알리사

니코는 킹만큼 개자식은 아니지만, 그래도 날 짜증나게 하는 걸 자기 임무로 삼고 있어. 그는 킹보다 좀 더 작고 근육도 덜 발달했으며, 삐죽삐죽한 더러운 금발에 파란 눈을 가졌어. 평소처럼 검은 정장을 입고 있는데도 머리에는 파란 두건을 두르고 있어.

반면에 메이슨은 중간 키에 날씬한 체격이야. 그는 테이퍼드 헤어스타일의 빨간 머리에 녹색 눈을 가졌고, 두꺼운 테의 안경을 쓰고 있어. 그는 아마 그 무리 중에서 가장 침착한 편이고, 절대 더러운 일에 손을 대고 싶어하지 않아. 하지만 그가 저들과 어울린다는 이유만으로도 나는 그도 싫어해.

나는 눈을 굴려. "환상적이네, 정말 필요한 건 바로 이거였어. 오빠의 짜증나는 친구들 완전체."

니코가 웃음을 터뜨리며 즐거움이 묻어나는 목소리로 말해. "아무 이유 없이 너무 매정하네, 알리사. 우린 그저 널 걱정하는 거야, 여동생."

"정말 날 걱정한다면, 항상 날 괴롭히지 않겠지," 나는 팔짱을 끼고 그들을 노려보며 반박해.

킹은 담배를 한 모금 더 빨고, 강렬한 시선을 내게서 떼지 않아. "그건 우리가 애정을 표현하는 방식이야, 키튼. 네가 좋아하는 거 알잖아."

아니. 전혀. 아니야.

니코가 내 어깨에 팔을 두르자, 나는 이 불편한 접촉에 몸이 굳어. "내가 말했듯이, 난 괜찮아. 아무도 걱정할 필요 없어, 특히 그레이슨은. 아이작은 내 남편이야. 그가 날 돌볼 거야," 내가 주장해.

"준비됐어, 알리사?" 아이작의 목소리가 긴장감을 뚫고 들려오며, 그가 잔디밭을 가로질러 우리를 향해 성큼성큼 걸어와. 안도감이 밀려와. 마침내 그가 날 이 고문자들에게서 구해주러 왔어.

아이작의 시선이 내 주변의 세 남자 사이를 오가다가, 니코의 팔이 내 어깨에 무심하게 걸쳐진 것을 보고 표정이 어두워져. "너희들 내 아내랑 여기서 뭐하는 거야? 손 떼! 당장!" 그의 목소리가 크고 당혹스러워서, 밖에 있던 몇몇 다른 손님들의 주목을 끌어. 나는 재빨리 남자들과 거리를 두고, 아이작에게 달려가 그의 가슴에 진정시키는 손을 얹어.

"괜찮아, 아이작. 그들은 그냥 작별 인사하는 중이었어," 내가 속삭여, 상황이 더 악화되고 더 많은 사람들이 구경하러 나오기 전에 상황을 진정시키려고.

그가 이미 술을 마셨다는 걸 알 수 있어; 그건 그가 싸움을 시작할 가능성이 더 높다는 뜻이야. 그의 숨결에서 알코올 특유의 날카로운 냄새가 나고, 그의 눈은 단단하고 초점이 흐려 보여.

"내 친구들과 가족들이 너를 창녀로 생각하길 원해?" 내 남편이 위협적으로 씹어 말해. "당장 차에 타기 전에 날 더 망신시키지 마."

나는 고개를 숙이고, 내가 잘못한 게 없다는 걸 알면서도 수치심이 밀려와. 가슴이 무너지고 목에 덩어리가 생겨. 결혼식 밤에 싸우고 싶지 않아; 몇 분 전까지 우리가 즐기던 모든 재미와 행복으로 돌아가고 싶어.

"하지만 모두가 우리를 배웅하는 건 어떡해?" 나는 작은 목소리로 묻고, 눈을 집 쪽으로 흘려 아직도 축하하고 있는 손님들을 본다.

"난 너무 화가 나서 그럴 기분이 아니야. 우린 그냥 떠날 거야," 그가 말하고, 그의 어조는 반박의 여지를 남기지 않아. 그는 내 팔을 잡고, 그의 손가락이 고통스럽게 내 피부에 파고들자 나는 움찔해.

괜찮아, 그는 그저 취한 거야. 이건 내 아이작이 아니야, 내가 스스로에게 상기시켜.

킹, 니코, 메이슨을 올려다보니, 그들의 표정이 긴장되고 살벌해 보여. 킹의 영원한 냉소는 사라지고, 죽일 듯한 표정으로 바뀌었어. 심지어 메이슨의 느긋한 태도도 경계하는 자세로 바뀌었어. 니코가 한 걸음 앞으로 나서고, 눈을 좁히자, 나는 빠르게 고개를 저으며 그냥 넘어가 달라고 조용히 애원해.

니코의 턱이 긴장되고, 목소리는 낮은 으르렁거림이 돼. "알리사, 우린 네가 그와 함께 떠나는 걸 원하지 않아. 그가 너에게 그런 식으로 말해도 된다고 생각한다면, 킹과 내가 그의 턱을 부숴야 할 것 같은데."

오 안 돼.

"내 아내가 누구와 떠날 수 없는지 말할 자격이 너한테 있어? 네 분수를 알고 있어, 괴짜야," 아이작이 씹어 말하며, 나를 차 쪽으로 잡아당겨.

"그에게 어떻게 말하는지 조심해," 킹이 위협적인 어조로 경고해.

"그게 아니면 뭐?" 아이작이 쏘아붙입니다. 술이 그에게 명백히 거짓된 자신감을 주고 있습니다.

