"그녀는 나와 함께 있어요."

문지기가 휙 돌아서서 계단에 서 있는 남자를 바라보았다. 나는 그곳에 서서, 눈을 크게 뜬 채, 바에 들어가는 것을 신비롭게 도와주는 이 남자가 길에서 차로 나를 거의 치다가 마치 내가 거지인 것처럼 현금 뭉치를 던져준 바로 그 남자, 웨어코프의 CEO 에드릭 모건이라는 것을 깨달았다. 그냥 돌아서서 떠날까 생각했지만, 그렇게 하기도 전에 에드릭이 계단을 내려와 문지기를 손짓으로 물리치고는 차가운 회색 눈동자로 나를 응시했다.

"이리 와요," 그가 내 주변을 살피며 문 밖 거리를 바라보며 말했다. "다시 비가 올 것 같네요. 비를 맞으며 돌아다니고 싶지는 않겠죠?"

부유한 늑대인간의 어조에 약간 거만함이 느껴졌지만, 그의 말은 맞았다. 하루 종일 비가 내렸고, 이미 다시 부슬부슬 내리기 시작했다. 비를 맞으며 집에 걸어가 이미 젖은 것보다 더 젖고 싶지 않았기에, 나는 말없이 에드릭을 따라 계단을 올라갔다.

"아직도 그 더러운 옷을 입고 있군요," 우리가 계단 꼭대기에 도달했을 때 에드릭이 다소 차가운 목소리로 말했다. "옷을 갈아입으라고 돈을 줬는데. 왜 사용하지 않았죠?"

나는 얼굴을 찌푸렸다.

"저는 인간일지 모르지만, 마치 제가 길거리 거지인 것처럼 차 창문 밖으로 돈을 던지는 무례하고 오만한 사람들의 돈은 받지 않아요."

에드릭은 이를 빨며 잠시 나를 위아래로 훑어보더니 가까이 서 있던 여성에게 퉁명스럽게 돌아섰다. 그녀는 나보다 약간 나이가 많아 보였고 검은색 직원 유니폼을 입고 있었다. 그는 내가 정확히 알아들을 수 없는 무언가를 그녀에게 중얼거렸고, 그녀는 고개를 끄덕이며 한쪽 팔을 뻗어 미소를 지으며 나에게 돌아섰다.

"이쪽으로 오세요, 아가씨," 에드릭이 돌아서서 바의 메인 룸으로 사라지자 그녀가 말했다. 나는 여자가 나를 안내하며 떠나갈 때 마지막으로 한 번 어깨 너머로 그를 바라보았다. 그녀는 나를 위층의 개인실로 안내했다. 그녀가 문을 열자 내 눈이 휘둥그레졌다. 방 안은 고급 의류, 신발, 액세서리 진열대로 가득 차 있었다.

"이게 뭐죠?" 나는 여자를 향해 돌아서며 물었다.

"저희는 고객님들께 최고의 서비스를 제공하고 있습니다," 여자가 미소를 지으며 대답했다. "이 방은 특별히 여성 고객님들이 와서 단장을 하거나, 화장을 고치거나, 혹은 옷에 문제가 생겼을 때 갈아입을 수 있도록 설계되었습니다. 보통은... 인간에게 저희 시설을 이용하도록 허용하지 않지만, 모건 씨가 이 클럽의 대부분의 지분을 소유하고 있기 때문에, 원하시는 것은 무엇이든 입으셔도 됩니다. 천천히 하세요."

내가 다른 말을 하기도 전에, 여자는 문을 닫고 나를 혼자 남겨두었다.

나는 모든 고급 옷과 고급 보석을 둘러보며 의아한 표정을 지었다. 에드릭 모건이 내가 생각했던 것처럼 그렇게 오만하고 잔인하지 않은 걸까? 거리에서의 우리의 만남에 대해 미안하게 생각하고 그것을 보상하고 싶었던 걸까, 아니면 이 모든 것이 일종의 병적인 농담일까?

어쨌든, 나는 여전히 이전에 남자친구와 그의 정부를 발견한 것에 너무 마음이 아팠고, 이것이 좋은 밤을 보낼 수 있는 기회인 것 같았다...

