챕터 2: “... 정말 아름다워요.”

알로라는 머리를 프렌치 브레이드로 묶었지만, 평소처럼 헐렁한 트랙 바지와 지나치게 큰 후드티를 집으려다 멈칫했다. 알로라는 항상 이런 옷차림으로 자신을 숨겼는데, 이번이 처음은 아니지만 왜 계속 그렇게 하는지 의문이 들었다.

그녀는 어머니와 여동생의 조롱, 그리고 아버지의 음흉한 시선을 피하기 위해 자신의 몸을 숨겼다. 하지만 그것은 전혀 효과가 없었다. 어머니와 여동생은 여전히 그녀를 창녀, 걸레라고 불렀다. 헐렁한 옷은 그저 그녀를 뚱뚱해 보이게 할 뿐이었고, 아버지는 여전히 그녀의 풍만한 가슴과 엉덩이에 음흉한 시선을 보냈다.

알로라는 울프 바이트 버거 팰리스에서 받는 급여 중 겨우 가질 수 있는 돈으로 옷을 사기 시작했다. 그 옷들은 그녀가 마침내 지옥 같은 집에서 벗어나 독립할 때 입으려고 계획했던 것들이었다.

그녀는 또한 차를 사기 위해 돈을 모으고 있었고, 친구 대리언이 차가 없어도 운전면허를 따도록 밀어붙인 것에 감사했다. 팩스 의학, 과학, 기술 및 예술 대학교(줄여서 MSTA)의 한 교수는 알로라가 개인 교통수단이 필요한 먼 과학 행사에 갈 때 자신의 차를 빌려주곤 했다.

알로라는 작은 옷장을 열고 몇 달 전에 구입한 작은 짙은 보라색 운동용 더플백을 꺼냈다. 그녀가 천천히 모아온 모든 새 옷은 깔끔하게 접혀 이 더플백 안에 들어 있었다. 옷장에는 또한 큰 은하계 무늬의 캠핑 배낭이 있었는데, 그것은 그녀에게 중요한 다른 모든 것들을 담을 만큼 컸다.

그녀의 노트북, 에이서 니트로 5는 당연히 함께 갈 것이다. 의학 공식이 적힌 저널들과 팩 의학 연구소에서 진행 중인 실험에 관한 모든 노트는 이미 포장되어 있었다. 집을 떠나기 전에 노트북을 챙길 예정이었다. 알로라의 모든 세면도구는 집에서 샤워를 하지 않았기 때문에 항상 가방에 보관되어 있었고, 여분의 신발도 함께 있었다.

알로라는 가방에서 옷 한 벌을 꺼냈다. 검은색 데님 반바지는 밑단에서 허리까지 양쪽으로 두꺼운 은색 기능성 지퍼가 달려 있었다. 지퍼가 내려가지 않도록 빠른 해제 스냅이 있었다. 또한 일반적인 앞쪽 지퍼와 은색 단추도 있었다. 반바지 안쪽 가랑이 부분에는 여성의 은밀한 부위를 보호하기 위한 부드러운 면 안감이 있었다.

알로라가 꺼낸 상의는 보라색 미드리프 탱크톱으로, 유두가 비치지 않도록 충분히 두꺼운 내장형 브라가 있었다. 움직일 때 상의가 밀리지 않도록 내장형 브라의 가슴 밴드 안쪽에는 얇은 실리콘 비드가 둘러져 있었다. 상의 밑단에도 옷이 위로 올라가지 않도록 작은 실리콘 비드가 있었다.

상의 앞면에는 밑단에서 목선까지 두꺼운 기능성 은색 지퍼가 달려 있었다. 반바지처럼 지퍼가 저절로 내려가지 않도록 빠른 해제 스냅이 있었다. 상의의 어깨끈은 단 2.5센티미터 너비였고, 목선은 5센티미터 정도의 가슴골이 보이도록 파여 있었다. 알로라는 가슴이 풍만했지만, 5센티미터 정도의 가슴골이 그녀를 창녀나 걸레로 만들지는 않을 것이다. 적어도 그녀의 가장 친한 친구가 그렇게 말했다.

