22:40 - 골든 호라이즌. - 제피리아.

아우렐리아 더스크.

나는 짜증 섞인 한숨과 함께 책을 덮었다. 떨리는 손가락은 빠르게 뛰는 내 심장 박동을 나타내고 있었다. 또 지각이라는 걸 알았다. 나는 서둘러 일어나 소지품을 모으며 분노와 걱정이 뒤섞인 감정이 내 안에서 끓어올랐다. 내가 사는 도시에서 제피리아는 밤에 특히 혼자 있는 젊은 여성에게 친절한 곳으로 알려져 있지 않았다.

"젠장!" 나는 좌절감과 짜증으로 욕을 내뱉었다. "항상 그 망할 버스를 놓치다니! 왜 난 책에 그렇게 빠져들어야 하는 거야? 제기랄!"

도서관의 텅 빈 복도를 서둘러 걸어가는 동안, 내 발소리는 시간과의 경주를 끊임없이 상기시키는 메아리처럼 울렸다. 나는 최근 제피리아 거리를 괴롭히는 강도와 폭력 사건들에 대한 보도를 생각하며 이렇게 멍청한 내 자신을 조용히 저주했다. 이 시간에 밖에 나가는 것은 안전하지 않았고, 나는 밤길을 걸을 때마다 따라오는 취약함의 느낌이 싫었다.

이 쓰레기 같은 도시에선 절대 안전함을 느낄 수 없을 거야!

도서관 출구에 도착하자 차가운 밤 공기가 마치 한 방 맞은 것처럼 나를 덮쳤고, 나는 공부에 너무 집중한 나 자신의 어리석음을 저주하며 코트 속으로 몸을 웅크렸다. 최근에 이런 일이 자주 일어나고 있어, 항상 살해당하거나 강도를 당할 위험에 처해 있다.

"젠장!" 내가 탈 수 있는 마지막 버스가 떠나가는 것을 보며 중얼거렸다. 그것을 따라잡을 시간이 없다는 것을 알았다. "씨발! 망할! 너 정말 바보야, 아우렐리아."

나는 좌절감에 스스로를 저주하며, 다시 걸어서 집에 가야 한다는 사실에 분노와 무력감이 뒤섞였다. 나는 깊은 한숨을 내쉬며, 제피리아의 어두운 거리를 통과하기 시작했고, 어둠 속에 숨어 있는 위험으로부터 경계를 늦추지 않으려고 애쓰며 가슴이 두근거리는 것을 느꼈다.

가장 먼저 해야 할 일은, 이 도시에서 경계를 늦추지 않는 것이다.

거의 집에 도착했을 때, 내 뒤에서 경찰차의 빨간색과 파란색 불빛이 깜빡이는 것을 보았다. 차가 다가오는 것을 지켜보며 내 위장이 긴장으로 꼬였고, 그리고 사이렌 소리와 함께 차가 내 옆에 멈췄다. 나는 등골이 오싹해지는 것을 느끼며 침을 꿀꺽 삼켰다.

"저쪽으로 비키세요, 당장!" 경찰관이 권위와 무례함이 가득한 목소리로 소리쳤다.

나는 주저 없이 그의 명령에 따랐고, 벽으로 다가가는 동안 심장이 빠르게 뛰었다. 그는 엄격한 표정으로 차에서 내렸고, 의심스러운 눈으로 나를 응시했다.

"이렇게 늦은 시간에 뭐하고 있는 거죠?" 그가 거친 목소리로 의심스럽게 물었다.

"제가 다니는 대학 도서관에서 오랜 시간을 보내고 집으로 가는 중입니다, 경관님. 그냥 빨리 집에 가고 싶어요." 나는 내 안에서 커져가는 두려움에도 불구하고 목소리를 단호하게 유지하려고 노력하며 대답했다.

경찰이 사람들의 가방에 마약을 심어 감옥에 보낸다는 소문이 항상 돌고 있다. 정말로 그저 소문이길 바랄 뿐이다, 제발.

경찰관은 내 말을 하나도 믿지 않는다는 듯이 눈을 굴렸다. 그는 빠른 동작으로 내 배낭을 어깨에서 잡아 당겨 무례하게 뒤지기 시작했다.

"손을 등 뒤로 하고 돌아서세요. 제가 소지품을 확인하는 동안." 나는 돌아서면 뭔가 나쁜 일이 일어날 것 같은 느낌이 들었지만, 그의 명령을 거역할 수 없었다.

그가 내 소지품을 확인하는 동안 나는 등을 돌리고 서 있었다.

"이게 뭐죠?" 그가 내 배낭에서 작은 마리화나 봉지를 꺼내 내 앞에 들고 으르렁거렸다.

내 눈이 충격으로 커졌고 나는 무력하게 지켜볼 수밖에 없었다.

그가 한 일을 깨달았을 때 내 마음은 절망으로 가라앉았다. 함정이었다, 잔인한 거짓말이었다.

"제발, 저는 마리화나를 사용하지 않았어요, 이게 어떻게 제 배낭에 들어갔는지 모르겠어요!" 나는 간청했고, 내 말은 절망의 홍수처럼 쏟아져 나왔다. "저는 아무 잘못도 하지 않았어요, 맹세해요!"

그가 이런 짓을 했어!

경찰관은 그저 회의적인 눈빛으로 나를 바라보았고, 그의 입술은 단단한 선으로 굳어 있었다.

