챕터 2

안드레아와 그녀의 무리가 들어오는 것을 보고 최대한 숨소리를 죽였다.

"그래서? 너랑 애셔 드디어 공식적으로 사귀게 된 거야?" 안드레아의 친구 중 한 명이 흥분해서 물었다.

이 애 이름이 뭐였더라? 멜로디... 기억이 나지 않았다. 그들이 나를 공격하는 틈틈이 그들의 이름을 외울 시간은 없었으니까.

"물론이지! 정말 환상적이었어! 그가 처음이 아니란 건 알았지만 그 경험이 있어서 더 좋았어!" 안드레아가 신이 나서 말했다.

"그럼 너는 처음이라고 말했어? 그는 어떻게 받아들였어?" 다른 여자아이 중 한 명이 물었다.

"아니! 그가 이상하게 굴까 봐 아무 말도 안 했어." 안드레아가 인정했다.

"이제 너를 맛본 그는 또 하자고 들이댈 거야." 또 다른 여자아이가 덧붙였다.

"그래서? 그가 원하는 건 뭐든지 해줄 수 있어. 그냥 물어보기만 하면 돼. 난 그의 일회용이 되고 싶지 않아. 그가 누구랑 있었든 항상 내게 돌아오게 만들고 싶어." 안드레아가 말했다.

"그럼 네가 그의 노력할 가치가 있는지 확실히 해야지. 쇼핑하러 가자!" 첫 번째 여자아이가 신나게 말했다. "섹시한 란제리!"

"응, 당연하지! 방과 후에? 그를 군침 흘리게 만들 거야!" 그리고 그들은 화장실에서 깡충거리며 나가고 마침내 나 혼자 남았다.

안드레아가 처녀였다고? 그리고 애셔에게 말하지 않았다고? 왜 그런 것에 대해 거짓말을 했을까? 그녀는 그렇게 특별한 것을 그녀 앞에서 다른 여자들과 기꺼이 놀아나는 애셔 같은 바보를 위해 버렸다.

고개를 저으며 문을 열고 첫 종이 울리기 직전에 다시 한번 거울을 보았다. 화장실에서 뛰쳐나와 겨우 1분도 남지 않은 시간에 첫 수업으로 향했다. 주위를 둘러보니 다크 엔젤 무리 한가운데 뒤쪽에 있는 자리 하나를 제외하고는 모든 자리가 차 있었다.

최악이다.

고개를 숙이고 천천히 그 자리로 걸어갔지만, 소년들이 나에게 던지는 야비한 미소를 볼 수 있었다. 오늘 하루만 버티면 된다.

"안녕, 써니 걸! 자리 남겨뒀어. 아니면 이 왕좌에 앉을래?" 레오가 웃으면서 엉덩이를 내밀며 말했고, 그 웃음소리에 내 속이 최악으로 뒤틀렸다.

"이 자리면 괜찮아요, 고마워요." 나는 부드럽게 말하고 더 이상 말없이 빈 자리에 앉았다.

다른 사람이 한마디 더 할 틈도 없이 선생님이 들어오셨고, 마침내 그들의 관심이 나에게서 벗어났다. 몇 번의 야비한 미소와 시선 외에는 수업 내내 소년들과의 상호작용은 없었다. 안드레아와 다른 아이들에 비하면 내가 특별할 것도 없는데 왜 이 녀석들이 나에게 집중하는지 이해할 수 없었다. 나는 예쁘게 보이려고 시도조차 할 수 없었지만, 어쩌면 내가 너무 평범해서 그들이 나를 놀리는 것을 즐기는 것일지도 모른다.

내 물결치는 갈색 머리는 거의 허리까지 내려오고, 밖에 나갈 때마다 볼에는 항상 분홍빛 홍조가 돌았다. 내 피부는 매우 밝은 갈색이고 곡선이라고는 전혀 없는 날씬한 체형이다. 마지막 부분은 주로 아버지가 나에게 어떤 목적을 가지고 있든 매력적으로 보이도록 내 식단이 철저히 관리되었기 때문이다. 최근에 처녀성을 잃은 건 안드레아만이 아니었지만, 적어도 그녀는 그 남자아이를 좋아했다. 내 첫 경험은 결코 소중한 추억이 될 수 없을 것이다. 그 날 이후로 나는 비명을 지르며 울면서 잠에서 깨어났다.

수업이 끝나자 재빨리 내 물건을 모아 문으로 달려갔다. 마침내 내 물건 일부를 사물함에 넣을 기회를 잡았다. 갑자기 문이 쾅 닫히면서 내 손가락을 간신히 피했고, 나는 숨을 헉 들이마시며 뒤로 비틀거리고 눈을 크게 뜨고 심장이 뛰었다.

"써니." 로건이 미소를 지으며 내게 다가왔다.

그가 가까이 다가오자 나는 뒤로 물러섰고 그는 한숨을 쉬었다. "도망가지 마, 써니."

나는 침을 삼키고 발걸음을 멈췄다. "착한 아이, 이제 수업에 가자." 그는 내 어깨에 팔을 두르고 우리가 함께 듣는 다음 수업으로 나를 이끌었다.

