알로라의 시점 계속

매트가 사라를 진정시키려고 애쓰고 있지만, 그녀는 절대 멈추지 않아. 그녀는 악랄한 년이고 모두를 그녀의 검은색과 분홍색 하이힐 아래 짓밟아 놓기 전까지는 만족하지 않을 거야. 대치 상황이 계속되는 동안 바람이 그의 향기를 내 쪽으로 불어오고, 나는 그것을 맡게 돼. 내 짝의 향기를.

대화는 배경으로 녹아들고 나는 매트를 응시하며, 내 심장이 즉시 부서져. 이럴 수는 없어. 왜 달의 여신은 그를 내 짝으로 선택할 만큼 잔인하실까. 내 언니의 남자친구라니, 제발 그녀가 알지 못하게 해주세요.

바람이 반대 방향으로 불자, 매트는 사라를 진정시키려는 시도를 멈추고 공기를 맡더니, 내 방향으로 돌아서고 내 심장은 잠시 뛰는 것을 멈춰. 그가 누구인지 알아차렸을 때 그의 얼굴에 떠오른 표정은 순수한 혐오와 불신이었어.

내 심장이 산산조각 나고 있고, 제나가 내 안에서 고통에 신음하는 소리가 들려. 우리 둘 다 알고 있으니까, 우리는 거부당하고 있다는 것을. 우리의 짝은 절대 우리를 받아들이지 않을 거야. 내가 소리를 냈나 봐, 키안과 게일렌이 내 양쪽에서 각각 팔을 만지고 있어.

"무슨 일이야?" 키안이 먼저 물었어.

"네가 산산조각 날 것처럼 보여." 게일렌이 걱정스러운 목소리로 말했어.

숨길 이유가 없었고, 내 언니가 내가 얼마나 한심한지 소문낼 거란 걸 알아. 그래서 나는 그들에게 말해. "매트가 내 짝이야." 내 목소리는 낮고, 절망적이고 쉬어 있어. 두 늑대는 매트와 그의 얼굴에 떠오른 표정을 보더니, 둘 다 슬픈 눈으로 나를 바라봐.

"정말 미안해." 게일렌이 속삭여.

"그래, 넌 더 나은 상대를 가질 자격이 있어." 키안이 말해.

"괜찮아." 내가 그들에게 말해. "어쩐지 오늘이 내게 아주 나쁜 날이 될 거라는 걸 알았어, 단지 얼마나 나쁠지 몰랐을 뿐이야." 매트 방향으로 걸어가기 시작하자 귀에서 윙윙거리는 소리가 들려.

"이제 이걸 끝내자." 내가 말해.

우리는 두 그룹 사이에서 만나. 대리언은 여전히 사라와 그녀의 패거리를 깎아내리고 있어. 매트는 키가 크고, 183cm에, 금발에 파란 눈을 가졌으며, 날씬하면서도 근육이 잘 발달된 베타의 아들이야. 우리 가족 중 누군가에게는 완벽한 짝이지. 하지만 그의 눈빛은 그가 나를 매력적으로 여기지 않는다고 말하고 있어.

물론 그는 내 언니와 거의 4년 전부터 만나면서 내 어두운 외모에 대해 내 언니만큼이나 비하해왔어. 그들은 그 기간 동안 온오프 관계였어. 내 언니가 잠시 다른 사람과 관계를 맺고 싶을 때는 오프, 매트도 다른 암컷 늑대인간이나 인간 여성과 관계를 맺고 있다는 것을 알게 되면 온. 내가 무슨 일이 일어날지 알고 있었지만, 여전히 아플 거야.

"너!" 매트가 내뱉어. "안 돼! 네가 내 짝일 리 없어, 난 널 받아들이지 않아." 그는 모두가 멈추고 쳐다볼 만큼 큰 소리로 말했고, 학교의 나머지 학생들도 대부분 도착하고 있었어. 이제 우리는 관중들 한가운데 있었어. 이렇게 공개적으로 거부당하는 것이 너무 굴욕적이었어. 운명이 나에게 충분히 잔인하지 않았나!