알로라는 그 옷을 입고, 스트랩이 있는 검은색 슬링백 토링 샌들을 신었다. 뒤쪽에는 탄력 있는 밴드가 있어 샌들을 빠르게 벗거나 신을 수 있었다. 모든 것은 늑대인간과 같은 변신하는 존재들을 위해 디자인되고 만들어졌다. 그녀의 트랙 바지에는 허리밴드에 빠른 해제 버클이 있었고, 모든 후드티에는 지퍼가 달려 있었다.

알로라는 모든 은색 후프 귀걸이를 착용했다. 각 귀에 6개의 피어싱이 있었는데, 귓불에 4개, 귀 곡선 바로 앞에 2개가 있었다. 귀 위쪽 피어싱에 있는 두 개의 후프는 작았다. 아래쪽 네 개의 후프는 더 컸다. 가장 큰 두 개의 은색 후프 귀걸이는 그녀의 긴 목 중간까지 닿았다. 위로 올라갈수록 나머지 세 쌍은 2.5센티미터씩 작아졌다.

옷을 다 입은 후, 알로라는 거울에 비친 자신을 바라보았다. "너는 창녀나 걸레처럼 보이지 않아, 아름다워 보여." 제나가 내면에서 알로라의 눈을 통해 바라보며 말했다.

알로라는 거울에 비친 자신을 더 자세히 살펴보았다. "너무 튀어 보이지 않을까?" 알로라가 제나에게 물었다.

제나는 알로라의 감정을 느낄 수 있었고, 그녀의 인간 형태가 격려가 필요하다는 것을 알았다. "너는 대부분의 늑대인간 여성들이 평소에 입는 것과 같은 옷을 입고 있어." 제나는 그 사실을 상기시키면 도움이 될 것이라고 생각하며 말했다.

여전히 옷을 제대로 갖춰 입지 않은 것 같고 너무 노출된 느낌이 들어, 알로라는 후드티를 집어들었다. 그녀는 지퍼를 열고 어깨에 걸쳤다. 그것은 큰 검은색 후드티였다. 뒷면에는 파란색과 보라색 장미로 장식된 해골이 있었다. 그녀는 지퍼를 올리려다가 멈췄다.

후드티의 밑단은 반바지 밑단보다 2.5센티미터 정도 길었고, 후드티는 그녀의 어깨에 느슨하게 걸쳐 있었다. 다시 거울을 보면서, 알로라는 양손을 옆으로 내렸고, 후드티의 지퍼를 올리지 않기로 결정했다. 이 정도면 괜찮을 것 같았다. 알로라 안에 있는 제나가 그녀의 결정을 승인하듯 고개를 끄덕였다.

그녀는 데미언, 데리언의 형이 데리언을 통해 억지로 선물한 노트북을 캠핑 가방에 넣었다. 벽에서 휴대폰 충전기를 뽑아 그것도 함께 넣고, 휴대폰을 집어 날짜를 확인했다.

이번 주가 학교의 마지막 주였다. 시험이 3일 동안 있었고, 최종 격투 훈련과 등급 시험, 그리고 고등학교에서 듣는 유일한 세 과목의 필기 시험이 있었다. 대학에서는 이미 모든 기말고사를 마쳤고, 유전학, 혈액학, 생화학, 미생물학 분야의 박사 학위를 받을 예정이었다.

알로라는 아홉 살 때 늑대를 받은 이후로 이 모든 과목을 공부해 왔다. 그때 알로라는 자신의 유전자가 가족이 그녀를 미워하는 바로 그 이유라는 것을 알게 되었다. 알로라는 자신이 왜 이런 식으로 태어났는지 계속 스스로에게 물었다. 팩 도서관에 가서 유전학에 관한 많은 책을 읽은 후, 알로라는 과학에 푹 빠졌다.

