알로라의 시점

대리언이 대답했다. "그래, 그들은 그녀가 어린 강아지였을 때부터 학대해왔어. 내 형과 아버지가 한번은 그녀가 아직 어렸을 때 강에서 반쯤 익사하고 진흙과 피로 뒤덮인 채로 발견했지. 사라가 그녀가 팩 소풍에 입고 온 드레스와 그 드레스를 입은 그녀가 받는 칭찬을 질투해서, 사라와 그녀의 패거리가 그녀를 둘러싸고 때린 다음 강에 던져버렸어."

세레니티가 공포에 질려 숨을 들이켰고, 쌍둥이들은 사라, 매트와 그녀의 패거리가 있던 곳을 분노에 찬 눈으로 바라보았다. 그들은 이미 슬그머니 사라졌다. 다음에 무슨 일이 일어날지 알고 있었다. 그녀는 엄마 아빠에게 달려가 내가 그녀를 학대했다고 울며 고자질하고, 그 남자아이들을 교장에게 신고할 것이다.

건물을 보니 내 훈련 마스터가 고개를 끄덕이고 안으로 들어가는 것이 보였다. 그가 모든 것을 봤고, 교장에게 보고할 것이며, 교장은 알파에게 알릴 것이라는 걸 알았다. 알파에게 보고함으로써 내 부모님은 게일런과 키안에게 어떤 짓도 할 수 없게 될 것이다. 그들은 다행히도 부모님의 손아귀에서 벗어나게 될 것이다.

"오 이런." 그 말에, 나는 세레니티를 바라본다. 그녀는 내 얼굴을 보고 있었다. 생각보다 빨리 치유되고 있는 것 같다. "자국이 거의 완전히 사라졌어요, 마치 그것들이 사라지는 걸 볼 수 있는 것 같아요." 그녀는 얼굴을 붉히며 시선을 내리깔았다. "죄송해요, 쳐다보면 안 됐는데, 당신의 치유력이 놀라워요." 그녀는 그 후에 다시 고개를 들어 나를 바라본다.

나는 살짝 미소 짓는다. 그녀는 정말 사랑스럽다. 대리언을 보니 완전히 반한 표정을 짓고 있다. 이 암늑대는 그를 손아귀에 쥐게 될 것이다. 나는 다시 그녀를 보며 말한다. "괜찮아요, 내 치유력은 나이가 들수록 가속화되었어요. 내 이론으로는 그들이 내게 준 모든 상처에 대한 내 몸의 반응인 것 같아요."

세레니티의 눈에 눈물이 고이는 것을 보고 대리언을 다시 올려다보니 잠시 혼란스러웠다. "난 네 말에 익숙하고, 네 이야기에 더 무감각해졌지만, 이건 그녀에게는 모두 새로운 거야. 그녀가 정신을 차릴 시간을 좀 줘." 그가 설명한다.

게일런과 키안을 보니 그들은 서로를 바라보며 분노와 고통을 눈에 담고 있었다. 그들이 나를 위해 고통을 느끼고 있다는 것을 깨닫는 데 잠시 시간이 걸렸다. 내게 행해진 일들에 대한 고통을. "이제 사라를 제자리에 돌려놓을 때가 된 것 같아. 더 이상 그들이 나를 건드리게 두지 않을 거야." 내가 말한다.

확신이 내 안에 가득 차고, 내 등골에 강철을 넣어주는 것을 느낀다. 머리를 높이 들고. "그들은 다시는 나를 건드리지 못할 거야."

"그럼 어떻게 시작하지?" 대리언이 기대에 찬 표정으로 묻는다.

"오늘 훈련 시험이 있어. 더 큰 훈련장에서 진행될 거야. 각 반에서 최고의 전사들이 서로 맞붙게 될 거야. 기본적으로 토너먼트 형식으로 설정되어 있어. 이것이 팩 내 전사들 사이에서 너의 첫 위치를 결정할 거니까." 내가 그에게 상기시킨다.

"난 실력을 숨기지 않을 거야. 그녀는 내가 얼마나 숙련된지 보게 될 거고, 곧 그녀의 엉덩이를 때릴 기회가 생기길 바라." 내가 말하자, 대리언은 내 말에 어둡게 웃었고 세레니티, 게일런, 키안은 혼란스러운 표정으로 우리를 바라보았다.

