알로라의 시점

저는 팩 연구소의 세 번째 선임 연구 의사가 될 예정이었습니다. 생화학, 미생물학, 혈액학을 전공한 저는 수석 생화학자가 될 것이었죠. 제 나이에도 불구하고 제 지성을 존중하는 연구원 팀을 맡게 될 것이었고, 다행히도 그들은 제가 공식적으로 그들을 이끌게 되기를 기다릴 수 없어 했습니다.

의사가 되는 가장 좋은 점은 부모님이 불쾌해할 존경과 품위를 얻게 된다는 것입니다. 왜냐하면 저는 그들의 '얼음 공주'가 아니었으니까요. 저는 그들의 어두운 흠, 실수, 그들에게 강요된 어두운 오점이었습니다. 제가 이 일 후에 얼마나 손댈 수 없는 존재가 될지 생각하면 그들의 분노로 일그러진 얼굴이 떠올라 미소가 지어집니다. 더 이상 어떤 식으로든 그들과 관계를 맺을 필요가 없게 될 테니까요.

또 다른 좋은 점은, 그들은 제가 이미 성을 바꿨다는 사실을 모른다는 것입니다. 18살이 되자마자 바꿨거든요. 중간 이름도 바꿨습니다. 더 이상 알로라 프로스트 노스마운틴이 아닌, 알로라 루나 하트송이 되었습니다. 제가 하트송 혈통임이 증명되어 알파의 승인을 받아 이름을 바꿨습니다. 곧 하트송 박사가 될 예정이죠.

제 새 이름은 졸업식에서 공개적으로 발표될 것입니다. 어차피 졸업장에도 그렇게 기재될 테니까요. 그들이 알게 될 한 가지 방법이죠. 저와 그들의 공개적인 분리입니다. 저는 지속적인 구타에 지쳤습니다. 신체적 학대에 더해진 정서적, 언어적 학대까지. 그리고 제가 자신을 방어할 수 있다는 것을 알면서도 참아야 했던 것이 가장 힘든 일이 되었습니다. 2주만 더 참자고 스스로에게 상기시켜 왔지만, 더 이상은 할 수 없을 것 같습니다.

저는 가족들과 함께 아침을 먹지 않습니다. 어차피 그들도 저와 함께 식사하는 것을 좋아하지 않을 테니까요. 그들은 그 시간을 이용해 저를 무너뜨려 식욕을 잃게 만들었을 것입니다. 저는 학교에서 아침을 먹거나 학교 가는 길에 있는 작은 편의점에서 사 먹습니다. 계란, 치즈, 소시지, 베이컨, 매운 소스가 들어간 빅 서 아침 부리토 두 개와 오렌지 주스 한 병, 우유 한 병을 사 먹는 것을 좋아합니다. 늑대인간에게는 활력을 주는 아침 식사였죠.

휴대폰에서 알림음이 울립니다. 알파의 둘째 아들이자 제 가장 친한 친구인 대리언이라는 것을 알고 있습니다. 제 여동생은 그를 싫어하고, 그도 여동생을 싫어합니다. 여동생이 한때 그와 사귀려고 했지만, 그는 자신의 짝을 기다리는 데 확고했습니다. 그는 몇 달 전에 18살이 되었고, 누가 자신의 짝인지 짐작하고 있습니다. 하지만 그녀도 18살이 될 때까지 기다리고 있습니다. 그녀의 늑대가 그를 알아볼 수 있도록 말이죠. 휴대폰을 집어 들어 문자를 읽습니다.

'집 앞에 늑대들의 아침 식사를 가지고 왔어, 서둘러. 오늘은 전투 훈련이야'

'나가는 중, 금방 갈게.'

집은 3층짜리인데, 저는 개조된 다락방인 3층에 있습니다. 2층에는 사라의 침실과 부모님의 사무실이 있습니다. 사라의 방은 원래 두 개였지만, 그녀가 더 많은 공간이 필요하다고 결정했습니다. 2층에는 밖으로 통하는 문이 있는 데크가 둘러싸여 있습니다. 저는 2층 문으로 몰래 나가 계단을 내려가 차고를 돌아 대문을 지나 진입로를 따라 내려가 제 친구가 운전하는 반짝이는 짙은 파란색 닷지 차저로 향합니다. 문을 열자 그가 우리를 위해 사 온 부리토 냄새가 납니다. 집 현관문이 열리는 순간 앞좌석에 뛰어듭니다.

