갈렌의 시점 계속

그녀의 눈을 들여다보니, 그 보라색 눈동자에서 경계심과 체념이 보인다. 마치 우리가 무엇을 물어볼지 이미 알고 있고, 대답할 각오도 되어 있지만, 우리가 그녀를 믿어줄 거라고는 기대하지 않는 듯했다. 왠지 그 모습이 슬펐다. 그녀는 너무 외로워 보였다. 하지만 대리언이 그녀의 남자친구였다면... 왜 그녀는 대리언이 다른 암컷 늑대와 함께 있는 것을 보고 그렇게 기뻐했을까?

이건 그녀에 관한 소문들과 맞지 않았다. 오늘 이 암컷 늑대에 관한 진실이 드디어 밝혀질 것 같은 느낌이 들었다, 적어도 우리에게는. 그녀에게는 어떤 분위기가 있었다. 내가 전에는 알아차리지 못했던 것으로, 마치 내가 존중해야 할 사람 같은, 만약 그녀가 명령을 내린다면 따라야 할 것 같은 그런 분위기였다. 마침내 나는 그냥 물어봤다, 이제는 이 암컷 늑대를 다치게 하고 싶지 않았다.

"소문에 따르면 너희 둘이 사귀고 있다고 했어. 하지만 방금 본 것을 생각하면, 이제는 그게 사실이 아닌 것 같아. 너에 관한 소문이 많은데, 좋은 것은 하나도 없어." 잠시 멈추자, 그녀는 인내심 있는 표정으로 서 있었다.

그래서 나는 질문을 계속했다. "하지만 난 사라 암캐와 그 패거리가 그런 소문들을 퍼뜨리는 것을 직접 봤어. 또 네가 많은 수컷들을 거절하는 것도 봤지, 특히 한 명이 손을 댔을 때는 더 심하게 거절했고. 이 두 가지 상황을 종합해 보면, 소문 중 일부 또는 전부가 헛소리라고 생각해." 말을 마치고 기다렸다.

묻고 싶지 않은 소문이 하나 있었다. 다른 것들이 거짓이라면, 그녀의 가족이 그녀를 학대했다는 소문은 아마도 사실일 것이다. 하지만 어떻게 암컷 늑대에게 그녀의 가족이 그녀를 학대했는지 물어볼 수 있겠는가. 나는 그럴 용기가 나지 않았다. 그 대답이 마음에 들지 않을 것 같은 느낌이 들었다.

그녀는 말하기 전에 잠시 나를 바라본다. "거의 모든 소문은, 네가 말한 대로, 헛소리야. 대리언은 내 가장 친한 친구고, 우리는 사귄 적도 없고, 친밀한 관계를 가진 적도 없어. 다른 소문들에 대해서는, 나는 아직 처녀고, 내 언니는 학교에서 내가 가진 유일한 친구가 대리언뿐이라는 걸 확실히 했지." 그녀는 한 번도 목소리를 높이지 않았다.

모든 말을 차분하고 인내심 있는 목소리로 했다. 그리고 나서 그녀는 계속해서 말한다. "하지만 이제 네 여동생이 너희 둘과 대리언의 보호를 받게 되었으니, 나도 드디어 다른 친구를 가질 수 있을지도 모르겠네."

알로라의 말에 나는 잠시 멈추고 키안을 바라본다. 우리는 마음으로 대화한다. 형제자매는 늑대 형태로 변하지 않아도 그렇게 할 수 있다. 알파, 루나, 베타를 제외한 무리의 다른 모든 늑대들은 마음으로 대화하기 위해서는 늑대 형태로 변해야 했다. 직계 가족이 아니라면 말이다.

아마도 이것은 어미가 너무 멀리 떠돌아다니는 새끼들을 찾기 위한 방법이었을 것이다. 내 동생과 나는 많이 그랬었다. 우리 어머니가 우리를 여동생의 보호자로 만들 때까지. 우리는 겨우 6개월 정도 차이였기 때문이다. 늑대인간은 인간보다 임신 기간이 짧고, 출산 후 거의 즉시 회복된다. 출산이 어려운 경우는 드물고, 사망하는 경우도 거의 없다.

'키안, 그녀가 보호라고 말했어. 그녀의 언니로부터의 보호를 의미한다고 생각해?' 내 목소리에서 긴장감이 느껴졌다.

'알아, 그리고 그것이 나를 조금 생각하게 만들어...' 그는 계속하기 전에 잠시 멈췄다. '켈리가 머리카락이 다 타버리고 울프스베인 정제로 중독되었을 때 기억나?'

