챕터 4: “그녀의 눈은 말을 한다...”

다리엔은 짙은 청색 쉘비 머스탱 컨버터블의 지붕을 내리고 엔진을 켜놓은 상태였다. 차는 집에서 멀어지는 방향으로 향해 있었다. 알로라는 가방을 뒷좌석에 던지고 닫힌 조수석 문을 뛰어넘어 앞좌석에 앉았다. 그 직후 베티나가 진입로에서 소리치는 것이 들렸다.

"이 못된 잡종아, 당장 돌아와! 네 언니보다 먼저 떠나면 안 된다고!" 그녀의 날카로운 명령은 무시되었다.

다리엔은 웃으며 액셀을 밟았고, 그들은 순식간에 시속 60킬로미터에 도달했다. 다리엔은 뜨거운 음식이 든 갈색 봉투를 알로라에게 던졌다. 그녀의 귀리 우유는 이미 빨대가 꽂힌 채 컵 홀더에 놓여 있었다. 알로라는 시간을 낭비하지 않고 호일에 싸인 첫 번째 아침 부리토를 뜯었다.

다리엔은 그녀의 장난기 어린 행동에 다시 웃었다. 그러다 그녀의 옷차림을 알아차렸다. 알로라가 평소에 가능한 한 많이 가리려고 했던 것과 달리 이렇게 많은 피부를 드러내는 모습에 처음에는 충격을 받았다. 그녀의 머리카락도 평소와 달리 땋아서 뒤로 묶여 있어서, 얼굴을 가리지 않고 있었다.

다리엔은 얼굴을 찌푸렸다. 그는 이것이 무엇을 의미하는지 알았다. 그의 친구는 더 이상 자신을 부끄러운 비밀처럼 숨기지 않기로 한 것이다. 그는 이것이 데미언이 알고 싶어할 만한 일이라고 생각했다. 그의 생각을 확인하기 위해 경쾌한 어조로 물었다. "멋진 차림이네, 더 이상 자신을 숨기지 않기로 했어?"

알로라는 그가 생각하는 것보다 친구를 더 잘 알고 있었다. "내가 자신을 '숨기는 것'이," 그녀는 따옴표를 손으로 표현했다, "그리고 '부끄러운' 비밀처럼 지내는 것이 널 속상하게 했다는 걸 알아. 그러니까, 지나치게 관찰력 좋고 호기심 많은 내 친구에게 기쁜 소식을 알려줄게. 맞아, 나는 더 이상 숨지 않기로 했어."

다리엔은 웃었고, 알로라는 남은 아침 식사를 게걸스럽게 먹었다. 그녀는 친구를 보니 그가 약간 긴장한 것 같았다. 그 이유를 깨닫는 데 잠시 시간이 걸렸다. 그녀의 친구는 세 달 전에 열여덟 살이 되었지만 아직 짝을 찾지 못했다.

"이번 주말에 많은 늑대들이 열여덟 살이 됐어." 알로라가 무심한 듯 말했다.

알로라의 말에 다리엔은 잠시 차를 흔들렸고, 이는 그녀의 이론을 확인시켜 주어 알로라를 웃게 만들었다. "그래... 그게 어쨌다는 거야?" 다리엔이 물었다. 그는 관심 없는 척하려 했지만 완전히 실패했다.

"말해봐, 누구야? 성년이 된 암컷들 중 한 명을 눈여겨보고 있었겠지." 알로라가 장난스럽게 말했다.

다리엔은 얼굴을 붉혔다. 그는 알로라의 터무니없는 행동에 반응하면 자신을 드러내게 된다는 것을 알고 있었다. "말하고 싶지 않아." 마지막으로 존엄성을 유지하려고 시도했다.

하지만 소용없었다. 그녀는 그의 가장 친한 친구였고, 그를 그보다 더 잘 아는 사람은 없었다. 그의 형 데미언을 제외하고는. 하지만 데미언은 알로라의 손아귀에 있었다. 가장 좋은 점은 알로라가 그 사실을 모른다는 것이었다.

"누군지 알 것 같아." 알로라는 흥분을 감추지 못하고 거의 노래하듯 말했다.

알로라는 아름다운 목소리를 가지고 있었다. 그녀가 노래할 때면 가족을 제외한 모든 사람들이 매혹되고 최면에 걸렸다. 사실, 알로라가 거의 노래하지 않는 것은 그녀의 가족 때문이었기에, 그녀가 노래할 때는 정말 특별한 순간이었다.

