บทที่ 1: สัตว์ร้ายแรง
สายลมเย็นๆ จากทะเลสาบพรุแตะต้องใบหน้าฉันขณะที่ค่อยๆ ก้าวผ่านพงไม้หนาทึบในบึง รู้สึกถึงพื้นชื้นๆ นุ่มๆ ดันขึ้นมาระหว่างนิ้วเท้า ฉันหัวเราะคิกคักเบาๆ ขณะเดินตามแรงเต้นประหลาดลึกเข้าไปในป่าพรุ เดินผ่านสิ่งที่รู้สึกเหมือนม่านพลังงาน แล้วฉันก็พบตัวเองล้อมรอบด้วยภูเขาสูงชันคมกริบสีดำ เปลวไฟสีแดงและส้มเลื้อยขึ้นตามไหล่เขาราวกับหมอกไฟ
เสียงคำรามดังสนั่นแบบปีศาจดังมาจากยอดเขา ขณะที่ฉันยืนอยู่ตรงหน้าประตูสีดำมหึมาคล้ายน้ำมันดิน เสียงคำรามดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ประตูส่งเสียงแตกร้าวเปิดออก เผยให้เห็นร่างสีดำขนาดใหญ่ เดินวนอย่างรุนแรงรอบถ้ำที่เรืองแสงสีแดง ฉันยืนนิ่งไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความทึ่งอย่างสุดขีด หลงใหลในสิ่งมีชีวิตปีศาจขนาดมหึมาที่จ้องมองฉันด้วยดวงตาที่เป็นบ่อวนสีดำขนาดใหญ่
"อซาเลีย" มันพูดด้วยเสียงแหบต่ำทุ้มลึกขณะก้าวเข้ามาหาฉัน รู้สึกได้ถึงพื้นสั่นสะเทือนกับทุกก้าวของร่างกำยำขนสีดำมหึมานั้น
คำพูดหายไปหมดขณะที่ฉันยืนตะลึงอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งมีชีวิตที่ทั้งสวยงามและน่าสะพรึงกลัวนี้ มันลดระยะห่างระหว่างเรา ลูบแก้มฉันเบาๆ ด้วยมือเล็บแหลมขนาดยักษ์
กระแสไฟฟ้าร้อนแรงพุ่งทะลุร่างกายฉัน ฉันพบว่าตัวเองกำลังถูกทรมานด้วยความสุขอันบริสุทธิ์
ลิ้นสีดำยาวของมันเลื่อนขึ้นมาบนริมฝีปากเปียกสั่นของฉัน เสียงครางดังหลุดออกจากปากฉัน รู้สึกถึงนิ้วเล็บแหลมขนาดมหึมาของมันสอดเข้าสู่ความเปียกชื้นของฉัน ผิวสีงาช้างของฉันเปล่งประกายด้วยเหงื่อท่ามกลางแสงสีแดงส้มของเปลวไฟที่เลื้อยตามผนังถ้ำ กล้ามเนื้อของฉันสั่นระริก บีบรัดนิ้วมหึมาของมันที่ค่อยๆ ครูดผ่านจุดสุดยอดของฉัน แล้วฉันก็ผุดลุกขึ้นบนเตียง หอบหายใจ มองหาอย่างบ้าคลั่งหาสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งล่วงล้ำร่างกายฉันด้วยความปรารถนามืดมน
"เวลาของเราจะมาถึง" เสียงแหบต่ำทุ้มลึกก้องในหัวฉันขณะที่ฉันเลื่อนตัวลงจากเตียง
รู้สึกถึงความเย็นของพื้นหินแกรนิตสีขาวขณะที่ฉันค่อยๆ เข้าไปในห้องน้ำขนาดใหญ่ที่ปูด้วยหินแกรนิตสีขาวเช่นกัน มีฝักบัวกระจกขนาดใหญ่ตั้งอยู่อย่างอิสระ มองออกไปเห็นทะเลสาบพรุที่กำลังตื่นรับเช้าต้นเดือนกุมภาพันธ์ ฉันเลื่อนตัวเข้าใต้สายน้ำอุ่นร้อนขณะที่ความปวดเสียวเต้นตุบๆ ในแก่นกายฉัน
"ทำไมคุณถึงมาหลอกหลอนความฝันฉัน" ฉันถามเงียบๆ ขณะถูปุ่มที่เต้นตุบๆ ระหว่างขาของฉัน ครางเบาๆ กับความรู้สึกรุนแรงที่ไม่ยอมบรรเทาด้วยนิ้วของฉัน
