บทที่ 6

ยืนอยู่ในตู้เสื้อผ้า ฉันดูเหมือนจะตัดสินใจไม่ได้ว่าชุดไหนจะดีที่สุด บางทีอาจจะดีที่สุดถ้าถือว่านี่เป็นเดทที่เป็นไปได้! ฉันหยิบกางเกงยีนส์สีดำตัวโปรดและเสื้อเชิ้ตสีครีมที่มีเชือกสองเส้นที่ผูกเป็นโบว์รอบคอได้ ฉันตัดสินใจทำผมมวยยุ่งๆ และใส่ต่างหูดอกไม้เล็กๆ ฉันไม่เคยชอบรองเท้าส้นสูงเท่าไหร่ เลยเลือกรองเท้าคอนเวิร์สสีดำแทน! มองในกระจกอีกครั้ง ฉันพอใจกับการเลือกชุดของตัวเอง ฉันคว้ากระเป๋าที่แขวนอยู่บนตะขอข้างประตูและออกไปหาทอมมี่

ฉันเจอเขากำลังรออยู่และเล่นมือด้วยความประหม่าที่ทางเข้าของมหาวิทยาลัย มีช่วงเวลาหนึ่งก่อนที่เขาจะเห็นฉัน ที่ฉันได้ชื่นชมเขาเล็กน้อย เขาใส่กางเกงยีนส์สีเข้มกับเสื้อเชิ้ตสีดำและรองเท้าผูกเชือกสีดำ เขาดูเหมือนนายแบบเลย และฉันอดชื่นชมเขาไม่ได้ พอเขาเห็นฉัน ตาเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และฉันรู้สึกเสียใจทันที ฉันแต่งตัวมากเกินไปหรือเปล่า?

ฉันรู้สึกอายที่เขามองฉันแบบนั้น เหมือนฉันอาจจะเลือกชุดผิดไป ฉันเดินไปหาเขา ก้มมองลงที่เท้าตัวเองจนกระทั่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา

"สวัสดี" ฉันพูดเบาๆ

"สวัสดี! ว้าว คุณดูดีมากเลยมายา!" เขาพูดอย่างมีความสุข

ฉันมองขึ้นไปที่เขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"แน่ใจนะว่าฉันไม่ได้แต่งตัวเยอะเกินไป?" ฉันถามพลางก้มมองชุดของตัวเอง

"ไม่เลย! คุณสวยมาก!" เขาพูดอย่างง่ายดาย

ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหน้าแดง และสัญชาตญาณทำให้ฉันเอามือบังใบหน้าส่วนล่างไว้เพื่อไม่ให้เขาเห็น เขาหัวเราะและยื่นมือมาจับมือฉันข้างหนึ่ง

"มาเถอะ ไปกินกันเถอะ!" เขาพูดพลางจับมือฉันไว้และพาฉันไปทางถนน

ทอมมี่กระชับมือฉันแน่นขึ้นเมื่อเราเข้าใกล้ทางม้าลาย เหมือนเขากำลังทำให้แน่ใจว่าฉันอยู่ห่างพอสมควร ฉันรู้สึกว่าการกระทำนี้น่ารักดี เขาดูเหมือนกำลังพยายามปกป้องฉัน ฉันอดยิ้มให้ตัวเองไม่ได้ เป็นครั้งแรกในรอบหลายวันที่ฉันรู้สึกปลอดภัย

ขณะที่คิดแบบนี้ ฉันนึกอะไรขึ้นมาได้ เลอาห์บอกว่าเขาเป็นผู้พิทักษ์ คนที่เขาต้องปกป้องคือฉันหรือเปล่า? นั่นคือสิ่งที่เธอพยายามบอกฉันหรือ? ฉันไม่เคยเจอทอมมี่มาก่อน แล้วทำไมคนแปลกหน้าคนนี้ถึงถูกส่งมาปกป้องฉัน? เขาเป็นมนุษย์หมาป่าด้วยหรือเปล่า?