데미언은 그가 부탁할 때마다 그녀가 노래해 주는 유일한 사람이었다. 그들은 특별한 유대감을 가지고 있었고, 그는 이것이 그들이 서로의 짝이 될 운명임을 의미하기를 바랐다.

"정말? 그럼 누구라고 생각하는데?" 다리엔이 느릿하게 물었다.

"세레니티 마운틴무버." 알로라가 밝고 거의 자랑스러운 어조로 말했다.

다리엔은 기침을 했고, 그의 얼굴은 쓴웃음을 지었다. 그는 알았어야 했다. "그렇게 뻔했나?" 그가 그녀에게 물었다.

"몇 주 동안 그녀를 갈망하는 눈으로 쳐다봤잖아." 알로라가 말했다. 그녀의 표정은 부드러워졌고, 진심으로 행복한 미소가 그녀의 얼굴에 있었다.

알로라는 정말로 그것이 세레니티이기를 바랐다. 그녀가 그 암컷을 좋아했기 때문이었다. 세레니티는 영혼 깊숙이 진정으로 선한 존재였지만, 동시에 그녀의 가장 친한 친구처럼 장난기가 많았다. 알로라의 의견으로는 그들은 가장 귀여운 짝이 될 것이었다.

액셀은 다리엔을 보고 웃었다. 그의 인간 형태는 정말 너무 뻔하게 쳐다봤다. "넌 그 맛있어 보이는 빨간 머리를 쳐다보면서 거의 침을 흘렸어." 그가 다리엔에게 말했다.

다리엔은 그의 늑대에게 으르렁거렸다. "마치 네가 그녀의 냄새가 바람에 실려 올 때마다 뒹굴지 않는 것처럼 말이야."

이 말에 액셀은 입을 다물었다. "그래, 그건 그 머리카락 때문이야. 그 불같은 머리카락이 너무 많아서, 난 그냥 내 얼굴을 그 속에 파묻고 냄새처럼... 아니, 보이는 것처럼 따뜻한지 확인하고 싶을 뿐이야." 다리엔은 마지막 부분을 빠르게 덧붙였지만, 이미 자신을 구할 수는 없었다.

알로라는 웃음을 참을 수 없었고, 다리엔이 얼굴을 붉히자 더 웃었다. "그래, 계속 웃어. 오늘 네가 짝을 찾으면 어떻게 할 거야?" 그가 그녀에게 물었다.

그녀는 말을 내뱉고 나서야 자신이 한 말을 깨달았다. "그가 나를 바로 거절하지 않았으면 좋겠어." 그녀의 눈이 커지며 양손으로 입을 가렸다.

다리엔은 눈꼬리로 그녀를 쳐다봤다. "설마 거절당할 거라고 생각하는 건 아니지?" 그가 물었다.

"최악의 상황에 대비하고 최선을 바라는 게 좋다고 말하자." 알로라는 잠시 후 대답하고 한숨을 내쉬었다.

다리엔은 친구에게 거절당할 이유가 없다고 설득하려 하지 않았다. 그것이 헛된 노력이고 알로라를 짜증나게 할 뿐이라는 것을 알았기 때문이다. 다리엔은 솔직히 자신의 형 데미언 외에는 알로라의 짝이 될 자격이 있는 사람이 없다고 생각했다.

하지만 다리엔은 그 말을 입 밖으로 내지 않았다. "만약 누군가 그녀가 걷는 땅을 숭배할 짝을 가질 자격이 있다면... 그건 알로라야." 다리엔이 자신의 늑대에게 말했다.

"이 점에서 우리는 동의해. 데미언과 제인은 절대적으로 그럴 거야." 악셀이 다리엔과 같은 생각을 하고 있었다. "그리고 네 생각이 맞아. 그녀는 자신이 그들의 짝이 될 만큼 가치가 있다는 것을 부정할 거야."

"왜 네가 진지해질 때마다 고대 의회 변호사처럼 말하는 거야?" 다리엔이 자신의 늑대에게 물었다.

"난 오래된 영혼이야, 날 고소해봐." 악셀이 으르렁거리며 다리엔에게 쏘아붙였고, 이에 다리엔은 웃음을 터뜨렸다.

그들은 학교 주차장에 도착했고, 알로라는 그의 라디오를 장악해 자신의 매우 다양한 음악 목록을 틀고 있었다. 현재 라디오에서는 네오니의 '노토리어스'가 울려 퍼지고 있었다. 베이스는 문이 제대로 단열되어 있지 않았다면 흔들릴 정도로 크게 켜져 있었다. 알로라와의 첫 차 여행 후 그가 얻은 업그레이드였다.

