모아나

다음날 아침 4시 30분에 일어났다 -- 아마도 필요한 것보다 조금 일찍 일어난 것 같지만, 이 일에 있어서는 어떤 위험도 감수하고 싶지 않았다. 그 후 한 시간 동안 샤워하면서 거의 피부가 벗겨질 정도로 씻고, 머리를 손질하고, 옷을 다림질하고, 내 몸에 머리카락 한 올이나 먼지 한 점 없도록 특별히 신경 썼다. 오늘은 내 인생을 바꿀 직업의 첫날이었고, 나는 완벽해야만 했다.

준비의 마지막 30분 동안은 창밖을 바라보며 서성거리면서, 셀리나가 언급했던 차를 기다리는 동안 손톱을 물어뜯지 않기 위해 온 힘을 다해 자제했다. 그리고 정말로, 시계가 5시 59분을 가리키자마자, 검은 차가 천천히 앞에 도착하는 것이 보였고, 나는 거의 날듯이 아파트에서 뛰쳐나와 계단을 내려가 정확히 6시에 차 문을 열고 있었다.

"흠," 셀리나가 내가 뒷좌석에 올라타는 동안 시계를 보며 말했다. "정확히 6시네요. 약간 숨이 차 보이지만, 적어도 여기 있군요."

"죄송해요," 나는 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘기며 안전벨트를 매면서 말했다. "위험한 동네라서 밖에서 기다리고 싶지 않았어요."

셀리나는 대답하지 않았다. 운전기사는 차를 길가에서 빼내 거리로 향했다.

"먼저 변호사와 계약서에 서명하러 들를 거예요," 셀리나가 주름진 얼굴에 약간의 혐오감을 담고 창밖을 바라보며 무미건조한 목소리로 말했다. "그 다음, 당신이 대부분의 시간을 보내게 될 펜트하우스 아파트를 둘러볼 거예요. 당신이 옛 집에 돌아가서 짐을 가지러 갈 필요는 없겠죠?"

나는 내 아파트와 그 안의 물건들을 떠올렸다.

"음, 옷과 몇 가지 물건들이 있긴 한데--"

"고용주께서 당신에게 필요한 모든 것을 제공해 드릴 겁니다: 옷, 세면도구, 책, 그리고 당신이 필요로 하거나 원하는 다른 모든 것들요. 감상적인 소지품을 가지러 돌아갈 필요가 없다면, 그런 이사에 시간과 에너지를 낭비하지 않는 것이 좋을 거예요."

나는 고개를 끄덕이며 목에 걸린 작은 은색 로켓을 꽉 쥐었다. 그 로켓은 내가 가진 유일한 감상적인 물건이었고, 항상 내 목에 걸려 있었다. 그 아파트의 다른 모든 것들은 내가 신경 쓰지 않는 한 불타버려도 상관없었다.

"좋아요," 셀리나가 말했다.

우리는 차 안에서 다음 몇 분 동안 완전한 침묵 속에 있었다. 셀리나가 고급 타운카의 뒷좌석에서 바로 내 맞은편에 앉아 있었지만, 그녀는 창밖에서 시선을 돌려 나를 한 번도 쳐다보지 않았다. 하지만 나는 그것에 신경 쓰지 않았다. 늑대인간이 지배하는 세상에서 인간으로 자라면서 이런 종류의 대우에 익숙해져 있었다. 인간을 동등하게 보는 늑대인간들도 많았지만, 우리를 열등한 종족으로 보는 이들이 더 많았다. 셀리나는 아마도 그들 중 하나일 것이다.

운전기사는 결국 "윌리엄 브라운, 변호사"라고 적힌 간판이 있는 큰 만 창문이 있는 브라운스톤 앞에 차를 세웠다. 셀리나는 아무 말도 없이 차에서 내려 문으로 향했고 -- 나도 그렇게 했다. 그녀가 문의 황동 노커로 문을 두드리는 동안 그녀 뒤에 서 있었다.

