다리우스

"젠장, D. 이 일은 골치 아프지만 가치가 있어. 저녁 먹었어?"

"아니, 네가 제임슨 씨와 저녁을 먹을 거라고 생각했어," 나는 그에게 씩 웃으며 말했다.

"아냐, 그녀는 너무 수다스러워. 게다가 그녀는 너한테 반했어," 그가 책상 위의 마커를 가지고 놀며 말했다.

"난 이미 결혼했어, 관심 없어." 나는 지난 두 시간 동안 검토하던 서류에서 고개를 들며 말했다.

"아, 그래? 그게 어떻게 돌아가고 있어?" 그는 얼간이였지만, 보통은 옳았다.

"그냥 그래. 그녀는 그녀 일을 하고, 나는 내 일을 해. 우리는 서로의 길에 간섭하지 않아." 나는 오늘 일어난 일을 인정하고 싶지 않았다.

"음, 네가 그걸 바꾸지 않으면 신시아가 바꿀 거야. 커피 마시러 가자," 그가 일어서며 말했다. 나는 서류를 두고 우리는 밖으로 나갔다. 회사에서 몇 블록 떨어진 곳에 작은 카페가 있었다. 그레이슨과 나는 그곳에서 많은 밤을 보냈다. 금요일 밤 9시였고 이 시간에는 항상 조용했다. 이 지역에는 비즈니스 건물만 있었다.

우리가 카페에 들어갔을 때 그레이슨은 자신의 새 인턴에 대해 이야기하고 있었다. 우리가 들어가자마자 나는 그녀를 발견했다. 젠장. 그녀는 나를 보지 못했고 나는 옆으로 비켜섰다. 그레이슨은 알아차리지 못했고 그것이 다행이었다. 그녀는 미첼 씨와 함께 앉아 있었다. 노트북과 책을 펼쳐놓고 있었다. 나는 그레이슨이 우리 주문을 하게 하고 그들을 볼 수 있고 들을 수 있는 자리에 앉았다.

"곧 돌아올게 켄지, 화장실 좀 다녀오고 도서관으로 돌아가자." 미첼 씨가 말했다.

"알겠어."

그때 몇 명의 남자들이 들어와서 그녀에게 다가갔다. 그들은 그녀를 아는 것 같았다. 흠.

"안녕 맥켄지. 네가 이런 곳에 오는지 몰랐어?" 그들 중 한 명이 물었다.

그녀는 대답하지 않았고, 그들을 쳐다보지도 않았다.

키 큰 남자는 그저 그녀를 바라보고 있었다.

"너희들 커피 좀 가져가고 우리 가자. 잠깐만 기다려," 그가 미첼 씨의 빈 자리에 앉으며 말했다.

"그래서 맥켄지. 결정했어?"

그가 무슨 결정에 대해 말하고 있는 거지? 그녀가 그를 바라봤다.

"이제 의대 3학년이야. 처음부터 너는 계속 그 질문을 해왔어. 대답은 항상 같을 거야 제이크. 나는 너나 다른 누구와도 관계를 맺는 데 관심이 없어. 한 번만 말할게. 나는 이미 결혼했어. 이제 다시는 묻지 마." 그녀가 조용히 말했다. 젠장, 그가 그녀를 바라보는 방식이 나를 화나게 했고 내가 일어나 내 존재를 알리려고 할 때 미첼 씨가 그들을 향해 걸어오는 것을 보았다.

"이런 이런 제이크. 네가 대답에 그렇게 절박해서 여러 번 거절당했는데도 안 된다는 말을 받아들이지 않는구나." 미첼 씨가 그를 바라보며 말했다. 그는 그녀를 쳐다봤다.

"이제 알겠다. 너희 둘이 사귀는 거지, 그녀는 네 여자친구야. 그래서 너희 둘이 항상 함께 있는 거구나... 젠장, 맥켄지, 네가 여자에게 관심 있다고 왜 말하지 않았어?" 그것은 조롱하는 어조였고 나를 짜증나게 했다. 그가 그녀에게 말하는 방식이 마음에 들지 않았다.

자라는 맥켄지 주위에 팔을 두르고 그녀의 어깨에 머리를 기댔다.

"오 맙소사, 그가 우리의 비밀을 알아냈어 켄지, 이제 어떡하지?" 자라가 무력한 어조로 말했다. 그는 일어나서 친구들이 기다리고 있는 밖으로 걸어갔다.

"가끔은 네가 없으면 어떻게 할지 궁금하다가도, 이런 순간에는 네 머리를 때리고 싶어. 내일 아침이면 소문이 캠퍼스 전체에 퍼질 거라는 걸 알고 있지?" 맥켄지가 그녀를 바라보며 말했다. 자라는 그저 어깨를 으쓱했다.

