엘라

"아니, 이해해요." 나는 전화기에 대고 중얼거렸다. "적어도 들어줘서 고마워요."

지친 기색으로 전화를 끊고 양손으로 머리를 감쌌다. 아침 내내 가능한 모든 부탁과 대출을 요청하며, 절박한 상황에서 친구들과 지인들에게 구걸하느라 자존심은 창밖으로 던져버렸다.

나 자신을 자존심 강한 여자라고 생각해본 적은 없지만, 이렇게 구걸하는 것은 상상했던 것보다 훨씬 힘든 도전이었다.

내 자신뿐만 아니라 코라도 도울 수 있었으면 좋겠다. 그녀는 여전히 해고 여부를 기다리고 있고, 샘플을 다루지 말라는 지시가 있었지만, 오늘 오후에 내 검사를 하도록 허락받았다. 결국, 이미 인공수정을 받았기 때문에 그녀의 상사는 추가적인 과실 위험이 없다고 판단했다.

그래도 정자은행 정문을 통과할 때 기분이 좋지는 않았다. 열흘 전에는 마음이 아프긴 했지만 미래에 대해 낙관적이었고, 세상 무엇보다 아기를 간절히 원했다. 지금은 검사가 두렵기만 하다.

하지만 내 불안은 곧 놀라움으로 바뀌었다. 시설에 들어서자마자 도미닉 싱클레어가 가까이 있다는 이상한 느낌이 들었기 때문이다. 그를 실제로 찾는 데는 시간이 좀 걸렸다. 그는 코라의 상사들과 함께 호화로운 유리벽 회의실 안에 있었지만, 내가 어떻게 그의 존재를 알았는지 전혀 이해할 수 없었다. 또한 왜 그에게 끌리는 느낌이 드는지도 이해할 수 없었다. 결국 그는 내 여동생과 내 인생을 망쳐놓았는데, 그를 보고 설레면 안 되는 거였다.

우연히 그의 경로를 마주친 것은 순전히 운이었다. 회의실은 코라의 사무실로 가는 길에 있었지만, 나는 안에서 진행 중인 회의를 지켜보기 위해 멈춰 섰다. 그를 보자마자 말문이 막혔다. 마지막으로 본 이후로 그가 더 매력적으로 변한 것이 가능한 일일까? 이미 그렇게 강력하고 지적인 사람이 그토록 잘생겼다는 것은 불공평했는데, 지금은 정말 내가 쓰러진 상태에서 발길질을 당하는 기분이었다. 그 bastard는 돌같은 심장을 가졌는데도, 우주는 그에게 끝없는 선물을 내렸고 코라와 나 같은 사람들은 아무것도 가진 게 없었다.

황홀경에서 깨어나 복도를 계속 걸었지만, 뒤에서 어두운 눈동자의 시선이 내 등을 누르는 것 같은 느낌이 들었다. 도착했을 때 코라는 분명히 울고 있었다. 그녀는 숨기려 했지만, 눈이 빨갛고 뺨은 얼룩덜룩했다.

"안녕." 나는 부드럽게 인사하며 그녀를 안아주었다. 그녀는 내게 기대어 평소보다 훨씬 오래 꽉 껴안았다. "소식 있어?"

"싱클레어가 지금 안에서 모든 것을 마무리하고 있어. 오늘 오후에 공식 해고 통지를 받을 거야." 그녀는 약간 훌쩍이며 말했다.

"정말 미안해, 자기야." 나는 그녀의 등을 쓰다듬으며 위로했다.

"괜찮아." 그녀는 거짓말하며 물러섰다. "너는 어떻게 지내?"

"별로 좋지 않아." 나는 고백했다. "솔직히 이것이 두려워."

"상황이 얼마나 빨리 바뀔 수 있는지 놀랍지 않아?" 그녀는 눈물이 터질 것 같은 표정으로 물었다. "엘레, 우리 어떻게 해야 할까?"

"방법을 찾을 거야." 나는 약속했다. "우리는 전에도 어려운 상황을 겪었잖아. 고아원에서 도망쳐서 거리에서 상자 안에서 잤던 여름 기억나?"

"응," 그녀는 슬픈 미소로 고개를 끄덕였다. "하지만 지금은 겨울이야, 추위 속에서 오래 버티지 못할 거야. 그리고 그때는 네가 임신하지 않았잖아."

"그래, 만약 내가 지금 임신했다면..." 이 말을 하면서 나는 그녀의 눈을 쳐다볼 수 없었다. "임신 상태를 유지하지 않을 것 같아."

"뭐라고?" 코라가 소리쳤다, 충격받은 표정으로. "하지만 이게 네 유일한 기회야! 그리고 우리가 완전히 절망적인 것도 아니잖아, 플랜 B를 찾을 시간은 있어."

그 말만으로도 마이크가 생각났고, 내가 최근 소식을 코라에게 아직 알리지 않았다는 것을 깨달았다. "일자리를 찾아도 아기를 감당할 여유가 없어. 앞으로 몇 년 동안 빚을 갚아야 할 거야." 나는 마이크와 케이트의 최근 배신에 대한 자세한 내용을 그녀에게 알렸다.

"말도 안 돼!" 내가 설명을 마치자 그녀가 폭발했다. "이건 정말 불공평해, 엘라! 우리는 이미 충분히 고통받았고, 이제 끝났다고 생각했어. 우리가 겪은 모든 일 후에, 우리는 이보다 더 나은 미래를 누릴 자격이 있어! 너는 엄마가 될 자격이 있어 - 아무도 너만큼 아이들을 사랑하지 않아."