결국 나는 발목까지 내려오는 단순한 검은 드레스를 입고 방에서 나왔다. 그것은 부드러운 실크로 만들어졌고, 얇은 끈과 깊게 파인 네크라인이 특징이었다. 나는 또한 가는 끈이 달린 검은 하이힐과 클러치 백을 골랐다.

여자와 함께 계단을 내려왔을 때, 에드릭이 테이블에서 고개를 들어 나를 바라보는 것을 알아차리자 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 그의 눈길이 영원처럼 느껴지는 몇 초 동안 나에게 머물렀다가, 그와 함께 앉아 있는 다른 남자와의 대화를 계속하기 위해 다시 시선을 돌렸다.

"거리에서 있었던 사고에 대한 보상으로, 모건 씨가 오늘 저녁 비용을 부담하기로 동의하셨습니다," 여자가 말했다. "그것은 주문하시는 모든 음료와 음식, 그리고 옷도 포함됩니다. 바에 자유롭게 앉으세요."

나는 드레스를 내려다보며 얼굴이 약간 뜨거워지는 것을 느꼈다. 이런 것은 내가 평소에 입는 옷과는 너무 거리가 멀었고, 이제 이것이 내 것이라고? 여자에게 정말로 이 드레스를 가져도 되는지 물어보려고 고개를 들었지만, 그녀는 이미 사라진 후였다.

침을 삼키며, 나는 메인 구역으로 걸어가 바 의자 중 하나에 올라앉았다.

"어떤 음료를 원하세요?" 바텐더가 물었다.

"음... 진토닉 주세요," 나는 빨간 드레스를 입은 여성이 작은 무대에서 피아노를 부드럽게 연주하는 동안 다른 바 손님들을 둘러보며 클러치 백의 잠금장치를 만지작거리며 대답했다. 대부분의 손님들은 자신들의 음료와 대화에 너무 몰두해 있는 것 같았다.

바텐더가 몇 분 후에 내 음료를 가져왔다. 나는 작은 목소리로 감사 인사를 하고 자리에 편안히 앉으려고 노력하며 너무 어색해 보이지 않으려고 하면서 잔 속의 액체를 휘저었다.

"이렇게 아름다운 여성이 왜 혼자 앉아 있는 거죠?" 갑자기 옆에서 남성의 목소리가 들렸다. 나는 약간 놀라서 돌아보니 한 중년 남성이 손에 음료를 들고 내 옆 바에 기대어 있었다. 그는 소금과 후추를 뿌린 듯한 머리카락에 다소 뚱뚱한 체격이었으며, 위스키 냄새가 강하게 났다.

대답을 생각해내지 못한 나는 어색하게 웃으며 음료를 한 모금 마셨다. 그 남자가 눈치를 채고 혼자 있게 내버려 두길 바랐지만, 그는 계속 말을 걸어왔다. 에드릭 모건이 친절하게 이 바에 들어오게 해주고 모든 것을 지불해 주었지만, 나는 여전히 한두 잔 마시고 그날 밤 집으로 돌아가는 것 외에는 별로 관심이 없었다. 남자친구가 다른 여자와 있는 것을 발견한 후, 나는 대화에 전혀 관심이 없었다.

"다른 음료수를 사드릴게요," 그 남자가 나에게 더 가까이 기대며 말했다. "진토닉보다 더 좋은 거요. 저는 베타이니 돈이 많거든요. 원하는 건 뭐든지 가질 수 있어요..."

"아, 이것으로 충분해요," 나는 약한 미소를 지으며 '베타'라는 단어를 듣고 느낀 혐오감을 숨기려고 했다. "그래도 고맙습니다."

"말도 안 돼요," 그 남자는 내가 관심이 없다는 것을 알아차리지 못하거나 신경 쓰지 않은 채 내 옆 의자에 앉았고, 그의 몸이 불편할 정도로 가까웠다. "그런데 저는 마크예요. 마크 셰퍼." 그는 악수를 하려고 손을 내밀었고, 내가 악수했을 때 그의 손바닥은 약간 축축했다.

"모아나예요," 나는 가능한 한 빨리 손을 빼면서 중얼거렸다.

"흥미로운 이름이네요," 그가 말했다. "저는 베타인데..."

