엘라

앞으로 6일. 달력에 동그라미 쳐진 날짜를 응시하며 생각한다. 6일 후면 내 꿈이 마침내 이루어질지... 아니면 내 인생을 위한 완전히 다른 계획을 세워야 할지 알게 된다.

지난주 코라가 나에게 인공수정을 한 이후로 다른 생각은 하지 못했다. 임신 여부를 알고 싶은 마음이 너무 간절해서 마이크의 배신에 대해 생각할 겨를도 없었다.

냉정함을 유지하려고 노력하지만, 이 새 아기와 함께할 미래를 상상하지 않을 수 없다. 아무리 노력해도 계속해서 그 생각에 빠져든다. 아침에 출근 준비를 하면서 흥얼거리는 나 자신을 발견하기도 한다.

문 밸리에서 가장 고급스러운 동네—문 밸리가 세계에서 가장 비싼 도시 중 하나이니, 사실상 세계에서 가장 고급스러운 동네라고 할 수 있다—에 있는 고용주의 저택에 도착하자마자, 두 개의 작은 목소리가 흥분해서 내 이름을 외치는 소리가 들린다. "엘라!"

다음 순간, 3살 밀리가 내 다리를 껴안고, 그녀의 오빠 제이크는 내 허리를 팔로 감싼다. "안녕, 내 사랑스러운 아이들!" 나는 그들의 포옹에 화답하며 외친다. "박물관 갈 준비 됐니?"

"네!" 그들은 환호하며 코트도 입지 않고 문 밖으로 뛰쳐나간다. 그들을 다시 안으로 데려와 추운 겨울날을 위해 따뜻하게 옷을 입히는 데 약간의 시간이 걸렸지만, 곧 우리는 눈 속으로 출발한다.

제이크는 밀리와 내 앞에서 달려가며, 과학 박물관에 빨리 가고 싶어 안달이다. 그는 여동생의 작은 다리가 그렇게 빨리 움직일 수 없다는 것을 알아차리지 못하는 것 같다. 웃으며 나는 밀리를 안아 올려 내 엉덩이에 앉힌다. "이런, 넌 이제 이렇게 안기기엔 너무 커졌구나, 꼬마야."

"아니에요," 밀리가 씩 웃으며 말한다. "엘라가 너무 작은 거예요."

그녀 말이 맞을지도 모른다. 키 152센티미터인 나는 무거운 것을 들기에 적합한 체격은 아니다. 몸매는 좋지만, 특별히 힘이 센 편은 아니었다. "똑똑이." 나는 장난스럽게 말하며 어린 소녀와 함께 웃는다.

제이크를 다시 바라보니, 그가 우리 앞에서 몇 발자국 떨어진 곳에 멈춰 서 있다. 왜 그런지 깨닫자 내 심장이 두근거린다. 우리는 싱클레어 저택 앞에 있고, 그 주인이 현재 인도 한가운데 서서 밀리를 안고 다가오는 나를 불꽃처럼 뜨거운 시선으로 바라보고 있다. 도미닉 싱클레어는 내가 본 가장 잘생긴 남자 중 한 명이지만, 또한 가장 무서운 사람 중 하나이기도 하다.

검은 머리와 날카로운 녹색 눈, 조각 같은 이목구비와 현기증이 날 정도로 근육질의 몸매를 가진 그가 그렇게 잘생기고 또 부자라는 것은 공평하지 않은 것 같다. 만약 내가 잘 몰랐다면 그의 부나 압도적인 키가 그를 그렇게 위압적으로 만든다고 생각했을 수도 있다. 그는 최소 193센티미터로, 나와 주변의 모든 사람보다 훨씬 크다. 하지만 그것은 둘 다 아니다. 그 남자에게는 내가 정확히 짚어낼 수 없는 무언가가 있다. 위험을 외치는 그 무언가. 그는 너무나 날것 같고 야성적인 에너지를 발산해서 방 안에 다른 사람이 있다는 사실조차 잊게 만든다.

안정을 취하는 숨을 들이마시며, 나는 밀리가 인사할 수 있도록 우리 사이의 거리를 좁힌다. 그녀가 인사하자, 도미닉은 나에게서 시선을 돌려 밀리에게 너무나 진실된 미소를 보내 내 마음이 찡해진다. 그가 내 두 어린 아이들과 대화하는 모습을 보며, 코라가 내게 말해준 그의 불임 문제가 생각난다. 그는 분명히 아이들을 사랑하고, 나는 그에게 공감의 물결을 느낀다. 자신만의 가족을 갈망하는 것이 어떤 것인지 아는 사람이 있다면, 그건 바로 나다.

제이크는 현재 도미닉에게 새 장난감 비행기를 보여주고 있다. 주머니에서 성냥갑 크기의 모형을 꺼내 얼마나 멀리 날 수 있는지 시범을 보이고 있다. 힘차게 던지자, 장난감은 공중을 활공하다가 도로 한가운데 떨어진다. 우리 중 누구도 말을 하기도 전에, 제이크는 그것을 쫓아 바쁜 도로로 뛰어든다.