"อซาเลีย" อาไคส่งความคิดมาทำให้ฉันกรีดร้องออกมาอย่างกะทันหัน
"เธอโอเคไหม" อาไคส่งความคิดกลับมาอย่างตกใจ
"ฉันไม่เป็นไร เธอทำให้ฉันตกใจน่ะ" ฉันตอบขณะค่อยๆ ลืมตาขึ้นมองดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นเหนือต้นไม้ในป่าพรุ
"โอเค นึกว่าเกิดอะไรขึ้นซะแล้ว อาหารเช้าพร้อมแล้วนะ" อาไคตอบ ฉันได้ยินเสียงหัวเราะดังอยู่เบื้องหลัง
"โอเค เดี๋ยวฉันลงไป" ฉันตอบแล้วปิดการเชื่อมโยงความคิด มุ่งความสนใจไปที่ความปวดเสียวที่จะต้องหยุดลง แม้ว่าจะต้องเดินไปมาพร้อมกับกระสุนในกางเกงในฉันก็ตาม
ฉันเอื้อมมือไปที่โต๊ะข้างเตียงที่เก็บของใช้ส่วนตัว หยิบเพื่อนคู่ใจยามต้องการ
ไวเบรเตอร์แจ็คแรบบิทแบบสั่นได้ที่ฉันแอบซื้อมา หลังจากที่พบของแม่ในห้องเซ็กซ์ลับของพวกเขา ตอนที่พวกเขาไปประชุมสุดยอดราชวงศ์นานาชาติที่มาดริด
รู้สึกถึงการสั่นอย่างทรงพลังในมือฉัน ฉันเอนหลังพิงกำแพงกระจกเย็นๆ สอดไวเบรเตอร์ทรงพลังเข้าไปในแก่นกายที่เปียกชื้นสั่นระริกของฉัน ขณะที่ส่วนที่สั่นได้ทำงานกระตุ้นปุ่มของฉันจนกลายเป็นก้อนความร้อนที่บ้าคลั่ง
ภาพของปีศาจของฉันเติมเต็มความคิด ขณะที่ฉันรู้สึกว่าร่างกายฉันมีชีวิตชีวาด้วยคลื่นรุนแรงของความเร่าร้อนขาวโพลน ฉันกรีดร้องในห้องกระจกที่เต็มไปด้วยไอน้ำ ก่อนจะทรุดลงกับพื้น หอบหายใจหนัก น้ำหวานของฉันไหลอย่างอิสระลงสู่น้ำในฝักบัว ไหลผ่านกล้ามเนื้อหลังที่ตึงของฉัน
ฉันยืนขึ้นด้วยขาที่สั่นเทา ล้างร่างกายรู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อย แต่ยังไม่พึงพอใจเต็มที่ ฉันเก็บเพื่อนคู่ใจกลับเข้าซองผ้าไหม ห่อร่างสีงาช้างของฉันด้วยผ้าขนหนูสีเทาขนาดใหญ่
"อซาเลีย" เสียงแม่ส่งความคิดมา
"ค่ะแม่ หนูกำลังไป" ฉันตอบพลางหัวเราะคิกคักเบาๆ ขณะเลื่อนตัวเข้าไปในตู้เสื้อผ้า สวมชุดเช้าปกติของฉัน กางเกงขาสั้นสีดำ เสื้อกล้าม และเท้าเปล่าแบบคลาสสิกเหมือนที่แม่มักแต่งตัวสำหรับอาหารเช้า ก่อนพาพวกเราออกไปฝึกประจำวัน
"พวกเราแน่ๆ ที่ได้ปลดปล่อย" สกายหัวเราะในเงามืด
"โอ้ หมาป่าเงี่ยนตื่นแล้วสินะ" ฉันหัวเราะตอบขณะที่เราเลื่อนออกไปในทางเดินมุ่งหน้าไปยังห้องอาหารขนาดใหญ่
เสียงหัวเราะ การพูดหยอกล้อดังเต็มทางเดินหินขนาดใหญ่ ฉันเลื่อนตัวเข้าไปในห้องอาหารพบว่าทั้งครอบครัวรวมตัวกันรอบโต๊ะไม้ฮิคคอรี่ขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาหารเช้าทุกชนิดที่เป็นไปได้