"그냥 기다렸다가 지켜봐, 이건 정말 놀라울 거야." 대리언이 그들에게 말한다.

우리는 모두 경기장으로 향한다. 오늘은 모든 예비 졸업생들이 그곳에 있을 것이다. 오늘 그녀는 배울 것이고, 오늘 그들 모두가 배울 것이다. 먼저 실력이 낮은 늑대들이 나올 것이다. 그들은 예비군에 배치될 것이다. 그 다음은 중간 실력의 늑대들로, 그들은 정찰병이 될 것이다. 그들은 보통 힘보다는 빠른 편이고, 날씬하고 매끄러운 체형의 늑대들이 많았다.

그 다음은 집행자 계급으로, 보통 큰 늑대들이 속했다. 그들은 많은 힘을 가지고 있었다. 그 다음에는 엘리트 계급 전사들이 있었다. 베타들과 알파의 엘리트 군인이 될 사람들이 이 계급에 들어갔고, 매튜도 이 계급에 속했다.

대리언은 최종 계급인 알파 전사 계급에 합격했다. 알파의 피가 없는 늑대들 중에는 이 계급에 들어가는 경우가 매우 드물었다. 마침 내가 속한 계급이기도 했고, 나는 최고 학생이었다. 대리언은 2위였다.

경기장은 로마 콜로세움 스타일로, 거대하고 둥글며 바닥은 흙이고 지붕이 덮여 있었다. 매우 큰 LCD 스크린이 있어서 모든 계급과 그 계급의 전사들, 그리고 순위를 보여주었다. 내 여동생이 찾아본다면 내 이름을 볼 수 있을 것이다. 하지만 그녀는 아마도 알로라 노스마운틴이 아닌 하트송을 찾고 있을 것이다.

첫 번째 라운드는 인간 형태로 진행되고, 두 번째 라운드는 늑대 형태로, 그리고 세 번째 라운드는 두 형태의 조합으로 진행될 것이다. 나는 모든 것에 뛰어났다. 내가 잊고 있었던 것은 부모님들도 전투를 관람하러 올 것이라는 점이었다. 하지만 그들이 진짜 나를 보고, 나를 건드리는 것을 두려워하게 될 때가 왔다고 생각했다.

나는 경기장 건너편에서 차가운 듀오를 발견했다. 그들은 전투사들의 그룹을 보고 있었고, 우리는 전투 등급에 따라 자리에 앉아야 했다. 다리엔이 내 옆에 앉아 자신의 짝을 내려다보고 있었다. 놀라운 점은, 사실 놀랄 일도 아니지만, 게일런, 키안, 그리고 세레니티가 엘리트 전투사 등급에 속해 있다는 것이었다. 그들은 상위 3개 순위를 차지했고, 매튜는 5위였다.

음, 내게 강한 친구들이 있고, 다리엔에게는 강한 짝이 있군. 다행히도 짝들은 서로 싸우는 것에서 제외되었다. 짝들은 서로에게 진정한 해를 입히는 것을 견딜 수 없어 진지한 전투가 불가능하기 때문이다. 그래서 다리엔과 세레니티에 대해서는 걱정할 필요가 없었다.

등급은 관중석에 줄지어 앉았는데, 알파가 맨 위에 있고 하위 레벨 늑대들이 맨 아래에 있었다. 얼음 여왕 엄마와 얼음 왕 아빠는 그들의 얼음 공주가 예비 전투사 등급에 있는 것을 보고 기뻐하지 않는 것 같았다. 그들은 아마도 그녀가 엘리트 등급에 있기를 기대했을 것이다.

그들의 얼굴은 불쾌함으로 일그러졌고, 앨리스터가 베티나에게 뭔가 말하자 그들은 다시 등급을 검색하기 시작했다, 레벨별로 올라가며. 그들은 나를 찾고 있었다. 엘리트에 도달해서 매튜를 보았지만, 아직 나를 발견하지 못했다. 그들은 알파 전투사들이 있는 최종 레벨을 보는 것조차 신경 쓰지 않았다. 아마도 내가 그들과 함께 있을 수 없다고 생각했을 것이다.