ประสาทสัมผัสของฉันอ่อนแอลงเมื่อเลอาห์ปิดกั้นฉัน ซึ่งทำให้การตรวจจับคนในเผ่าพันธุ์เดียวกันยากขึ้น ฉันแทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่านาธาเนียลเป็นหนึ่งในพวกเราจนกระทั่งเขาบอกฉัน ถึงแม้ว่าประสาทการดมกลิ่นของฉันจะดีกว่ามนุษย์ แต่ก็ยังไม่ไวเท่าที่เคยเป็น

ฉันรู้ว่าหมาป่าส่วนใหญ่พยายามหลีกเลี่ยงการมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่มีโอกาสไหมที่จะมีหมาป่ามากกว่านี้อยู่รอบตัวฉัน หนึ่งในนั้นอาจถูกส่งมาจากอัลฟ่า? ฉันกำลังตกอยู่ในอันตรายที่นี่และนั่นเป็นเหตุผลที่ทอมมี่ถูกส่งมาปกป้องฉันหรือเปล่า? แต่เขาบอกว่าเขาอยู่ที่นี่มาสองปีแล้ว เขาโกหกหรือเปล่า?

เสียงสัญญาณทางม้าลายดึงฉันออกจากความคิด และทอมมี่ดึงมือฉันเบาๆ เพื่อพาฉันข้ามถนน ฉันอยากไว้ใจเขา แต่ถ้าเขาถูกส่งมาที่นี่ นี่ก็แค่งานสำหรับเขา เขาต้องแกล้งทำเป็นชอบฉันเพื่อให้ฉันไว้ใจเขาหรือเปล่า? ตอนนี้ฉันรู้สึกไม่สบายท้องเล็กน้อย และเบอร์เกอร์ไม่น่าอร่อยแล้ว ฉันต้องเข้าใจ ฉันต้องถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้น ก่อนที่เราจะเดินลงไปตามถนนต่อ ฉันหยุด และทอมมี่สะดุดเล็กน้อยจากการกระทำที่กะทันหัน

"มายา? มีอะไรหรือเปล่า?" เขาถามพลางหันมาหาฉัน

"เรารู้จักกันหรือเปล่า? เคยเจอกันมาก่อนหรือเปล่า?" ฉันถามเขาตรงๆ

"ผมว่าไม่นะ ถ้าเคยเจอคุณผมต้องจำได้แน่! ทำไมเหรอ?" เขาดูสับสนกับคำถามของฉันอย่างจริงใจ

"มีใครบอกให้คุณเข้ามาใกล้ชิดฉันหรือเปล่า?" ฉันถามด้วยน้ำเสียงเป็นทางการพลางดึงมือออกจากการจับของเขา

เขามองฉันครู่หนึ่ง ฉันคิดว่าเขาพยายามหาคำตอบว่าทำไมอารมณ์ฉันถึงเปลี่ยนกะทันหัน

"ไม่นะ ทำไมจะมีคนขอให้ผมเข้าไปใกล้ชิดคุณล่ะ?" เขาถาม คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

"ฟังนะทอมมี่ ฉันดีใจที่ได้เจอคุณ แต่ถ้านี่เป็นกลอุบายอะไรสักอย่าง ฉันไม่อยากมีส่วนร่วมด้วย" ฉันตอบพลางกอดอกในท่าป้องกันตัว

"มายา คุณกำลังมีปัญหาอะไรหรือเปล่า? นั่นเป็นเหตุผลที่คุณถามผมแบบนี้หรือ?" เขาเดินเข้ามาใกล้ แต่ฉันถอยหลัง

"ได้โปรดบอกฉันเถอะ นี่เป็นกลอุบายหรือเปล่า?" ฉันถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงเล็กน้อย

"มายา ผมกำลังบอกความจริงกับคุณ ผมไม่เคยเห็นคุณมาก่อนเมื่อวานนี้ และไม่มีใครขอให้ผมคุยกับคุณ แต่ถ้าคุณกำลังมีปัญหาอะไรสักอย่าง ผมอยากช่วยคุณ" เขาพูดอย่างอ่อนโยน

ฉันมองเขาสักพักเพื่อดูว่าฉันจะรู้สึกได้ไหมว่าเขากำลังพูดความจริงหรือไม่ ทุกส่วนในตัวฉันบอกว่าเขากำลังพูดความจริง แต่ฉันยังรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องผิดปกติ

"ฉันขอโทษ ฉันแค่อยากให้แน่ใจ เพราะมีคนกำลังตามหาฉัน ผู้ชายที่ไม่ดี และฉันคิดว่าบางทีเขาอาจจะส่งคุณมา" ฉันยอมรับ