"제이크, 안 돼, 조심해!" 내가 소리쳤지만, 다가오는 차량 앞으로 뛰어드는 그를 보면서도 공포에 얼어붙은 채 움직일 수 없었다. 밀리를 내려놓고 그를 쫓아갈 생각을 하기도 전에, 무언가가 내 시야를 스쳐 지나갔다. 평생 그렇게 빠르게 움직이는 사람을 본 적이 없었다. 도미닉은 순식간에 흐릿한 형체가 되어 제이크를 쫓아가 차가 그들을 치기 직전에 그를 끌어당겼다. 도미닉이 제이크를 내 옆에 내려놓을 때 차량의 타이어는 여전히 끼익 소리를 내고 있었고, 그의 표정은 갑자기 매우 엄격해졌다.

"그건 매우 위험한 행동이었어." 그가 부드럽게 꾸짖었다. "길을 건널 때는 항상 양쪽을 먼저 살펴봐야 해."

제이크는 고개를 숙였다. "죄송해요, 제 비행기가 차에 깔릴까 봐 그랬어요."

"네가 장난감보다 백만 배는 더 중요해." 도미닉이 단호하게 말했다. "그리고 네 보모를 거의 죽을 뻔하게 놀라게 했어."

"엘라 누나, 미안해요." 제이크가 코를 훌쩍이며 커다란 눈으로 나를 올려다보았다.

"알아, 얘야, 다시는 그러지 마." 나는 숨을 내쉬며 그를 내 옆에 안았다. "정말 감사합니다." 내가 도미닉에게 말했다. 표현할 수 없을 만큼 감사함을 느꼈다. "어떻게 그렇게 빨리 움직이셨는지 모르겠어요! 마치 슈퍼히어로 영화에서 본 것 같았어요."

"아마 아드레날린 때문이었겠죠." 도미닉은 어깨를 으쓱하며 밀리에게 다시 한번 미소를 지은 후 자리를 떴다. "남은 하루 즐겁게 보내세요, 그리고 꼬마 신사, 도로에는 들어가지 말아요!"

"네, 선생님!" 제이크가 그의 뒤에 대고 외치며 비행기를 주머니에 넣었다. "정말 미안해요." 그가 나에게 덧붙였다.

"이제 잊자." 내가 부드럽게 말했지만, 그가 다시 뛰어나가지 못하도록 그의 손을 잡았다.

"모든 일이 너무 빨리 일어났어." 그날 밤 코라에게 말했다. "생각할수록 더 놀라워. 한 순간에는 그가 거기 있었는데, 다음 순간에는 사라졌어. 마치 마법 같았어."

"제이크가 무사해서 정말 다행이네." 그녀가 대답했지만, 안도하는 표정이 아니라 얼굴이 깊은 찡그림으로 일그러져 있었다.

내 자매의 표정을 살펴보니, 그녀의 어두운 표정이 단지 제이크의 위기 상황 때문만은 아니라는 것을 깨달았다. 다른 무언가가 잘못되었고, 나는 그것을 더 일찍 알아차리지 못한 것이 실제로 죄책감이 들었다. "괜찮아?"

코라는 찡그렸다. "별로. 하지만 네가 지금 너무 많은 일을 겪고 있어서, 중요하지 않아."

"코라, 말도 안 돼." 내가 꾸짖었다. "무슨 일이야?"

"음, 도미닉 싱클레어 얘기가 나와서 말인데," 그녀가 수수께끼처럼 말을 시작했다. "우리가 검사를 위해 보낸 그의 정자 샘플 있잖아?"

"응," 내가 확인했다. 이 대화가 어디로 향하는지 궁금했다.

"그게 사라졌어... 그리고 마지막으로 본 사람이 나고, 게다가 내 책임 하에 있었어." 그녀가 감정이 북받쳐 목소리가 떨리며 설명했다. "엘라, 나는... 나는 해고될 것 같아. 그리고 조사가 있으면 의사 면허도 잃을 수 있어."

"뭐라고?" 내가 외쳤다. "어떻게 사라졌다는 거야? 정자 바이알이 그냥 일어나서 걸어나갈 수는 없잖아."

"알아, 누군가가 훔쳤을 거라고 생각해, 하지만 누가 책임이 있는지 알 방법이 없어. 그리고 내가 비난을 받게 될 것 같아." 그녀가 눈물이 맺힌 채 말했다.

"코라, 이걸 더 일찍 말하지 않다니 믿을 수 없어!" 내가 한탄했다. "그들이 널 해고할 수는 없어, 그건 공정하지 않아."

"넌 이해 못 해, 도미닉은 우리 병원의 가장 큰 기부자 중 한 명이야." 코라가 설명했다. "그리고 그는 격노해서, 기본적으로 내 목을 원해."

일주일 전이었다면 코라에게 희망이 없다고 믿었을지도 모르지만, 오늘 도미닉이 아이들에게 얼마나 친절하고 이해심 있게 대했는지 보고 나니 그가 정말 그렇게 냉혹할 수 있을지 의문이 들었다. 코라가 절대 그렇게 무책임하지 않다는 것을 이해한다면 그가 어느 정도 관용을 보여줄 수 있지 않을까? 나는 그녀를 도와야 한다. 내 자매를 위해서라면 무엇이든 할 것이다 – 심지어 무자비한 억만장자에게 자비를 구하는 일이라도.