챕터 1

트래지디의 시점

바닥을 계속 쓸면서 나는 고개를 숙인 채, 어젯밤에 직접 뜬 새 후드가 나를 가려주는 것에 감사했다...

오늘 밤은 중요한 행사가 있어서 저택에는 하녀들, 요리사들, 경비원들로 북적였다 - 평소보다 훨씬 바빴다.

"으, 화장실 청소는 하기 싫어!" 여자 목소리가 투덜거리는 소리가 들렸지만, 나는 그냥 혼자 있으려고 바닥을 쓰는 데 집중했다.

"그냥 트래지디한테 시키면 돼 - 걔는 좋아하잖아!" 다른 목소리가 킥킥거렸고, 내 이름이 언급되자 나는 긴장했다.

후드 아래 숨어서 눈에 띄지 않기를 바랐지만, 너무 낙관적이었던 것 같다.

"트래지디!" 소녀 중 한 명이 날카롭게 소리쳤고, 나는 그 날카로운 목소리에 움찔했다 - 그들이 이제 내 바로 앞에 서 있다는 걸 깨달았다.

"네-네?" 나는 눈을 들어 십대 소녀의 날카로운 시선과 마주쳤다.

"화장실 청소해, 내가 네 대신 바닥 쓸게!" 그녀가 요구했고, 반박할 여지를 주지 않았기에 나는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

"알-알겠어요," 나는 더듬거리며 빗자루를 건네주려고 팔을 뻗었다...

순식간에 소녀는 내가 여전히 잡고 있는 빗자루를 잡아당겼고, 나는 그것과 함께 앞으로 끌려갔다. 나는 콘크리트 바닥에 무릎을 세게 부딪치며 넘어졌고 - 갑자기 느껴지는 통증에 이를 악물었다.

웃음소리와 킥킥거림이 공기를 채웠고, 나는 서둘러 일어나 문을 향해 달려갔다, 가능한 한 빨리 그 숨 막히는 방에서 벗어나고 싶었다.

나는 시선을 발에 고정한 채, 부엌에서 멀어질수록 웃음소리가 희미해지는 것에 안도했다.

동쪽 화장실부터 시작하기로 했다. 다른 일하는 사람들로부터 가장 멀리 떨어진 곳이었고, 내가 돌아올 때쯤이면 다른 하녀들이 일을 마쳤기를 바랐다.

한숨을 쉬며, 나는 창고에 잠시 멈춰 화장실 청소에 필요한 물품들을 모았다. 다른 사람들이 귀찮아서 내가 추가 작업을 맡게 된 것은 불공평했지만, 그것이 제공하는 고독함에 감사했다.

혼자 있을 때 항상 더 안전하다고 느꼈다...

오늘 밤은 알파의 아들의 짝짓기 날이었다. 그가 잔혹한 전쟁에서 돌아와 자신의 짝을 찾기를 바라는 밤이었다.

나는 그것에 대해 특별히 흥분하지 않았다. 왜냐하면 그것은 나 자신을 포함한 팩의 모든 구성원 - 심지어 난쟁이인 나도 - 파티에 참석해야 한다는 것을 의미했기 때문이다.

팩의 전통이 아니었다면, 나는 아마도 내 방에 숨어 있어야 했을 것이다 - 눈에 띄지 않고, 생각나지 않도록. 여기 대부분의 사람들에게 나는 역겨운 존재였으니까.

한숨을 쉬며, 나는 첫 번째 화장실 문을 밀고 들어가 바로 청소를 시작했다.

고맙게도, 이 특정 화장실은 그렇게 나쁘지 않았다. 오늘 밤과 같은 행사가 있지 않는 한 거의 사용되지 않았다. 하지만 내일, 파티 후에 다시 이곳을 청소하는 것도 내 책임이 될 것이라고 생각하지 않을 수 없었다.

나는 청소에 집중하며, 모든 구석구석을 닦아내어 화장실이 신선하고 매력적인 향기를 풍기게 했다.

