챕터 1

알람 시계의 날카로운 소리에 잠에서 깼다. 나는 그 알람 시계가 정말 싫었다. 라디오 알람을 사야 하는데, 직장의 튀김기를 연상시키는 알람 시계보다는 뭐든지 나을 것이다.

여신이시여, 패스트푸드점에서 일하는 것이 정말 싫었다. 하지만 집에서 도보로 30분 이내 거리에 있는 일자리라곤 패스트푸드점뿐이었다. 자전거를 타면 보통 15분으로 출퇴근 시간을 줄일 수 있다. 나는 언니처럼 차가 없다. 언니는 이미 두 대의 차를 망가뜨리고 지금은 세 번째 차를 몰고 있다. 부모님은 언니를 너무 응석받이로 키웠다. 부모님이 우리를 이렇게 다르게 대하는 것이 싫다.

불행하게도, 나는 진정한 엄마와 아빠의 아이다. 심지어 검사까지 받아봤다. 내가 그들과 전혀 닮지 않았기 때문에 검사를 받은 것이다. 나는 보라색, 거의 남색에 가까운 눈을 가지고 태어났다. 내 머리카락은 너무 짙은 검은색이라 빛이 비치면 푸른 색조가 반짝인다. 그리고 내 피부는 구리빛이 도는 올리브 톤이었다.

나는 알로라다. 내 씨족의 늑대들은 여러 세대 동안 금발에 파란 눈을 가진 창백한 피부로 태어났다. 부모님의 씨족 모두 어떤 어두운 특징도 의도적으로 배제해왔다.

하지만 어느 한쪽에서든, 내 피부색을 물려준 유전자가 있었을 것이다. 내가 받은 DNA 검사 결과... 나는 우리 무리의 일곱 원조 늑대인간 혈통 중 하나와 관련이 있었다.

나는 조상인 루나 하트송과 색깔까지 닮았다. 달의 여신이 그녀의 혈통에 힘과 놀라운 목소리를 축복했다고 한다. 하트송의 노래는... 성씨가 암시하듯 마음에서 우러나오며, 노래할 때 그들은 듣는 이들의 감정에 영향을 미칠 수 있었다.

하트송의 운명적 짝은 짝들이 함께 힘을 실어 노래할 때 더 깊은 영혼의 결합을 형성할 수 있었다. 옛 전설에 따르면, 환생을 통해 짝들을 묶는 매우 강력하고 마법적인 유대가 형성되었다.

처음에는 알파에게만 DNA 검사에 대해 이야기했다. 그는 좋은 생각이라고 여겨 승인해 주었다. 결과가 나온 후, 그는 알파 루나 하트송의 초상화를 보여주었다. 그렇게 나는 내가 그녀와 거의 똑같이 생겼다는 것을 알게 되었다.

나는 알파에게 이 결과를 부모님에게 비밀로 해달라고 부탁했다. 당시 그렇게 부탁한 이유는 내가 이 사실을 알고 있다는 것을 가족이 알면 어떻게 할지 두려웠기 때문이다. 첫 번째 알파인 루나 하트송의 색이 '잘못되었다'는 것이 공공연한 지식이 되는 것을 원치 않을 것을 알았다. 내 생각에 그건 어리석음의 극치였다. 하지만 나는 이 검사 결과를 도구로 활용했다, 탈출에 필요한 도구로.

프로스트와 노스마운틴 혈통 외의 어떤 결합도 여러 세대 동안 "엄격히 금지"되어 왔다. 피부와 머리 색을 더럽히면 안 되고, 그것을 배제시켜야 했다. 그렇지 않으면 씨족에서 쫓겨나 씨족 없는 늑대가 되거나, 씨족 대신 선택한 짝이 당신을 기꺼이 받아들일 자신만의 씨족을 가지고 있기를 바라야 했다.

예전에는 그들이 나를 내쫓을 날이 두려웠다. 하지만 성장하면서 떠나는 것에 대한 두려움은 줄어들고, 졸업 후에는 오히려 필사적으로 떠나고 싶어졌다. 나는 여섯 살이 될 때까지 학교를 시작하지 못했다. 그리고 부모님의 요청으로 첫 학년에서 유급되었다.

