챕터 4

***** 트래저디의 시점 *****

밴이 멈추자 엔진의 웅웅거림이 사라지고, 귀청이 터질 듯한 침묵이 내려앉았다.

나는 마음을 다잡으며, 문 너머에 기다리고 있을 운명을 예상하며 떨리는 몸을 꼼짝 않고 굳혔다... 이것이 내 마지막일지도 모른다.

완전히 끝장날지도.

밴의 문이 열리며 어둠을 뚫고 들어오는 눈부신 햇빛이 한 줄기 비춰들었다.

두 명의 건장한 남자들이 내 팔을 붙잡았고, 그들의 손아귀는 나를 차량 밖으로 끌어내는 동안 조금도 느슨해지지 않았다. 강렬한 햇빛이 내 눈을 공격해 나는 눈을 찡그리며 손으로 얼굴을 가렸다.

주변을 둘러보며 낯선 환경을 살피는 동안 내 심장은 격렬하게 뛰었다.

나는 높은 돌담으로 둘러싸인 황량한 안뜰 한가운데 서 있었다. 축축한 흙과 갓 깎은 잔디 냄새가 공기를 채웠고, 그 속에는 원시적인 무언가, 분명히 늑대의 냄새가 섞여 있었다...

그림자 속에서 한 인물이 나타났고, 그의 존재감은 위압적이고 강렬했다...

그는 목적을 가지고 내게 걸어왔고, 그의 발걸음 하나하나에서 힘과 권위가 울려 퍼졌다. 그는 키가 컸고, 나보다 훨씬 더 거대했으며, 그의 긴 다리는 돌바닥을 쉽게 가로질렀다.

처음으로 그를 제대로 바라보자 숨이 멎었고, 그의 압도적인 존재감을 온전히 느꼈다.

그는 이마 위로 흘러내리는 어둡고 흐트러진 머리카락이 강인하고 각진 얼굴을 감싸고 있었다. 그의 체격은 힘과 지배력을 뿜어냈고, 근육질의 몸은 넓은 가슴을 꽉 조이는 검은 셔츠 아래에서 물결치고 있었다. 복잡한 문신이 그의 팔, 목, 손 - 사실상 그의 얼굴을 제외한 보이는 모든 피부를 장식하고 덮고 있었다.

하지만 내 등골을 오싹하게 만든 것은 그의 눈이었다...

날카롭고 예리한 그의 눈은 공격할 준비가 된 포식자의 사나움을 반영하는 강렬한 녹색으로 빛났다. 그 눈은 나를 꿰뚫어보며, 나를 작고 보잘것없게 느끼게 하는 강렬함으로 나를 평가하고 있었다.

남자의 시선을 절대 마주쳐서는 안 된다는 것을 알면서도, 나는 그에게서 시선을 떼지 못했다. 이 남자의 모습은 그저 매혹적이었다.

그의 존재는 순수한 힘과 권위를 발산하며 - 나를 가두고 있었다.

이 사람은 존경을 명령하고 그 앞에 선 사람들에게 두려움을 심어주는 남자였다. 그의 길을 가로지르는 것은 위험한 영역으로 들어서는 것을 의미한다는 것을 알았다... 그래서 나는 처음부터 이런 상황에 빠진 나 자신을 다시 한번 저주했다!

그는 의도적인 걸음으로 내게 다가왔고, 그의 표정은 읽을 수 없었다. 그가 불과 몇 발자국 떨어진 곳에 멈춰 서서 그의 시선이 나를 꿰뚫을 때 공기는 긴장감으로 팽팽해졌다.

바람 한 줄기가 안뜰을 휩쓸고 지나가며 내 누더기 옷을 흔들고 그의 어두운 머리카락을 살짝 흐트러뜨렸지만, 그는 미동도 하지 않았다. 맞서야 할 움직일 수 없는 힘이었다.

이 알파는 내 고향의 뚱뚱한 늙은 알파와는 완전히 달랐다... 그의 아들과도 완전히 달랐다... 이 알파는 엄청나게 크고 무시무시했다!

"여기 뭐가 있나?" 그의 목소리는 낮고 거칠어서, 그의 태도와 거의 완벽하게 어울려 내 등골을 오싹하게 했다.

그가 각 단어를 강조하는 방식은 권위로 가득 차 있었고, 그가 대답을 기대한다는 것을 분명히 했다.

나는 말을 더듬으며, 속삭임보다 조금 큰 목소리로 대답했다. "저... 저는 트래저디입니다, 선생님. 제가... 침입할 의도는 없었어요. 숨어 있었을 뿐이에요... 달리 갈 곳이 없었거든요." 나는 변명하려고 시도했다...

"네 진짜 이름이 트래저디야?" 그가 눈을 가늘게 뜨고 내 눈 깊숙이 바라보자, 나는 그 끔찍한 이름이 다시 한번 부끄러워지며 약하게 고개를 끄덕였다.

그는 눈을 가늘게 뜨고, 시선의 강도를 전혀 줄이지 않았다. "그래서, 트래저디, 넌 무엇으로부터 숨고 있었지? 내 무리를 침투하기 위해 보낸 스파이인가?" 그의 말은 의심과 비난으로 가득 찬 채 공중에 맴돌았다.

