챕터 3: “주차하고 기다리는 중...”

베티나의 아버지는 하트송 클랜의 마지막 알파였다. 베티나의 어머니와 여동생이 산사태로 사망했을 때, 베티나의 이모가 그녀의 양육권을 맡았다. 당시 브로디 섀도우테일 하트송은 자신의 짝을 잃은 슬픔에 너무 빠져 마지막 남은 딸을 돌볼 수 없었다고 전해진다.

베티나는 어머니의 여동생인 이모에게 입양되어 이름이 바뀌었다. 베티나 프로스트 하트송에서 베티나 노스 프로스트가 되었다. 그리고 앨리스터와 결혼했을 때 그녀의 이름은 다시 베티나 프로스트 노스마운틴으로 바뀌었다. 이로써 알파 브로디 하트송과의 관계는 효과적으로 묻혀버렸다.

알로라는 그 이유를 알고 있었다. 프로스트와 노스마운틴 가문에게는 하트송보다 더 나쁜 것이 없었다. 알로라는 이것이 어리석다고 생각했다. 하트송 클랜이 늑대인간의 역사와 모든 초자연적 존재의 역사에서 중요한 역할을 했기 때문이다. 알파 중의 알파인 첫 번째 알파는 하트송 클랜의 클랜 알파였던 루나 블러드문 하트송이라는 여성이었다.

앤드류 알파의 사무실에는 그녀의 초상화가 걸려 있었다. 알로라는 그 초상화를 바라보며 항상 자신과 많이 닮았다고 생각했다. DNA 검사 결과를 받고 자신이 첫 번째 알파의 직계 후손임을 알게 된 날은 처음에는 정말 좋은 날이었다.

하지만 베티나나 사라는 알로라가 그 관계를 주장하는 것을 조용히 허락하지 않을 것이다. 그들은 '유전적으로 순수한' 혈통이라는 자부심이 너무 강해서 그것을 허용하지 않을 것이다. 그렇게 되면 프로스트와 노스마운틴 클랜 내에서 그들의 지위가 낮아질 테니까. 그래서 알로라는 그 사실을 개인적으로만 주장할 수 있었다.

하지만 알로라는 아이디어를 얻었고, 3일 전 자신의 생일에 그것을 실행에 옮겼다. 대리언이 그날 학교에서 그녀를 문스타 맨션으로 데려갔다. 그곳에서 그의 부모님이 케이크와 선물을 준비해 놓았다. 그녀가 들고 있는 새 휴대폰은 그 선물 중 하나였는데, 갤럭시 22 울트라였다.

다른 선물은 그녀가 입고 있는 후드티였고, 며칠 후 준비될 문스타 맨션의 아파트도 선물 중 하나였다. 알파와 루나는 수년 동안 그녀가 학대받고 있다고 확신했지만 그것을 증명할 수 없었다.

피부에 흉터가 남지 않고, 가족이 위협했기 때문에 어린 강아지 시절에는 그것에 대해 말하기를 거부했을 때, 어떻게 수년간의 학대를 증명할 수 있겠는가? 이제 나이가 들어서는 학대를 피하는 것이 더 쉬워졌다.

말 그대로 거의 집에 있지 않음으로써. 주중에는 두 학교에 다니고, 일하고, 실험실에서 인턴십을 했으며, 주말에는 일하고, 공부를 위해 도서관에 가고, 실험실에서 인턴십을 했다. 집에 있는 몇 번의 시간도 한 번에 몇 시간에 불과했다.

알로라는 운이 좋게도 그들이 그녀를 때리고 지하실에 가두더라도 더 이상 며칠씩 가두지는 않았다. 하룻밤 이상 가두는 것은 문제를 초래할 수 있었다. 그녀의 부모가 진실로 대답하고 싶지 않은 질문들이 나올 수 있었기 때문이다.

