알로라의 시점

내 언니 사라는 나를 괴롭히고, 나에게 할 일들을 조롱하는 것을 좋아했어. 그녀는 내가 평화롭게 떠나서 살 수 있게 할 계획이 전혀 없었지. 그녀에게는 우리 팩의 베타의 막내아들인 남자친구가 있었어. 그녀는 이미 매트와 짝이 되면 나를 팩에서 추방시키고 불량 늑대로 선언할 방법을 찾을 거라고 말했어. 이렇게 하면 그녀가 나를 죽이거나 죽게 할 수 있지. 그녀는 자신들의 삶에서 나라는 부끄러운 어두운 얼룩을 제거하는 것이 당연하다고 말했어.

사라는 우리가 매우 존경받는 혈통에서 왔다는 것을 모르지, 그녀가 그것을 주장하고 싶어할 리도 없지만. 나는 또한 내 피부색이 어디서 왔을지도 모른다는 것을 알아냈어. 나는 우리 조상 중 첫 번째인 루나 하트송의 도플갱어야. 그녀는 알파 전사였고, 우리 역사에서 가장 강하고 사나운 늑대 중 하나로 알려져 있었어. 내 가족은 그녀의 피부, 머리카락, 눈 색깔 때문에 그녀와의 관계를 부정하고 싶어 할 거야. 나는 여전히 이 뒤에 있는 이유를 알 수 없었어. 다른 클랜들은 그들처럼 색깔에 신경 쓰지 않았거든.

우울한 생각을 떨쳐내려고 노력하면서, 나는 오늘 하루에 대해 생각하기 시작해. 나는 4일간의 휴식 동안 열여덟 살이 되었고, 그래서 오늘이 어느 정도 기대돼. 오늘 내 짝을 만날 수 있을지도 몰라. 제나도 흥분하고 있어. 아마 나보다 더 그럴 거야.

'오, 내가 더 흥분한다는 걸 알아'라고 그녀가 말해.

"왜 그런데?" 내가 장난스럽게 물어.

'우리의 짝은 우리를 사랑할 거야, 우리가 진짜 누구인지 알아주는 사람이 생길 거야'라고 그녀가 흥분해서 말해.

"그게 적어도 우리의 희망이지, 우리 짝이 우리를 받아들이면 좋을 텐데. 졸업이 코앞인데 숨어 지내는 것이 지치게 됐어. 학교는 공식적으로 2주 후에 끝나. 대학교 기말고사는 이미 봤고, 남은 시험은 고등학교 기말고사뿐이야."

'시험, 또 시험, 얼마나 오래 걸릴 거야, 차라리 달리고 싶어'라고 그녀가 불평해.

"이번 주 처음 3일만 하면 돼, 그리고 마지막 일주일 반은 별 의미 없는 것들로 가득 차 있을 거야. 오늘 밤 나중에 달리러 갈게"라고 내가 달래듯 말해.

'언제 네가 가족에게서 숨겨온 모든 성취를 그만 숨길 거야?'라고 그녀가 요구해.

"내 학위증에 잉크가 마르고 면허증을 손에 쥐고 내 아파트 열쇠를 가지는 순간이야. 알파는 팩 하우스에 방 세트를 가지고 있는데, 내가 졸업하는 순간 나에게 배정해 줄 거야"라고 내가 말해. 그리고 "하지만... 그때까지 기다리지 않을 수도 있어."

'알파는 정말 너를 존중해, 너는 그가 한 번도 가져보지 못한 딸 같아'라고 그녀가 상기시켜.

"그래, 알파는 아들 둘만 있어. 그의 맏아들이 우리 팩의 다음 알파가 될 거야. 그는 마지막 알파 훈련을 마무리하고 있고, 이번 여름에 돌아올 거야"라고 내가 대답해.

'그가 아버지의 자리를 물려받으러 돌아왔을 때도 여전히 우리에게 친절하길 바라'라고 그녀가 말해.