장비를 정리한 후, 나는 방을 나와 목록의 다음 장소로 향했다... 이 모든 게 나쁘지만은 않아!

으스스한 복도를 걸으면서, 나를 따라오는 유일한 소리는 나무 바닥에 닿는 내 양동이 바퀴의 삐걱거림뿐이었다. 나는 잠시 창문 밖을 바라보며, 차들과 전사들이 트럭에서 내리는 분주한 모습을 관찰했다.

그들이 이미 돌아온 모양이다...

나는 그 멋진 차량들을 감탄하며 바라봤다. 그중 몇몇은 내가 전에 본 적 없는 독특한 모델들이었다. 그것들이 상징하는 사치는 먼 꿈처럼 느껴졌다, 언젠가 내가 가질 수 있다고 상상만 할 수 있는 것...

"뭐야 이게?!" 옆에서 들려온 지배적인 남성의 목소리에 나는 거의 혼비백산하여 뒤로 비틀거렸다.

심장이 뛰었고, 이 침입으로 인해 아드레날린이 혈관을 타고 흘렀다... 하지만 나는 고개를 숙인 채 남자의 눈을 마주치지 않았다...

"말도 안 돼!" 그가 갑자기 분노하며 벽을 주먹으로 내리쳤다. 그의 목소리는 순수한 분노로 가득 찼지만, 나는 그를 직접 바라보지 않았다.

무엇이 그를 그렇게 화나게 했는지, 또는 그것이 나를 향한 것인지조차 확실하지 않았지만, 나는 그에게 도전하지 않기 위해 시선을 낮게 유지했다.

"날 봐, 꼬맹아!" 그의 목소리가 우렁차게 울려 퍼지며, 갑자기 내 주의를 요구했고 나는 숨을 헐떡였다...

마지못해, 나는 눈을 들어 그의 눈과 마주쳤다—차갑고, 감정 없는, 얼음같은 눈.

그의 숨소리가 거칠어졌고, 그는 복도 너머로 나를 노려보았다, 그의 표정은 딱딱하고 위협적이었다. 그는 다름 아닌 알파의 아들이었다.

"알-알파님..." 나는 더듬거렸다, 목소리가 떨리며, 그에게 최대한의 복종을 보이려 했다. 왜 그가 나를 파괴하고 싶어하는 것처럼 보이는지 이해할 수 없었다.

다음으로 발소리가 들렸고, 그가 나무 바닥을 가로질러 걸어오자 그 소리가 복도에 울려 퍼졌다, 그리고 그의 커다란 손이 내 목을 감쌌다.

우리의 피부가 닿는 순간, 마치 불에 타는 듯한 느낌이 들었고, 내 피부를 가로지르는 낯선 감각에 내 손이 떨렸다.

내 입은 열렸다 닫혔다, 그의 손길에 내 배 속에서 나비가 날아다니는 듯한 느낌이 들었다, 비록 그것이 실제로 내 목을 움켜쥐고 있다는 공허한 사실에도 불구하고...

"네 이름이 뭐야?!" 그가 내뱉었다, 그의 죽은 듯한 눈이 내 눈과 불과 몇 센티미터 떨어져 있었다.

필사적으로, 나는 그의 손목을 붙잡고, 조용히 그의 손아귀를 느슨하게 해달라고 애원했다.

마지못해, 그는 내가 숨을 쉴 수 있을 정도로만 손아귀를 풀었고, 나는 숨을 헐떡이며, 지금까지 빼앗겼다는 사실조차 몰랐던 소중한 공기에 감사했다. 그는 내 작은 몸 위로 우뚝 솟아, 위압적인 존재감을 풍겼다...

"트라-트래지디입니다, 선생님," 나는 중얼거렸다, 내 목소리에는 약간의 당혹감이 묻어났다.

"트래지디?" 그가 비웃었다, 재미있어 하는 듯했다.

내 피부를 가로지르는 따뜻한 감각은 여전히 지속되었고, 사라지지 않았다.

