알로라의 시점 계속

나는 그들이 내 걱정을 하며 계속 대화하는 동안 간신히 의식이 있었다.

"얼굴에 자국이 있어, 보렴, 손바닥 자국이야" 나이 든 목소리가 말했다.

"아버지, 누가 어린 강아지를 학대하겠어요?" 젊은 목소리가 물었다.

"모르겠구나. 팔을 봐, 손가락 모양의 검은 멍이 있어. 손톱 자국도 보이지? 다른 뺨에도 손 모양의 멍이 있어." 나이 든 목소리가 지적했다.

"왜 그랬을까요, 아버지? 그냥 어린 강아지인데, 누군가 그녀를 강에 던졌음이 틀림없어요." 젊은 목소리가 말했다.

"네 말이 맞을 것 같구나, 아들아. 그리고 그녀는 죽을 수도 있었어. 강물이 불어나서 위험했거든. 그녀의 다리는..." 나이 든 목소리가 말끝을 흐렸다.

"멍이 너무 많아요..." 젊은 목소리도 말끝을 흐렸다.

"이 모든 상처들, 그녀가 강물에 휩쓸려 이리저리 뒤집혔음이 틀림없어. 불쌍한 아이, 어떻게 강에서 빠져나왔을까?" 나이 든 목소리가 경이롭게 물었다.

"아버지, 그녀는 어디서 왔을까요?" 젊은 목소리가 물었다.

"오늘 무리 소풍이 있었던 것 기억하지? 우리가 가려던 곳이야. 그녀가 지금은 엉망이지만 가장 좋은 드레스를 입고 있었던 것 같아. 그곳에서 왔을 거야." 나이 든 목소리가 말했다.

"아버지... 그곳은 강 상류로 8킬로미터나 떨어져 있어요." 젊은 목소리가 지적했다.

"알아, 여신이시여... 그녀는 죽었어야 했어. 다른 어떤 강아지라도 죽었을 거야. 그녀가 살아남은 것은 믿을 수 없이 운이 좋은 거야." 나이 든 목소리가 말했다.

"그녀는 피부가 어둡고 검은 머리카락을 가졌어요. 혹시 스톤메이커 가문이나 마운틴무버 가문 소속일까요?" 젊은 목소리가 생각에 잠겼다. "두 가문 모두 피부가 까무잡잡한 사람들이 있지만... 대부분은 갈색, 빨간색, 또는 금발 머리를 가졌어요." 그가 덧붙였다.

"우리 문스타 가문과 블랙파이어, 쉐도우테일 가문도 있지. 우리 씨족 중에도 검은 머리와 까무잡잡한 피부를 가진 사람들이 있어. 하지만 그녀가 우리 가문 출신이 아니라는 것은 알아. 그리고 그녀는 그 씨족들의 냄새가 나지 않아." 나이 든 목소리가 말했다.

"프로스트와 노스마운틴 가문은 몇 세대 동안 독점적으로 창백한 피부와 금발을 유지해왔어요. 그녀는 그들 중 하나일 수 없어요." 젊은 목소리가 말했다.

"그 씨족은 의도적으로 어두운 색을 없애려고 해왔어. 그들은 금발에 푸른 눈을 가진 사람들과만 짝을 맺지. 아들아, 까무잡잡한 피부나 어두운 머리카락을 가지고 태어난 가족 구성원은 외부인이 되거나 다른 곳으로 시집을 보내져 가문에서 제외돼. 만약 그들의 운명적 짝이 어두운 색을 가지고 있다면 그들은 거부해." 나이 든 목소리가 말했다.

"그건 어리석은 일이에요. 왜 그렇게 하죠?" 젊은 목소리가 물었다.

"모르겠다, 아들아. 하지만 그 씨족의 관행이 내가 항상 그 씨족과 의견 차이를 보이는 이유야. 앨리스터 노스마운틴은 그의 짝이 어두운 피부를 가졌다는 이유로 여신이 주신 운명적 짝을 거부하고 그 얼음 여왕과 결혼했어. 그 얼음 여왕도 그녀의 운명적 짝이 어두운 머리카락을 가졌다는 이유로 거부했지." 남자가 말한 후 계속했다.

