매독스

알파 어니스트의 입에서 그 말이 나오는 것을 듣고, 그의 뚱뚱한 볼이 미소로 움직이면서 잇몸이 펄럭이는 것을 지켜봤다. 그의 기름진 콧수염이 춤추듯 움직이며 그가 고개를 들고 나를 바라본다.

그는 마치 형편없는 중고차 판매원 같아, 내가 원하지도 필요로 하지도 않는 것을 사도록 설득하려 한다.

고장 나서 제대로 작동조차 하지 않는 것—결코 원래 목적에 맞게 쓰일 수 없는 것.

그가 모르는 것은 내가 이미 몇 달 전부터 번식자를 찾는 것을 고려하고 있었다는 사실이다. 단지 요구 조건에 맞는 여자를 찾을 시간이 없었을 뿐이다.

그가 말한 모든 것이 사실이다. 나는 절대로 다시는 결혼하고 싶지 않다. 내 아내를 생각하는 것만으로도 가슴이 조여들고 눈물이 맺힌다. 나는 즉시 그녀의 아름다운 얼굴을 내 마음에서 밀어내야 한다. 아니, 나는 절대 다른 신부를 맞이하지 않을 것이다.

그것은 후계자를 갖기 위해서는 어떤 조건도 없다는 것을 알면서도 기꺼이 내 아이를 임신할 여자를 찾아야 한다는 뜻이다.

그것은 궁정의 여자들 중 누구와도 일어날 수 없다. 그들은 모두 더 많은 것을 원한다.

그들은 모두 나를 원한다.

다른 무리 영토에서 여자를 찾는 것은 항상 가능성이 있었고, 몇몇 알파들이 때때로 그들의 딸들을 언급했지만, 나는 충성스러운 알파를 그런 식으로 딸을 이용하는 위치에 두고 싶지 않았다. 내 아이를 임신한 여자는 본질적으로 정상적인 삶을 살며 결혼할 수 없게 될 것이다.

다른 어떤 남자가 그녀를 원하겠는가? 그녀가 운명의 짝을 찾는다 해도, 그는 그녀가 알파 킹인 나와 함께 있었다는 것을 알게 될 것이고, 그는 결코 그 기준에 부합할 수 없을 것이다.

그녀는 남은 생을 혼자서, 버려지고 외롭게 살게 될 것이다.

누가 그런 것을 원하겠는가?

분명히, 알파 어니스트는 그것을 개의치 않을 사람을 찾은 것 같다. 나는 더 알아야 한다.

"그 소녀는 누구지?" 내가 너무 관심 있어 보이지 않게, 마치 그를 상대해주는 것처럼 물었다. 그것은 내게 그리 어렵지 않다. 내가 매우 잔인하다는 평판은 완전히 근거 없는 것이 아니다.

"그녀의 이름은 아일라 문입니다, 알파 매독스. 그녀는 제 무리의 일원입니다. 오늘, 그녀는 제게 빚진 돈을 갚기 위해 할 수 있는 이상한 일이 있는지 물었고, 저는 이것을 제안했습니다. 그녀는 수락했습니다."

그는 뭔가 숨기고 있다. 그의 눈이 커지고, 말하면서 어깨를 으쓱하는 방식으로 알 수 있다. 아일라의 이야기에는 이것보다 더 많은 것이 있을 것이다. "왜 그녀가 당신에게 돈을 빚졌지?" 내가 그에게 물었다.

그는 어깨만 으쓱했다. "가족 빚입니다. 확실하지 않습니다."

나는 그의 얼굴을 살펴본다. 그는 거짓말하고 있다. 그는 정확히 무엇인지 알고 있다. 나는 그 소녀가 여기 오도록 조작되었는지 아니면 자발적으로 왔는지 궁금하다. 그녀가 잘생기고 신비로운 알파 킹에 대해 듣고 그의 성에서 시간을 보내고 그의 침대를 자주 찾을 기회를 이용하고 싶었던 것일까?

나는 또한 그녀가 나를 아프게 할 창녀가 아닌지 확인하고 싶다. "그녀는... 검사받았나?"

"아니요," 그가 말한다. "하지만 그건 필요 없습니다. 그 소녀는 처녀입니다."

나는 비웃었다. "어떻게 그걸 알지?"