그는 나를 자리로 안내하고 옆자리에 앉아 있던 남자에게 눈빛을 주었는데, 그 눈빛에 그 남자는 황급히 자리를 피했다. 그는 새로 비워진 자리에 승리의 미소를 지으며 앉았다. 곧 애셔가 안드레아를 온통 끌어안은 채로 들어와서 내 반대편 자리에 앉았다. 그는 내게 한 마디도 하지 않았지만, 안드레아가 그의 앞자리에서 그를 향해 돌아앉아 내가 전혀 관심 없는 무언가에 대해 계속 떠들고 있는데도, 그의 강렬한 시선이 나에게 꽂히는 것을 느낄 수 있었다. 남자아이들이 나를 대하는 방식이 평소와는 달랐지만, 왜 그런지 이해할 수 없었다. 그들은 종종 나에게 장난을 쳤고, 때로는 참기 힘들 정도였다. 그런데 지금은 일부러 내 곁에 있으려 하고, 거의... 소유욕을 보이는 듯했다. 그들은 무슨 게임을 하고 있는 걸까?

수업이 끝나고 내가 식당으로 향할 때, 누군가 나를 따라오는 기척을 느꼈다. 로건과 레오가 내가 사과와 우유를 고르며 줄을 서는 동안 내 뒤를 따라왔다.

"써니, 너 정말 밥을 먹긴 하니?" 레오가 물었다. "아니면 슈퍼모델처럼 날씬해지려고 노력하는 그런 여자애들 중 하나야?"

그는 내 몸을 위아래로 훑어보더니 못마땅하다는 듯 고개를 저었다. "몸매는 괜찮을지 몰라도 너는 그런 직업을 가지기엔 너무 키가 작아."

나는 아무 말도 하지 않고 다시 줄에 집중했다.

"어차피 걔는 모델하기엔 너무 못생겼어. 봐봐, 화장도 안 하고 다니는데 그게 더 최악이지. 정말 한심해." 안드레아가 내 어깨를 세게 치며 내 앞에 서려고 끼어들었다.

나는 또 아무 말도 하지 않고 고개를 숙였다.

"닥쳐 안드레아." 레오가 날카롭게 말했다. "너도 기회 없으니까 네 신상을 위해서라도 입 다물어!"

나는 침을 삼키고 감히 그들 사이를 힐끔 보았다. 안드레아는 입을 벌린 채, 애셔에게 돌아가 입을 삐죽였다. "자기, 그가 나한테 저렇게 말하는 걸 그냥 둘 거야?"

애셔는 어깨를 으쓱하더니 걸어가 버렸고, 안드레아는 뒤에서 징징거리며 그를 따라갔다.

"맙소사, 난 저 여자가 정말 싫어. 목소리가 마치 칠판 긁는 소리 같아. 애쉬가 불쌍해." 로건이 신음하며 말하는 소리가 들렸다.

마침내 줄의 끝에 도착해 내 두 가지 품목을 위해 돈을 꺼내려는데, 레오가 갑자기 나타나 급식 아주머니에게 몇 장의 지폐를 건넸다. 나는 혼란스러운 표정으로 그를 바라보았다.

"뭐, 남자가 밥 사주는 게 싫어? 여자애들이 항상 난리치는 거 아니야? 신사다운 행동이라고 뭐 그런 거." 레오가 자신만만한 미소를 지으며 말했다.

"왜 이러는 거예요?" 내 목소리는 속삭임보다 조금 큰 정도였다.

그는 미간을 찌푸리며 나를 바라보았다. "내가 정확히 뭘 하고 있다는 거지?"

"모르겠어요... 날 따라다니고, 점심을 사주고... 내게 뭘 원하는 거예요?" 내가 물었다.

그는 미소를 지었다. "어쩌면 네게 부탁을 하고 싶을지도."

나는 한숨을 쉬었다. "뭘 원하세요?"

그는 턱을 두드리며 선택지를 고민하는 척했다. "지금은 그 부탁을 보류해 두는 게 어떨까."

나는 고개를 끄덕이고 돌아서려는데, 레오와 로건이 각각 내 팔꿈치를 잡고 그들의 테이블로 안내했다.

"뭐-뭐 하는 거예요?" 나는 필사적으로 빠져나오려고 하며 물었다.

"오늘은 우리랑 앉을 거야. 야, 너! 비켜." 레오가 테이블에 앉아 있던 여자애 중 한 명에게 소리쳤다.

그녀는 재빨리 자리를 옮겼고, 레오는 나를 그 자리에 앉혔다.

"이게 그 부탁인가요?" 나는 그만 들을 수 있을 정도로 작게 물었다.

그는 내게 가까이 몸을 기울였다. "내가 부탁을 할 때는 점심시간에 내 옆에 앉는 것보다 더 많은 걸 하게 될 거야."

나는 침을 꿀꺽 삼키고 조용해졌다. 손을 무릎 위에 올리고 고개를 숙인 채, 너무 긴장해서 음식에 손도 대지 않았다. 다크 엔젤스가 나를 뭔가에 빠뜨리려는 것 같았고, 그게 무엇일지 여러 가지 생각이 머릿속을 스쳐 지나가 패닉 상태가 되었다. 안드레아가 눈으로 나를 쏘아보는 것이 느껴져서, 다른 사람들이 내 주변에서 웃고 농담을 주고받는 동안 나는 한 마디도 하지 않고 미동도 하지 않았다. 나는 여기에 속하지 않았고, 종이 울리자마자 음식을 집어들고 서둘러 자리를 떴다. 안드레아와 그녀의 친구들이 나에 대해 뭔가를 말하며 웃는 소리가 들렸고, 테이블에 있던 다른 사람들도 함께 웃었지만, 나는 한 마디도 듣지 않으려 했다. 누군가 내 이름을 부르는 소리가 들려도 멈추지 않았다. 그저 달려 나가 옆문을 밀고 나가 미식축구장으로 향했고, 관중석 아래 숨겨진 벽에 기대어 섰다.

'그들은 뭘 계획하고 있는 거지? 왜 그냥 하지 않는 걸까?' 나는 속으로 생각했다.