챕터 3

그래서 아벨라는 윌슨 가족에 대해 생각하는 것을 그만두어야 했다. 새 집으로 이사하면, 그곳이 그녀의 집이 될 것이다.

"윌슨 씨, 이 선물들을 받아주세요! 윌슨 씨!"

톰은 그 꾸러미에 삼십 채의 별장과 삼십 개의 상점에 대한 증서와 열쇠, 삼십억 달러가 들어 있는 은행 카드, 그리고 시장에서 구할 수 없는 희귀 약초들이 들어있다고 설명하고 싶었다.

이 모든 것은 메디치 부부가 보내는 작은 성의였다.

하지만 제프가 집으로 들어가는 것을 보면서, 톰은 아무 말도 할 기회를 얻지 못했고 '왜 이 가족은 메디치 씨를 좋아하지 않는 것 같지?'라고 생각하기 시작했다.

그의 상상일 뿐일까?

아벨라는 손으로 차 문을 집어 들어 쉽게 제자리에 끼웠다. "가자."

아벨라가 차에 타는 것을 보고 톰은 깜짝 놀랐다. 아벨라가 방금 그 문을 다시 끼운 건가? 어떻게 그런 일이 가능한 거지?

가는 길에 아벨라는 무심코 창밖을 바라보았고, 그녀의 얼굴은 아름다움의 걸작으로 눈을 즐겁게 했다.

톰은 가끔 백미러로 그녀를 힐끗 바라보았고, 볼수록 그녀가 젊은 메디치 부인과 닮았다고 느꼈다.

그녀의 모든 움직임에서 우아함이 흘러나왔다.

"타라 빌리지로 가는 것 아닌가요?" 아벨라가 갑자기 물었고, 그녀의 시선이 운전사에게 떨어졌다.

"타라 빌리지요?" 톰은 현실로 돌아왔다. "그곳은 메디치 가문의 조상들이 살던 곳입니다. 당신의 집은 이제 엠파이어 비스타 시티에 있습니다."

엠파이어 비스타 시티는 국내에서 경제적으로 가장 발달한 1급 도시였다.

동, 서, 남, 북 네 개의 구역이 있었고, 북구가 경제적으로 가장 덜 발달한 곳이었다.

이코노믹 시티는 북구 내에서 가장 발달이 덜 된 지역이었다.

제프는 이코노믹 시티에서 가장 부유한 사람이었다.

제프는 평생의 절반을 열심히 일해 올해 초에 마침내 엠파이어 비스타 시티로 이사했지만, 그는 단지 엠파이어 비스타 시티 변두리의 작은 마을인, 가장 덜 발달된 이코노믹 시티, 북구에서 가장 덜 발달된 지역에서 가장 부유한 사람이 되었을 뿐이었다.

그래서 그는 어떤 사람들보다는 잘 살고, 또 다른 사람들보다는 못 살았다.

제프는 십억 달러를 넘었고, 그것이 스카일러가 다른 사람들을 무시하는 이유였다.

아일라가 집에 들어온 후, 그녀는 무심코 창밖을 바라보다가 깜짝 놀랐다. "엄마,"

"무슨 일이야?" 스카일러는 그녀의 시선을 따라가며 무심하게 말했다. "아일라, 내가 말했잖아, 이제부터 너는 아벨라와 아무 상관도 없어! 아벨라를 더 이상 네 자매로 생각하지 마, 그녀의 모든 연락처를 차단하고, 설령 그녀가 네게 돈을 빌리려고 해도 절대 빌려주면 안 돼, 알겠니?"

"아니요, 엄마, 저는 그 차가 우리 도시의 번호판을 달고 있는 것 같아요? 특별한 번호판 같았어요?" 아일라는 손을 흔들었다.

엠파이어 비스타 시티에서 그런 번호판은 부의 상징이었다!

그 차가 그들의 별장 앞에 가로로 주차되어 있었기 때문에, 스카일러는 차의 옆면만 보고 뒤쪽의 번호판은 보지 못했다. 하지만 아일라의 말을 듣고도, 그녀는 여전히 미소를 지으며 아일라가 너무 무지하다고 생각했다!

"아일라, 우리 도시에서는 다섯 개의 동일한 숫자가 있는 번호판을 가진다는 것은 최상위 인물이라는 뜻이야! 아벨라의 집은 타라 빌리지에 있어, 네가 착각한 거야!" 스카일러가 말했다.

윌슨 가족의 번호판조차도 특별한 번호가 아니었다.

어떻게 아벨라의 가족이 그런 최상급 번호판을 가질 수 있겠는가?

"그녀의 집이 롱 아일랜드 매너에 있지 않는 한!" 스카일러는 비웃었다.

롱 아일랜드 매너는 엠파이어 비스타 시티에서 가장 유명하고, 비싸고, 위치가 좋은 부유한 별장 지역으로, 엠파이어 비스타 시티의 중심부, 가장 귀중한 장소에 위치해 있었다!

롤스로이스 안에서 톰은 공손하게 말했다. "메디치 씨, 당신의 집인 롱 아일랜드 매너까지는 아직 32킬로미터 남았습니다. 피곤하시면 잠시 눈을 붙이셔도 됩니다."

아벨라의 긴 속눈썹 아래, 그녀의 눈은 아침 이슬처럼 맑았다. 그녀의 집이 롱 아일랜드 매너에 있다고? 엠파이어 비스타 시티에서 가장 비싼 별장 지역에?

"NYU 메디컬 센터로 갈 수 있을까요?" 그녀가 물었다.

NYU 메디컬 센터는 도시의 병원으로, 최고의 의료 자원을 갖추고 있었고, 롱 아일랜드 매너에서 멀지 않았다.