그들은 내가 언니와 너무 가까운 학년에 있는 것을 원치 않았고, 우리의 관계가 너무 눈에 띄는 것을 원치 않았다. 그러나 언니 자신이 2년 동안 유급되어서 별 도움이 되지 않았다. 그래서 나는 여전히 학교에서 언니를 견뎌야 한다. 사라와 이상하게도 그녀의 세 친구들도 여전히 나와 함께 학교에 다니고 있다.

그래서 나는 18세인데도 여전히 고등학교에 다니고 있다. 이미 시험을 통과하고 졸업해서 고등학교 수업을 들을 필요 없이 대학에 풀타임으로 다닐 수도 있었다. 학교는 내 교육을 가속화하려고 했지만, 부모님이 허락하지 않았다. 처음 교장이 접근했을 때 부모님은 어린 나이에 대학에서 어떻게 기능할지 걱정된다며, 내가 이용당하거나 너무 많은 것을 기대받는 것을 원치 않는다고 말했다.

사실은 내가 언니보다 더 빛나거나 그들에게서 벗어날 수단을 갖는 것을 원치 않았던 것이다. 이로 인해 교장, 교육감, 그리고 거의 모든 선생님들은 부모님이 나를 억압하고 있다는 것을 깨닫고, 내가 원하고 또 마땅히 받아야 할 교육을 제공하기 위해 부모님을 우회해야 한다는 것을 알게 되었다.

이 모든 것이 의미하는 바는, 내가 9학년 때 고등학교를 졸업할 수 있었음에도 불구하고, 부모님이 그것을 막았다는 것이다. 나는 여전히 대학 수업을 일찍 듣고 있었다. 다만 고등학생 신분으로 수강했을 뿐이다. 그 수업들은 지역 팩 대학교에서 진행되었다. 나는 고등학교 수업이 끝난 후 버스를 타고 그곳으로 이동했는데, 이는 내가 아직도 고등학교 교육이 필요한 것처럼 보이게 하기 위함이었다. 대학교는 나 같은 총명한 젊은 학생을 환영했다. 고등학교를 졸업하고 박사 학위까지 받을 예정인 학생을.

나는 기본적으로 이중 졸업을 하게 되지만, 신경 쓰지 않는다. 내 교육을 받을 수 있어 감사할 따름이다. 부모님은 학교와 알파가 내가 학위를 받을 수 있도록 도와준 모든 노력에 대해 알지 못했다. 그들은 내가 지역 대학 캠퍼스로 이동하는 것이 보충 수업을 위한 것이고, 실험실에서 보내는 시간이 고등학교 졸업을 위해 필요한 것이라고 생각했다. 내 언니는 이 모든 것에 관심을 갖지 않아 알아차리지 못했고, 그것은 다행이었다.

내가 수강하고 있는 박사 과정은 각각 8년이 걸릴 예정이었다. 하지만 나는 고등학교를 다니고 일을 하면서도 세 개의 프로그램을 단 4년 만에 완료할 수 있었다. 나는 일주일에 세 번 실험실에서 인턴십을 하고 있었는데, 더 이상 학점을 위해 필요하지는 않았다. 이미 자격증과 학위에 필요한 모든 시간을 채웠다. 하지만 실험실은 나의 도피처였다. 패스트푸드점 일은 일주일에 20시간만 했는데, 이는 작은 쇼핑 예산과 휴대폰 요금을 지불하기에 충분한 시간이었다. 만약 내가 그 이상의 돈을 벌었다면, 부모님과... 사라의... 관심을 끌게 될 것이고, 그것은 내가 지금 가장 원치 않는 일이었다.

나는 키가 175센티미터이고, 트리플 D컵의 가슴을 가졌으며, 길고 날씬하며 탄탄한 허리를 가졌다. 넓고 곡선미 있는 엉덩이와 크지만 탄탄하고 둥근 엉덩이를 가졌다. 다리는 길고 탄탄하며, 팔 역시 근육질이다. 태어날 때부터 가지고 있던 올리브색 피부는 매끄럽고 흠이 없다. 가족에게서 얼마나 많은 구타를 당했는지에 상관없이, 내 피부는 흉터가 생기는 것을 거부했고, 그 상처들은 대신 내 마음과 영혼 속에 숨겨졌다.

