1학년

아버지는 어젯밤에 친구들을 집에 데려왔고, 그들은 나를 혼자 만날 때마다 나에게 하고 싶은 모든 것을 말했다. 그것은 우리의 비밀이 될 거라고 했다. 아버지는 그들이 모든 것을 가져가게 하지 않았는데, 그가 나를 딱 적절한 기회를 위해 아껴두려고 계획했기 때문이다. 고등학교 첫날을 위해 옷을 입는 다음 날 아침에도 나는 여전히 내 온몸을 만졌던 그들의 손길을 느낄 수 있었다.

중학교는 그렇게 나쁘지 않았고, 마지막 해에는 친구도 한 명 사귀어서 그를 빨리 만나고 싶었다. 그는 중학교 마지막 해 내내 나에게 너무 친절했고 우리는 떼려야 뗄 수 없는 사이가 되었다. 나는 조용히 아래층으로 내려갔고 다행히 아버지는 보이지 않아서 쉽게 빠져나올 수 있었다. 차 한 대가 우리 집 진입로 끝에서 기다리고 있었고, 가장 잘생긴 얼굴 중 하나가 내게 미소 지을 때 나도 미소를 지었다.

우리가 가까운 사이였지만 나는 내 친구에게 약간의 호감이 있다는 것을 인정한다. 어떻게 그럴 수 없겠는가? 여름 방학은 우리 둘 다 조금 더 성숙해질 수 있는 시간이었다. 그는 분명히 더 근육이 생겼고, 내 몸도 여전히 가늘지만 조금 더 둥글어졌다.

"이봐, 너!" 내가 문을 열고 차에 올라탈 때 그가 말했다.

그는 오늘 다르게 옷을 입었다. 짙은 청바지와 검은색 티셔츠를 입고 있었다. 인상적이었지만 약간 혼란스러웠다. 그는 보통 그렇게 어두운 색상을 입지 않았기 때문이다. 하지만 나는 그냥 넘어갔다. 우리는 라디오에서 울려 퍼지는 음악을 들으며 학교로 운전해 갔고, 나는 몇 주 만에 처음으로 평화로움을 느꼈다. 꽤 심각한 상처가 치유되는 동안 한 달 정도 그를 직접 보지 못했다. 나는 그가 그런 모습의 나를 보길 원치 않았기 때문에 주로 전화로 대화했다.

우리 학교가 시야에 들어왔고, 그는 세 명의 남자가 옆에 서 있는 어두운 색상의 스포츠카 옆에 주차했다. 나는 그들을 하나씩 살펴보고 그들이 레오와 비슷하게 옷을 입고 있으며 그에게 고개를 끄덕이는 것을 알아차렸다.

"너 걔네 알아?" 내가 그에게 물었다.

"응! 여름에 내가 일했던 정비소에서 만났어. 멋진 친구들이야." 그는 차 시동을 끄고 문을 열어 밖으로 나오며 말했다.

나도 따라서 내 문 옆에 서서 그가 친구들과 인사하는 것을 지켜봤다. 그들 중 한 명이 나를 힐끗 보고 히죽 웃었다.

"그래서, 레오, 저 여자애가 네 여자친구야?" 그들 중 한 명이 물었다.

레오는 나를 보고 침을 삼켰다. "아니."

우리가 그냥 친구라는 것을 알았지만 그 말은 상처가 됐다. 그가 한 말이 아니라 어떤 이유에서인지 그가 나를 부끄러워하는 것 같았기 때문이다.

"안녕, 아가씨, 난 로건이야. 저기 있는 건 애셔랑 제이든이야." 그는 차에 기대어 있는 다른 남자들을 가리키며 말했다. "그러니까, 네가 레오의 여자친구가 아니라면 어쩌면 나랑 너랑 재미있게 놀 수 있을지도 모르겠네."

그의 팔이 내 어깨를 감싸고 그의 손이 부드럽게 내 팔을 스쳤을 때, 그는 입을 내 귀에 더 가까이 가져갔다.

"먹어버릴 만큼 달콤한 냄새가 나는걸." 그가 내 귀에 속삭였고 내 심장이 멈췄다.

그의 말과 그의 손길은 그 남자들이 나를 만지던 기억들이 내 마음속으로 밀려들어와 공포를 불러일으켰다. 내 심장이 빠르게 뛰기 시작했고, 나는 그에게서 벗어나 뒤로 비틀거렸다.

남자들 중 한 명이 웃었다. "쟤한테 무슨 문제가 있는 거야?"

"로건, 넌 그녀를 화나게 했어." 누군가 장난스럽게 말했지만 로건은 화가 난 것 같았다.

"뭐야, 넌 만지는 것도 너무 고상해? 응? 미안하지만 써니, 넌 내 시간을 낭비할 가치가 없어." 로건이 말했고 나는 도움을 청하려고 레오를 쳐다봤다.

그의 눈은 내려가 있었고, 그는 무슨 일이 일어나고 있는지 보지 못한 척했다. 나는 더 뒤로 물러서서 학교 정문 계단 쪽으로 걸어갔다. 복도를 따라 내 사물함을 찾아 걸어가는 동안 뜨거운 눈물이 내 눈에서 떨어졌다.

그 첫날 이후, 레오는 나를 외면하기 시작했고 다른 남자들의 말에 웃기까지 했다. 몇 주가 지나자, 그는 그들의 장난에 동참하기 시작했다. 내가 가진 유일한 친구가 내 최악의 악몽으로 변했다. 그리고 이 여자애가 그들 주변에서 어울리기 시작했는데, 그녀는 항상 나를 내려다보았다. 그녀와 그녀의 친구들은 남자아이들과 함께 나를 괴롭히기 시작했지만, 그들은 훨씬 더 심했다.