"우리가 만난 날, 나는 거의 익사할 뻔했어. 그가 강가에서 진흙과 피로 뒤덮인 나를 발견했을 때, 나는 그저 어린 강아지였고, 그는 십대 늑대였어. 그는 아버지가 나를 구하는 것을 도왔고, 어머니가 나를 간호하는 것을 도왔어. 그 후로 그는 항상 나를, 그리고 네가 내게 온 후에는 너를 보호했어. 그리고 우리가 변신할 수 있게 된 후에는, 그의 늑대가 우리가 그와 함께 달릴 때마다 우리를 지켜봤어. 그가 집에 돌아오면 여전히 우리에게 친절할 거라고 확신해." 내가 그녀를 안심시켜.

나는 그 날의 기억, 내가 그를 만난 날, 사라가 나를 익사시키려 했던 바로 그 날에 대해 생각하기 시작해. 일주일 동안 비가 내렸고, 우리가 마침내 화창한 날을 맞기 전까지 폭우가 계속 쏟아졌어.

우리 이웃 중 한 명이 나에게 중고 옷을 몇 벌 주었는데, 그 중에 이 드레스가 있었어. 그것은 단순한 드레스였어, 흰색에 파란 꽃이 있고 무릎 바로 아래까지 내려왔어. 내 언니는 그것을 입으려고 했지만 그녀는 너무 컸고, 나는 그것을 그날을 위해 아껴두었어.

우리는 팩 소풍에 참석하고 있었어, 겨울의 끝과 봄의 시작을 축하하는 행사였지.

문제는 모든 사람들이 내가 그 드레스를 입고 얼마나 예쁘게 보이는지 언급하기 시작했을 때 시작됐어. 내 머리는 얼굴 양쪽에 두 개의 프랑스식 땋은 머리로 되어 있었지. 그들은 내 피부톤이 그 색상 옆에서 얼마나 아름다운지, 그것이 내 눈을 얼마나 예쁘게 돋보이게 하는지 말하고 있었어.

내 언니는 연한 분홍색 드레스를 입고 있었는데, 그것은 그녀의 다른 모든 드레스와 똑같았어. 그래서 그녀가 "너 항상 예쁘네, 얘야"라는 말을 들었을 때, 그녀는 내가 받고 있는 모든 칭찬에 점점 더 화가 났어. 그녀는 가서 우리 부모님에게 내가 팩 앞에서 공개적인 장면을 만들고 있다고, 주목을 끌고 있다고 말했어. 그러자 우리 부모님은 걸어와서 내가 얼마나 아름다운지 칭찬하는 늑대들 무리 근처에, 하지만 여전히 거리를 두고 서 있었어.

그들은 내 가족과 씨족이 나에 대해 혐오했던 모든 것을 칭찬하고 있었다. 그들은 항상 내가 못생겼다고 말했고, 내가 창백하지 않고, 내 머리카락이 금발이 아니며, 내 눈이 파란색이 아니기 때문에 어두운 실수라고 했다. 나는 가족의 오점이었고, 씨족 내의 불완전함의 수치스러운 얼룩이었는데, 그 소풍장의 늑대들은 그 모든 특징을 아름답다고 칭찬했다. 내 부모님은 격분했다.

그들은 그냥 달려와서 나를 끌어당길 수는 없었다. 너무 공개적인 대립이 될 테니까. 그것은 그들의 이미지, 씨족의 이미지에 좋지 않았을 것이다. 대신 그들은 내 여동생을 보내 나를 데려오게 했다. 그녀는 내 팔을 꽉 쥐어 아프게 잡고 밝은 어린아이 목소리로 "엄마 아빠가 널 찾고 있어"라고 말했다. 그래서 어른들은 우리에게 작별 인사를 했고, 나를 부모님의 자비에 맡겼다.

자비... 그들에게 정말 자비가 있었다면, 어머니는 그녀가 할 수 있는 즉시 나를 때렸다. "넌 배은망덕한 놈이야, 어떻게 네 여동생을 비난하고, 어떻게 이런 모습으로 공공장소에 나타날 수 있니, 넌 이 가족에게 창피를 주는 못생긴 아이야, 내가 태어났을 때 익사시켰어야 할 얼룩이야, 집에 가! 당장!" 그녀는 마지막 단어를 소리쳤다.

내가 집으로 걸어가는 동안, 창피하고, 뺨은 그녀의 손자국으로 붉어지고 눈물이 얼굴을 타고 흐르는데, 내 여동생과 그녀의 친구들이 나를 둘러쌌다. "그게 바로 네가 나보다 더 빛나려고 해서 얻은 결과야, 너 쓸모없는 놈아" 사라가 씩씩거렸다.

