클레어

그들이 안내된 스위트룸은 호화로웠고, 검은색과 갈색 계열로 꾸며져 있어 마치 잡지에서 나온 듯한 느낌이었다.

두 소녀는 경비원들이 주변을 즐기라고 권유했음에도 불구하고 긴장을 풀거나 주변 경관을 즐길 수 없었다.

전자식 벽난로 옆에 앉는 공간이 있었고 그들은 그곳으로 안내되었다. 간식이 즉시 제공되었고 스위트룸에는 호화로운 욕실이 딸려 있었다. 그들이 그렇게 긴장하지 않았다면 이곳에서 시간을 보내는 것이 즐거웠을 것이다.

두 사람 모두 말을 많이 하지 않고, 그저 뻣뻣하게 앉아 가끔씩 휴대폰을 확인할 뿐이었다.

두 사람 모두 부모님으로부터 전화가 오지 않았는데, 이는 그들이 서로 함께 있다는 것을 알고 있었기 때문이었다. 이것은 다행이었다. 현재 상황을 설명하는 것은 너무 번거로울 테니까. 특히 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지조차 알지 못하는 상황에서는 더욱 그랬다.

스위트룸의 한쪽 벽면 전체가 유리로 되어 있었고, 최상층이었기 때문에 그 전망은 경외감을 불러일으켰지만, 아무도 그것을 바라보지 않았다.

두 소녀에게 주기적으로 식사가 제공되었고, 경비원들에게 질문을 할 때마다 침묵으로 일관했다.

그래서 하루가 지나갈수록 긴장감만 고조되었다. 해질녘이 빠르게 다가오고 있었고, 그들은 알파 킹의 스위트룸에 하루 종일 갇혀 있었다. 곧 걱정스러운 전화가 오기 시작할 것이다.

이때 문이 열렸고, 클레어와 레이첼은 즉시 누구인지 보기 위해 고개를 돌렸다. 그들은 또 다른 경비원일 것이라고 반쯤 예상했지만, 그것이 단순한 경비원이 아닌 알파 킹 루카스 자신이라는 것을 보고 두 사람 모두 벌떡 일어났다.

"알파 루카스님!" 레이첼이 충격을 받아 외쳤다.

루카스는 약간 지쳐 보였다. "기다리게 해서 미안합니다." 그가 진심으로 말하며 약간 고개를 숙였다.

루카스는 쓰리피스 정장을 입고 있었고, 스트레스를 받은 듯 보였지만 그것이 오히려 그의 매력을 더했다.

그는 레이첼에게 직접 말했고, 그의 어조는 부드러웠다. "일찍 빠져나올 수 없었어요. 경비원들이 내 명령을 따르는 것에 놀라지 않았기를 바랍니다."

레이첼은 루카스의 집중된 관심에 너무 당황해서 화가 난 것을 잊어버렸다. "조-조금요." 그녀는 약간 더듬거렸고, 루카스가 그녀에게 시선을 고정시켰을 때 모든 싸울 의지가 그녀의 몸에서 사라졌다.

"내게 작은 비밀 하나 지켜줄 수 있을까요, 레이첼?" 그가 천천히 말하며 더 가까이 몸을 기울였다.

레이첼의 갈색 눈이 커졌다. 그녀는 알파 킹 자신과 직접 대화를 나누고 있다는 것을 믿을 수 없었다. "네-네, 물론이죠!" 그녀는 어떤 종류의 비밀인지 알아보려고도 하지 않고 수락했다.

"당신의 친구..." 여기서 루카스는 클레어 쪽으로 시선을 돌려, 들어온 이후 처음으로 그녀를 바라보았다. "...는 내 운명의 짝이에요. 내가 왜 그녀를 데려와야 했는지 이해하시겠어요?"

클레어는 몇 초 동안 심장이 멈추는 것을 느꼈다. 루카스가 레이첼을 볼 때, 그의 눈에는 장난기가 있었지만 그가 잠시 그녀를 바라볼 때는 불길한 것으로 변했다.

'그의 운명의 짝? 그녀? 인간? 이게 무슨 농담이야? 웃음 포인트는 어디지?'