"메디치 씨, 몸이 불편하신가요?" 톰이 긴장하며 물었다. "속도를 높이겠습니다."

"여기를 떠나기 전에, 내 할머니 빌마 버번을 방문하고 싶어요."

윌슨 가족 중에서 빌마는 아벨라를 진정으로 아끼는 유일한 사람이었다.

아벨라가 그들의 친딸이 아니라는 사실이 밝혀진 이후, 빌마는 병에 걸려 결국 병원에 입원하게 되었다.

톰은 아벨라가 노인들에게 이렇게 공손할 줄은 예상하지 못했고, 그녀에 대한 그의 평가는 그가 동의하면서 더욱 좋아졌다.

10분 후.

차가 뉴욕대학교 메디컬 센터 입구에 멈추자, 아벨라가 내리며 부드러운 목소리로 말했다. "톰, 나를 기다릴 곳을 찾아요."

"알겠어요."

뉴욕대학교 메디컬 센터 입원 병동 301호실에는 하얀 머리카락의 노부인이 침대에 누워 있었다.

그녀는 쇠약해져 있었고, 얼굴은 야위었으며, 끊임없는 질병의 고통으로 몸은 뼈만 남아 있었다.

아벨라가 문을 열고 들어갔을 때, 노부인은 여전히 의식이 없었고, 눈은 감겨 있었으며, 얼굴은 창백했다.

이마의 주름은 그녀의 나이든 모습을 더욱 강조했다.

아벨라는 가볍게 침대 곁으로 걸어갔고, 마음속에 신 맛이 퍼져나갔다.

한때 활기찬 빌마가 언제 이렇게 되었을까?

"아벨라." 회진 중이던 젊은 의사가 그녀를 올려다보고는 다시 고개를 숙여 의료 기록을 작성했다. "때마침 왔네요, 이야기 좀 합시다."

그는 펜을 치우고 고개를 들어, 매력적인 눈으로 그녀를 똑바로 쳐다보며 말했다. "아시다시피, 현재 어떤 심장 약도 빌마에게 더 이상 효과가 없어요. 예전에는 용량을 늘리면 며칠 더 버틸 수 있었지만, 이제는 그것도 소용없어요. 말기 심부전이 심장이 한계에 도달해 되돌릴 수 없다는 것을 당신은 누구보다 잘 알고 있죠. 그녀가 지금까지 살아있는 것 자체가 이미 기적입니다."

의사가 말을 마치기도 전에.

아벨라는 작은 병을 던졌고, 시선은 계속 빌마에게 고정되어 있었다.

"심장 구원 약?" 랜디 스미스는 자신의 손에 있는 병을 보며 충격을 감추지 못했다. "아벨라, 이걸 어디서 구했어요?"

이것은 최근 암시장에서 폭풍을 일으키고 있는 기적의 약이 아닌가?

심장 치료에 기적적인 효과가 있다고 알려져 있으며, 한 알에 수백만 달러나 한다고 했다.

높은 가격은 부차적인 문제였다. 진짜 문제는 이 심장 구원 약이 매우 희귀해서 한 달에 단 한 알만 경매에 나온다는 것이었다!

아벨라는 어떻게 이렇게 희귀한 것을 구했을까?

"윌슨 가족이 당신을 이렇게 대했는데, 당신은 이미 충분히 해주었다고 생각해요. 정말 불필요해요." 랜디가 말을 마치기도 전에, 그는 아벨라로부터 경고의 눈빛을 받았다.

"내가 틀렸나요? 빌마의 친아들인 제프조차도 당신만큼 세심하지 않아요," 그가 덧붙였다.

6개월 전, 랜디는 국내 최고 의과대학을 졸업하고 뉴욕대학교 메디컬 센터에서 인턴십을 시작했다.

의료계 가족 배경에 의지하여, 랜디는 처음 도착했을 때 오만했다.

아벨라를 만나기 전까지는 항상 더 뛰어난 사람들이 있다는 것을 깨닫지 못했다.

한번은 랜디가 까다로운 케이스를 연구하며 며칠 동안 잠을 자지 않고 있었는데, 아벨라가 한 번 보고 몇 마디 가벼운 말로 훌륭한 해결책을 제시했다.

또 다른 때는, 아벨라가 우연히 환자의 흉부 X-레이와 CT 스캔을 보고 즉시 폐암을 진단했는데, 랜디는 중증 폐렴으로 진단했었다.

이런 사례는 많았다.

그가 그녀를 가장 존경하게 만든 것은 죽음의 문턱에 있던 빌마였다. 랜디는 그녀에게 사망 선고를 내렸지만, 아벨라는 한 번이 아니라 여러 번 그녀를 죽음의 가장자리에서 구해냈다!

고등학생인 아벨라는 매번 나타날 때마다 랜디에게 끝없는 충격을 주었고, 그의 오만함을 깨뜨리고 그의 무지를 꾸짖으며, 그를 겸손하게 만들었다!

이 6개월 동안, 랜디는 윌슨 가족이 그녀를 어떻게 대했는지도 알게 되었다. 서로 알아가면서, 그들은 친구가 되었다.

그는 빌마의 상태에서 최선의 선택은 심장 이식이라는 것을 알고 있었다.

하지만 빌마의 고령, 고혈압, 그리고 완전한 심부전은 수술을 불가능하게 만들었다. 아벨라는 이제 그녀에게 심장 구원 약을 주어 그녀의 몸 상태를 개선시켜 수술 전에 종이처럼 약해져 죽지 않도록 하려는 희망을 갖고 있었다.