이제 그녀는 열여덟 살이 되었고, 오늘 학교에 가면 잠재적으로 자신의 짝을 찾을 수 있을 것이다. 짝에 대해 생각하니 알로라는 데미언을 떠올렸다. 그렇게 생각해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 데미언이 그녀의 짝이 될 가능성은 불가능했다. 왜 달의 여신이 그녀에게 다음 알파 중의 알파와 함께할 축복을 내릴까?

"그는 훌륭한 짝이 될 거야, 항상 우리에게 정말 친절했잖아." 제나가 말했다.

제나의 말이 맞았다. "우리가 그를 처음 만난 날, 눈을 뜨고 그가 가장 잘생긴 눈을 가졌다고 생각했던 기억이 나." 알로라가 말했다.

데미언의 눈은 안쪽 고리가 깊은 바다 파란색이고, 바깥쪽 고리는 어두운 자정색이었다. 황금빛 피부와 태양 아래서 어두운 파란색 하이라이트로 빛나는 검은 머리카락이었다.

그들이 만난 날, 사라와 그녀의 친구들은 팩 피크닉에 참석하는 동안 알로라를 강에 던졌다. 알로라가 피크닉에 간 유일한 이유는 가끔 그녀를 돌봐주던 이웃이 집에 데려다주면서 그녀의 가족과 함께 알로라를 데려가자고 제안했기 때문이었다.

베티나는 알로라가 입을 옷이 없다는 핑계를 대려고 했다. 그 나이 많은 여성은 베티나에게 자신의 딸에게는 너무 작은 드레스가 있으니 알로라가 그것을 입는 데 문제가 없을 거라고 말했다. 그것은 흰색 캄페시노 드레스였고, 주름진 블라우스와 스커트의 격자 무늬 위아래로 밝은 파란색 '물망초'가 수놓아져 있었다.

그 여성은 피크닉 아침에 드레스를 가져왔고, 심지어 알로라의 머리를 어깨 위로 늘어지는 두 개의 프랑스식 땋은 머리로 만들어 주었다. 땋은 머리 사이로는 드레스의 파란색 실과 어울리는 파란색 리본이 엮여 있었다. 피크닉에서 그녀를 본 사람들에 따르면 알로라는 아름다웠다고 한다. 프로스트와 노스마운틴 가문이 아닌 사람들 말이다.

사라는 다른 사람들이 자신을 무시하고 알로라에게 관심을 보이는 것을 보고 극도로 질투했다. 그들이 씨족과 함께 있을 때, 사라는 최고의 미인으로 칭송받았지만, 알로라는 가족의 어두운 얼룩으로 여겨졌다. 하지만 무리의 나머지 구성원들에게 알로라는 그저 소중히 여겨야 할 또 하나의 아름다운 강아지에 불과했다.

사라가 느낀 질투심은 그녀가 눈물을 흘리며 부모에게 달려가 알로라가 자신에게 못되게 굴었다고 고자질하게 만들었다. 그 결과, 알로라는 다른 사람들로부터 떨어진 공원의 한적한 곳으로 끌려갔다. 베티나가 뺨을 아프게 때리며 무리 소풍에서 언니를 당황스럽게 했다며 집으로 돌아가라고 명령했다.

알로라가 얼마 가지 못했을 때, 그녀의 언니와 친구들이 그녀를 붙잡아 구타한 뒤 불어난 강둑 가장자리로 끌고 가서 그녀를 물에 던져버렸다. 그녀는 급류 속에서 이리저리 휩쓸렸다. 그녀의 몸은 바위와 나뭇가지에 계속해서 부딪혔고, 강 아래쪽 강둑에 충분히 가까워졌을 때 무언가를 붙잡고 스스로를 끌어올릴 수 있었다.

그녀는 강둑의 진흙 위에 도착하자마자 기절했고, 데미언과 그의 아버지 알파 앤드류가 그녀를 발견했을 때 아주 잠깐 깨어났다. 그들은 그녀를 루나 엠버에게 데려갔고, 엠버는 알로라가 회복할 때까지 직접 돌보겠다고 주장했다. 그녀는 문스타 맨션에서 일주일을 보냈다.