마크가 자신의 돈, 혈통, 여러 별장, 이런저런 것들에 대해 계속 떠들어대는 동안 내 머리는 하얘졌다. 나는 최대한 예의 바르게 보이려고 노력했지만, 결국 더 이상 참을 수 없었다.

"그래서 내가 굴레 요트를 선호하는 이유는--"

"화장실에 좀 다녀와야겠어요," 나는 갑자기 말하며 그의 어떤 요트가 가장 좋은지에 대한 장황한 설명을 끊었다. 그는 내가 갑자기 일어나 가방을 집어 들자 눈살을 찌푸렸고, 분명히 내가 그의 말을 끊은 것에 짜증이 났지만, 나는 신경 쓰지 않았다. 더 이상 말없이 화장실로 걸어가 문을 닫고 세면대에 기대어 깊은 숨을 몇 번 들이마셨다.

나는 거기서 몇 분 동안 머물렀고, 얼굴에 차가운 물을 약간 튀기고 휴대폰을 확인하면서, 마크가 바에서 나를 기다리다 지루해졌을 것이라고 확신한 후에 다시 나갔다. 다행히도 내가 자리로 돌아갔을 때 그는 사라졌다. 다시 앉으면서 작은 안도의 한숨을 내쉬었지만, 그 안도감은 바텐더가 다가와 칵테일 잔에 담긴 빨간 음료를 건네며 마크가 지불했다고 알려주자 짜증으로 바뀌었다.

한숨을 쉬며 잔을 들고 어깨 너머로 바라보았다. 마크는 구석 테이블에 앉아 매처럼 나를 지켜보고 있었다. 소란을 일으키고 싶지 않아서 잔을 들어 "감사합니다"라고 입 모양으로 말한 후 다시 돌아서서 음료를 한 모금 마셨다.

몇 분 후, 머리가 가벼워지고 방이 빙글빙글 돌기 시작했을 때, 바에서 낯선 남자가 제공한 음료를 받아마신 것이 끔찍한 생각이었다는 것을 깨달았다... 하지만 이미 정신이 너무 흐려졌고, 바에서 일어나려고 하자 남자의 몸에 비틀거리며 부딪혔다.

"이런," 마크의 목소리가 들리며 그의 팔이 나를 감쌌다. "집에 데려다줘야겠군."

마크가 나를 이끌어 가기 시작하자 너무 약하고 혼란스러워서 거부할 수 없었고, 내 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 바로 그때, 내 시야가 완전히 흐려지기 시작할 무렵, 내 어깨에 또 다른 손이 닿는 것을 느꼈다. 시원하고 마크의 손처럼 축축하지 않았다.

"그녀를 어디로 데려가는 거지?" 에드릭의 엄격한 목소리가 거의 으르렁거리는 것처럼 낮게 말했다.

"아, 그냥 집에 데려다주려고요," 마크가 더듬거렸다. "그-그녀가 술을 너무 많이 마셨어요. 우리는 오랜 친구예요."

"그게 사실인가요?" 에드릭이 몸을 숙여 내 시야에 들어왔다. 그의 회색 눈이 내 눈과 마주쳤을 때, 나는 고개를 저을 수밖에 없었다.

그 후에 무슨 일이 일어났는지 확실하지 않았지만, 다음 순간 나는 차 뒷좌석에서 에드릭 모건의 따뜻한 품에 안겨 있었다.

"어디 사세요?" 그가 물었다.

나는 대답하려고 했지만 몇 마디 불분명한 말을 중얼거리자 그는 나를 멈추게 했다. "그럼 호텔로 모시겠습니다."

반쯤 의식이 있는 상태에서, 에드릭의 따뜻한 팔이 나를 감싸는 느낌이 내 몸을 간질이게 했다.

"머물러요..." 나는 말을 더듬으며 그의 목에 얼굴을 파묻었다. 에드릭은 화들짝 놀라 물러서며 내 정신 상태에 대해 뭔가를 중얼거렸지만, 그의 콜론 향기가 나를 계속 다가가게 만들었다...

그리고 곧, 웨어코프의 부유하고 잘생긴 CEO인 에드릭 모건이 내 손길에 긴장을 풀고 있는 것을 느꼈다.