제1장: “그녀가 두려워하는 모든 것은 우리이기 때문입니다.”

그녀는 이것이 꿈이라는 것을 알았지만, 마치 모든 일이 다시 일어나고 있는 것처럼 너무나 생생하게 느껴졌다.

물이 시멘트 바닥에 떨어지는 똑, 똑, 똑 소리가 무덤 같은 지하실의 적막 속에서 크게 울렸다. 천장을 따라 달린 파이프 중 하나에서 물이 새고 있었고, 그 아래에는 물웅덩이가 고여 있었다. 지하실에는 빛이 거의 없었고, 넓고 어두운 방의 위쪽 구석에 작은 창문 하나만 있을 뿐이었다.

너무 작아서 밖이 어둡지 않았더라도 지하실에 빛을 들이는 데는 별로 유용하지 않았다. 지금은 달빛이 가늘게 들어와 새는 파이프 아래 고인 물에 반사되고 있었다.

그 빛은 근처 지지대에 쇠사슬로 묶인 아주 어린 여자아이의 작은 형체를 볼 수 있을 정도로 밝았다. 그녀의 몸은 차가운 돌바닥에 쓰러져 있었고, 피가 온몸을 덮고 주변에 튀어 있었다. 작은 핏물 웅덩이가 그녀를 둘러싸고 있었다.

작은 여자아이의 눈은 열려 있었지만, 생기가 없었다. 자세히 보면 그녀가 아직 숨을 쉬고 있다는 것을 알 수 있었다. 그녀는 어머니가 휘두른 채찍으로 생긴 상처와 아버지에게 맞아 생긴 멍, 그리고 언니가 칼로 베어 생긴 상처들로 뒤덮여 있었다.

작은 여자아이는 이번에 왜 벌이 그렇게 가혹한지 알지 못했다. 그녀는 자신이 잘못 행동하거나 규칙을 어긴 기억이 없었다. 그녀의 가족은 그녀를 미워했고, 작은 잘못 하나하나에 끊임없이 그녀를 때렸다. 그녀는 왜 그렇게 많은 증오를 받게 되었는지 이해하지 못했다. 다른 어린 늑대들은 그녀처럼 대우받지 않았다.

그녀는 어두운 피부, 검은 머리카락, 그리고 이중 색상의 눈을 가진 점에서 어머니와 아버지의 씨족 모두와 달랐다. 그녀의 눈은 안쪽 고리가 보라색이고 바깥쪽 고리는 은색이었다. 그녀의 씨족 구성원들은 모두 창백한 피부에 금발 머리와 파란색 이중 눈을 가지고 있었다. 그녀는 씨족 구성원들과 다르게 생겼지만, 다른 씨족에도 어두운 머리카락과 피부를 가진 어린 늑대들이 있었고, 그들은 모두 가족과 씨족 구성원들의 사랑을 받았다.

하지만, 아무도 그녀의 눈 색깔을 가지고 있지 않았다. 그 사실과 다른 늑대인간들처럼 늑대를 가지지 못했다는 점이 알로라라는 작은 여자아이가 자신을 자연의 괴물, 존재에서 지워져야 할 혐오스러운 존재라고 느끼게 했다. 알로라는 죽고 싶었고, 그것을 갈망했다. 그녀는 그것만이 모든 고통과 괴로움에서 벗어날 수 있는 유일한 방법이라고 생각했다.

알로라는 절망에 빠져 있었고, 희망이 없었다. 눈가에서 눈물이 흘러내렸다. "달의 여신님, 제발 저를 죽게 해주시고 제 영혼이 당신의 품으로 돌아가게 해주세요." 소녀는 온 마음을 다해 조용히 간청했다.

그녀는 머릿속에서 답변을 받았을 때 깜짝 놀랐지만, 그것은 달의 여신이 아니었다. 그것은 완전히 다른 존재였다. "나는 아직 죽고 싶지 않아, 특히 이제 막 너와 함께할 수 있게 되었는데." 부드러운 여성의 목소리에 약간의 으르렁거림이 섞여 있었다.

당황한 알로라는 외쳤다. "너는 누구야!" 그녀는 자신이 미쳐버린 것은 아닌지 걱정했다.

