알로라의 시점 계속

"그렇게 말하기 어려웠어?" 내가 장난스럽게 말하며 그의 옆구리를 팔꿈치로 가볍게 찌른다.

그는 내 어깨를 밀어 내가 비틀거리게 만들고, "건방진 녀석."이라고 말할 때 나는 웃음을 터뜨린다.

내 장난에 그의 얼굴에 반쯤 미소가 지어졌지만, 여전히 그의 얼굴에 약간의 긴장감이 보인다. "무엇이 내 친구를 걱정하게 만드는 거야?"

"그녀가 날 거절할까 봐 걱정돼." 그가 조용히 말한다.

잠시 그를 바라본 후 물어본다. "왜 그녀가 널 거절할 거라고 생각해?"

"만약 그녀가 내가 그녀에게 충분히 좋지 않다고 생각하면 어쩌지, 그러니까, 만약 그녀가 날 좋아하지 않으면 어쩌지." 그의 목소리에서 진정한 걱정이 느껴진다.

"진정해, 대리언. 넌 놀라운 늑대인간이야. 강하고, 똑똑하고, 사랑이 넘치지. 그녀는 널 받아들일 거야." 잠시 멈추고 그 말이 조금 스며들게 한 후 계속한다. "넌 암컷 늑대와 새끼들을 부양할 수 있는 사랑스러운 짝이 될 거야. 네가 갖게 될 어떤 새끼들에게도 훌륭한 아버지가 될 거고, 넌 충성스럽잖아."

"고마워, 네 짝도 놀라운 사람이길 바라. 넌 네 곁에 서서 널 사랑해 줄 좋은 늑대를 만날 자격이 있어." 그가 말한다.

"그가 그랬으면 좋겠어." 내가 말하지만, 어떤 이유에서인지 내 짝을 만나는 것에 대해 일종의 불길한 예감, 여신이 내게 선택한 사람을 내가 좋아하지 않을 거라는 나쁜 느낌이 든다. 마치 엄청난 고통을 겪게 될 것 같은 느낌이다. 세레니티의 화려한 보라색 지프가 리프트 키트와 투광 조명을 갖추고 주차장에 들어오는 것을 보며 어두운 생각을 마음 뒤로 밀어낸다. 그녀는 우리에게서 열다섯 칸 떨어진 곳에 주차하고, 그녀와 그녀의 형제들이 대화하고 있다.

게일런은 검은 머리를 가졌고 키안은 누나보다 몇 단계 밝은 빨간 머리를 가졌다. 둘 다 크고, 넓고, 근육질의 늑대들이었다. 둘 다 거칠고 투박한 방식으로 잘생겼다. 그들 안의 선함이 눈에 보였다. 그들이 누나를 사랑하고 아끼는 것이 분명했다.

세레니티가 형제들과 이야기하고 있을 때, 큰 바람이 우리를 스쳐 지나가며 우리의 냄새를 그녀에게 전달한다. 그녀는 갑자기 말을 멈추고 공기를 맡더니, 돌아서서 우리를 본다. 아니, 우리가 아니라 대리언을 본다. 그녀는 오직 대리언만을 바라보고 있다.

그녀의 얼굴에는 처음에는 충격, 그다음에는 경이로움, 그리고 마지막으로 흥분의 표정이 나타난다. 그를 보니 그는 그곳에 얼어붙은 채 세레니티를 자신이 본 가장 아름다운 사람처럼 바라보고 있다. 그는 더 이상 나에게 신경 쓰지 않고 있다.

그는 무엇을 기다리고 있는 거지? 그가 그녀에게 달려가고 싶어하는 것이 보였지만, 그때 그가 방금 두려워했던 것이 생각났다. 다시 세레니티를 바라본다. 아니, 그녀는 그를 거절하지 않을 것이다. 그녀는 그가 받을 자격이 있는 대로 그를 받아들이고 사랑할 것이다. 만약 그가 지금 그녀에게 가지 않는다면 그녀를 상처 입힐 것이다.

그래서 내 가장 친한 친구가 자신의 짝을 처음 만나는 순간을 망치지 않도록 개입하기로 결정했다. 나는 그를 밀며 웃으며 외친다. "그녀에게 달려가, 바보야! 그게 그녀가 원하는 거야. 가서 네 짝을 만나!"

그 한 번의 밀침으로, 대리언은 그녀에게 달려가고, 그녀도 그에게 달려간다. 그녀가 그의 품에 뛰어들며 그들은 중간에서 만난다. 그는 그녀를 한 번 빙글 돌리고 내려놓으며 서로를 향해 미소 짓는다. 그런 다음 그들은 동시에 "짝"이라고 말한다.

