챕터 1

아벨라 메디치는 식탁에 앉아 눈앞의 윌슨 가족들을 바라보며 복잡한 감정에 휩싸였다.

그녀는 한때 윌슨 가문의 장녀였다. 하지만 몇 달 전, 일상적인 병원 검진에서 그녀의 혈액형이 윌슨 가족과 일치하지 않는다는 사실이 밝혀졌다.

결국 아벨라는 실제로 윌슨 가의 사람이 아니었고, 이 사실은 모두에게 충격을 안겨주었다.

윌슨 가족은 그들의 진짜 딸을 찾기 시작했고 곧 그녀를 찾아냈다—아일라 윌슨.

그들은 또한 아벨라의 친부모를 추적했다. 아벨라의 부모라고 주장하는 사람들이 윌슨 저택에 전화해 아벨라를 데려가고 싶다고 말했다.

그래서 아벨라 앞에 놓인 이 식사는 아마도 윌슨 저택에서의 마지막 식사일 것이다.

그녀의 양부 제프 윌슨이 그녀에게 음식을 더 담아주며 말했다. "자, 더 먹어. 집에 돌아가면 이런 좋은 음식을 먹지 못할 수도 있어."

어제, 제프는 아벨라의 친부모가 매우 가난한 지역에 살고 있으며, 둘 다 직업이 없다는 사실을 알게 되었다.

그는 아벨라가 진짜 집으로 돌아가면 삶이 힘들 것이라고 생각했다.

하지만 아벨라는 포크를 내려놓고 차분하게 말했다. "배불러요."

그녀는 일어나서 떠났고, 그 모습은 마치 이 집과 아무런 연결고리도 느끼지 못했던 것처럼 깔끔하고 단호했다.

그녀의 양모 스카일러 윌슨은 즉시 불쾌해했다. "저 배은망덕한 계집애! 제프가 네가 친부모와 함께 좋은 음식을 먹지 못할까 봐 걱정하는 거야!"

"엄마, 진정해요. 아벨라는 아마 시골로 돌아가고 싶지 않아서 지금 초조해하고 있을 거예요..." 윌슨 가족이 찾은 친딸 아일라가 말했다.

어제, 그녀는 아벨라의 원래 가족이 매우 가난하다는 것을 우연히 들었다. 부모님이 실직 상태일 뿐만 아니라, 집에는 결혼하지 않은 다섯 명의 형제와 심각한 병을 앓고 있는 할머니도 있었다.

가족의 부담은 상상할 수 없을 정도였다!

아일라의 우월감이 치솟았고, 그녀는 자신도 모르게 일어나서 말했다. "내가 가서 배웅할게!"

식탁에서 제프는 스카일러에게 책망하는 눈길을 보냈다. "아무튼, 아벨라는 한때 우리 아이였어!"

스카일러는 비웃었다. "우리가 모든 이 세월 동안 아벨라를 보물처럼 대했는데 아일라는 밖에서 고생했다고 생각할 때마다, 가슴에 칼이 꽂히는 것 같아."

아벨라는 거실로 걸어가 소파 위의 배낭을 집어 들고 떠날 준비를 했다.

아일라가 즉시 따라잡았다. "아벨라, 10월 1일은 내가 레미 존슨과 약혼하는 날이야. 올 거지?"

그녀의 눈은 기대감으로 가득 찼지만, 그녀의 어조는 자신의 자랑과 과시를 숨길 수 없었다.

모두가 윌슨 가문과 존슨 가문이 혼인 약속을 맺었다는 것을 알고 있었다.

만약 제프가 아일라를 찾지 않았다면, 레미와 약혼했을 사람은 아벨라였을 것이다.

"레미는 정말 훌륭한 남자고, 나한테 너무 잘해줘. 내가 엄마 아빠에게 발견되지 않았다면, 그와 약혼했을 사람은 너였을 텐데! 그것 때문에 날 원망하지는 않겠지?" 아일라가 눈꺼풀을 깜빡이며 가짜 순진한 표정으로 말했다.

아벨라는 미소를 살짝 지었다. "덕분에 쓰레기는 제자리를 찾았네."

그녀는 덧붙였다. "나는 막 레미를 재활용 쓰레기통에 버릴 생각이었는데, 네가 이렇게 빨리 와서 주워갈 줄은 몰랐어."

아일라가 막 대꾸하려던 찰나, 스카일러가 오는 것을 보았다. 그래서 그녀는 즉시 작은 토끼처럼 억울한 표정을 지었고, 눈이 빨개졌다.

스카일러는 거실에 와서 이 장면을 목격하고 화를 냈다. "아벨라! 어떻게 아일라에게 그렇게 말할 수 있니! 제대로 말할 수 없니?"

"제 말이 맞다고 생각해요." 아벨라의 입술이 살짝 올라갔다. "하지만 당신은, 안과 의사를 만나보는 게 좋겠어요."

스카일러는 아일라와 한 달을 보냈는데도 아일라의 겉으로는 순진해 보이지만 실제로는 교활한 성격을 꿰뚫어 보지 못했다. 그녀의 시력은 정말 나빴다!

스카일러는 분노로 떨었다.

