบคคาว่าแม่ มันเป็นบทเรียนที่เจ็บปวดในครั้งสุดท้ายที่เธอทำเช่นนั้น

เรเบคคาเหยียดหยันเธอ ด้วยความไม่อดทนที่จะให้เธอพ้นสายตาไป จึงพูดว่า "พอได้แล้ว" เมื่อลูกผสมเงยหน้าขึ้นมาสบตากับเธอ เธอก็จ้องมองด้วยความเกลียดชังโดยไม่พยายามปิดบังเลย

ขณะที่เรนมองแม่ของเธอ เธอนึกถึงภาพวาดของแม่ที่เธอเคยเห็นครั้งหนึ่ง ก่อนที่มนต์ดำจะเปลี่ยนแปลงเธอ แม่ของเธอเคยมีดวงตาสีฟ้าและผมสีบลอนด์ แม่ของเธอเคยสามารถปกปิดความเสื่อมนั้นได้ในช่วงหนึ่ง แต่ยิ่งจิตวิญญาณภายในดำมืดเท่าไร มันก็ยิ่งปฏิเสธที่จะถูกซ่อนไว้ภายนอกมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยรอยยิ้มอันเลวร้ายบนริมฝีปาก เรเบคคาชี้ไปที่ชุดที่เธอเลือกมาเฉพาะสำหรับเรนที่จะสวมใส่ในคืนนี้ "เธอจะสวมชุดนั่นไปงานเลี้ยงที่เธอและทาสหญิงอีกสิบสองคนจะเข้าร่วมคืนนี้" ทาสหญิงคนอื่นๆ และแม่มดจะสวมชุดราตรีที่เปิดเผยในลักษณะคล้ายกัน

ชุดราตรีที่เรนถูกสั่งให้สวมใส่เป็นชุดผ้าซาตินสีแดงเข้ม ทับบนวัสดุสีแดงคือลายปักดอกกุหลาบตาข่ายสีดำ ท่อนบนเป็นแบบคล้องคอเว้าลึก รอยผ่าด้านหน้าจะอยู่ต่ำกว่าใต้หน้าอกของเรน เนื้อผ้าแทบจะปกปิดหน้าอกของเธอไม่มิด

คอร์เซ็ตของชุดเป็นสีดำกับลายปักดอกกุหลาบตาข่ายสีแดงและผูกด้วยริบบิ้นสีแดงสด กระโปรงของชุดจะยาวถึงข้อเท้าของเรน แต่รอยผ่าทั้งสองข้างของกระโปรงจะสูงถึงด้านบนของสะโพกเธอ ความหวาดกลัวเติมเต็มเรนเมื่อคิดถึงการสวมใส่อะไรที่เปิดเผยขนาดนั้น

เรเบคคาเห็นความหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้าที่ปกติไร้อารมณ์ของเรน ความทรมานของเรนทำให้เธอยิ้มชั่วขณะ ซ่อนความพึงพอใจในความไม่สบายใจที่เห็นได้ชัดของเรน เธอมองเรนด้วยสีหน้าดูแคลนและพูดด้วยน้ำเสียงไม่อดทนว่า "โอ้ เลิกทำตัวแบบนั้นได้แล้ว ผู้หญิงทุกคนคืนนี้จะสวมเสื้อผ้าแบบเดียวกัน"

เรเบคคาดีดนิ้วและโบกมือเรียกคนรับใช้ที่เธอไว้ใจสองคน พวกเขาก้าวเข้ามา ทั้งสองมองเรนราวกับว่าเธอมีกลิ่นน่ารังเกียจ "ทางนี้ เราจะอาบน้ำและเตรียมตัวเธอสำหรับงานเลี้ยง" แอสตริด ผู้หญิงคนหนึ่งพูดกับเรน

เรนสังเกตเห็นความแข็งกร้าวในสายตาของแอสตริด เธอจะต้องสวมชุดนั้นไม่ว่าเธอจะต้องการหรือไม่ก็ตาม

"เธอและเพื่อนทาสของเธอจะร่วมกับลูกศิษย์หญิงใหม่อีกสิบสองคนเพื่อรับใช้แขกที่มาร่วมงานเลี้ยงเป็นการส่วนตัว" เรเบคคาพูดกับเรนขณะที่เธอกำลังถูกแอสตริดและเอสเธอร์พาออกไป รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยกับความคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในคืนนี้ "อ้อ อีกอย่างหนึ่ง ห้ามสวมชุดชั้นใน"

คำพูดสุดท้ายของเรเบคคาทำให้หัวใจของเรนเต้นข้ามจังหวะกับสิ่งที่คำสั่งอันโหดร้ายของแม่บ่งบอกว่าจะเกิดขึ้นในคืนนี้ คนรับใช้ลากเธอไปที่ห้องน้ำที่มีอ่างอาบน้ำขาสิงห์ พวกเขาถอดเสื้อผ้าของเธอและผลักเธอลงในอ่าง

พวกเขาใช้ฟองน้ำที่ติดกับไม้ขัดตัวเรนจนผิวของเธอเป็นสีชมพู ผมของเธอถูกสระอย่างรุนแรงจนรู้สึกเหมือนกำลังถูกดึงออก แล้วเมื่อพวกเขาล้างตัวเธอ พวกเขาแทบจะทำให้เธอจมน้ำอีกครั้ง หลังจากที่ผมของเธอถูกใส่ครีมนวด เธอถูกดึงออกจากอ่างและเช็ดตัวจนผิวของเธอเปลี่ยนจากสีชมพูเป็นสีแดงสด

จากนั้นพวกเขาทาผิวของเธอด้วยโลชั่นที่ผสมน้ำมันหอมระเหย ผมของเธอถูกรวบขึ้นและดึงออกจากใบหน้าเป็นหางม้าหยิกที่ด้านบนของศีรษะ พวกเขาทำให้แน่ใจว่าร่างกายของเธอถูกเปิดเผย สีผิวของเธอกลับมาเป็นปกติหลังจากที่ทาโลชั่นแล้ว