"하트송 씨족의 조상은 까무잡잡한 피부에 검은 머리카락과 보라색 눈을 가졌어. 앨리스터와 베티나가 하트송의 조상, 첫 번째 알파와 닮은 딸을 낳았다고 해. 아마도 여신이 주신 짝을 거부한 것에 대한 업보였겠지." 나이 든 목소리가 마지막 문장을 투덜거렸다.

"아버지, 이 소녀가 그녀일까요?" 젊은 목소리가 물었다.

"이 아이가 분명히 겪은 학대는 필요하지 않았어. 우리는 이것이 그녀의 가족이 한 일인지 알아낼 거야." 나이 든 목소리가 말했다. 나는 마침내 눈을 뜨고 그들을 볼 수 있었다. 내 옆에 있는 젊은 남자는 내 눈을 보고 숨을 들이켰다.

"네 이름이 알로라니, 어린 강아지야?" 나이 든 늑대인간이 물었다. 나는 목이 너무 아파서 말을 할 수 없어 고개를 끄덕였다.

"아버지, 목에도 멍이 있어요." 젊은 남성이 말했다. 그는 검은 머리카락과 한밤중 파란 눈, 그리고 창백한 피부를 가졌다. 그의 어깨는 넓었다. 그가 다 자라면 내 옆에 있는 나이 든 남성처럼 거대한 늑대인간이 될 것이 분명했다. 나이 든 남성은 젊은이와 비슷하게 생겼지만, 그의 눈은 초록색이었고 관자놀이에 은색 머리카락 줄무늬가 있었다. 그것이 그를 더 잘생겨 보이게 했다.

"아이야, 내가 누군지 알고 있니?" 나이 든 늑대인간이 물었다.

어떻게 모를 수 있겠는가? 나는 그를 한 번밖에 본 적이 없지만, 나는 그의 힘과 지위를 느꼈다. "알파님." 내가 쉰 목소리로 말했다.

"그래 아이야, 이쪽은 내 아들 데미언이란다. 우리가 너를 무리의 집으로 데려가서 치료한 후 네 가족에게 돌려보내 줄게." 알파가 말했다.

"아빠, 우리 정말로 그들이 그녀를 데려가게 놔둘 거예요?" 데미언이 물었다.

"우리에겐 선택권이 없단다 아들아, 그녀는 가족과 함께 있어야 해, 그리고 난 그냥 아이를 데려갈 수 없어." 그들이 다투는 동안 나는 다시 정신을 잃었다.

내 침실 문을 두드리는 소리가 나를 그 기억에서 깨어나게 한다. 슬프게도, 그것은 내 가족이 내 영혼에 새긴 유일한 끔찍한 기억이 아니었다. 그것은 내 영혼에 박힌 유일한 상처가 아니었고, 다른 많은, 많은 상처들이 있었다. 그녀의 목소리를 듣기도 전에 누가 문을 두드리고 있는지 알고 있었다.

"일어나, 이 천하에 못난 것아!" 그녀가 소리친다. 그녀는 항상 나에게 소리를 지른다. 절반은 그녀가 내 이름을 잊어버린 것 같다고 생각한다. 왜냐하면 그녀는 항상 나를 "이 못난 것"이라고 부르기 때문이다. '그녀'는 바로 내 어머니다. 그녀가 내 이름을 부를 거라고 생각할 수도 있지만, 뭔가 다른 것을 바라는 것은 시간 낭비일 뿐이다. 나는 그것을 이제 한동안 알고 있었다.

옷을 입고 학교에 갈 시간이다. 샤워할 때 노래를 부르고 싶은 충동을 참기 위해 최선을 다한다. 내가 노래를 부를 때마다 내 가족은 분노한다. 그들은 내게 죽어가는 고양이처럼 끽끽거리지 말라고, 내 목소리가 그들의 귀를 피 흘리게 한다고 말한다. 그것은 그들이 나를 상처 주기 위해 사용하는 또 하나의 것이었다.