몇 순간 후 문이 열렸고, 젊은 여성이 우리를 안내했다. 사무실은 마호가니와 탄 커피의 역겨운 조합 냄새가 났고, 기이하게 조용했다. 셀리나도 그 여성도 아무 말도 하지 않았다. 그 여성은 단지 우리 뒤에 문을 닫고 짧은 복도 끝에 있는 반쯤 열린 문을 향해 손짓했고, 우리가 들어갔을 때, 거대한 나무 책상 뒤에 노인이 앉아 있었다.

그는 잠들어 있었다.

셀리나는 크게 목을 가다듬으며 그의 맞은편 의자에 앉았고, 그가 여전히 깨어나지 않자, 책상 아래로 그를 재빨리 걷어찼다.

"일어나세요, 윌리엄!"

"뭐? 오!" 노인은 무례하게 깨어나며 놀라서 외쳤다. 나는 문간에 서서 웃음을 참았지만, 셀리나가 갑자기 돌아서서 앉으라고 머리로 손짓하자 내 미소는 빠르게 사라졌다.

"그래요," 윌리엄은 떨리는 노인의 손으로 안경을 쓰며 서랍을 열고 서류 뭉치를 꺼냈다. "자, 어디 보자..."

그의 뒤 벽에 있는 뻐꾸기 시계가 내 빠르게 뛰는 심장 박동과 함께 째깍거리며 내 귀를 가득 채우고, 노인 변호사가 손가락을 핥으며 서류를 넘기는 동안 나를 거의 미치게 만들었다. 마침내, 고통스럽게 긴 시간과 셀리나의 짧은 "흠"이 있은 후, 그는 내 서류 꾸러미를 꺼내어 펜과 함께 내 앞에 놓았다.

"기본 계약서와 비밀유지 계약서에 서명하시면 됩니다," 그가 말했다.

나는 몸을 앞으로 기울여 펜을 집어들고 계약서를 훑어보았다. 몇 가지 흥미로운 조항들이 눈에 띄자 눈썹이 올라갔다. 하나는 어떤 시점에서도 고용주와 로맨틱한 관계를 맺는 것이 금지된다는 내용이었고, 다른 하나는 허락 없이 고용주의 아이를 임신하는 것이 금지된다는 내용이었다.

"음... 이 조항들은 무엇을 위한 건가요?" 나는 그것들을 가리키며 물었다. 윌리엄은 몸을 기울여 그것들을 힐끗 보더니 무시하듯 손을 흔들었다.

"모두 매우 표준적인 조항들입니다."

"하지만 저는--"

"그냥 계약서에 서명하세요," 셀리나가 이를 악물고 낮은 목소리로 말했다. "당신이 그 조항들을 어길 것 같지 않다면 말이죠..."

"아니, 아니요," 나는 재빨리 점선 위에 내 서명을 휘갈겨 쓰고 계약서를 윌리엄에게 다시 밀어주었다. "절대 그럴 일 없어요. 그냥 궁금했을 뿐이에요."

셀리나는 또 다시 "흥"하는 소리를 내고는 일어나 치마를 매만졌다.

"자, 끝났네요," 그녀는 우리의 짧은 상호작용에도 이미 지친 것 같은 윌리엄에게 공손하게 고개를 끄덕였다. "가자, 모아나."

...

내가 일하고 살게 될 장소에 몇 분 후 도착했다. 전날 방문했던 튜더 양식의 산속 저택과는 크게 달랐지만, 똑같이 거대하고 아름다웠다. 셀리나와 나는 대리석 로비를 지나 엘리베이터를 타고 수십 층을 올라간 후, 체리 나무 쪽모이 바닥과 고급스러운 파리 아파트를 연상시키는 커다란 아치형 창문이 있는 아름다운 현관으로 나왔다.