나는 그들을 위해 너무 행복해서 빛을 발하는 것 같은 느낌이 든다. 내 안의 제나도 두 늑대인간을 위해 행복해하는 것을 느낄 수 있다. 하지만 그 빛나는 느낌은 내 자신의 현실이 돌아오면서 사라진다. 어쩐지 내 짝과의 첫 만남은 이처럼 아름답지 않을 것 같다.

하지만 나는 여전히 미소 짓고 있다. 왜냐하면 누구보다도 행복을 누릴 자격이 있는 사람들이 바로 그 둘이기 때문이다. 세레니티는 너무 달콤해서 빛이 그녀에게서 실제로 빛났다. 내 언니가 그녀를 싫어하는 이유 중 하나였다. 그녀는 노력 없이도 빛났다. 그것은 그녀의 영혼이었다. 그녀는 순수했다, 마치 그처럼.

그가 외향적이고 친절한 만큼 그녀를 껍질에서 꺼내줄 수 있을 거라는 느낌이 든다. 이제 내 언니로부터 완전히 보호받는 여자 친구를 가질 수 있기를 바라고 있었다.

그런데... 내가 그곳에 서 있을 때, 그녀의 두 형제가 내 양쪽으로 다가온다. 그들은 잠시 나를 쳐다보다가 내가 먼저 한 명, 그다음 다른 한 명을 바라본다.

"뭐 도와드릴 일이라도 있나요, 친구들?" 내가 부드럽게 묻는다. 나는 그들에게서 한 걸음 물러나 커플에게 등을 돌려 그들을 바라볼 수 있게 한다. 그들은 서로를 잠깐 바라보며 혼란스러운 표정을 짓는다. "마음에 있는 것이 무엇이든 물어보세요." 내가 부드럽게 말한다.

그들은 내 차분함에 더 혼란스러워 보였다. 하지만 나는 소문이 무엇을 말하는지, 그리고 내 언니가 그 소문들로 내 평판에 어떤 피해를 입혔는지 알고 있다. 그리고 그것은 그들의 잘못이 아니다. 나는 오래전에 그녀가 퍼뜨린 거짓말들을 사람들에게 설득하려는 시도를 그만두었다. 그들은 결코 내 말을 믿지 않았다. 하지만 이번에는... 이번에는 다를 수도 있을 것 같다... 그래서 기회를 줄 것이다.

게일런의 시점

키안과 나는 등교길에 지프차 안에서 우리 여동생을 놀리고 있었어. 그녀의 짝을 만나기 전에 우리가 그를 검증해야 한다고 말이야. 물론 농담처럼 말했지만 약간의 진실도 담겨 있었어. 우리는 어떤 비열한 녀석이 우리 여동생을 이용하고 상처 주는 것을 절대 허락하지 않을 거니까.

우리 착한 여동생은 단호하게 대응하려 했지만, 우리는 알고 있었어. 그녀의 마지노선을 넘지 않는 한, 그녀는 우리에게 절대 어떤 행동도 취하지 않을 거라는 걸. 마지막으로 그녀의 마지노선을 넘었던 때를 생각하니 약간 몸서리가 쳐졌어. 사라가 한 번 그 선을 넘었지... 단 한 번... 그것으로 충분했어.

그 멍청한 암늑대는 휴대폰에 코를 박은 채 걷다가 나와 부딪혔어. 그녀는 돌아서서 나에게 소리치기 시작했고, 온갖 더러운 말들이 그녀의 입에서 쏟아져 나왔어, 나와 내 가족에 대한.

내 여동생은 분노로 가득 찬 눈으로 아주 조용히 그녀에게 다가갔고, 그 암캐가 내 여동생에게 더 많은 악담을 퍼붓기 위해 돌아섰을 때, 여동생은 침착하게 팔을 뒤로 빼고는 사라의 얼굴을 한 방 날렸어. 나는 뼈가 부러지는 소리를 들었어. 사라의 뺨이 함몰되고, 눈이 안와에서 튀어나왔으며, 눈썹뼈가 부러지고, 코가 옆으로 비틀어졌지.

우리가 '마운틴무버'라는 이름을 가진 것은 이유가 있어. 우리 일족은 평화롭고 사랑이 넘치는 무리였지. 하지만 우리는 가장 강한 늑대들 중 일부였고, 보통 알파를 위한 집행자 역할을 맡았어. 우리는 또한 광산 작업과 산의 재건축을 담당했지.

학교에 도착했을 때 차는 한 대밖에 없었어. 나는 대리언의 파란색 차저를 알아봤어. 그는 사라의 언니인 알로라 옆에서 차 트렁크에 기대어 있었지. 소문에 의하면 그들은 커플이라고 했어.

그게 사실인지는 몰랐어. 그녀가 창녀라느니, 헤프다느니, 부탁만 하면 누구와든 자려 한다는 다른 소문들과 마찬가지로. 하지만 나는 그 소문들을 의심하고 있었어.