"อรุณสวัสดิ์ เลีย" ทุกคนทักทายขณะที่ฉันนั่งลงข้างอาไค ตรงข้ามกับนิโคลาและไมคาห์ ที่ยิ้มด้วยดวงตาสีฟ้าสวยพร้อมรอยยิ้มซุกซน
"นอนหลับสบายไหม" ไมคาห์ส่งความคิดมาขณะที่เขาเจอสายตาดุของฉัน ฉันตักผลไม้และเบคอนใส่จาน
"ไม่เหมือนพวกแฝดจอมทรมานหรอก" ฉันตอบ ทั้งคู่จ้องฉันอย่างดุดัน
"นี่น้องสาว นั่นเป็นวิธีที่จะพูดถึงพี่ชายของเธอหรือไง" นิโคลาบอกมากกว่าถามขณะที่เขารินน้ำส้มให้ฉัน
"อะไรล่ะ มันเป็นความจริงนี่นา อย่าคิดนะว่าฉันไม่ได้ยินการลื่นไหลในการเชื่อมโยงความคิดของเรา ตอนที่พวกนายสองคนสนุกกับใครก็ตามที่ลากกลับมาตอนกลางดึก" ฉันโต้กลับ ทั้งคู่จ้องกันเองแล้วหันมามองฉันพร้อมยกคิ้ว
ฉันยกแก้วขึ้นให้พวกเขาแล้วจิบน้ำส้มอย่างเอร็ดอร่อย
"ไม่เหมือนกับ 'แจ็คแรบบิท' ที่พวกเรารู้จักกันดี" อาไคโต้กลับพลางกระทุ้งข้างฉันพร้อมรอยยิ้มซุกซน
ฉันรู้สึกว่าใบหน้าฉันแดงเหมือนสีผมของฉัน พยายามปิดหน้าจากพี่ชายหมาป่าเงี่ยนทั้งสามที่นั่งกับฉันที่อาหารเช้า ฉันเห็นแม่และพ่อทั้งสองของเราจ้องกันเงียบๆ รู้ดีว่าพวกเขาได้รับความสุขยามเช้าก่อนอาหารเช้า
"เลีย?" ซีเลียเชื่อมใจถามขณะที่ฉันกำลังกัดเบคอน รสชาติระเบิดบนลิ้นของฉัน
"ว่าไงซีเลีย" ฉันตอบพลางชำเลืองมองเธอกับแอสทอเรียที่กำลังยิ้มอย่างมีเลศนัย
"จัดการเรียบร้อยแล้ว พวกเราจองโรงแรมบูร์บอนออร์ลีนส์ไว้ทั้งหมดสำหรับพวกเราเท่านั้น ปีนี้จะมันส์สุดๆ" แอสทอเรียกรี๊ดผ่านการเชื่อมใจขณะที่ฉันส่งสายตาตื่นเต้นแบบ "โอ้เยส"
"พวกเราได้ยินอะไรนะ" ไมคาห์พูดแบบแอบๆ ในการเชื่อมใจของพวกเรา
"แย่แล้ว!" พวกเราอุทานพร้อมกันขณะจ้องนิโคลา ไมคาห์ และอาไคด้วยสายตาดุๆ
"พวกเธอจะไม่เรียนรู้เสียทีเหรอว่าต้องบล็อกการเชื่อมใจเวลาอยู่แถวๆ พวกเรา" อาไคหัวเราะเสียงทุ้มขณะที่นิโคลากับไมคาห์ชนแก้วกัน จับได้ว่าแม่กับพ่อของพวกเรากำลังจ้องการประสานสายตาอย่างโจ่งแจ้งของพวกเรา
"พวกลูกๆ วางแผนอะไรกันอยู่?" พ่อเจอาร์พูดอย่างใจเย็นแต่มีความอยากรู้แฝงในน้ำเสียง
"ฉันว่ามันเกี่ยวกับโรงแรมบูร์บอนออร์ลีนส์สำหรับฉลองวันเกิดอายุสิบแปดปีล่วงหน้านะ" พ่อแม็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงที่มีความมืดแฝงอยู่
"เรื่องความเป็นส่วนตัวนี่หมดกันเลยนะ" สกายหัวเราะเสียงทุ้มขณะที่พวกเราทุกคนดูตกใจเล็กน้อย
"ไม่ต้องกังวล พวกเรารู้เรื่องที่พวกลูกวางแผนมานานแล้ว นั่นคือวิธีที่พวกลูกจัดการให้ได้ที่นั่นทั้งหมดสำหรับพวกลูกเอง" แม่พูดพร้อมชำเลืองตาอย่างมีเลศนัยขณะดื่มน้ำส้มของเธอ
"อรุณสวัสดิ์จ้ะที่รัก" ป้าอิซซี่ร้องเสียงดังด้วยน้ำเสียงร่าเริง