"나 매튜 프로스트 스톤메이커는 너 알로라 프로스트 노스마운틴을 거부한다." 나는 고통을 느끼지만, 유대는 여전히 남아있어. 잠시 후에 깨달았어. 내 이름은 법적으로 변경되었고 내 새 이름으로 알파와 새로운 혈연 관계를 맺었기 때문에, 그는 유대를 끊기 위해 그것을 사용해야 할 거야. 그는 왜 아직 끊어지지 않는지 혼란스러워 보여서, 내가 말해줘.

"내 이름을 바꿨어, 이제 알로라 루나 하트송이야." 내 목소리는 고통으로 낮고 쉬어 있어.

"뭐든지." 그가 참을성 없이 내뱉어. "나 매튜 프로스트 스톤메이커는 너 알로라 루나 하트송을 거부한다!" 그가 악의에 차서 소리쳐.

내 가슴 안에 번개를 맞은 것 같은 느낌이 들어. 그 고통은 전기적이고 불타오르는 듯했고, 내 가슴에서 몸 전체로 퍼져나갔어. 제나도 이것을 느끼면서 내 머릿속에서 고통스럽게 울부짖는 소리가 들려. 하지만 아직 끝나지 않았어. 내가 내 부분을 해야 해. 여신이 준 것을 거부하는 사람과 계속 연결되어 있을 수는 없으니까.

"나 알로라 루나 하트송은 너 매튜 프로스트 스톤메이커를 거부한다." 공식적으로 유대를 끊으니, 그것이 찢어지면서 내 안의 고통이 두 배로 커지고, 그 다음 세 배의 힘으로 매트에게 돌아가. 그는 그것 때문에 땅에 쓰러져 짧고 고통스러운 울음소리를 내뱉어.

잘됐어! 내가 생각해. 제나와 나를 상처 입힌 그 자식이 받을 만한 거야. 카르마가 돌아와서 그가 자신의 결정을 후회하게 되길 바라지만, 나는 절대로 그를 우리 삶에 받아들이지 않을 거야. 나는 돌아서서 걸어가기 시작해. 분노가 내 가슴 속에서 타오르기 시작하고, 그것이 고통을 덜어내는 데 도움이 되고 있어.

대리언과 세레니티는 서로 나란히 서 있었고, 둘 다 슬픈 표정을 짓고 있었다. 첫사랑의 빛이 다른 사람의 상처 속에 묻혀 있었다. 내 친구는 분노에 찬 얼굴로 매트를 바라보고, 세레니티의 표정은 결연함으로 바뀌었다. 무엇에 대한 결연함인지는 아직 모르겠다. 키안과 게일렌이 나를 위해 슬퍼하는 모습이 보였고, 그때 내 언니가 내게 다가오며 분노가 치솟았다.

찰싹!!!! 그 소리가 마당 전체에 울려 퍼졌다. 뺨이 따끔거리고 그녀의 손자국이 즉시 붉게 남았음을 느꼈다. 그녀는 분노에 차 미친 듯한 표정을 짓고 있었다. "감히 내 남자를 빼앗으려 하다니!" 그녀가 소리쳤다. "네가 누구라고 생각하는 거야, 더러운 쓰레기!" 찰싹! 이제 다른 뺨에도 손자국이 생겼다.

"감히 그를 아프게 하다니, 창녀야!" 찰싹! "그냥 거절당한 걸 받아들이고 그 고통을 참았어야지!" 찰싹! "내 남자를 빼앗으려 했으니 당연한 대가야, 재앙아!" 그녀가 또 다시 손을 들어 올리려는 순간, 누군가의 손이 그녀의 손목을 붙잡았다.

올려다보니 게일렌이 그녀의 손목을 잡고 있었다. 키안은 매튜 위에 서 있었지만, 매튜는 여전히 고통에 약해진 채 바닥에 누워 있었다. 세레니티는 사라의 무리 앞에 서서 사납게 으르렁거리고 있었고, 대리언은 그녀 뒤에서 그들을 향한 분노와 자신의 짝에 대한 걱정과 자부심이 번갈아 가며 나타나는 표정으로 맴돌고 있었다.