그녀는 때때로 자신의 생각을 잠재울 만큼 음악을 크게 듣는 것을 좋아했다. 더 이상 견딜 수 없을 때 일종의 치료법으로 음악을 사용했다. 그는 그녀가 자살에서 벗어나는 데 도움이 되는 노래가 몇 곡 있다는 것을 알고 있었다.

음악이 사람들을 구할 수 있다고들 하는데, 친구, 아니 사실상 누나나 다름없는 그녀에게 그런 일이 일어나는 것을 보면서 그는 자신의 차량에 소리와 관련된 많은 변화를 주었고, 오토바이 장비에도 여러 가지 요구 사항을 두게 되었다. 예를 들어 서라운드 사운드와 주변 소리 기능이 있는 블루투스 오토바이 헬멧을 연결하는 것 같은 것들이었다.

그는 항상 어떤 종류의 헤드폰이나 이어버드를 가지고 다녔고, 물론 베이스 부스트 기능이 있는 휴대용 스피커도 가방에 넣고 다녔다. 알로라도 마찬가지였다. 그녀는 많은 기술 장비를 선물 받았다. 알로라를 사랑하고 아끼는 것은 그의 형뿐만이 아니었다. 그의 부모님도 그랬다. 알로라는 그것이 가능하다고 생각하지 않을지 모르지만, 그들에게 알로라는 단순한 무리의 늑대가 아니라 가족이었다.

나는 차를 주차했지만, 아직 완전히 시동을 끄지는 않고 엔진만 껐다. 다리엔은 알로라가 생각에 잠겨 있는 것을 볼 수 있었다. 그녀의 얼굴에는 어떤 표정도 없었지만, 그는 알로라의 기분을 판단할 때 표정을 보지 않는 것이 좋다는 것을 알고 있었다. 그의 형이 수년 전에 말했던 것처럼.

"그녀의 얼굴이 말하지 않을 때도 그녀의 눈은 말해." 데미언이 그 말을 했을 때 너무 슬퍼 보였지만, 그날 일찍 그는 강가에서 그녀가 손목을 긋으려는 것을 발견했었다.

데미언은 그날 아침 그녀의 눈을 마주쳤을 때 뭔가 잘못되었다는 것을 알았다고 했다. 그녀가 학교에서 사라졌을 때, 그는 즉시 그녀를 찾으러 갔다. 상황이 너무 힘들어질 때, 데미언과 그의 아버지가 그들이 만난 날 알로라를 발견한 그 장소는 그녀가 자주 찾는 곳이었다.

데미언은 그곳을 먼저 찾아갔고, 제때에 그녀에게서 칼을 빼앗았다고 했다. 알로라는 집에서 무슨 일이 일어나고 있는지 실제로 그들에게 말한 적이 없었고, 그들은 짐작만 할 수 있었다. 그녀의 황폐한 눈과 자신과 심지어 자신의 늑대의 생명을 끝내려는 의지를 보면, 그들은 최악의 상황을 가정할 수밖에 없었다.

하지만 알로라에게는 흉터가 없었다. 그는 그녀가 흉터를 남겼어야 할 만큼 깊은 상처를 입은 것을 본 적이 있었지만, 그렇지 않았다. 알로라가 치유되는 순간, 마치 아무 일도 없었던 것처럼 보였다. 이로 인해 그녀의 가족이 학대의 심각성을 숨기기가 매우 쉬웠다. 그는 뱀파이어를 제외한 어떤 종족에게도 그런 일이 일어나는 것을 들어본 적이 없었다. 뱀파이어의 경우, 그들이 가진 모든 흉터는 인간형 피부가 아닌 영체의 피부에 남았다.

"너 정말 앨리스터가 네 아버지라고 확신해?" 다리엔이 알로라에게 물었다.

노래가 끝나고 그가 차의 시동을 껐다. 다리엔이 갑자기 그녀의 부모에 대해 질문하자 알로라는 생각에서 벗어나 비틀린 미소로 다리엔을 바라보았다.

"불행히도." 알로라가 대답했다.

"베티나는 어때? 그녀가 네 진짜 어머니가 아닐 수도 있지 않을까?" 다리엔이 희망찬 목소리로 물었다.

장난꾸러기 같은 친구를 바라보며 알로라의 미소가 더 커졌다. "그랬으면 좋겠지만, 네 어머니가 날 받아주셨으니 그녀도 그 진실을 확인할 수 있어." 알로라는 다리엔의 과장된 절망 표정을 보며 즐거워하며 웃으며 말했다.