엘라가 우리가 도착했을 때 기다리고 있었다. 그녀는 전날 밤보다 훨씬 단정하고 덜 야생적으로 보였으며, 주름장식이 달린 하늘색 드레스를 입고 머리에 리본을 달고 있었다.

나와 셀리나의 놀라움 속에, 엘라는 나를 꽉 껴안더니 내 손을 잡고 셀리나에게서 떨어져 거대한 아파트 구경을 시켜주었다. 장소가 너무 커서 한 시간 이상 걸렸고, 투어가 끝날 때쯤에는 완전히 지쳐 있었다. 엘라의 침실만 해도 내 옛 아파트보다 컸다.

마침내, 그녀가 나를 쌍둥이 가정부인 릴리와 에이미에게 소개한 후, 엘라는 내가 머물 방으로 안내했다.

"이게 언니 방이야!" 그녀는 작은 손으로 큰 양쪽 문을 밀어 열었다. 나는 넓고 아름다운 방을 보고 놀라움을 참을 수 없었다. 심지어 아래 도시가 내려다보이는 작은 발코니도 있었다.

"이게... 내 방이라고요?" 나는 믿기지 않아 물었다.

"응," 엘라가 침대 위로 올라가 조금 뛰어놀며 말했다. "와서 침대 느낌 봐봐!"

미소 지으며, 나는 침대로 걸어가 엘라 옆에 앉았다.

"와, 정말 폭신폭신하네," 내가 말하자 엘라는 킥킥 웃으며 등을 대고 누워 팔을 벌렸다. 나는 침묵과 우리가 단둘이 있다는 사실을 기회 삼아 엘라에 대해 좀 더 알아보고 - 그리고 이 미스터리한 아버지가 완전한 괴짜가 아닌지 확인하기 위해 정보를 캐내려 했다.

"그럼, 네 부모님에 대해 말해줄 수 있니?" 내가 물었다. "엄마는 있니?"

엘라는 고개를 저었다, 여전히 누워서 천장을 바라보고 있었다. "아니. 엄마는 한 번도 만난 적 없어. 내가 태어날 때 돌아가셨어."

"오," 내 목소리가 흔들렸다. "미안해."

엘라는 그저 일어나 어깨를 으쓱하고는, 침대에서 내려와 서랍장으로 걸어가 화려한 서랍 손잡이를 가지고 놀았다. "괜찮아. 나는 아빠랑만 있어도 행복해. 아빠는 항상 나한테 잘해주시거든... 다만 아빠가 나랑 더 많은 시간을 보낼 수 있으면 좋겠어."

나는 일어나 엘라에게 다가갔다. 그녀는 돌아서서 나를 올려다보았고, 그녀의 눈은 전날 밤처럼 파랗게 빛났다. "아빠도 너와 더 많은 시간을 보내고 싶을 거야," 내가 말했다.

...

그날 저녁, 하루 종일 함께 게임을 하며 시간을 보낸 후, 엘라와 나는 에이미와 릴리가 저녁 식사를 준비하는 동안 거실 바닥에 앉아 있었다. 나는 엘라가 크레용으로 그림을 그리는 것을 지켜보며, 그녀가 아직 스스로 그리기 어려워하는 것들을 도와주고 있었을 때, 현관문이 열리는 소리가 들렸다.

엘라는 고개를 번쩍 들더니 갑자기 크레용을 떨어뜨리고 일어나 현관으로 달려갔다.

"아빠!" 그녀가 소리쳤다. 나는 깊게 숨을 들이쉬고 일어나 셔츠를 매만지고 머리를 빠르게 정리하며 처음으로 내 고용주를 만날 준비를 했다.

"안녕, 공주님. 오늘 하루 잘 보냈니?"

그의 목소리를 듣자 내 눈이 커졌다.

내가 그토록 많이 들어왔던 부유하고 잘생긴 아버지를 이미 알고 있는 것 같았다.