베티나가 휴대폰을 꺼내는 것이 보인다. 그녀는 잠시 동안 격렬하게 타이핑한 다음 앨리스터를 본다. 내 주머니에서 휴대폰이 진동하는 것을 느낀다. 메시지를 보니 "너 여기 있어야 해, 이 망할 년아!!! 우리나 네 여동생을 창피하게 하지 마!!!" 정말 전형적이다. 나는 다리엔에게 문자를 보여주자, 그는 "전형적이군."이라고 코웃음치며 내 생각을 읽어 나를 웃게 만든다.

나는 그들에게 답장을 보낸다. '여기 있어요, 내 지정된 자리에 앉아 있어요.' 내 답장을 보내고 올려다보니, 앨리스터가 다시 전투사들을 살펴보고 있다. 베티나가 문자를 읽고 휴대폰에 으르렁거리는 것이 보인다. 앨리스터가 잠시 그녀를 쳐다본 후 다시 찾기 시작한다.

'그럼 왜 예비 전투사들과 함께 앉아 있지 않은 거니, 오늘 네 여동생을 창피하게 하거나 우리의 좋은 이름을 망치면 집에 돌아왔을 때 후회하게 될 거야, 더러운 망할 년아!!!' 나는 그들의 소위 "좋은 이름"이라는 말에 코웃음친다. 그녀가 나에게 문자를 보내는 동안 앨리스터는 입구에서 모든 부모에게 주어진 전투사들이 등급별로 나열된 소책자를 꺼냈다.

그들은 둘 다 내 이름을 찾기 시작한다. 집행자 등급에 여러 노스마운틴이 있었고 엘리트 등급에도 몇 명 있었다. 그들이 두 등급 모두에서 나를 찾으려고 하는 것이 보인다. 찾지 못하자 그들의 얼굴이 분노로 일그러지는 것이 보인다. 거의 악마처럼 보일 정도로 분노에 차 있다. 그녀는 휴대폰을 꺼내 나에게 또 다른 문자를 보낸다.

'네 이름이 어디 있니!!! 이 목록에서 보이지 않아!!!' 음, 이제 들통났군. 그녀는 휴대폰을 내려놓고 그들은 다시 목록을 보기 시작한다. 나는 열여덟 살이 되던 날 알파에게 가서 이름을 바꿨다. 이미 모든 학교 서류에 등록되어 있고, 알파에 의해 혈서로 서명되었다.

문자를 보내고 올려다본다. 그들이 문자를 읽는 표정이 우스꽝스러웠고, 갑자기 그들은 서로 다투기 시작한다. 그래서 나는 또 다른 문자를 보낸다. '걱정 마세요, 당신들의 소위 "좋은 이름"을 망치지 않을 거예요.' 다시 올려다보니 그들이 이 문자를 읽고 둘 다 으르렁거린다.

그녀가 소리 지르지 않기 위해 모든 것을 참고 있는 것이 보인다. 그녀는 격렬하게 타이핑하고 내 휴대폰이 다시 진동한다. '이 망할 년아, 대체 뭘 한 거야!!! 네 이름을 뭐로 바꿨어!!!' 그들은 다시 목록을 보고 있다. '내 새 성은 하트송이에요. 나를 너무 쉽게 찾게 하고 싶지 않았어요.'

그들은 하트송을 찾아 목록을 살펴보기 시작하지만, 알파 클래스 전투사들은 무시한다. 그녀가 다시 문자를 보낸다. '좋은 시도였어, 이 작은 망할 년아, 여기 어디에도 하트송이 보이지 않아.' 나는 문자를 보내기 전에 잠시 그들을 올려다본다. '그건 당신이 충분히 열심히 보지 않았기 때문이에요. 한번 맞춰보세요.'

갑자기 조명이 어두워지고, 보드의 이름들이 예비 전투사들의 이름, 순위, 그리고 토너먼트 시작 시 그들의 상대가 누구인지로만 바뀐다. 내 부모는 그냥 기다려서 보는 수밖에 없다. 경기가 시작되고 내 여동생과 그녀의 친구들은 도전자의 세 번째 브래킷에도 도달하지 못한다. 나는 문자를 보내기로 한다. '보세요, 당신들의 "좋은 이름"을 망치는 건 제가 아니네요.'

'네가 돌아오면 나에게 말대꾸하지 않도록 가르쳐 줄 거야, 이 망할 년아. 내 자비를 구하며 피 흘리게 할 거야!!!'