"나는 네 늑대야, 내 이름은 제나야." 여성의 목소리가 작은 여자아이에게 자신을 소개했다.

"하지만... 하지만... 나는 늑대 없이 태어났어." 알로라가 말했고, 그녀의 작은 아이 같은 목소리는 불신으로 떨렸다.

알로라에게는 자신이 미쳐서 목소리를 듣고 있다고 믿는 것이 자신의 어린 시절 내내 거짓말을 들었고 실제로 늑대가 있다는 것을 받아들이는 것보다 더 쉬웠다.

"너는 늑대와 함께 태어났어, 단지 내가 지금까지 너에게 올 수 없었을 뿐이야. 나는 오늘 밤까지 봉인되어 있었어." 제나가 알로라에게 말했다. 제나의 목소리는 알로라처럼 어렸고, 그 으르렁거림은 위협적이기보다는 귀여웠다.

"너는 내 이름을 알고 있어?" 알로라가 놀라며 제나에게 물었다.

제나는 처음에 이것이 어리석은 질문이라고 생각했지만, 그녀는 그들이 태어난 이후로 알로라로부터 봉인되어 있었다. "내가 봉인되어 있었지만, 우리 삶 전체를 알고 있었어. 나는 너의 일부이고 네 이름을 알고 있어." 제나가 그녀에게 설명했다.

제나의 부드러운 으르렁거리는 목소리와 따뜻한 존재감이 알로라를 진정시키기 시작했고, 죽음에 대한 강렬한 갈망이 지금은 뒤로 물러났다. "너는 봉인되어 있었다고 했지? 어떻게 풀려난 거야?" 알로라가 물었다.

그녀는 이제 자신에게 정말로 늑대가 있다는 것을 받아들이기 시작하면서 호기심이 생겼고, 더 이상 늑대 없는 어린 늑대인간이 아니라는 사실에 흥분이 차오르기 시작했다.

제나는 자신의 인간형 모습의 호기심을 느꼈다. 그녀와 알로라는 한 존재의 두 면이었다. 두 영혼, 하나의 공유된 몸으로 인간형에서 늑대 또는 그들이 공유하는 라이칸 형태로 변형되었다. 라이칸 형태는 그들의 세 가지 모습 중 가장 강력하고 치명적일 것이다.

"달의 여신이 나를 너에게서 묶고 있던 사슬을 끊었어." 제나는 설명을 멈추고, 나머지 이야기를 알로라에게 말하고 싶지 않았다.

알로라는 제나의 고통을 느꼈다. 그녀는 직감적으로 제나가 말해야 할 것이 자신을 화나게 할 무언가라는 것을 알았다. "말해 줘." 그녀는 그것만 말했다.

그것이 제나가 필요로 했던 모든 격려였다. 그녀의 인간형은 알아야 했고, 그래야 그 원인으로부터 자신을 분리할 수 있었다. "우리 어머니가 나를 봉인한 주문을 우리에게 걸었어."

알로라는 그 정보를 흡수하면서 잠시 조용했고, 상처의 물결이 그녀를 관통했다. 그녀는 어머니가 자신을 얼마나 미워했는지 항상 알고 있었지만, 이 순간까지 그 깊이를 알지 못했다.

"어머니는 왜 우리를 그렇게 미워하시는 거야?" 알로라는 목소리에 눈물을 담고 물었다.

제나는 대답을 망설이며 잠시 침묵했다. "우리가 그녀가 두려워하는 모든 것이기 때문이야."

삐이이이잇, 삐이이이잇, 삐이이이잇!!!

알로라는 꿈에서 깜짝 놀라 침대에서 벌떡 일어났다. 수년 전 그녀의 질문에 대한 제나의 암호 같은 대답이 사라져갔다. 그녀는 알람 시계를 세게 쳤고, 심장은 여전히 빠르게 뛰고 있었다. 이것은 가장 최악의 기상 방법이었다. 몸이 떨릴 뿐만 아니라, 알람 소리가 직장의 튀김기 소리와 너무 비슷해서 주방으로 달려가 갓 튀긴 감자튀김을 내놓아야 할 것 같은 기분이 들었다.