레이첼도 똑같이 충격을 받은 듯했다. "그녀... 그-그녀가요?" 그녀는 순수한 불신으로 클레어와 루카스를 번갈아 바라보며 말했다.

루카스는 미소를 지었지만 그 안에는 유머가 없었다. "네, 그래서 당분간 이 비밀을 지켜달라고 부탁해야 할 것 같아요. 대중에게 발표하기 전에 우리는 약간의 사생활이 필요할 거예요." 그는 결론을 내리며 다시 클레어를 바라보았고, 이번에는 시선을 돌리지 않았다.

레이첼은 알파 킹에서 자신의 소꿉친구로 시선을 옮기며, 그의 말의 함축적 의미에 볼이 붉어졌다. "물-물론이죠, 폐하." 그녀는 루카스 앞에서 제대로 된 문장 하나를 말하지 못하고 더듬거렸다.

"경비원들?" 그가 눈썹을 치켜올렸고, 다음 순간 몇몇 경비원들이 서둘러 들어와 레이첼을 데리고 나갔다.

너무 빨리 일어난 일이라 클레어는 항의조차 할 수 없었고, 레이첼이 행복하게 손을 흔들며 쑥스럽게 웃으면서 엄지손가락을 치켜세우는 것을 무력하게 바라볼 수밖에 없었다.

하지만 그녀는 이해하지 못했다. 아무도 클레어에게 이것이 그녀가 원하는 것인지 묻지 않았다. 그녀는 단지 알파 킹이 그녀가 그의 운명의 짝이라고 말했기 때문에 순응할 것으로 기대되었다.

그녀는 또한 루카스를 무서워했다. 그것을 설명할 수는 없었지만, 그가 그녀를 바라보는 방식, 마치 그녀를 삼켜버리고 싶어하는 듯한 눈빛이었다.

그래서 그가 그녀 쪽으로 한 걸음 다가왔을 때, 그녀는 무의식적으로 그에게서 벗어나려고 한 걸음 물러섰다.

루카스는 미소만 지었다. 그의 미소는 비스듬했고, 레이첼에게 보여준 것과는 매우 달랐다. "나를 무서워하나요? 작은 인간?"

클레어의 손바닥은 땀이 나고 있었고, 그녀는 루카스 너머로 문을 바라보았다. 그녀는 루카스를 지나가는 것이 불가능할 뿐만 아니라 문 바로 밖에 경비원들이 기다리고 있다는 것을 너무 잘 알고 있었다. 그녀에게는 탈출구가 없었다.

"저는..." 그녀가 대답하기 시작했지만 그때 그가 그녀에게 다시 한 걸음 다가왔다.

클레어는 다시 뒤로 비틀거리며, 앉는 공간을 지나 무의식적으로 킹사이즈 침대 쪽으로 향했다. 그녀는 단지 무서운 것이 아니라 공포에 질려 있었다.

그것은 그녀의 심장을 더 빠르게 뛰게 했고, 그녀의 피부를 옅은 붉은색으로 만드는 더 많은 피를 펌프질했다.

순간적인 결정으로, 그녀는 부모님에게 전화를 걸기 위해 청바지 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다. 그것이 그녀가 할 수 있는 유일한 일이었다.

하지만 루카스가 더 빨랐기 때문에 그녀는 멀리 가지 못했다. 그는 그녀의 개인 공간으로 들어와 그녀의 손에서 휴대폰을 빼앗았다. 그것은 클레어를 당황하게 만들어 몇 걸음 더 뒤로 비틀거리게 했다.

루카스가 언제든지 그녀에게 다가갈 수 있지만 대신 시간을 들여 기다리기로 선택했다는 끔찍한 깨달음은 그녀의 무릎을 두려움으로 약하게 만들었다.

"제발, 저를 보내주세요." 그녀는 마침내 말했고, 루카스가 그녀의 휴대폰을 살펴보는 동안 계속 뒤로 걸었다. "약-약속할게요, 아무에게도 이 일에 대해 말하지 않을게요..."

루카스가 다시 그녀의 개인 공간으로 들어오기 전에 그녀는 겨우 모든 말을 마쳤다. "내가 얼마나 당신을 보내주고 싶은지 알고 있나요?"