게일렌은 사라를 우리에게서 멀리 던졌고, 그녀는 비명을 지르며 엉덩이로 세게 떨어져 볼품없는 모습이 되었다. "넌 정말 못된 년이구나, 그녀를 창녀라고 부르다니. 진짜 창녀는 너야. 그는 지금 겪고 있는 고통을 받을 자격이 있어, 그것도 모자랄 정도로. 네가 '어떻게 감히'라고? 아니, 그가 어떻게 감히? 여신이 그에게 축복을 내렸는데, 그는 그 축복을 거부했어. 여신의 선물을 고통 없이 거부할 수는 없어." 그가 으르렁거리며 말했다.

나는 충격을 받았다. 이전에 나를 위해 그녀에게 맞서 싸운 사람은 대리언뿐이었다. 그들은 내 친구가 되고 싶다고 말했고, 나를 위해 일어섰다. 그것이, 그것이 그들을 내 친구로 만든다.

고통과 따귀에도 불구하고 나는 여전히 서 있었고, 그녀가 때린 자국의 붉음과 부기는 기껏해야 30분 안에 사라질 것이다. 그들이 나에게 가한 모든 학대 후에, 내 몸은 매우 가속화된 치유 속도로 보상받았다.

아버지가 나를 지하실의 기둥에 쇠사슬로 묶고 내 등이 날것의 피투성이 고기가 될 때까지 채찍질했던 때가 잠시 플래시백으로 떠올랐다. 나는 어떻게든 비명을 지르거나 변신하지 않고 참았고, 그에게 만족감을 주기를 거부했다. 내 반항은 그를 더 화나게 했고, 그는 결국 지쳐서 멈췄다.

지난 몇 년 동안 그가 자신을 방치했던 것이 다행이었던 것 같다. 그는 여전히 좋아 보였다. 그는 늑대인간이었고, 늑대인간은 뛰어난 유전자를 가지고 있었지만, 그는 부드러워졌다. 그가 떠날 때 작은 축복이라고 생각했다, 당시의 모든 고통 속에서도. 그들은 나를 일주일 동안 지하실에 가두고, 번갈아가며 채찍질했다. 하지만 내 부재는 팩 업무로 떠나지 않은 어떤 늑대인간에게도 너무 길었다.

나는 아직 십대 늑대였기 때문에, 내가 떠나 있을 팩 업무가 없었다. 알파가 그것을 알아차리고 그들에게 전화해서 다음 월요일까지 내가 나타나거나 팩 의사가 와서 내 병을 확인해야 할 것이라고 말했다.

그들에게는 선택의 여지가 없었다. 내가 겪고 있는 학대 종류에 대한 심각한 위반 위험을 감수하지 않으려면 나를 치료하고 학교로 돌려보내야 했다. 그들의 이미지는 그들에게 너무 중요했기 때문에, 나는 항상 받던 경고를 받았다. "아무 말도 하지 마, 그렇지 않으면 후회할 거야, 쓰레기야!" 그녀는 항상 같은 경멸적인 어조로 말했다.

그 고통스러운 기억의 파도 속에서 내 얼굴의 통증은 더 이상 느껴지지 않았다. "고마워요, 게일렌. 대리언 외에는 오랫동안 아무도 나를 위해 그녀에게 이렇게 맞서지 않았어요." 내 목소리는 여전히 쉬어 있었다.

"오늘 충분히 힘들었어요, 더 이상 견딜 필요가 없어요." 게일렌이 말했다.

"맞아요." 나는 조용히 말했다, 그리고 거의 속삭이듯이 "학대에 너무 지쳤어요."

이제 키안도 우리와 함께 있고, 대리언과 세레니티도 마찬가지다. 그들이 나를 둘러싸고 있다. 나는 대리언을 올려다보았다. "3일 기한을 지키기 어려울 것 같아. 그들의 샌드백과 채찍질 대상이 되는 것에 지쳤어." 내 어조에 분노가 스며들었다.

"그러면... 네가 학대받고 있다는 소문이... 사실이구나." 키안이 공포로 가득 찬 목소리로 물었다. 게일렌도 그 사실에 슬프고 공포에 질린 표정을 짓고 있었다.