소년들은 언어적 괴롭힘을 선호했고, 더 물리적인 행동은 여자아이들에게 맡겼어요. 어느 날 여자 탈의실에서 그들은 내 모든 상처 자국을 보고 나를 붙잡아 누른 채 영구 마커로 돌출된 피부를 따라 그림을 그린 다음 사진을 찍어 인스타그램에 올렸어요. 그들은 해시태그로 #슬럿아트라고 달았고, 이것은 내가 주요 뮤즈가 되는 일련의 사건들로 이어졌어요.

선생님들에게 도움을 청하면 구원을 받을 것이라고 생각하겠지만, 교감 선생님 사무실에 들어서는 순간 난 망했다는 걸 알았어요. 아버지와 함께 참석했던 많은 파티에서 그를 알아봤고, 그가 내게 지어준 미소는 공포의 전율을 느끼게 했어요. 그는 내 방에 들어왔던 남자들 중 하나는 아니었지만, 아버지가 속삭이는 대화 중에 그에게 나를 제안했던 기억이 났어요.

하지만 도움이 필요했기에, 결국 그에게 내가 당한 일을 털어놓았어요. 그는 동정적인 표정으로 고개를 끄덕이며 책상 주변으로 걸어와 내 옆에 앉았어요. 그가 내 다리에 손을 올렸고, 나는 긴장했어요.

"그들이 무엇을 했는지 보여주면 우리가 다루고 있는 상황을 더 잘 이해할 수 있을 것 같은데요. 그렇지 않으면 그들의 말과 당신의 말이 서로 맞서게 되니까요." 그가 말했어요.

그의 말이 일리가 있다고 생각했고, 나는 자리에서 몸을 돌려 셔츠 뒷부분을 살짝 들어올렸어요. 기다리는 동안 내 숨소리는 불규칙했어요. 그는 내 뒤에서 흥얼거리더니 곧 내 큰 상처 중 하나의 위쪽부터 아래로 손가락을 훑었어요. 나는 그의 손길에 흠칫했지만 그의 다른 손이 내 엉덩이를 단단히 움켜쥐었어요. 그때 내가 큰 실수를 했다는 것을 알았어요. 하지만 갑자기 내 등 위쪽에서 그의 숨결을 느꼈을 때 구역질이 나기 시작했어요. 그는 내 냄새를 깊게 들이마신 후 내 피부에 부드러운 키스를 했고 나는 눈을 꽉 감았어요.

하지만 더 진행되기 전에 누군가가 문을 열었고, 교감 선생님과 내가 동시에 뒤를 돌아봤어요. 레오가 충격을 받은 채 문간에 서 있었고, 나는 재빨리 셔츠를 내리고 벌떡 일어났어요. 그가 비켜서자 나는 그를 지나 복도로 급히 빠져나왔어요.

다음 날, 내가 교감 선생님과 잤다는 소문이 학교 전체에 퍼졌고 누가 그 소문을 퍼뜨렸는지 정확히 알았어요. 한때 친구라고 생각했던 그 남자가 자신이 본 것을 모두에게 말했던 거예요. 몇 주 동안 모두가 나를 지켜보며 속삭였고 소문은 나날이 커져갔어요. 누군가 내 사물함에 '슬럿'과 '창녀'라는 단어를 낙서해 놓았어요.

아버지는 어느 날 나를 구석에 몰아 벽에 던지고 온갖 욕설을 퍼부었어요. 그는 오직 자신만이 내가 누구와 함께할지 허락할 수 있으며 내가 몰래 한 일에 대해 후회하게 될 거라고 말했어요. 그날 그는 내 배와 등에 멍이 들게 했고 나는 회복하기 위해 4일 동안 집에 있어야 했어요. 그는 심지어 의사를 불러 나를 확인하게 했지만, 학교에서 더 이상 결석할 수 없다고 전화했을 때 그는 다시 화를 냈어요.

이 모든 일 때문에 내 성적은 좋지 않았고, 내가 따라잡을 수 있도록 그는 나를 주말 내내 내가 자는 벽장에 가두고 하루에 물병 하나와 밀린 모든 학교 과제를 주었어요. 또한 화장실로 사용할 평소의 양동이와 음식은 전혀 주지 않았어요. 다행히도 이전에도 먹지 않고 지낸 적이 있었고, 내 몸은 얼마나 배가 고픈지 알려주는 것조차 신경 쓰지 않도록 길들여져 있었어요.

배고픔. 그리고 고통...

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현재...

너무 크게 켜진 스피커처럼 귀에 울리는 삐 소리에 나는 신음했어요. 머리가 아파서 고통을 견디려고 눈을 더 꽉 감았어요.

"그녀가 깨어나고 있어요." 누군가 말했어요.

내 마음은 빠르게 달렸고, 눈을 떴을 때 모든 것이 흐릿해서 나는 공황 상태가 되기 시작했어요.

"그레이스 양, 진정하세요, 알겠죠?" 부드러운 여성의 목소리가 말했어요.

부드러운 손이 나를 만졌고, 나는 너무 빨리 물러나다가 누워있던 침대에서 떨어져 바닥에 세게 넘어졌어요. 충격으로 나는 소리를 질렀지만, 공황 상태가 너무 심해서 고통을 거의 느끼지 못했어요.

누군가 욕을 했고 나는 강한 손이 나를 붙잡는 것을 느꼈어요.

"안 돼! 제발 안 돼!" 내가 애원했어요.

"이봐요, 걱정하지 마세요. 해치지 않을게요. 하지만 당신을 침대로 다시 데려가야 해요." 남자의 목소리가 부드럽게 말했어요.

이 목소리... 다크 엔젤처럼 들렸어요, 맞아... 나를 괴롭혔던 네 명의 소년들.