"그리고 너는 의사가 될 자격이 있어." 내가 대답했다. "너는 정말 열심히 노력했잖아."

"난 아직도 네가 포기해야 한다고 생각하지 않아." 그녀가 눈살을 찌푸렸다. "임신 첫 삼 개월까지는 임신을 중단할 수 있어. 만약 낙태했는데 나중에 기적적으로 아이를 가질 수 있었다는 걸 알게 된다면 비극이 될 거야. 그런 위험을 감수하지 마. 마지막 순간까지 아이를 지켜."

"나 같은 사람에게는 기적이 일어나지 않아." 나는 부드럽게 말했다. "게다가 그건 또 다른 형태의 고문 같아 - 아이를 오래 품을수록 더 애착이 생길 거야. 필요 이상으로 아프고 싶지 않아."

"어떻게 하든 아플 거야." 코라가 설명했다. "네 자신에게 기회를 줘야 해 - 가능성을 열어두고. 완전히 희망을 버리지 마."

"일단 내가 그런 결정을 해야 하는지부터 알아보자." 나는 화제를 바꾸며 말했다. "임신하지 않았을 수도 있잖아." 하지만 그렇게 말하면서도, 내 마음속으로는 이미 임신했다는 것을 느낄 수 있었다.

"알았어." 코라가 동의하며 캐비닛에서 플라스틱으로 포장된 멸균 컵을 꺼냈다. "뭘 해야 하는지 알지?"

나는 컵을 받아들고 재빨리 화장실로 가서 소변 샘플을 제공하고 거의 즉시 그녀에게 돌려주었다. 코라가 검사를 진행하는 동안 나는 사무실을 이리저리 서성거렸다. "어때?" 그녀의 컴퓨터 화면에 결과가 나타나는 것을 보고 재촉했다.

그녀는 슬픈 미소를 지었다. "축하해 여동생, 너 아기를 가졌어."

어떤 결과가 나오든 무너지지 않겠다고 다짐했지만, 그녀의 입에서 그 말이 나오자마자 나는 울음을 터뜨렸다. 수년간 그 말을 듣기를 기다려왔고 이제는 들을 수 없을 거라고 생각하기 시작했었다. 상상할 수 없는 기쁨과 상상할 수 없는 고통이 동시에 밀려왔다. 내 마음이 이렇게 상반된 감정을, 그것도 이런 극단적인 감정을 동시에 품을 수 있다는 것을 전혀 몰랐다. "정말?"

"정말이야." 코라가 나를 안아주며 확인해주었다. "자, 초음파 검사를 해보자. 심장 소리를 들을 수 있을 거야."

"너무 이른 거 아니야?" 내가 목소리를 높였다.

"이게 바로 국내 최고 연구소에 있는 혜택이지." 코라가 쓴웃음을 지으며 말했다. "우리 기술은 공공 병원에서 사용 가능한 것보다 몇 년은 앞서 있어."

높은 검사 테이블에 올라가 누운 나는 상의를 들어 올렸다. 가운으로 갈아입거나 옷을 시트로 덮을 필요 없이, 그냥 평평한 배를 드러냈고 코라는 카트에 초음파 기계를 가져왔다. 몇 분 안에 기계에서 이상한 '우쉬 우쉬 우쉬' 소리가 나오고, 코라는 내 배에 젤을 한 방울 짜냈다. 그녀가 내 피부에 초음파 막대를 누르자, 얼마 지나지 않아 작은 심장 소리가 들려왔고 - 나는 다시 울음을 터뜨렸다.

하지만 코라는 깊게 찌푸리고 있었다. "이상하네, 아기가 너무 크게 보여. 하지만 지난번 방문 때 이미 임신했는지 확인하려고 검사했었잖아."

"그게 무슨 뜻이야?" 내가 불안하게 물었다. "아빠가 큰 남자라서 그런 거야?"

"크기만 말하는 게 아니라 - 발달 정도를 말하는 거야." 코라는 입술을 오므리고 이미지를 연구하며 눈썹을 찌푸렸다. 갑자기 매우 걱정스러워 보였다. 그녀는 이제 속삭이듯 말했고, 나보다는 자기 자신에게 말하는 것 같았다. "인간처럼 보이지 않아... 하지만 그럴 리가 없어... 불가능해."

"무슨 말을 하는 거야?" 내가 물었다. "어떻게 알 수 있어? 그냥 작은 덩어리 아니야?"

"내가 말했듯이, 우리 기술은 최첨단이야. 단순히 형태를 보여주는 게 아니라 분자 구조까지 분석해." 그녀가 더 말하기도 전에, 문이 갑자기 열리며 우리 둘 다 깜짝 놀랐다. 충격과 공포에 휩싸인 나는 도미닉 싱클레어가 문간에 서서 우리가 무슨 끔찍한 일이라도 한 것처럼 노려보고 있는 것을 보았다. "이게 무슨 짓이지?" 그가 요구했다.

"이게 무슨 짓이냐고?" 나는 충격에 빠져 반복했다. "사적인 검사에 난입하는 당신은 뭐죠?!"

"왜냐하면," 그가 맹렬하게 선언했고, 그의 눈이 분노로 거의 빛나고 있는 것 같았다. "내 새끼의 냄새가 나니까."