"성은?" 그가 더 추궁했고, 나는 입술을 깨물며 대답을 고민했다.

"저는... 저는 부모님이... 없습니다, 선생님," 나는 속삭였다, 그 고백으로 더욱 수치스러워졌다.

그 말에, 그는 내 목을 완전히 놓았고, 나는 그의 발 앞에 바닥으로 쓰러졌다. 숨을 헐떡이며, 나는 갑작스러운 고통에 내 속이 뒤틀리는 것을 느꼈다...

"나, 곧 알파가 될 문 러스트 팩의 데릭 콜트는, 너, 문 러스트 팩의 하찮은 늑대 트래지디를 거부하며, 내 죽음까지 너와의 모든 연결을 끊기로 선택한다!"

그 말은 유리 조각이 내 피부를 찌르는 것처럼 나를 관통했고, 상황의 가혹한 현실이 스며들기 시작했다... 그의 말에 가슴이 조여오는 고통을 느꼈다.

나는 그의 짝이었다...

그가 방금 나를 거부했다...

그를 만난 지 몇 분 만에 버려진 것이다!

영혼에서 유대감이 찢겨나가는 고통에 사로잡혀, 나는 그가 계속하는 동안 바닥에서 신음하고 흐느꼈다-

"나, 곧 알파가 될 자는, 또한 너, 트래지디를 문 러스트 팩에서 추방한다! 너는 우리 땅을 떠날 시간이 한 시간 있다, 그렇지 않으면 너는 로그로 사냥당해 처형될 것이다! 내 눈앞에서 사라져 - 잡종아!"

그 다음에 이어지는 그의 말은 그 어떤 것보다 아프게 찔렀다, 그의 눈에... 모두의 눈에 내가 얼마나 가치 없는지를 날카롭게 상기시키는 말이었다!

"달의 여신이시여 당신은 나를 모욕했습니다! 전쟁에서 돌아와 이런 약한 생물을 내 짝으로 받아들이라고요? 절대 안 됩니다!" 그는 계속해서 분노를 터뜨리더니, 그의 부츠가 내 옆구리를 가격해 나를 바닥 건너편으로 보냈다.

나는 기침하고 숨을 헐떡이며, 이제 멍이 들기 시작한 옆구리를 움켜쥐었다...

"당장 내 땅에서 꺼져!" 그가 분노했고, 그 순간, 깨달음이 나를 덮쳤다 - 나는 공식적으로 내 팩에서 추방된 것이다!

만약 내가 즉시 떠나지 않는다면, 내 냄새는 완전히 변할 것이고, 그들은 나를 로그로 사냥할 것이다...

운명적인 알파를 마지막으로 한 번 쳐다보며, 그는 내 앞에 우뚝 서 있었고, 그의 몸은 분노로 굳어 있었고, 얼굴은 격노로 상기되어 있었다, 나는 추방의 무게가 내 어깨에 내려앉는 것을 느꼈다...

내 입은 열렸다 닫혔다, 눈물이 내 얼굴을 타고 흘러내렸고, 더 이상 할 수 있거나 말할 수 있는 것이 없다고 판단했다... 그래서 나는 돌아서서 달렸다...

내 발이 날 데려갈 수 있는 한 빨리 달렸다, 바람이 내 얼굴을 때리고, 그의 가혹한 말들이 내 귓가에 울렸다. 내 심장의 고통은 다리의 타는 듯한 아픔과 일치했지만, 멈출 수 없었다.

빨리 그곳을 벗어나야 했다!

한 걸음 한 걸음마다, 나는 팩 충성도의 유대감이 풀어지는 것을 느낄 수 있었고, 한때 나를 문 러스트 팩과 연결했던 끈들이 산산조각난 꿈의 파편으로 분해되는 것을 느꼈다.

나는 이제 혼자였다, 완전한 추방자, 이곳에서 가졌던 모든 정체성과 소속감을 빼앗겼다... 그것을 소속감이라고 할 수 있다면 말이다.

나는 이제 로그가 되었다...