'응, 기억나. 왜?' 불안감이 나를 채우기 시작했다. 이 대답이 마음에 들지 않을 것 같은 느낌이 들었다.

'내가 그녀가 언니에게 자기 여동생을 괴롭히는 것을 그만두라고 말했을 때 거기 있었어. 사라는 수업 시간의 절반 동안 그렇게 하고 있었고, 입을 다물지 않았어. 다음 날 켈리는 그렇게 훼손된 모습으로 학교에 왔지.' 그의 어조는 엄숙했다.

'사라와 그녀의 부하들이었을 거야, 틀림없어.' 나는 알로라와 켈리 모두에게 미안한 마음이 들 수밖에 없었다. 사라가 누군가에게 그런 짓을 할 의향이 있고, 그것을 피해갈 수 있다면, 알로라가 대리언 외에 친구가 없는 것도 당연했다. 사라가 그를 건드린다면, 그것은 그녀가 할 수 있는 마지막 일이 될 것이다. 그는 알파의 아들이니까.

'이제 이 암컷 늑대가 몇 명의 친구를 더 가질 때가 된 것 같아.' 나는 키안에게 말한다.

'그래, 그런 것 같아. 우리는 그 암캐에 맞서 우리 자신을 지킬 수 있어. 그리고 이제 그녀는 우리 여동생을 건드리지 못할 거야. 여동생이 알파의 아들의 짝이니까.' 그는 마지막 말을 약간 우습다는 듯한 어조로 했다.

'대리언은 우리 여동생이 먼저 하지 않는다면 사라를 갈가리 찢어놓을 거야.' 내 여동생이 사라를 갈가리 찢는 생각에 재미있어서 웃음이 나왔다.

알로라의 시점

나는 그들이 조용한 대화를 마치기를 기다렸다. 그들에게서 악의나 불신의 기운은 느껴지지 않았다. 그들은 이해하고 나를 믿는 것 같았다. 나는 이 대화에서 좋은 일이 생길 것이라는 희망을 품기를 주저했지만, 이것이 운명이라는 느낌이 들었다. 여신이 그들의 여동생을 대리언에게 데려오는 동시에 이 두 늑대를 내게 데려온 것 같았다.

나는 그들이 가진 힘을 느낄 수 있었다, 그들이 일하고 살아가는 산처럼 깊고 강한. 어떤 식으로든 내가 그들과 연결될 것이라는 예감이 들었다. 단지 내가 어떻게 그것을 알았는지는 모르겠다. 또한 여전히 내 속에는 불길한 예감이 있었다. 이런 우회로에도 불구하고 그 느낌을 떨쳐버릴 수 없었다.

"우리는 친구가 되고 싶어. 네 여동생 때문에 그렇게 고립되어 있지 말았어야 해." 게일런이 먼저 말했다.

"네 여동생은 악의 화신이야. 그리고 이제 우리 누나의 짝이 된 저 연애 중인 녀석 때문에 우리가 함께 어울리게 될 것 같아." 키안이 덧붙였다.

"게다가 그들이 서로 눈을 맞추며 애정을 표현할 때 우리와 함께 외부인으로 있을 사람이 필요해." 게일런이 재미있다는 듯이 말했다.

마지막 말에 나는 킥킥 웃었다. "뭐가 더 웃긴지 모르겠네, 네가 맞다는 것인지 아니면 너처럼 큰 늑대가 '눈을 맞추며 애정을 표현한다'고 말했다는 것인지."

그 말에 우리는 커플을 지켜보며 웃었다. 그들은 더 이상 주차장에 서 있지 않고 우리에서 그리 멀지 않은 잔디밭에 있었다. 그들은 정말로 서로에게 눈을 맞추며 애정을 표현하고 있었고, 그 표현이 나를 다시 킥킥 웃게 만들었다. 그때 익숙한 엔진 소리와 시끄러운 음향 시스템 소리가 들렸다.

내 여동생과 그녀의 친구들이 체리 레드 컨버터블을 타고 나타났고, 모두 노래를 형편없이 불협화음으로 부르고 있었다. 위스키 병으로 이를 닦는다는 내용의 노래였는데, 그 생각만으로도 역겨웠다. 하지만 그것은 그녀가 얼마나 파티를 좋아하는 여자인지를 보여줄 뿐이었다.

그녀와 그녀의 추종자들이 우리에서 멀지 않은 곳에 주차하고 차에서 내리는 동안, 또 다른 차량이 학교 주차장으로 질주해 들어왔다. 이것은 또 다른 오프로드 지프였고, 색상은 빨간색이었으며, 매튜, 또는 친구들에게는 매트라고 불리는 사람의 것이었다.