"그들은 그냥 드레스가 마음에 들었을 뿐이야, 내가 일부러 그런 게 아니야" 나는 그녀가 이해하고, 그것 때문에 나를 벌하지 않기를 바랐다. 얼마나 내가 틀렸던가.

"그 드레스는 눈에 거슬려" 아가사가 말했다.

"그래, 뭔가 해결책을 찾자" 로렌이 말했다.

"그래, 없애버리자" 베아트리스가 제안했다.

"맞아, 그러면 더 나아질 거야... 하지만 그것만으로 충분할까?" 사라의 어조가 내 배를 조이게 했고, 두려움이 엄습했다.

그때 그녀는 내 뒤에 있는 부풀어 오른 강과 진흙투성이 강둑을 바라보았다.

"내가 뭘 할지 알아, 수영이나 할래 여동생아" 그녀는 사악한 미소를 지으며 말했다.

그녀는 손을 뻗어 나를 잡고, 끌기 시작했다. 나는 그녀가 나를 더 끌고 가지 못하게 발을 땅에 박았다. 그녀의 손톱이 내 피부를 파고들어 피를 흘렸다.

아팠고 나는 고통으로 울었다. 피 때문에 내 팔이 미끄러워져서 그녀의 손아귀에서 벗어날 수 있었다. 나는 돌아서서 강에서 멀어지려고 달렸지만, 그녀의 친구들이 내가 멀리 가기 전에 나를 덮쳤다.

로렌과 베아트리스가 내 발을 잡고 강으로 끌고 갔다. 아가사와 사라는 내 손을 잡으려고 했지만, 나는 주먹을 날리고 때리고 할퀴고 있었다. 사라는 이제 뺨에 피가 흐르고 있었고 격분했다. "이거 흉터가 남지 않았으면 좋겠어, 이 괴물아, 너를 익사시켜 버릴 거야, 이 년아!" 그녀가 소리쳤다.

그들은 나를 땅에서 들어 올렸고, 사라는 나를 너무 세게 때려서 귀가 울렸다. 나는 어지러웠고, 눈물로 시야가 흐릿했을 때, 그들은 마침내 나를 강둑에서 던져 격렬한 강물 속으로 빠뜨렸다. 나는 강물 아래로 들어갔고, 강은 내가 표면으로 나오려고 싸울 때마다 나를 계속해서 던졌다. 겨우 숨을 쉴 수 있었지만 곧 다시 물살에 의해 아래로 던져졌다. 나는 서서히 강가로 나아가기 시작했다.

물은 나를 바위와 강의 잔해물에 계속해서 부딪히게 했다. 마침내 나는 나뭇가지를 붙잡고 강이 나를 다시 데려가지 못하게 매달려 있었다. 숨을 헐떡이며 호흡을 되찾으려 했지만, 나는 이미 상처투성이에 약해져 있었다.

떨리지만 결연한 마음으로 나는 그 가지를 이용해 가파르고 진흙투성이인 강둑 가장자리로 갔다. 가지에 매달린 채 나는 위로 기어올라가기 시작했다. 진흙과 흙이 떨어져 나를 덮었고 마침내 강에서 빠져나왔다. 나는 그곳 강가에서, 진흙 속에 쓰러져 정신을 잃었다.

누군가 내 어깨를 만지며 나를 뒤집을 때 정신을 차렸다. 나는 늑대 냄새를 맡았다.

"너한테 무슨 일이 있었니, 꼬마야?" 어린 목소리가 물었다.

"아들아, 네가 왜 진흙 속에 있니? 이리 와." 더 나이 든 목소리가 요구했다.

"아빠, 여기 어린 여자아이가 있어요. 피와 진흙으로 뒤덮여 있고 흠뻑 젖어 있어요." 어린 목소리가 말했다.

"뭐라고!" 소리치는 것이 들렸고, 달리는 소리가 들렸다. 발소리가 내 다른 쪽에서 멈추고, 그도 진흙 속에 무릎을 꿇었다. "왜 강아지가 이렇게 여기 있는 거지?" 공포로 가득 찬 목소리로 그가 물었다.