"거짓말은 그만하세요," 그는 냉담하게 대답했고, 내 간청을 완전히 무시했다. "당신은 경찰서로 가게 될 겁니다, 그리고 거기서 우리는 모든 진실을 알아낼 겁니다."

한국어 번역

충격적이게도, 그는 아무런 의식도 없이 내게 수갑을 채우고 차로 데려갔으며, 그의 경멸의 눈빛은 날카로운 칼날처럼 나를 베어냈다. 경찰서로 끌려가는 동안, 나는 매우 두렵고, 좌절하며, 내게 가해지는 잔혹한 불의 앞에서 무력했다. 내가 할 수 있는 것은 기다리며 정의가 진실을 찾아내기를 기도하는 것뿐이었다.

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등 뒤로 손이 묶인 채, 갑자기 나는 경찰차에서 거칠게 끌려나왔다. 경찰관은 내 팔을 꽉 잡고 있었고, 그의 얼굴은 나를 향한 혐오감으로 일그러져 있었다.

"차에서 나와, 이 불량아!" 그가 으르렁거리며 나를 호라이즌 경찰서 입구로 밀었다.

내 발은 경찰관의 빠른 걸음을 따라가려고 땅을 질질 끌었다. 내 심장은 가슴 속에서 세차게 뛰었고, 두려움과 분노가 내 안에서 끓어올랐다.

"제발, 저는 범죄자가 아닙니다!" 내가 애원했지만, 내 말은 주변의 소음에 묻혀버렸다. "실수하고 계십니다!"

경찰관은 경멸하듯 코웃음을 치며, 무표정한 얼굴로 나를 경찰서 안으로 이끌었다. 호라이즌 경찰서는 우리 앞에 위압적으로 솟아 있었고, 권위와 통제의 어두운 요새처럼 보였다.

나는 그 건물의 웅장함에 비해 작고 취약하게 느껴졌으며, 이 상황의 불의에 내 마음은 어지러웠다. 나는 이곳에 속하지 않았고, 범죄자처럼 취급받을 이유가 없었다. 하지만 내 항의에도 불구하고, 나는 이제 나를 삼켜버린 사법 제도에 맞서야 한다는 것을 알고 있었다.

나는 서장실로 강제로 밀려들어갔고, 주변을 둘러보며 권위와 절망에 둘러싸인 느낌에 가슴이 두근거렸다. 나를 동행한 경찰관은 나를 서장 앞으로 거칠게 밀었다.

"서장님, 이 여자의 가방에서 마리화나를 발견했습니다," 그가 경멸이 묻어나는 목소리로 말했다.

나는 서장을 바라보았고, 그의 얼굴에 있는 냉소적인 미소를 보고 내 마음은 더욱 가라앉았다.

"제발, 저는 이런 짓을 하지 않았어요!" 나는 다시 한번 애원했고, 내 말은 두려움과 절망이 뒤섞인 필사적인 목소리로 나왔다. "경찰관이 제 가방에 마리화나를 넣었어요!" 나는 그가 내 말을 믿어주길 바라며 진실을 말했다.

서장은 그저 웃었고, 그 차갑고 날카로운 웃음소리가 사무실의 긴장된 침묵 속에 울려 퍼졌다.

"그런 이야기를 몇 번이나 들었는지 모르겠군, 아가씨?" 그가 단호하고 냉정한 목소리로 말했다. "많은 사람들이 똑같은 말을 해. 하지만 증거는 그 자체로 말하지."

나는 좌절과 불의의 눈물을 참으며 다리가 떨렸다. 나는 내 무죄를 증명할 방법이 없다는 것을 알았다, 특히 나를 유죄로 몰아가려는 시스템 앞에서는.

서장은 손짓으로 최종 판결을 내렸다.

"그녀를 호라이즌 교도소로 데려가라. 거기서 다시는 마약을 하지 않도록 교훈을 배우게 될 거야."

경찰관의 말을 들었을 때 내 주변의 공기가 무거워졌고, 절망이 나를 사로잡았다. 나는 소리를 지르며 그 지옥 같은 감옥으로 끌려가지 않게 해달라고 온 힘을 다해 애원했다.

"제발, 저는 그곳에 갈 수 없어요!" 내 말은 절망의 흐느낌으로 나왔다. "제발, 자비를 베풀어주세요!"

하지만 경찰관은 그저 웃었고, 그의 웃음소리는 이미 찢어진 내 마음을 관통하는 날카로운 칼날 같았다.

"거기 가기 싫었다면, 이런 범죄를 저지르지 말았어야지," 그가 잔인한 미소를 지으며 말했다.

눈물이 내 얼굴을 타고 흘러내렸고, 내 목소리는 순수한 고통의 울음이 되어 암울한 운명으로 잔인하게 끌려가는 나 자신을 발견했다. 나는 그 감옥에서 무엇이 나를 기다리고 있는지 알았다, 무법천지의 땅, 혼돈이 지배하고 인간성이 자신의 야만성에 버려진 곳.

지옥의 뱃속으로 들어가려는 순간 공포가 나를 사로잡았다. 한번 들어가면 희망도, 정의도 없다는 것을 알았다. 그곳은 절망적인 사람들이 더욱 절망적이 되는 곳, 법이 단지 먼 기억일 뿐인 곳이었다.

그리고 내가 어둠의 심연으로 끌려들어갈 때, 무력감이 수의처럼 나를 감쌌고, 호라이즌 교도소에서의 내 고통의 시작을 알렸다.