"สวัสดีตอนเช้าป้าอิซซี่" พวกเราทุกคนยิ้มตอบเธอขณะที่เธอส่งสายตาประหลาดให้พ่อแม่ของพวกเรา
"คราวนี้พวกเราวางแผนแผลงๆ อะไรกันอีกล่ะ?" ลุงเดสมอนด์หัวเราะเสียงทุ้มขณะที่เขา "ปรากฏตัว" ข้างหลังป้าอิซซี่ โอบเธอเข้าสู่อ้อมแขน
"แค่บอกพวกเด็กๆ ว่าพวกเรารู้เรื่องมาร์ดิกราส์และโรงแรมบูร์บอนแล้ว" แม่หัวเราะด้วยน้ำเสียงที่มีความชั่วร้ายแฝง
"มีอะไรที่พวกเราจะปิดพวกคุณได้บ้างไหม?" อาไคหัวเราะเสียงทุ้มขณะดื่มน้ำส้มของเขา ชำเลืองมองพวกเราที่กำลังยกมือทาบหน้าอย่างเงียบๆ
"ในบ้านนี้ ไม่มีทาง!" ผู้ใหญ่ทุกคนตอบพร้อมรอยยิ้มชั่วร้ายใหญ่ขณะที่พวกเราบ่นงึมงำ
"อาซาเลีย" เสียงทุ้มต่ำแหบพร่าก้องในหัวของฉัน
ฉันก้มตามองตักของตัวเองทำเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง พยายามจดจ่อกับเสียงของสัตว์ร้ายที่เต็มไปด้วยราคะของฉัน
"เร็วๆ นี้นะเจ้าหญิงของข้า" มันตอบขณะที่ฉันหายใจเฮือก รู้สึกว่ากางเกงในของฉันรัดจุดซ่อนเร้นที่กำลังเต้นตุบๆ ตามเสียงทุ้มแหบพร่าของเขา
"ขอตัวก่อนนะคะ" ฉันตะโกนอย่างใจเย็นขณะที่วิ่งออกไปทางประตูระเบียงด้านหลังไปยังป่าทางใต้ ฉันรู้สึกว่าผิวของฉันเดือดด้วยความเคลิบเคลิ้ม ขณะที่อุ้งเท้าหมาป่าสีขาวบริสุทธิ์ของสกายกระแทกลงบนพื้นโคลนอย่างรุนแรง ปล่อยความคิดของฉันให้เป็นอิสระ ระบายความคับข้องใจทุกอณูที่ฉันเก็บกด
"เลีย" เสียงของแม่ทำให้ฉันตกใจ ไลแคนสีขาวเงินสวยงามของเธอปรากฏทางขวาของฉันขณะที่พวกเราวิ่งไปยังทุ่งโล่งของดอกไอริสสีน้ำเงินป่าและดอกลิลลี่แมงมุม
ทั้งคู่เปลี่ยนร่าง ทิ้งตัวลงกลางทุ่งดอกไอริสและลิลลี่ ร่างของแม่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากชีวิตในอดีตขณะที่เธอจับแก้มฉัน เอามือโอบแก้มเบาๆ ขณะมองเข้าไปในดวงตาสีเขียวหยกเจิดจ้าของฉัน
"เลีย มีอะไรรบกวนใจลูกหรือ?" แม่ถามขณะที่เธอนอนลง ลากนิ้วไปตามกลีบดอกไอริสที่ห้อยพาดใบหน้าของเธออย่างอ่อนโยน
"แม่คะ พูดตรงๆ นะ หนูก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นอะไร" ฉันถอนหายใจลึกๆ ขณะมองท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้มเต้นระบำยั่วยวนกับก้อนเมฆสีขาวใหญ่
"คุยกับแม่สิลูก ลูกรู้ว่าแม่เข้าใจมากแค่ไหน" แม่ตอบขณะที่ดวงตาสีทองของเธอเปล่งประกายสว่างผ่านม่านของดอกไม้สีน้ำเงินเข้มและสีขาว
"หนูขอแสดงให้แม่ดูแทนได้ไหมคะ?" ฉันถามโดยรู้ว่าแม่มีพลังแบบนั้น