킹이 앞으로 나서며 쉽게 아이작을 내려다봅니다. 그는 약 188cm에 아이작의 두 배 체중이지만, 그 차이는 탄탄한 근육입니다. "아니면 네 얼굴을 재배치해 주지," 킹이 위험하게 낮은 목소리로 경고합니다.

나는 그들 사이에 끼어들어 아이작의 가슴에 손을 얹고 부드럽게 밉니다. "아이작, 제발 그만해요. 우리 결혼식 날에는 말고요," 내가 애원하자 눈에 눈물이 맺힙니다. 긴장감이 팽팽하게 감돌며 한때 평화로웠던 주변 분위기를 무겁게 만듭니다.

그가 정말로 오토바이 갱단의 세 남자를 계속 도발할 건가요? 내 오빠가 밖으로 나와 그들이 아이작을 공격하기로 결정하면 합류할 가능성이 높은데?

아이작의 얼굴이 분노와 굴욕으로 일그러집니다. "지금 정말 그들 편을 들고 있는 거야?" 그가 내 얼굴에 대고 소리칩니다.

"그녀는 네가 두들겨 맞지 않게 막으려는 거야, 친구," 메이스가 끼어듭니다. 그의 평소 차분한 목소리가 짜증으로 바뀌었습니다. 평소에는 안경에 가려진 그의 숲 녹색 눈이 분노로 불타오릅니다.

"나는 그녀에게 말하고 있었어!" 아이작이 포효하며 분노를 다시 나에게 돌립니다.

나는 내 앞에 있는 분노한 괴물 아래 어딘가에 있을 내가 아는 남자에게 다가가려고 시도하며 남편에게 시선을 고정합니다. "제발, 그냥 가면 안 될까요?" 내가 그의 손을 잡아당기며 묻습니다. 내 목소리가 떨리며 내가 느끼는 두려움을 드러냅니다.

그의 콧구멍이 벌렁거리며 나를 노려봅니다. "좋아. 하지만 다시는 네가 이 자식들과 단둘이 있는 걸 보고 싶지 않아. 알겠지?"

나는 재빨리 고개를 끄덕입니다. 그가 더 통제력을 잃기 전에 진정시키기 위해 무엇이든 하겠습니다. 이건 우리 3학년 때 챔피언십 경기에서 그가 상대팀 쿼터백과 크게 싸웠던 때와 비슷하게 느껴지기 시작합니다. 하지만 이번에는 위험이 더 큽니다. 킹과 니코는 그를 죽일 것이고, 메이스는 지켜볼 것입니다. 결혼식 날 밤에 남편이 죽는 것을 보는 건 내가 원하는 마지막 일입니다.

"가요, 가요," 내가 달래듯 중얼거리며 아이작을 차로 끌고 갑니다. 나는 그들을 보지 않지만, 내가 그들을 지나 차의 조수석에 탈 때 그들의 뜨거운 시선을 느낄 수 있습니다.

우리가 출발하고 아이작이 교통 속을 질주할 때도, 나는 고개를 숙이고 떨리는 내 손을 바라봅니다. 차 안의 침묵이 질식할 것 같고, 말없는 분노와 긴장감으로 가득 차 있습니다.

신호등에서 멈췄을 때, 나는 마침내 고개를 들어 아이작의 손이 내 뺨과 부딪치는 것을 봅니다. 날카로운 따끔거림에 나는 숨을 들이킵니다. "다시는 그런 짓 하지 마. 네가 나를 약해 보이게 했어, 난 그들을 상대할 수 있었어," 그가 분노로 얼굴이 일그러진 채 으르렁거립니다.

조용하고 절박한 흐느낌이 나에게서 새어 나옵니다. 그가... 나를 때렸어요. 그가 정말로 나를 때렸고, 그것도 우리 결혼식 날에. 지금 당장 차에서 내려야 하는 거 아닐까요? 하지만 곧바로 그 장면을 머릿속에서 다시 재생합니다.

내 잘못이었어요. 아이작이 얼마나 소유욕이 강한지 알고 있었어요; 오빠 친구들과 밖에 있지 말았어야 했어요. 우연이었다 해도요. 킹이 밖에 있는 것을 보자마자 안으로 돌아갔어야 했어요.

"미-미안해요, 아이작," 내가 차 엔진 소리보다 겨우 들릴 정도로 작은 목소리로 말합니다.

"그래야지," 그가 차분하게 대답하며 점점 숨을 고릅니다. "널 때리려던 건 아니었어, 하지만 우리 결혼 생활이 잘 되려면 네가 날 화나게 하는 걸 멈춰야 해, 알겠지?"

나는 고개를 끄덕이며 욱신거리는 뺨을 느낍니다. "알겠어요."

결혼 생활이 잘 되길 원하니까요. 아버지는 내가 어렸을 때 돌아가셨고, 위험한 사람이었지만 그들은 행복하고 사랑에 빠져 있었어요. 그게 내가 원하는 거예요.

행복한 결혼 생활.

오늘 밤 아이작을 화나게 했지만, 이제 내가 말하거나 행동하는 것을 더 잘 살피겠습니다. 그러면 우리 사이에 모든 것이 괜찮아질 거예요.

아이작이 내게 손을 내밀고, 내 얼굴이 여전히 아프지만 나는 그의 손에 내 손을 넣습니다. 그의 손아귀는 단단하고 소유욕이 강합니다.

"사랑해," 그가 목소리를 부드럽게 하며 중얼거립니다.

"나도 사랑해요," 내가 작은 미소로 말하며 그 말을 스스로 믿으려고 노력합니다.

하지만 그때는 몰랐어요, 그의 사랑이 나를 조금씩 부숴서 아무것도 남지 않을 때까지 파괴할 거라는 것을.