그는 내 여동생의 남자친구이자, 알파의 베타인 베타 보리스의 둘째 아들이었다. 기술적으로 다리엔과 매트는 가장 친한 친구가 되었어야 했다. 하지만 그가 사라를 좋아하는 것과 나를 대하는 태도 때문에 다리엔에게는 그것이 불가능했다. 그는 승인하지 않았고, 매트에게 그것은 용납할 수 없는 일이었다.

그들은 다리엔이 이긴 큰 싸움을 벌였다. 그 이후로 그들은 서로에게 친절하지 않았다. 그들은 서로를 완전히 피했고, 만약 만나게 되면 그들 사이에는 말이 없었다. 그저 노려볼 뿐이었다.

"난 저 녀석이 마음에 안 들어." 키안이 말하는 소리가 들린다. 웃긴 일이지만, 이제 내가 둘 다와 대화해 보니 그들의 목소리가 거의 같음에도 불구하고 누가 말하는지 그들을 볼 필요 없이 알아볼 수 있다. 하지만 나는 항상 소리와 음정에 능숙했고, 음악은 내가 잘하는 것이었다.

나는 내가 가장 좋아하는 조용한 장소에 가서 주변의 모든 것을 흡수하면서, 내 음악이 내 몸과 영혼에 스며들게 하여 상황이 정말 나빠질 때 나를 회복시키는 것을 좋아했다. 그런 다음 제나를 풀어주어 그녀가 달리고 우리 주변의 대지와 생명과 하나가 되는 느낌을 갖게 했다. 그를 보자 내 뱃속에 있던 그 느낌이 아침 식사를 토해내려고 위협하고 있다.

내 여동생은 세레니티의 지프를 발견했다. 그들 자신과 관련되지 않은 모든 것에 대해 믿을 수 없을 정도로 어리석고 관찰력이 없기 때문에, 그들은 어리석게도 말을 시작한다. "으, 저 누더기 앤 늑대의 지프네." 아가사가 시작한다. "누가 보라색으로 저런 걸 타고 다녀, 너무 야하잖아." 베아트리스가 덧붙인다.

마치 그녀가 말할 자격이 있는 것처럼, 그녀는 실제로 가슴이 거의 드러날 정도의 레오파드 무늬 튜브 드레스, 금색 굽의 레오파드 무늬 하이힐, 그리고 커다란 금색 목걸이, 귀걸이, 팔찌를 착용하고 있었다. 레오파드 무늬를 입은 늑대, 그것이야말로 취향이 없는 것이었다.

"저 작은 암소는 너무 못생겨서 누가 그녀의 짝이 될지 불쌍해." 사라가 악의적으로 말했다.

"내가 나서서 그녀의 짝에게 진짜 암늑대가 어떤 것인지 보여줘야겠네." 로렌이 자랑스럽게 말했다. 그들은 모두 찢어지는 듯한 웃음을 터뜨렸다.

그들은 암늑대 무리가 아니라 하이에나 무리 같았다. 매트는 그의 지프에서 나와 그룹에 합류했다. 게일런과 키안은 화가 나서 으르렁거리고 있었다. "진정해, 얘들아." 내가 말한다. "지금 그녀를 변호해야 하는 건 너희 둘이 아니야."

그들은 분개한 표정으로 나를 바라본다. 그래서 내가 설명한다. "그녀는 이제 짝이 있잖아, 기억해?" 잠시 그것이 가라앉게 한다. "이제 그의 짝의 명예를 지키고 그들을 제자리에 놓는 것은 그의 일이야, 그리고 그는 그럴 거야." 나는 다리엔의 방향을 가리킨다. "봐."

다리엔이 느끼는 분노는 그가 그의 짝을 팔에 안고 있는 모습에서 분명히 보였다. 그녀도 화가 났고, 눈에 눈물이 고여 있었다. 나는 다리엔을 안다. 그는 그녀의 눈에 있는 눈물 때문에 그들에게 대가를 치르게 할 것이다. "나는 너 같은 창녀는 3미터 장대로도 만지지 않을 거야. 그리고 네가 늑대인간이 아니었다면, 아마 온갖 병에 걸렸을 거야. 넌 역겹다." 그의 목소리에 담긴 분노와 혐오감은 로렌에게 채찍으로 얼굴을 때리는 것 같았다. 그는 그룹의 주의를 끌었고, 그들은 다리엔의 팔이 세레니티를 감싸고 있는 것을 보고 눈을 크게 떴다.

사라의 표정은 특히 비열했다. "네 짝으로 돼지를 얻었네, 쓰레기와 어울리기 좋아하는 사람에게 딱 어울리는군." 그녀가 내뱉었다.