나는 그들이 나를 대하는 억압적이고 학대적인 방식에 점점 더 참지 못하게 되었다. 나는 순종적이고 복종적인 암늑대의 이미지를 유지하기 위해 억누르는 것에 고군분투하고 있다. 학교가 끝나기까지 이제 단 2주가 남았다. 그것이 내가 스스로에게, 그리고 제나에게 상기시켜야 하는 것이다.

"이제 단 2주만 있으면 제나, 우리는 자유로워질 거야." 내가 그녀에게 말한다.

오늘은 어떤 시험이 있지? 제나가 묻는다.

"있잖아, 오늘은 인간과 늑대 전투 모두에서 훈련 시험이 있을 거라고 생각해." 나는 그녀의 엄청난 기쁨을 느낀다. 우리 둘 다 훈련의 운동, 우리가 얼마나 강력한지 느끼는 것을 좋아한다.

네가 나에게 자제하라고 할 거니? 그녀가 묻는다. 그 생각에 그녀의 기쁨이 흐려지는 것을 느낀다.

한숨 "응, 우리는 그래야 할 거야. 오늘 우리는 엘리트들과 맞서게 될 거야, 하지만 우리는 다른 졸업반 학생들 앞에서 그들과 맞서게 될 거야." 내가 그녀에게 말한다.

그건 모든 재미를 없애버리는군 그녀가 투덜거린다. 나는 그녀의 꼬리가 처지는 것을 느낀다.

나는 한숨을 쉰다. "응, 맞아" 내 대답에는 내 자신의 실망감이 담겨 있다.

그런 다음 잠시 생각한다. 내가 시험에서 자제해야 할 진짜 이유는 없었다. "우리가 얼음 공주와 맞서는 것도 아니고, 이게 마지막 시험이니까 더 이상 자제할 진짜 이유가 없어." 나는 제나의 흥분이 다시 올라가는 것을 느꼈다. 꼬리를 흔들고 혀를 내밀고 귀를 쫑긋 세운 그녀를 상상했다. 내 늑대의 익살스러운 행동이 나를 웃게 만들었다.

시험이 신체적인 것이라면, 이 모든 해 동안 나를 숨기기 위해 사용해온 헐렁한 트랙 바지와 후드티 대신 그에 맞는 옷을 입어야겠다고 결정했다. 버거 가게에서 번 돈으로 사둔 새 옷을 입기로 했다.

이런 식으로 숨는 것도 지겨워졌다. 나는 내 가슴을 지지하면서 제자리에 놓아주는 짙은 보라색 무선 스포츠 푸시업 브라를 입는다. 보라색 해골이 있는 검은색 레이저백 미드리프 탱크톱과 허벅지 옆에 휴대폰을 넣을 수 있는 주머니가 있는 검은색 카프리 레깅스를 입는다.

머리를 목까지 프랑스식 땋기를 하고 짙은 보라색 머리끈으로 묶은 다음 나머지 길이를 세 개의 다른 땋은 머리로 나누어 더 얇은 짙은 보라색 머리끈으로 묶는다. 레깅스 위에 보라색 랩어라운드 스커트를 입고 탱크톱 위에 어깨 길이의 검은색 반팔 가디건을 입는다. 싸우는 동안 귀걸이가 걸리지 않도록 은색 스터드 귀걸이를 착용하기로 한다.

아마도 내 옷 때문에 지옥을 맛볼 것이다. 하지만 나는 정말 더 이상 신경 쓰지 않는다. 내 늑대의 조바심을 느낀다. 우리는 숨는 것에 지쳤다. 그것은 우리가 약했을 때, 그들이 우리에게서 그것을 빼앗을 수 있다는 것을 알았을 때 우리를 보호하는 방법이었다. 이제 나는 이미 대학 기말고사를 마쳤다.

시험에 합격하고 졸업하는 즉시 박사 학위와 면허를 받게 될 것이다. 아직 공식 의식에 참석해야 하지만, 그것은 단지 보여주기 위한 것이다. 사실, 알파와 두 학교 모두 모든 것을 바로 공식화하고 있다. 그들은 내 가족이나 클랜이 그것이 일어나는 것을 막을 방법을 찾을 기회를 주고 싶지 않다.

나는 무슨 일이 있어도 그들로부터 자유로워질 것이다.