"적어도 그 빌어먹을 얼간이들이 너에게 접근하는 걸 막을 수 있잖아," 그녀가 웃으며 말했다.

"그래. 이제 난 레즈비언이야. 네 미친 머리에서 또 무슨 생각이 나올지. 가자."

그녀가 일어나 나를 보았을 때 그녀는 흔들렸다. 그녀는 고개를 숙이고 밖으로 걸어나갔다. 나는 그레이슨이 나와 함께 있다는 것을 잊었다... 돌아보니 그가 나를 쳐다보고 있었다.

"설명해 줄래? 네가 그렇게 어린 여자에게 관심 있는 줄 몰랐어." 그래, 그는 물러서지 않을 것이다.

"가끔 왜 내가 아직도 너와 친구인지 의문이야. 저건 내 아내야, 바보야?" 나는 멀어지는 그들의 모습에서 눈을 떼지 않으며 말했다. 그는 벌떡 일어났다.

"어느 쪽?"

"키 작은 갈색 머리," 내가 말하자 그는 문 밖으로 달려갔다. 몇 분 후 그가 돌아와 앉아서 나를 바라봤다.

"네 아내 엄청 매력적이다, 친구?" 그는 이제 씩 웃고 있었다.

"알아."

"그런데 왜 반지도 없이 돌아다니게 해? 정신 차려야 해. 내가 아는 한 가지는 다리우스, 네가 공개하는 순간 그들이 그녀가 누구인지 알게 되면 상어들이 몰려들기 시작할 거야. 특히 이단이. 그가 그녀를 쫓아다니는 건 원하지 않을 거야. 너는 이미 그녀의 동급생들도 그녀를 쫓고 있는 걸 봤으니 정신 차리고 네가 뭘 하고 있는지 파악해."

나는 아무 말도 하지 않았다. 할 수 없었다. 내가 무엇을 원하는지 몰랐기 때문이다. 우리는 사무실로 돌아가 계속 일했다.

지난 몇 주는 정신없었다. 나는 그녀를 집에서 일주일에 한 번 정도 볼 수 있었다. 그녀는 아무 말도 하지 않고 자신만의 세계에 있었다.

몇 주 후, 나는 사무실에 앉아 인수를 위한 몇몇 서류를 검토하고 있었다. 그레이슨은 몇 분 전에 어떤 클럽에 대해 말하며 떠났다. 늦은 시간이었고 나는 그저 피곤했다. 모든 것이 정리되어 있어서 나는 나갔다. 집으로 가는 길에 루디가 나에게 상황을 설명해 주었다.

"저는 더 조사를 해서 몇 가지 사항을 발견했습니다, 사장님. 앤젤라 데이비슨과 폴 데이비슨이 그녀의 부모입니다. 폴은 그녀가 세 살 때 어머니와 결혼한 의붓아버지입니다. 그에게는 아들 게이브리얼 데이비슨이 있는데, 그들이 결혼했을 때 일곱 살이었습니다. 그녀의 친부, 가렛 피어스는 그녀가 태어난 지 일 년 후 자동차 사고로 사망했습니다. 그녀가 홈스쿨링을 받았던 것 같습니다. 출생부터 열여덟 살까지 학교를 다닌 기록이 없거든요. 의사 진료 기록이나 다른 어떤 것도 없어서 기본적으로 그녀는 열여덟 살이 되기 전까지 존재하지 않았던 것 같습니다. 그들은 웰링턴 외곽의 브룩데일에 살았는데, 이웃이 없어서 정보가 없습니다. 그녀와 가족이 소원한 것 같습니다. 젊은 사모님은 소셜 미디어 활동이 전혀 없습니다. 한 번도 없었어요. 마치 그녀가 자신의 존재감을 낮추려는 것 같습니다. 지금까지 제가 찾은 정보는 이게 전부입니다, 사장님."

두통이 오기 시작했다.

"그만해 루디. 무엇이든, 때가 되면 알게 될 거야." 그는 나를 내려주고 떠났다. 집은 조용했고 대부분의 불이 꺼져 있었다. 내 방으로 올라가려는 찰나에 무언가 떨어지는 소리를 들었다. 부엌으로 가보니 그녀가 바닥에서 유리 조각을 줍고 있었다.

"뭐 하는 거야, 다칠 거야," 내가 그녀를 놀라게 했다는 것을 알 수 있었다.

"죄송해요, 실수였어요, 제가 대체해 드릴게요. 정말 죄송합니다." 그녀가 내 관심을 끄는 어조로 말했다. 나는 그녀의 손을 잡아 그녀를 멈추게 했다. 그녀의 눈에는 눈물이 고여 있었다.

"죄송해요, 정말 실수였어요. 일부러 깨뜨린 게 아니에요, 죄송합니다."

나는 화가 날 때 물건을 부수는데, 여기 그녀는 실수로 유리잔을 깼다고 울려고 하고 있었다.