직장에 있지 않을 때 직장에서 일하는 꿈을 꾸는 것만큼 짜증나는 것은 없었다. 꿈속에서 당신은 거기 서서 튀김기 알람을 끄는 버튼을 누르지만, 계속해서 울리고 있다. 그리고 나서 당신은 깨닫기 시작한다, 당신은 직장에 있는 것이 아니라 집에서 침대에 있고, 튀김기 타이머가 아니라 알람 시계가 울리고 있다는 것을.

알로라는 보통 알람 시계가 필요하지 않았다. 그녀는 집에서 잠이 들 때 대부분 한 번에 두 시간 이상 자는 경우가 거의 없었다. 이곳을 집이라고 부를 수 있다면 말이다. 그녀가 가끔 읽는 로맨스 소설에 따르면, 그녀가 소설을 읽는 드문 시간에, 집은 당신이 사랑받고 안전함을 느끼는 곳이었다. 이곳은 그런 곳이 아니었다.

거의 사용하지 않는 침대에서 뛰어내렸다. 그녀의 언니가 어린 새끼 늑대였을 때 사용했던 작은 싱글 사이즈 침대였다. 알로라는 머리를 빗었다. 이것은 시간이 좀 걸렸는데, 두꺼운 한밤중의 검은 머리카락이 그녀의 허리 바로 위까지 닿았기 때문이었다. 알로라는 학교나 그녀가 인턴으로 일하는 연구실에서 샤워를 했고, 집에서는 절대 하지 않았다. 그녀는 늑대의 한입 버거 궁전에서 패스트푸드 일을 마친 후 어젯밤에 연구실에서 인턴으로 일했다.

보통은 연구실에서 네 시간 정도 자고 2층 파티오 문을 통해 몰래 돌아왔을 것이다. 불행하게도, 알로라는 너무 많은 밤을 연속으로 그렇게 했고, 이것이 발각되었다. 알로라가 받은 어머니 베티나의 문자 메시지에 따르면, 알로라를 창녀라고 비난하며 밤새도록 매춘부로 지낸다고 했다.

그래서 알로라는 전날 밤 11시까지 집에 들어와야 했고, 결국 지침에 굴복하기 전까지 대부분의 밤을 공부하며 보냈다. 알로라는 작은 침실 문 손잡이 아래에 의자를 끼워 넣고, 중고 알람 시계를 설정한 후 두 시간 동안 잠들었다.

알로라는 옷장 문에 걸려 있는 허름하고 싸구려인, 소위 전신 거울이라는 것에 비친 자신을 바라보았다. 그녀의 방은 다락방에 인접해 있었고, 천장 높이가 7피트밖에 되지 않는 8피트 × 8피트 크기였다. 6피트 9인치의 늑대인간에게는 꽉 끼는 공간이었다. 창문은 없었고, 유일한 빛은 방 안의 작은 책상 위에 있는 작은 램프였다. 침대와 책상 의자 외에 유일한 다른 가구였다.

알로라는 대부분의 늑대인간처럼 건강했다. 그녀는 균형 잡힌 근육을 많이 가지고 있었다. 그녀는 넓은 어깨, 풍만한 가슴, 넓은 엉덩이와 상체와 균형을 이루는 엉덩이를 가진 모래시계 몸매를 가지고 있었다. 그녀의 크고 빛나는 눈은 이제 성장했기 때문에 얼굴과 더 잘 어울렸고, 더 이상 얼굴의 대부분을 차지하지 않았다.

높은 광대뼈와 각진 턱, 부드럽게 뾰족한 턱은 길고 곧은 거의 늑대 같은 코와 풍성한 입술을 가진 넉넉한 입을 감싸고 있었다. 그녀의 입술은 자연스러운 어두운 장미색으로, 우유처럼 카라멜 색의 피부 톤에 의해 강조되었다.

알로라는 5피트 9인치와 5피트 10인치에 불과한 그녀의 어머니와 언니처럼 섬세해 보이지 않았다. 알로라의 몸은 그녀의 키와 어울렸다. 그녀의 아버지는 그녀를 올려다봐야 했는데, 그는 단지 6피트 7인치였고, 또한 과체중이라고 불릴 수 있는 드문 늑대인간 중 하나였다.