เธอพยักหน้าขณะยื่นมือที่บอบบางผิวสีแทนออกมาเพื่อให้ฉันแบ่งปันสิ่งที่หลอกหลอนฉันในความฝัน ภาพวูบของสัตว์ร้ายเต็มไปด้วยราคะ ปีศาจของฉันทำให้ร่างกายฉันสั่นด้วยความตื่นเต้นขณะที่ฉันมองใบหน้าของแม่บิดเบี้ยวด้วยความเพลิดเพลินและคิ้วที่เลิกขึ้นอย่างแปลกๆ
"โอ้พระเจ้า! แม่เข้าใจแล้วว่าทำไมลูกถึงอารมณ์แปรปรวน" แม่หัวเราะเบาๆ ขณะที่เธอเอนตัวมาหาฉัน
"แม่รู้ว่ามันยากเพราะไลแคนของลูกยังไม่ตื่นเหมือนพี่น้องของลูก แต่แม่คิดว่าสัตว์ร้ายตัวนี้ ซึ่งเป็นไลแคนที่ทรงพลัง กำลังเรียกหาลูกด้วยเหตุผลบางอย่าง" แม่พูดอย่างระมัดระวังขณะที่เธอลุกขึ้นช้าๆ ปัดเศษดอกไอริสและลิลลี่ออกขณะยื่นมือให้ฉัน
"แม่รู้ดีว่าลูกรู้สึกยังไง แม่ก็เคยเป็นแบบนั้นตอนที่พ่อเจอาร์ของลูกไปประชุมสุดยอด ตอนที่แม่เพิ่งมาถึง แค่ค่อยๆ เข้าหาและทำตามที่ใจลูกบอก" แม่พูดเบาๆ ขณะที่พวกเราเดินผ่านบึงหัวเราะขณะเปลี่ยนร่างมุ่งหน้ากลับไปที่คฤหาสน์
"ไปสนุกกับสัปดาห์ที่ลูกจะไปเที่ยวเถอะ สนุกให้เต็มที่ ใช้ชีวิตบ้างแต่ระวังตัวด้วย แม่รู้ว่าพี่ชายของลูกเล่นสนุก แต่แค่เล่นเท่านั้น พ่อของลูกกับแม่รู้ว่าพวกลูกทุกคนยังบริสุทธิ์อยู่" แม่หัวเราะด้วยเสียงของเคียวขณะที่พวกเราถึงด้านใต้ของคฤหาสน์
"แม่คะ!" ฉันอุทานขณะที่ชำเลืองมองเธอด้วยคิ้วที่เลิกขึ้น
"อะไร มันเป็นเรื่องของหมาป่านี่นา" แม่หัวเราะขณะที่พวกเราสวมเสื้อยืดเดินเข้าไปในครัวคว้าขวดน้ำแล้วนั่งลงที่เกาะกลางครัว
"แม่คิดว่าหนูกำลังมีปัญหาไหมคะ?" ฉันถามเบาๆ ขณะมองใบหน้าของเธอที่กำลังคิดอะไรบางอย่าง
"ถ้าแม่รู้สึกว่าลูกกำลังมีปัญหา แม่คงบอกลูกให้อยู่ห่างจากสิ่งที่สัตว์ร้ายนั่นต้องการไปแล้ว" แม่พูดอย่างเด็ดขาดขณะที่เธอลุกขึ้น
"นั่นเป็นเหตุผลที่แม่ไว้ใจเคียวและมูนมาก พวกเขาเห็นสิ่งที่พวกเราไม่สามารถเห็นได้" แม่หัวเราะเสียงทุ้มขณะที่เธอจูบหน้าผากของฉัน
"ตอนนี้ ไป! ไปเตรียมตัวเถอะ ขบวนรถออกในอีกสามสิบนาที" แม่หัวเราะขณะที่เธอเดินอย่างสง่าผ่าเผยลงไปตามทางเดิน ฮัมเพลงคลาสสิกของเธอ "เดอะฮันเตอร์"
"ขบวนรถเหรอคะ?" ฉันถามเสียงดังขณะที่เธอยกมือขึ้น
"ใช่ พ่อของลูกกับแม่เช่าบ้านส่วนตัวไว้สำหรับมาร์ดิกราส์" แม่หัวเราะเสียงดังขณะที่เธอหายเข้าไปในห้องนอนของพวกเขา
"เยี่ยมเลย!" สกายหอนหัวเราะ
"ไม่ต้องบอกฉันซ้ำสองครั้งหรอก" ฉันตอบขณะที่ภาพของพ่อแม่ในห้วงแห่งความสุขทางเพศทำให้ฉันสั่นสะท้าน
ขอบคุณความทรงจำวัยเด็กที่เห็นแม่ขี่พ่อแม็กซ์ ขณะที่พ่อเจอาร์กระแทกก้นของเธอ โอ้ย...
ฉันสลัดภาพของพวกเขาออกจากหัวขณะที่ฉันคว้ากระเป๋าเดินทางใบเล็ก แพ็คทุกอย่างที่ฉันต้องการสำหรับสัปดาห์แห่งการปาร์ตี้บนถนนบูร์บอน