"아벨라, 내가 엄마 아빠가 나한테 준 목걸이, 내가 제일 좋아하는 거 줄게. 우리는 자매니까, 이제 언제 다시 만날지 모르잖아." 아일라는 다정한 척하며 아벨라에게 달려가 붙잡으려 했지만, 그녀의 가방만 스치고 말았다.

모두가 깜짝 놀랄 일이 벌어졌다. 아벨라의 가방에서 사파이어 목걸이가 떨어진 것이다!

모두가 충격에 빠졌다.

아일라는 입을 가리며 말했다. "어떻게 이런 일이..."

아일라가 아벨라에게 주려고 했던 사파이어 목걸이가 어떻게 그것이 실제로 일어나기도 전에 아벨라의 가방에 들어있을 수 있었을까?

아벨라는 살짝 미소를 지었다. 이것이 그녀를 도둑으로 몰아가려는 시도였을까?

"아일라의 목걸이가 어떻게 네게 있는 거니?" 스카일러는 믿을 수 없다는 듯 소리쳤다. "제프, 이리 와서 봐! 아벨라가 떠나기 전에 아일라의 목걸이를 훔쳤어. 우리가 이 모든 세월 동안 도둑을 키웠네!"

제프가 다가와 충격받은 표정으로 물었다. "무슨 일이야?"

"괜찮아요, 엄마 아빠." 아일라가 급히 상황을 수습하려 했다. "이 목걸이는 원래 아벨라에게 주려고 했던 거예요. 제가 주든 아벨라가 스스로 가져가든 똑같은 거잖아요!"

"어떻게 그게 같을 수 있니? 네가 아벨라에게 준다면 그건 선물이지! 하지만 아벨라가 스스로 가져간다면 그건 도둑이야!" 스카일러는 분노했다. "아벨라, 넌 다른 사람들에게서 좋은 것을 배우는 대신 도둑질을 배웠구나!"

"엄마, 아벨라한테 그렇게 말하면 안 돼요!" 아일라는 바닥에서 사파이어 목걸이를 주워 친절하게 아벨라에게 건넸다. "아벨라, 엄마 말씀 마음에 담아두지 마. 난 네가 미래를 위해 이 목걸이를 가져간 거라는 걸 알아. 네가 있는 곳의 상황이 좋지 않다고 들었어. 이 목걸이가 앞으로 도움이 될 수 있을 거야. 가져가!"

몇몇 하녀들이 참지 못하고 말했다.

"윌슨 양, 너무 친절하세요! 이 목걸이는 십만 달러나 가치가 있어요!"

"이건 윌슨 부부가 당신을 위해 특별히 디자인한 거예요! 세상에 단 하나뿐인 거라고요!"

"심지어 당신 이름, 아일라 윌슨이 새겨져 있어요!"

"윌슨 양은 이 목걸이를 너무 사랑하시는데, 이제 메디치 양에게 주시네요."

"메디치 양이 당신의 가장 좋아하는 보석을 훔쳤는데도 비난하지 않으시네요."

"메디치 양이 방금 그렇게 나쁜 태도를 보였는데도 여전히 그렇게 친절하시네요. 당신의 마음씨가 너무 좋으세요!"

주변의 칭찬을 들으며 아일라는 시선을 들어올렸다. "아벨라가 나보다 더 필요해요!"

주변 사람들은 두 자매를 비교하지 않을 수 없었다.

아벨라는 외모 외에는 정말 아일라와 비교할 만한 것이 없었다!

스카일러는 아일라의 손에서 목걸이를 낚아채며 고통스럽게 말했다. "어리석은 아이, 그 가족은 밑 빠진 독이야. 목걸이 열 개를 줘도 모자랄 거야!"

이렇게 말하며 스카일러는 혐오감을 담아 아벨라를 바라보았다. "우리가 너를 이 모든 세월 동안 키웠고, 최선을 다했어! 이 목걸이는 아일라를 위한 선물이니, 생각도 하지 마! 내가 경찰을 부르기 전에 여기서 빨리 나가는 게 좋을 거야!"

"엄마!" 아일라는 이 말을 듣고 불안하게 말했다. "아벨라의 친부모는 실직 상태이고, 결혼시켜야 할 다섯 형제와 중병에 걸린 할머니가 있어서 아벨라가 돌봐야 해요. 이 목걸이를 팔면 돈을 좀 마련할 수 있을 거예요. 아벨라가 나보다 더 필요해요."

몇몇 하녀들은 아일라의 친절함에 감동받았다. 그녀는 정말 너무 현명하고 친절했다!

"엄마, 엄마가 이 목걸이를 나에게 주셨으니 내가 처분할 권리가 있어요!" 아일라는 고집스럽게 스카일러의 손에서 목걸이를 다시 낚아채 보물처럼 아벨라에게 내밀었다. "아벨라, 가져가. 네가 훔친 것에 대해 원망하지 않을게. 원래 너를 위한 거였어."

아벨라는 눈을 들어 긴 속눈썹이 그림자를 드리우며 흥미롭게 그녀를 바라보았다.

아일라는 아벨라가 목걸이를 훔쳤다는 점을 강조하고 있었다.

아일라는 이런 몇 가지 수법밖에 없었나? 좀 더 정교한 것을 생각해 낼 수는 없었을까?