"저는 그녀의 전 생애를 알고 있습니다," 그가 빠르게 말한다. "제 무리는 작습니다. 저는 모두를 압니다. 물론, 걱정되신다면, 의사들을 보내서 확인하실 수 있습니다. 제가 거짓말을 하고 있다면, 기꺼이 제가 빚진 금액의 두 배를 지불하겠습니다, 폐하. 저는 결코 그런 일에 대해 당신을 속이지 않을 것입니다." 나는 눈썹을 치켜올렸다. 그는 자신이 실수했다는 것을 깨달았다. "저는 결코 어떤 일에도 당신을 속이지 않을 것입니다."

어쨌든, 나는 그것을 의심한다. "그녀는 어떻게 생겼지?" 내가 물었다.

"그녀는 아름답습니다," 그가 내게 말한다. "그녀는 문 밖에 있습니다."

나는 고개를 저었다. 나는 아직 그녀를 보고 싶지 않다.

"그녀는 작은 소녀로, 이 정도 키입니다." 그는 그녀가 약 157cm 정도라는 것을 보여주기 위해 손을 들어 올렸다. "그녀는 곱슬거리는 긴 금발을 가졌고, 그녀의 눈은 크고 파랗습니다. 그녀의 피부는 도자기처럼 매끄럽고 밝습니다. 그녀는 조금 마른 편이지만, 큰 가슴과 곡선적인 엉덩이를 가졌습니다."

나는 눈을 감고 그의 천박함에 천천히 고개를 저었다. 놀랄 일이 아니다. 소녀가 우리 말을 들을 수 있는지 궁금하다. "그녀는 지적인가?" 나는 내 후계자가 바보가 되길 원하지 않는다.

"오, 네. 그녀는 학교에서 아주 잘했습니다. 반에서 최고였죠. 그녀는 대학에 몇 년 다녔지만... 어떤 이유로 중퇴해야 했습니다." 다시, 그는 뭔가 숨기고 있다. 그는 이유를 알고 있다. "그녀는 달콤한 소녀입니다. 당신은 그녀를 즐기실 겁니다." 그가 내게 윙크하고, 나는 그가 성적으로 그것을 의미한다는 것을 안다.

그가 그녀를 즐기고 싶어한다는 것을 알기 때문에 내 피부가 오싹해진다.

나는 왜 그 소녀가 그와 함께 이곳에 오기로 결정했는지 모르지만, 오늘은 그녀를 그와 함께 집으로 돌려보내지 않을 것이다.

오늘 나는 먼 지역의 알파와의 저녁 파티를 포함해 할 일이 많다. 나는 그녀를 데리고 있다가 무엇을 할지 결정하기 전에 아마도 그녀와 잠시 대화할 것이다. 그녀의 서비스가 내 문제의 해결책이 될 수 있을 것 같지만, 나는 이 모든 복잡한 일에 준비가 되었는지 확신하지 못한다.

"그녀는 몇 살이지?" 내가 물었다.

"스무 살인 것 같습니다," 그가 말한다.

스무 살. 그녀는 어리다. 내가 스무 살이었을 때, 내 아버지는 아직 살아계셨다. 나는 아직 알파 킹도 아니었다.

그것은 매우 오래 전 일처럼 느껴진다.

내 아내의 얼굴 이미지가 내 마음 앞에서 흔들리고, 내 입은 저절로 움직이려 한다.

"레베카..."

나는 그녀의 이름을 말하지 않는다. 그렇게 하지 않는 법을 배웠다. 그것은 사람들이 내 정신 상태를 의심하게 만들고, 그들은 이미 내 소위 잔인함에 대해 충분히 의심하고 있기 때문에, 내가 유령을 보고 있다고 생각하게 할 이유는 없다.

그들이 걱정할 필요가 없는 한 가지는 내가 레베카를 보는 것이다. 나는 그녀를 찾기 위해 모든 곳을 살펴보았지만, 단 한 번도 그녀를 보지 못했다.

내 꿈에서조차도.

"어떻게 생각하십니까, 알파 매독스? 이 합의를 맺읍시다. 그 소녀를 데려가세요. 즐기세요. 그녀가 임신해서 내년 안에 당신에게 후계자를 준다면, 제 빚은 탕감됩니다. 그렇지 않다면... 저는 당신에게 갚을 다른 방법을 찾겠습니다... 이자와 함께."

알파 어니스트가 내게 손을 내민다. 나는 깊게 숨을 쉬고 그의 손바닥을 바라보며, 그의 손을 잡아야 할지 말아야 할지 확신하지 못한다.

내가 그 소녀를 데려가 번식자로 삼고 싶은지 - 아니면 그녀를 이 남자와 함께 집으로 돌려보내, 아마도 그녀의 가족에게, 또는 아마도 그에게 일종의 성 노예가 되게 할지?