스파이라는 낙인이 찍힐 수도 있다는 생각만으로도 새로운 공포의 물결이 나를 덮쳤다. 나는 필사적으로 고개를 흔들며, 떨리는 목소리로 내 무죄를 증명하려고 애썼다. "아-아니에요, 맹세해요! 저는 스파이가 아니에요. 저는 그저... 피난처를 찾는 길 잃은 늑대일 뿐이에요." 나는 내 상황을 고백했다.

그는 잠시 말없이 나를 바라보았고, 그의 날카로운 시선은 조금도 흔들림이 없었다. 그의 심문의 무게가 나를 짓눌러 숨쉬기조차 힘들게 했다. 마치 그가 내 존재의 모든 섬유질을 꿰뚫어 보며, 내가 전달하려 애쓰는 진실을 밝혀내는 것 같았다.

마침내, 따뜻함이나 자비가 전혀 없는 차가운 미소가 그의 얼굴에 스며들었다. "두고 보자," 그가 말했고, 그의 목소리에는 불길한 기운이 감돌았다. "일단, 넌 추가 관찰을 위해 감방에 갇히게 될 거야. 네가 진실을 말하고 있다면, 걱정할 것은 없겠지."

그가 그 말을 내뱉자 내 심장은 가라앉았고, 최악의 두려움이 확인되었다.

감방 - 불량배들과 범죄자들이 갇히는 곳. 악인들 사이에서 차갑고 습한 감방에 갇히게 된다는 생각은 내 등골을 오싹하게 했다.

하지만 여기서는 항의나 협상의 여지가 없었다.

살아서 이곳을 빠져나가려면 따를 수밖에 없다...

알파의 부하들은 여전히 내 팔을 단단히 붙잡고, 나를 안뜰을 통해 우리 앞에 우뚝 솟은 위압적인 석조 건물로 이끌었다. 무거운 문이 삐걱거리며 열리자, 쇠창살로 된 감방들이 줄지어 있는 어둑한 복도가 드러났다.

우리가 건물 안으로 더 깊이 들어갈수록, 습기와 부패의 냄새가 더 강해졌다. 공기는 압박감으로 가득 차 있어 숨을 쉬기 어려웠다. 마치 벽들이 나를 향해 다가와 그 무게로 질식시키려는 것 같았다.

부하들은 복도 끝 부분에 있는 감방 앞에서 멈췄다. 문이 삐걱거리며 열리고, 나는 안으로 밀려들어가 차갑고 무자비한 바닥에 넘어졌다. 문은 쿵 하는 울림과 함께 닫히며 나를 어둠 속에 가두었다.

감방은 좁고 비좁아서 아픈 팔다리를 뻗을 공간도 거의 없었다. 벽은 거칠고 때와 습기 층으로 덮여 있었다. 깜빡이는 하나의 전구가 감방을 밝혀주며, 내 주위로 으스스한 그림자를 드리웠다. 공기는 탁했고, 틀림없이 이 벽 안에서 고통받았을 이전 거주자들의 희미한 냄새를 풍겼다...

나는 구석에 웅크리고 앉아, 위안을 얻기 위해 팔로 몸을 감쌌다.

내 상황의 현실이 무겁게 내려앉으며, 두려움, 분노, 그리고 절망이 내 안에서 뒤섞였다. 나는 갇혀 있었고, 나를 그의 사람들에게 잠재적 위협으로만 여기는 무자비한 알파의 손에 내 운명이 달린 곳의 죄수였다.

모두 나를 무자비하게 거부한 내 짝 때문이었다... 그가 나를 거부하고 추방하지 않았다면... 나는 이 감방에 있지도 않았을 것이다!

여기 앉아 있으니, 내 마음은 질문과 불확실성으로 가득 찼다. 어떻게 이런 상황에 처하게 된 걸까? 내 무죄를 알파에게 납득시킬 수 있을까? 이 운명에서 벗어날 희망이 있을까?

시간만이 말해줄 것이다...

시간은 고통스러운 영원과도 같이 느껴졌고, 단조로움은 가끔씩 복도 밖에서 울리는 발자국 소리로만 깨졌다.

매 순간이 평생처럼 느껴졌고, 침묵은 끔찍할 정도로 귀가 멍멍했다.

마침내, 며칠처럼 느껴지는 시간이 지난 후, 내 감방으로 다가오는 발자국 소리에 나는 살짝 정신을 차렸다.

무거운 발자국 소리가 복도를 울리며, 매 순간 더 크게 들려왔다.

알파 자신이 그의 신뢰하는 부하들과 함께 모습을 드러내자 갑자기 공포가 나를 사로잡았다.

그는 내 감방 앞에 서서, 내가 그를 올려다보자 그의 존재감은 위압적이고 강력했다...

깜빡이는 불빛이 그의 얼굴에 불길한 그림자를 드리우며, 그의 강한 턱선과 날카로운 녹색 눈을 강조했다.

그가 지닌 힘, 그에게서 뿜어져 나오는 지배력의 기운은 틀림없었다.

"이제 우리 대화를 나눠볼까?" 알파가 시작했다.

나는 구석에 그대로 있었고, 두렵고 무방비한 채로 앞에 놓인 내 운명을 기다렸다...