ฉันเห็นความกังวลปรากฏบนใบหน้าเขา

"มีคนตามล่าคุณเหรอ? ทำไม?" เขาถามพลางพาฉันไปนั่งที่ม้านั่งใกล้ๆ

ฉันนั่งลงข้างเขาและหายใจลึกๆ บางทีฉันควรจะเล่าให้เขาฟังว่าเกิดอะไรขึ้น

"มันเป็นเรื่องยาวและน่าหดหู่หน่อยนะ" ฉันเตือนเขา

"เป็นแบบเรื่องที่ผมชอบพอดีเลย" เขาตอบพร้อมรอยยิ้มให้กำลังใจ

ฉันหัวเราะเบาๆ "คุณแน่ใจนะว่าอยากฟัง? คือเราแทบไม่รู้จักกันเลย แล้วนี่ควรจะเป็นแค่มื้ออาหารธรรมดาๆ นะ"

"การเดทก็เพื่อทำความรู้จักกันไม่ใช่เหรอ ถ้าเรื่องที่คุณพูดถึงเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตคุณ ผมก็อยากรู้" เขาพูดพลางจับมือฉันอีกครั้งและบีบเบาๆ

"งั้นนี่เป็นการเดทเหรอ?" ฉันถามอย่างเขินอาย

"ใช่ครับ! ผมหวังว่าจะเป็นครั้งแรกจากอีกหลายๆ ครั้ง" เขาตอบพร้อมรอยยิ้ม

ฉันถอนหายใจเบาๆ "พ่อแม่ฉันถูกฆ่าเมื่อกว่าสัปดาห์ที่แล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนฆ่าหรือทำไมถึงปล่อยฉันไว้ แต่พวกเขาคิดว่าฆาตกรอาจจะมาตามหาฉัน" ฉันเล่า

สีหน้ากังวลที่ฉันเคยเห็นบนใบหน้าเขากลับมาอีกครั้ง แต่รุนแรงกว่าเดิม

"คุณอยู่ตรงนั้นตอนที่พ่อแม่คุณถูกฆ่าเหรอ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ใช่ ฉันเห็นฆาตกร แต่เขาปิดหน้าไว้ ฉันเลยจำไม่ได้ว่าเป็นใคร ไม่รู้ทำไมเขาถึงไม่ฆ่าฉัน แต่ตำรวจคิดว่าเขายังต้องการตามล่าฉันอยู่ ฉันเลยมาที่นี่เพื่อซ่อนตัวและอยู่ในที่ที่เขาอาจจะไม่รู้จัก" ฉันอธิบาย

"มายา ผมเสียใจมากนะ! มันเป็นเรื่องที่แย่มาก! แต่ผมสัญญาว่าไม่มีใครสั่งให้ผมมาจับตาดูหรือสะกดรอยตามคุณ! ผมจะไม่มีวันตกลงทำอะไรแบบนั้น! ผมสาบาน!" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะตื่นตระหนก

"ฉันเชื่อคุณ" ฉันบอกเขาพร้อมรอยยิ้ม

"แต่ผมเป็นห่วงคุณนะ! พวกเขาไม่ได้ส่งใครมาคุ้มครองคุณเลยเหรอ?" เขาถาม

น้ำเสียงเขาฟังดูโกรธ และฉันอดรู้สึกผิดไม่ได้ที่ทำให้บรรยากาศเสีย

"ไม่มีหรอก แต่ฉันไม่เป็นไร แค่ระแวงไปหน่อยน่ะ" ฉันพูดพร้อมหัวเราะเบาๆ

"ผมว่าผมคงจะระแวงเหมือนกันถ้ามีคนตามล่าและฆ่าพ่อแม่ผม" ทอมมี่พูดด้วยน้ำเสียงติดตลกเล็กน้อย "ขอโทษนะ คงไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะพูดติดตลก"

"ไม่เป็นไร ฉันเองก็ไม่อยากเชื่อว่าเพิ่งจะเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้คนที่เพิ่งเจอฟัง!" ฉันยอมรับอย่างอาย

"ผมดีใจนะที่คุณเล่าให้ผมฟัง มายา! อย่างน้อยตอนนี้ก็มีคนคอยดูแลคุณแล้ว ไม่ดีกว่าเหรอที่จะไม่ต้องรับมือกับเรื่องนี้คนเดียว?" เขาถามเหมือนวิงวอนให้ฉันไว้ใจเขา