내 머리카락은 부드러운 파도처럼 엉덩이까지 내려온다. 얼굴에서 머리카락을 치우기 위해 땋곤 했는데, 보통 실험실 장비나 내가 일하는 패스트푸드점의 튀김기에 걸리지 않도록 땋은 머리를 묶어 올렸다. 그렇지 않으면 보통 얼굴을 가리기 위해 머리를 내려뒀다. 내 눈은 크고 아몬드 모양이며, 바깥쪽 구석이 위로 기울어져 있다. 은색 테두리가 있는 보라색 눈은 길고 두꺼운 검은 속눈썹으로 둘러싸여 있다. 약간 작은 코를 가졌고, 코끝이 약간 위로 올라갔다. 입술은 풍만하고 약간 삐죽하며, 자연스럽게 붉은 색조를 띠고 있다.

나는 강하고 탄탄한데, 이는 팩의 모든 늑대인간이 훈련을 받아야 하기 때문이다. 알파는 내가 언니보다 훈련에서 얼마나 더 뛰어난지를 가족으로부터 숨기기 위해, 그들이 나에게 무슨 짓을 할지 두려워하며, 나를 팩의 정예 마스터 트레이너들과 함께 훈련시켰다. 나는 올해까지 언니와 내 학년의 다른 모든 늑대들과는 다른 건물에서 훈련을 받았다.

언니의 그룹은 여전히 고학년들과 떨어진 다른 건물에서 훈련했다. 이는 그들이 예비 전사들로, 팩과 함께 뒤에 남아 대피소에 숨을 사람들이었기 때문이다. 그들은 안에 있는 사람들을 보호하기로 되어 있었다. 그들은 1선은 물론 2선이나 3선 방어에도 충분한 힘이 없었기 때문이다. 나는 이제 알파 클래스 레벨의 고학년들과 함께 있었고, 우리는 우리만의 건물에서 훈련했다. 내 아버지는 전 베타 후보였고, 어머니는 알파와 베타의 딸이었다. 그들은 둘 다 그들의 첫째가 베타 레벨 훈련을 받고 있다는 착각 속에 있었다. '오, 사라가 그들에게 말한 거짓말들.'

나는 내 모든 특별함을 졸업 후를 위해 아껴두고 있었다. 내 언니의 친구들과 대부분의 고등학교 동급생들은 나를 그저 덜 매력적인 암늑대인간이자 롤러스케이트를 타고 그들에게 음식을 가져다주는 패스트푸드 직원으로만 생각했고, 다른 이들은 내 언니와 그녀의 친구들이 퍼뜨린 소문을 믿었다. 오직 나를 도와준 어른들만이 내가 얼마나 특별한지 알려주었다. 글쎄, 그들은 내가 특별하다고 말한다. 하지만 내가 어떻게 특별할 수 있을까? 내 피부가 하얗지 않다는 이유로 내 피와 살이 나를 미워할 때. 나는 거의 흰색에 가까운 금발도 아니었고, 내 눈은 파란색 계열도 아니었다. 내 씨족의 다른 여성들이 가진 작고 날씬하며 매끈한 체형도 없었다.

그들 옆에서, 나는 뚱뚱하고, 너무 크고 너무 어둡다고 느꼈다. 비록 내가 뚱뚱하지 않다는 것과 어두운 것이 나쁜 것이 아니라는 것을 알고 있지만. 나는 지방 한 온스조차 가질 수 없을 만큼 열심히 훈련했다. 내 훈련은 가족으로부터 탈출하기 위해 사용할 또 하나의 도구였다. 늑대인간이 밤에 약 4시간의 수면만 필요로 한다는 것은 다행이었다. 그렇지 않았다면 나는 모든 교육과 일을 마칠 수 없었을 것이다. 게다가 수면은 자신의 집에서 안전함을 느끼는 사람들만을 위한 것이었다.

그리고 나는 이곳에서 한 번도 안전함을 느낀 적이 없다.