첫째, 그 소문들은 사라와 그녀의 암캐 패거리들이 시작한 것이 분명했어. 내가 그들이 여러 사람들에게 이런저런 소문을 퍼뜨리는 것을 본 적이 있거든. 둘째, 나는 그 암늑대가 여러 남자들의 제안을 거절하는 것을 본 적이 있고, 몇 번은 폭력적으로 대응해야만 했어. 그건 내게 쉽게 넘어가는 헤픈 창녀처럼 보이지 않았어.

세레니티가 주차를 하고, 그녀와 키안은 여전히 말다툼 중이었어. 우리가 지프에서 내리자 그녀가 말해. "너희들은 내가 짝을 찾는 데 간섭할 수 없어."

나는 대화로 돌아와서 그녀에게 말해. "우리는 그저 그 늑대가 널 잘 대해주길 바랄 뿐이야."

키안이 덧붙여. "그래, 우리는 네가 상처받는 걸 원하지 않아."

세레니티가 우리에게 돌아서서 뭔가 말하려고 입을 열 때, 바람이 우리 쪽으로 불어와 대리언과 알로라의 냄새를 실어왔어. 내 여동생은 얼어붙고, 눈을 깜빡이고, 고개를 들었다가, 돌아서면서 공기를 킁킁거리더니, 주차장 건너편의 늑대에게 시선이 고정되자 다시 얼어붙었어.

대리언을 바라보는 동안 그녀의 표정이 빠르게 변했어. 나도 그를 봤어. 그도 거기 얼어붙어 서 있었지. 그의 얼굴에는 두려움과 갈망, 그리고 경이로움이 섞여 있었어. 나는 알로라를 봤어. 그녀는 내 여동생을 보고 있었고, 얼굴에는 미소가 있었어. 왜인지 궁금했어.

그녀는 잠시 대리언을 바라보더니 표정이 사색적으로 바뀌었다가, 어떤 이유에서인지 내가 사랑스럽다고 느낀 장난스러운 미소가 그녀의 얼굴을 밝혔어. 그리고 갑자기 움직이기 시작해 대리언을 내 여동생 쪽으로 밀면서 "그녀에게 달려가, 바보야, 그게 그녀가 원하는 거야, 가서 네 짝을 만나!" 라고 말했고, 그는 갑자기 내 여동생에게 달려갔어.

내 여동생을 보니 마침 그녀의 얼굴에 기쁨이 번지는 걸 볼 수 있었어. 그 암늑대의 말이 맞았어. 그게 정확히 내 여동생이 원했던 거였고, 그녀도 그에게 달려갔어. 마지막 순간에 그의 품에 뛰어들었고, 그는 그녀를 한 번 빙글 돌린 후 내려놓았어. 대리언과 세레니티가 동시에 "짝"이라고 말할 때 나는 알로라를 봤어.

그 암늑대는 미소 짓고 있었고, 그들을 위한 행복으로 거의 빛나고 있었어. 하지만 점차 그 빛이 희미해지는 것이 보였지만, 여전히 그녀의 얼굴에는 미소가 있었어. 그녀의 눈에서 나는 커플을 위한 행복을 봤지만, 동시에 슬픔과 경계심도 보였어.

마치 그녀에게 나쁜 일이 일어날 것을 알고 있고, 그것을 받아들이면서도 여전히 커플을 위해 진심으로 기뻐하는 것 같았어. 그녀의 얼굴에 있는 미소는, 이제 약간 슬펐지만, 자신의 내면의 고통에도 불구하고 여전히 커플을 위해 행복해하고 있었어.

이제 나는 의문이 생겼고, 키안도 마찬가지일 거라는 걸 알았어. 나는 그를 빠르게 쳐다봤고, 그도 나를 봤어. 나는 고개를 살짝 끄덕이며 알로라 쪽을 가리켰고, 그는 고개를 끄덕였어. 그래서 우리는 조용히 그녀에게 걸어갔어. 우리는 돌아서 커플을 지켜보는 그녀의 뒤로 다가갔어. 그녀는 완전히 얼어붙지는 않았지만, 우리를 감지했다는 것을 알 수 있었어.

그녀는 먼저 키안을, 그다음 나를 올려다보고, 앞을 보며 내가 혼란스럽게 느낀 차분한 목소리로 말했어. "무엇을 도와드릴까요, 소년들?" 나는 처음에는 대답하지 않았어. 내 형제도 나처럼 그녀의 차분하고 경계하는 태도에 혼란스러워 보였어. 나는 다시 그녀에게로 돌아섰어. 그녀는 한 발짝 앞으로 나와 우리를 향해 돌아섰어.

그녀의 다음 질문도 같은 차분한 목소리였어. "마음에 있는 걸 물어보세요."