"이 멍청한 계집애야, 대체 뭘 입고 있는 거니, 당장 집으로 돌아와서 옷 갈아입어!!!" 어머니가 분노에 찬 비명을 질렀습니다. 팩 전체가 들었을지도 모를 정도였습니다. 문을 닫자 친구가 액셀을 밟습니다. 백미러로 어머니가 진입로를 달려 내려오며 소리치고 주먹을 흔드는 분노한 표정이 보입니다. 아마도 제가 무시한 것에 대한 보복을 약속하고 있겠죠.

친구도 백미러를 보며 "와, 정말 화가 났네."라고 킬킬거립니다.

"알아, 집에 돌아가면 뭘 할지 궁금하네?" 체념한 한숨과 함께 말합니다.

"넌 쉽게 그녀를 상대할 수 있잖아. 넌 훈련 중인 강자야. 내가 봤어, 너랑 같이 훈련했고, 올해의 알파 클래스의 다른 사람들도 봤어. 젠장, 넌 알파의 아들인 나보다도 뛰어나다고." 그가 말합니다.

"알아, 알아... 그냥... 너무 가까워졌어. 곧 더 이상 숨지 않아도 된다고 스스로에게 약속했거든." 한숨을 쉽니다.

"곧이 언제야?" 그가 요구합니다.

"학교 마지막 날까지 버티려고 했는데..." 말끝을 흐렸습니다.

"근데 뭐?" 그가 잠시 침묵 후에 물었습니다.

나는 계속하기 전에 한숨을 쉰다. "더 이상 숨기는 것이 너무 답답해요. 이제 모든 것을 숨기지는 않을 거예요, 하지만 모든 것을 한꺼번에 드러내지도 않을 거예요. 오늘이 제 첫날이 될 거예요."라고 말한다.

"무슨 첫날?" 그가 묻는다.

"더 이상 숨지 않는 첫날이요." 나는 침울하게 말한다.

우리는 학교로 가는 길에 부리토를 먹었다. 우리 둘 다 가능한 한 일찍 도착하고 싶었는데, 둘 다 우리의 짝을 만나길 바라고 있기 때문이다. 나는 그의 짝이 누구인지 알고 있다고 생각한다. 그녀의 이름은 세레니티, 그녀는 나보다 단 5센티미터 정도 작았다.

건강하고 곡선미 있는 몸매를 가진 늑대인간으로, 엉덩이까지 닿는 야생적으로 곱슬거리는 짙은 붉은 머리카락, 금색 테두리가 있는 생생한 에메랄드 눈동자, 그리고 우유처럼 하얀 피부 위에 코를 가로지르는 귀여운 주근깨 선이 있었다. 그녀는 강하지만 수줍고 다정한 암늑대였다.

내 여동생은 그녀를 좋아하지 않았는데, 그녀가 다른 사람들을 위해 목소리를 높였기 때문이다. 다행히도 그녀의 오빠들의 위협 덕분에 내 여동생과 그녀의 부하들이 그녀에게 가할 수 있는 큰 보복은 피할 수 있었다. 그래서 이름 부르기나 비하하기 같은 사소한 것들에 그쳤다.

세레니티의 두 오빠는 쌍둥이로 우리와 같은 학년이다. 그들은 그녀보다 단 6개월 먼저 11월 말에 태어났기 때문에 그녀와 함께 학교를 시작했다. 사라가 그 암늑대에게 하는 짓을 보면 가끔 그녀가 정말 초등학교 시절에서 성장했는지 의문이 든다.

나는 대리언이 아무도 보지 않는다고 생각할 때 그녀를 갈망하는 표정으로 바라보는 것을 봤다. 나는 그녀의 생일이 내 생일 다음날이라는 것을 알고 있다. 그녀가 그의 짝이라면 나는 기쁠 것이다. 그들은 정말 귀여운 커플이 될 것이다. 내 짝을 찾는 것에 설레는 만큼, 나는 또한 두렵다. 만약 내가 좋아하지 않는 사람이라면? 만약 그가 나를 거부한다면? 나는 어떤 기분이 들지 모르겠다. 나는 평생 내 가족에게 거부당해 왔다.