"맥켄지, 그건 실수야, 대체 가능한 거야. 세상이 끝난 게 아니니까 그냥 놔둬," 내가 그녀를 바라보며 말했다.

"알겠어요," 그녀가 고개를 끄덕이며 말했다.

"말린이 이걸 치울 거야, 넌 다시 자러 가는 게 어때?" 내가 그녀의 손을 놓으며 말했다.

"알겠어요."

나는 그녀가 부엌을 나와 그녀의 방 방향으로 올라가는 것을 지켜봤다. 바닥에 깨진 유리를 보았다.

"그녀가 사과하기 시작했죠?" 말린의 목소리가 들렸다. 돌아보니 그녀가 문에 기대어 서 있었다. 그녀는 정말 참견쟁이였다. 나는 그저 고개를 저었다.

"그래," 나는 한숨을 쉬며 대답했다.

"그녀가 여기 온 지 석 달 반이 됐어요. 자기 방은 스스로 청소하고, 자기 빨래도 하고, 자기 뒤도 정리해요. 항상 부탁할 때는 '제발'이라고 하고 감사 인사도 해요. 처음으로 주스를 흘렸을 때 사과하기 시작했어요. 그 후로 집에 있을 때면 실수하거나 사고를 내지 않으려고 조심하는 것을 알아챘어요. 그 젊은 여성이 제대로 양육되었거나, 엄격한 가정에서 자랐거나, 아니면 그녀를 그렇게 만든 나쁜 일이 있었던 거예요. 그녀가 이곳에 온 첫날이 이 집에서 그녀가 무언가를 먹거나 마시는 것을 본 마지막 날이었어요. 아침은 절대 먹지 않고, 점심 시간에는 집에 없고, 저녁 시간이 한참 지나서야 집에 와요. 제가 물어보면 그녀의 대답은 항상 같아요. '이미 먹었어요.' 치라노 씨, 당신의 아내에게 관심을 기울이고 무슨 일이 일어나고 있는지 알아보는 것이 좋을 것 같아요. 올라가세요, 제가 이것을 처리할게요."

"고마워 말린. 나는 올라갈게, 잘 자." 생각할 게 많았다. 내 아내에게 무슨 일이 있는지 알아내야 했다. 내가 그녀와의 결혼을 원하는지, 그리고 그녀를 원하는지. 물어봐도 대답하지 않을 것을 알고 있었다. 그녀는 항상 사과하고, 조용하며, 지시받은 대로 행동한다. 나는 이전에 순종적인 여성들을 만난 적이 있지만, 그녀는 순종적인 것이 아니었나?

다음 날 아침에 일어나서 그녀를 기다리고 있었다. 그녀가 내려와서 나를 보았을 때 주저하는 것을 보았다.

"안녕하세요, 치라노 씨." 마치 어젯밤의 일이 없었던 것처럼 말했다.

"안녕, 맥켄지. 나와 함께 아침 식사를 해." 내가 식탁으로 가면서 말했다. 돌아보니 그녀는 여전히 그 자리에 서 있었다.

"무슨 문제라도 있니, 맥켄지?"

"음, 제가... 제가 당신과 함께 해도 될까요?"

내가 방금 제대로 들은 건가? 그녀가 그렇게 순종적일 리가 없다. 오늘 그녀가 떠나기 전에 알아내야 했다.

"맥켄지, 이제 이곳은 네 집이야. 여기서 무엇을 하든 내 허락이 필요 없어. 와서 아침 식사를 해." 내가 말했다.

"알겠어요, 감사합니다."

그녀가 내 맞은편에 앉아 먹기 시작하는 것을 지켜봤다.

"공부는 어떻게 되가고 있어?" 내가 물었다.

"아주 잘 되고 있어요, 선생님. 시험이 곧 있어서 모두 공부와 실습으로 바빠요." 그녀가 열정적으로 대답했다. 그녀의 공부에 관한 이야기일 때는 대화에 적극적인 관심을 보인다. 그녀가 장신구를 착용하지 않는다는 것을 알아챘다. 그것이 그녀가 좋아하지 않아서인지, 아니면 그것을 살 여유가 없어서인지.

"아니, '선생님'이라고 부르지 말고, 그냥 다리우스나 치라노 씨라고 해," 내가 그녀에게서 눈을 떼지 않고 말했다. 그녀가 나를 '선생님'이라고 부르는 것을 들으니 그녀가 침대에서, 무릎을 꿇고 있는 모습이 상상됐다. 젠장, 내 생각의 흐름을 멈춰야 했다.

지난 몇 달 동안 말린과 잭은 그녀가 청바지와 터틀넥 스웨터 외에 다른 것을 입는 것을 본 적이 없다고 언급했고, 그것이 왜인지 궁금하다.