"그는 우리가 거기 있는 일주일 내내 우리 곁을 떠나지 않았어." 제나가 알로라에게 상기시켰다.

"그래, 하지만... 현실이 다른 사람과 함께 찾아와 내 희망을 산산조각 내기 전에 기대하고 싶지 않아." 알로라가 제나에게 말했고, 그녀의 어조는 사막보다 더 건조했다.

쾅! 쾅! 쾅! "거기서 깨어 있어야 할 거야, 이 못된 것! 오늘 네가 나를 망신시키는 걸 용납하지 않을 거야! 학교에 제시간에 가야 해!" 베티나가 문을 사납게 두드린 후 문을 통해 알로라에게 소리쳤다.

알로라는 그 소리에 놀라 벌떡 일어났다가, 한숨을 쉬며 눈을 굴렸다. "일어났어요." 알로라는 문을 통해 들릴 정도로 목소리를 높였다.

문 반대편에서 "흥!"하는 소리가 들린 다음, 베티나가 계단을 내려가는 발소리가 들렸다.

알로라의 휴대폰 알림음이 울렸다. 그녀의 친구 대리언에게서 메시지가 왔다. "주차하고 기다리는 중, 챔피언의 아침 식사가 든 가방이 있어. 빅 서 아침 부리토 다섯 개, 귀리 우유 대형 포장, 그리고 네가 좋아하는 고급 커피."

위의 신들과 여신들이시여, 음식과 커피를 들고 데리러 오는 친구가 있다는 건 정말 좋은 일이었다. 늑대인간은 많은 에너지를 소모하기 때문에 많이 먹었다. 불행히도 알로라에게는, 그녀의 가족들이 그녀가 함께 식사할 때마다 식욕을 잃게 만드는 눈빛을 보냈다. 그래서 그녀는 집에서 식사하지 않았다.

"꼬리 두 번 흔드는 시간 내에 내려갈게." 알로라가 답장을 보냈고, 그녀는 준비된 가방을 잡고 방을 나섰다. 항상 모든 것을 관찰하는 제나는 알로라의 대답에 재미있다는 듯 웃었다.

집은 4층으로 되어 있었고, 지하실은 집 전체 길이만큼 이어져 있었다. 1층 앞쪽에는 4대의 차를 주차할 수 있는 차고, 넓은 현관, 거실, 그리고 큰 서재가 있었다. 뒤쪽에는 특대형 주인 침실, 큰 정식 식당이 있었다.

산업용 주방에는 아침 식사 공간이 붙어 있었다. 두 번째 대형 냉장고와 냉동고가 있는 큰 식료품 저장실. 세탁기와 건조기가 두 대씩 있고, 큰 세탁 테이블과 호퍼 싱크가 있는 넓은 세탁실. 그 다음에는 2층과 3층으로 이어지는 계단이 있었다.

2층에는 집 뒤쪽 전체 길이로 이어지는 긴 복도가 있었다. 뒤뜰을 내다보는 창문이 줄지어 있었다. 원래 이 층에는 4개의 큰 방이 있었지만, 사라가 공간이 충분하지 않다고 불평했다. 그래서 2층 전체가 그녀를 위한 하나의 침실로 개조되었다.

집에는 이중 층으로 된 덮개가 있는 포치가 둘러싸고 있었다. 계단 맞은편 2층에는 뒤쪽 포치의 2층으로 이어지는 문이 있었다. 알로라는 가족들이 모여 아침을 먹고 있는 1층을 완전히 우회하여 그 문으로 나갔다.

포치를 빠르게 돌아 알로라는 차고 옆에 있는 포치의 1층으로 내려가는 계단에 도착했다. 하지만 집 앞에 도착했을 때 알로라는 계단을 이용하지 않고, 난간을 뛰어넘어 무릎을 약간 구부리며 지면에 가볍게 착지했다. 그리고 그녀는 거리를 달려 내려갔다.