ฉันคิดว่าเขาก็ใจดีอยู่นะ

"ไปร้านเบอร์เกอร์ที่คุณพูดถึงกันเถอะ?" ฉันถามพร้อมรอยยิ้มมุมปาก

"ไปกัน!" เขาจับมือฉันและพาฉันเดินตามไปตามทางเท้าไปยังร้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

มื้อเย็นกับทอมมี่เป็นไปอย่างที่ฉันจินตนาการไว้เสมอว่าเดทแรกควรจะเป็นแบบไหน ถึงแม้ว่าฉันจะเล่าเรื่องฝันร้ายที่เกิดขึ้นในชีวิตไปแล้ว เขาก็ยังดูมีความสุข บางทีเขาอาจจะดีใจที่ฉันไว้ใจเล่าความจริงให้ฟัง แต่เขาไม่ได้ดูเหมือนพร้อมจะวิ่งหนีแต่อย่างใด ส่วนหนึ่งในตัวฉันรู้สึกดีกับความปกติที่ได้อยู่กับเขา แต่อีกส่วนกลับคิดว่ามันคงเป็นความคิดที่ไม่ดีที่จะผูกพันกับเขามากเกินไป ถ้าฉันต้องหนีอีกล่ะ?

ฉันพยายามไม่คิดถึงเรื่องนี้ระหว่างที่เราเดทกัน แต่พอฉันนอนสบายๆ บนเตียง ความคิดเหล่านั้นก็ทะลักเข้ามาในหัว เขาเป็นคนที่ดีมากและสมควรจะมีชีวิตที่ปกติ แต่อะไรก็ตามที่เกี่ยวกับฉันมันไม่มีทางปกติได้เลย บางทีอาจจะดีกว่าถ้าปล่อยให้เขาอยู่คนเดียว ค่อยๆ ความคิดเหล่านี้ทำให้ฉันเคลิ้มหลับไป คืนนั้นฉันฝันถึงหมาป่าอีกครั้ง! ตัวที่มีตาสองสี และมันกำลังพยายามจะบอกอะไรบางอย่างกับฉัน มันจ้องตาฉันและพยายามจะเชื่อมจิตกับฉัน แต่หมาป่าในตัวฉันได้ปิดกั้นพลังคนหมาป่าทั้งหมดของฉันไว้ มันมองฉันอย่างสงสัยและพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้ฉันเข้าใจ แต่สำหรับฉันมันเป็นแค่ความเงียบ

ก่อนที่ฉันจะพูดอะไรได้ หมาป่าอีกตัวกระโจนข้ามเราทั้งคู่ลงมาด้านหลังฉันด้วยเสียงดังสนั่นและเสียงคำรามลึกสั่นสะเทือนพื้นที่เรายืนอยู่ อัลฟ่า! หมาป่าสีดำตัวนี้มีตาสีแดงเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ฉันกรีดร้องและพยายามวิ่งหนี แต่ฉันสะดุดล้มลงและหันไปเห็นมันกระโจนเข้าใส่ฉัน เขี้ยวพร้อมที่จะฉีกฉันเป็นชิ้นๆ หมาป่าตาสองสีโจมตีอัลฟ่ากลางอากาศและกระแทกมันลงพื้นโดยที่คอของมันถูกงับแน่นในปากของมัน หมาป่าหันมามองฉันด้วยตาสีน้ำตาลข้างหนึ่งและตาสีฟ้าอีกข้างก่อนที่มันจะบิดคออัลฟ่าจนตาย

ฉันตื่นขึ้นมาพร้อมเสียงกรีดร้องอีกครั้งในคืนนั้น มองไปรอบๆ ห้องเพื่อหาหมาป่าที่ช่วยฉันไว้ แค่ความฝัน มันเป็นแค่ความฝัน

ถึงแม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นเพียงฝันร้าย แต่ฉันอดนึกถึงสิ่งที่แม่เคยบอกฉันเกี่ยวกับความฝันไม่ได้

"ความฝันอาจเป็นโชคชะตาที่พยายามบอกเส้นทางที่ถูกต้องให้เธอ มันอาจเป็นภาพสะท้อนของสิ่งที่อนาคตจะนำมาให้"