챕터 5

"그녀는 이해를 못 하는데, 왜 그녀와 논쟁하고 있는 거죠?" 남자 의사는 불안해하며, 라이언의 생명을 구하는 데 필사적이었다.

라이언이 여기서 죽으면, 모두가 큰 곤경에 처할 것이다.

지금 수술은 할 수 없지만, 라이언을 죽게 놔둘 수도 없었다. 그래서 진정제와 심장안정 혈관개통 캡슐을 사용해야 했다.

"누구를 돌팔이라고 했어요?" 오로라가 아벨라에게 다가가 도전적으로 물었다.

"당신 말고 누구겠어요?" 아벨라는 경멸감을 전혀 숨기지 않고 쏘아붙였다.

오로라는 분노로 가득 찼다.

아벨라는 팔짱을 끼고 냉정하게 말했다. "그의 상태에서는 수술만이 유일한 선택이에요."

"수술? 마치 간단한 일처럼 말하네요," 오로라가 비웃었다. "이 노인은 이미 다섯 번의 심장 수술을 받았어요. 그의 심장은 엉망이에요. 이 나라의 어떤 의사도, 심지어 뉴욕대학 메디컬 센터에서도 그에게 여섯 번째 수술을 시도할 엄두를 내지 못할 거예요!"

"그만해요, 오로라," 남자 원장이 상황을 진정시키려 했지만, 오로라는 들을 생각이 없었다.

"그의 사례와 같은 경우는 어떤 의학 문헌에도 없어요!" 오로라의 목소리는 단호했다. "우리는 전 세계 최고의 심장외과 의사들과 상담했지만, 누구도 더 나은 해결책을 제시하지 못했어요!"

아벨라는 눈썹을 들어 올리며 말했다. "그건 당신들이 모두 무능하기 때문이죠."

"당신이 할 수 있다고 생각해요?" 오로라가 비웃었다. "어서 해보세요!"

아벨라는 침대에 누워있는 노인을 힐끗 보더니, 무심한 눈빛으로 가볍게 말했다. "당신들이 내 몸값을 감당할 수 없을 거예요."

오로라가 웃었다. "이 노인은 보통 사람이 아니에요. 돈은 문제가 되지 않아요. 당신이 그를 살릴 수 있다면, 돈은 잊고, 앞으로 당신이 하라는 대로 할게요!"

아벨라가 눈썹을 들어 올렸다. "좋아요."

"정말 자만심이 대단하네요!" 오로라는 그녀를 진지하게 받아들이지 않았다. "고등학교는 졸업했어요? 심장이 어디에 있는지는 알아요? 수술은 그냥 칼을 휘두르는 게 아니에요. 레스토랑에서 스테이크를 자르는 것과는 달라요. 당신이 어디서 왔든 상관없어요. 사과하고 조용히 나가면, 이 일은 없었던 것으로 할게요!"

아벨라는 그녀의 직원 배지를 힐끗 보고 무관심하게 말했다. "판막 교체 수술조차 할 수 없는 부심장외과 과장이라니, 당신에게 사과하라고요?"

"당신을 돌팔이라고 부른 건 그냥 예의 바른 표현이었을 뿐이에요," 아벨라가 덧붙였다.

"이 여자애를 믿을 수 있어요?" 오로라는 격분했다.

근처에 있던 여의사가 중얼거렸다. "그녀가 실제로 판막 교체 수술에 대해 알고 있네요."

어린 소녀가 그런 전문적인 용어를 말하다니, 정말 의학을 알고 있는 걸까?

남자 의사도 알아차리고 놀란 눈으로 아벨라를 바라보았다. 그는 오로라에게 속삭였다. "그녀를 한번 시도해 보는 게 어때요? 어쩌면 그녀가 뭔가 알고 있을지도 모르잖아요."

"애런 박사님, 정말이세요? 어린 소녀를 믿는다고요?" 오로라가 말을 마치기도 전에, 다른 의사가 중얼거렸다. "뭔가 잘못되면, 그냥 그녀를 탓하면 되잖아요."