내 여동생과 그녀의 친구들은 나를 고립시키는 것을 취미로 삼았다. 나와 친구가 되고 싶어하는 사람은 곧 그녀와 그녀의 부하들에게 공격당했다. 그들은 심지어 대리언이 나를 버리도록 하려고 했다. 그들은 끔찍한 소문을 만들어냈다. 나는 대부분의 남자들을 피했다. 왜냐하면 그들은 모두 내가 아무에게나 몸을 주는 창녀라고 믿었기 때문이다. 그것이 그녀가 모두에게 말한 것이니까.

여자아이들은 내가 그들의 남자친구를 빼앗아 자게 될 거라고 믿어서 나를 멀리했다. 나는 아직 처녀다. 그러니까 그건 사실이 아니다. 하지만 그들 중 누구라도 들어줄까? 아니. 들어준다 해도 입을 다물었다.

많은 학생들이 내 친구가 되는 데 필요한 보호를 받지 못했고, 내 여동생으로부터 어떤 종류의 보복 없이는 불가능했다. 그녀는 잔인했다. 한 여자아이가 나를 위해 목소리를 높였다. 그녀는 친구가 아니라 그저 착한 여자아이였다. 다음 날 그녀는 모자를 쓰고 학교에 왔다.

그녀는 허리까지 내려오는 빛나는 금발을 가지고 있었는데, 하얀 금발부터 황금색까지 일곱 가지 다른 색조가 있었다. 내 여동생과 그녀의 부하들이 집에 걸어가는 그녀를 잡을 때까지. 그들은 그녀를 목격자가 없는 곳으로 데려갔다. 그리고 그녀의 모든 머리카락을 불태웠다.

더 나쁜 것은 그들이 그녀에게 장시간 작용하는 늑대독 정제를 먹였다는 것이다. 점심시간이 되어서야 그녀는 바닥에 쓰러져 기침을 하고 피를 토했다. 그녀의 머리카락은 그 이후로 조금 자라서 이제 어깨 길이다. 그녀는 이제 내 방향을 쳐다보지도 않는다. 내 여동생이 너무 무서워서.

내 여동생이 어떻게 그것을 무사히 넘겼는지 알고 있다. 그 여자아이의 부모님은 씨족 지위가 없는 낮은 계급의 늑대들이었고, 내 부모님은 그들이 입을 다물게 할 방법을 찾았다. 그녀에게는 더 많은 희생자들이 있고, 항상 나와 관련된 것은 아니다. 내 여동생이 그녀에 대해 말하는 것을 좋아하지 않으면, 그녀는 그 대가를 치르게 했다.

대리언이 그녀의 말을 듣지 않는 많은 이유 중 하나는, 그가 그녀가 나에 대해 의도적으로 만들어낸 소문에 대해 친구들과 이야기하는 것을 목격했기 때문이다. 대리언은 그녀를 좋아한 적이 없다고 말했다. 그녀에게는 그의 털을 거꾸로 세우는 끈적끈적한 분위기가 있다고 했다.

우리는 학교 앞 잔디밭에 가장 가까운 주차 공간 중 하나를 차지할 만큼 일찍 도착했다. 그는 주차 공간에 후진해서 들어갔고, 우리는 밖으로 나왔다. 우리는 트렁크에 기대어 선다.

"그래서 네 짝이 누구라고 생각하는지 말해줄 거야?" 내가 그에게 묻는다.

그는 차에 기대어 약간 움직인다. "네 눈빛을 보니 이미 누군지 알고 있는 것 같은데." 그가 대답한다.

"이론이 있어..." 내가 말을 아꼈다.

"누구?" 그가 의심스러운 어조로 묻는다.

"세레니티." 내가 마침내 말한다.

그는 큰 한숨을 내쉬고, 머리카락을 손으로 쓸어 올리며 잠시 하늘을 바라본 후 나를 마주본다. 나는 기다린다. 그가 아직 생각하고 있고, 나에게 말할지 고민하고 있다는 것을 알기 때문이다. 마침내 그가 말한다. "응, 응 나도 그녀인 것 같아."