중학교 때 그녀는 지능이 높은 그들의 종족 중에서도 천재임이 입증되었다. 그녀는 거의 잠을 자지 않았고, 밤에 많아야 4시간 정도만 자고, 잠을 자지 않을 때는 공부를 했다. 그녀는 거의 다른 사람들과 시간을 보내지 않았고, 시간을 보낼 때도 데리언과 그의 형 데미언과만 함께 보냈다.

데리언과 알로라보다 5살 많은 데미언은 알파 훈련을 위한 최고의 대학에 다니고 있었다. 데미언은 마지막 학년이었고 앞으로 2주 안에 집에 돌아올 예정이었다. 데미언, 데리언과 그들의 부모인 알파 앤드류와 루나 엠버는 알로라가 교육에서 이만큼 성취할 수 있었던 유일한 이유였다.

만약 그녀의 부모에게 달려 있었다면, 그녀는 14살에 학교에서 퇴학당하고 고등학교를 졸업하는 것조차 허락받지 못했을 것이다. 중학교 때 대학을 시작하는 것은 말할 것도 없었다. 물론, 그것은 그녀의 언니 사라와 많은 관련이 있었다. 그들 가족의 사랑받는 공주님.

사라는 초등학교에서 한 번, 중학교에서 다시 한 번, 두 번이나 유급되었다. 사라는 이제 20살의 고등학교 졸업반으로, 간신히 졸업할 예정이었다. 학교에서 가장 인기 있는 소녀가 최악의 성적을 가지고 있었다. 아니면 다른 사람들에게 돈을 주고 숙제를 대신하게 하는 법을 배우기 전까지는 그랬다.

알로라는 다행히 사라와 같은 수업을 듣지 않았다. 그렇지 않았다면 그녀가 사라의 숙제를 강제로 해야 했을 것이다. 알로라가 하면 사라는 누구에게도 돈을 지불할 필요가 없었다. 알로라는 지하실에 갇혀 사라의 자비로운 대우를 받는 것을 한동안 피해왔고, 계속 그렇게 유지하고 싶었다.

깊은 한숨을 내쉬며, 알로라는 휴대폰을 손에 든 채 침대에 뒤로 몸을 던졌다. 시간을 확인했다. 늑대인간들은 보통 시계를 착용하지 않았다. 특별히 주문이 걸린 밴드에 부착된 것이 아니라면. 착용자의 크기에 맞게 변하는 그런 밴드. 그런 것들은 비쌌고, 알로라는 아직 그런 것에 쓸 여유 돈이 없었다.

모든 졸업 증서를 받고 팩 연구소에서 자신의 팀을 이끄는 수석 연구원으로 일하게 되면, 그때는 가능할 것이다. 연구소는 이미 그녀가 계속해서 일자리를 가질 것을 보장했다. 이제 그녀의 인턴십이 끝났으니, 그들은 그녀를 모든 혜택과 그 직위에 맞는 급여를 받는 실제 직원으로 만들 수 있었다.

알로라는 그날을 고대하고 있었다. 그녀의 증서는 오늘 수여될 예정이었다. 해가 지면, 그녀는 공식적으로 박사가 될 것이다. 아직 고등학교에 다니는 박사. 유전학을 공부하는 과학 학생으로서, 알로라는 한때 자신의 부모가 정말 자신의 부모인지 궁금해했다. 그래서 그녀는 DNA 검사를 하고 팩의 DNA 데이터베이스를 통해 확인했다.

슬프게도, 그것은 그녀가 그들의 딸임을 증명했을 뿐만 아니라, 그녀의 어머니가 언급하고 싶지 않았던 더러운 비밀도 드러냈다. 엄밀히 말하면 그것은 비밀이 아니었다. 그저 너무 적게 언급되어 마치 모두가 잊어버린 것 같은 사실이었다. 베티나는 원래 하트송 클랜 출신이었다.