"그녀는 이곳의 의사도 아니에요!" 오로라가 화를 내며 말했다. "버번 씨가 누군지 알아요? 뭔가 잘못되면, 우리 모두가 책임져야 해요! 어떤 어린 소녀를 데려와서 책임을 떠넘기면 된다고 생각해요?"

오로라는 아벨라를 경멸스럽게 바라보았다. "그녀가 정말로 실력이 있다면, 우리가 아니라 그녀가 여기 주치의가 되었을 거예요!"

남자 의사는 한숨을 쉬었다. "하지만 지금 우리에게는 다른 선택지가 없어요."

"어떻게..." 여의사가 제안했다. "스미스 박사님을 부르는 건 어때요?"

랜디는 이곳에서 천재로 알려져 있었지만, 약간 까다로운 성격이었다.

"스미스 박사는 너무 자존심이 강해요. 자기 환자가 아니면 신경도 안 써요," 오로라가 눈을 굴리며 말했다. 그녀는 랜디의 성격을 너무 잘 알고 있었다; 그는 아마 그들을 쫓아낼 것이다.

"그럼 이제 어떻게 해요?" 여의사가 걱정스러운 표정으로 물었다.

그들의 목소리가 생각보다 컸는지, 병실 밖에는 작은 무리가 모여 속삭이고 있었다.

재커리는 상황이 더 악화되는 것을 막으려고 노력하며 말했다. "아가씨, 이 수술은 믿을 수 없을 만큼 어려워요. 수십 년의 경험을 가진 나조차도 자신이 없어요. 라이언의 상태를 고려하면, 고인이 된 의학 전문가 윌슨 씨를 제외하고는 누구도 치료를 보장할 수 없어요. 우리가 수술을 하지 않으려는 게 아니라, 우리의 기술이 제한적이라는 거예요."

그들은 가족이 동의서에 서명할 때까지 진정제와 심장안정 혈관개통 캡슐로 시간을 벌 수 있었다. 그들은 모두 버번 씨의 권력을 두려워했고 위험을 감수하고 싶지 않았다.

"수술을 하면 보상이 있다고 했나요?" 아벨라가 갑자기 물었다.

재커리는 놀랐지만 빠르게 고개를 끄덕였다. "물론이죠."

라이언은 보통 사람이 아니었다. 그의 생명을 구할 수 있다면, 돈은 문제가 되지 않았다.

아벨라는 이전에 윌슨 가족이 많은 돈을 벌도록 도왔지만, 빌마의 병으로 거의 모든 저축을 써버렸다. 작은 수술로 약간의 현금을 벌면 나쁘지 않을 것 같았다.

아벨라의 눈에서 자신감을 본 재커리는 물을 수밖에 없었다. "아가씨, 정말로 의사인가요?"

아벨라가 비웃었다. "메스를 다루는 건 문제없어요."

"그럼 어떻게 그를 구할 계획이죠?" 재커리가 물었다.

"판막 교체 수술을 할 거예요, 하지만 랜디가 내 조수로 필요해요," 아벨라가 대답했다.

오로라는 아벨라가 제정신이 아니라고 생각했다. "자신을 누구라고 생각하는 거예요? 랜디가 누군지 알아요? 내가 그를 부를 수는 있지만, 정말로 그가 당신을 도울 거라고 생각해요? 믿을 수 없네요."

그녀는 재커리에게 돌아섰다. "브라운 박사님, 시간을 낭비하지 말아요. 일단 진정제와 심장안정 혈관개통 캡슐을 먼저 투여합시다!"

그녀는 근처에 있던 간호사에게 말했다. "약을 가져오고 보안에 미친 사람이 있다고 알려요."

간호사는 뛰쳐나가다가 우연히 랜디와 부딪쳤고, 빠르게 상황을 설명했다.

곧, 익숙한 목소리가 병실에 울려 퍼졌다. "누가 나를 찾았나요?"

모두가 올려다보며, 랜디가 그곳에 서 있는 것을 보고 충격을 받았다.

간호사가 어떻게 랜디를 여기로 데려올 수 있었을까? 그렇게 중요한 인물을, 그녀가 어떻게 설득했을까?