챕터 2 에이미와 루크

*저는 뉴저지의 작은 카운티 병원에서 일하는 간호사입니다. 간호학교에 다닐 때만 해도 뉴욕으로 가서 도시의 멋진 현대식 병원에서 일하는 꿈을 꾸었지만, 어머니가 집 근처에 머물러 달라고 간청하셨습니다. 저는 어머니를 사랑하고 어머니를 위해서라면 무엇이든 할 수 있기에, 집 근처에서 일하기로 결정했습니다. 어쩌면 어머니의 부탁을 거절했다면, 지금 이 피투성이 상황에 처하지 않았을지도 모릅니다.

그는 자상을 입고 왔습니다. 공격자가 그를 불시에 습격했고 피를 많이 흘리고 있다고 했습니다. 그날 저는 응급실 근무 중이었고, 그가 말한 자상을 확인하기 위해 병원 침대에 그를 눕히는 것을 도운 사람이었습니다.

응급실 근무 중에 많은 자상을 봐왔지만, 그의 것과 같은 자상은 한 번도 본 적이 없었습니다. 피에 젖은 그의 셔츠를 벗기자, 옆구리에 있는 커다란 구멍에서 피가 분출되기 시작했습니다. 그것은 막대나 막대기가 그를 관통한 것처럼 보였고, 출혈 상태로 보아 중요한 장기를 건드린 것 같았습니다. 그를 보니 쇼크 증상이 보였습니다. 수술이 필요할 것 같아 담당 의사를 불렀습니다.

"무슨 일이죠?" 의사가 물었습니다.

"28세 남성, 좌상복부 관통상, 저혈량성 쇼크 직전입니다." 제가 말했습니다.

의사는 상처를 확인하고 피가 흘러나오는 것을 보더니 빠르게 결정을 내렸습니다. "수술실을 예약하고 우리가 가는 중이라고 알려주세요." 저는 고개를 끄덕이고 그들이 응급실에서 그를 실어 나가는 동안 간호사 스테이션으로 달려가 수술실을 예약했습니다.

그의 상황을 알릴 수 있는 사람이 있는지 확인하기 위해 신분증이 있는지 그의 소지품을 확인했습니다. 아무것도 찾을 수 없었습니다. 그의 물건들을 비닐봉지에 넣고 있을 때, 그의 코트 주머니에서 전화가 울리기 시작했습니다. 친구일 수도 있다는 희망을 갖고 전화를 받았습니다.

"여보세요, 누구신지 알 수 있을까요?" 제가 전화 너머의 사람에게 물었습니다.

"와, 이제 체이스가 여자친구들에게 전화를 받게 하는군." 전화 너머의 남자는 너무 크게 웃어서 그의 주의를 끌기 어려웠습니다.

"죄송합니다만, 저는 여자친구가 아닙니다. 혹시 말씀하신 체이스가 28세, 키는 약 6피트 1인치, 체중은 190에서 200파운드 정도인가요?" 제가 정중하게 물었습니다.

"꽤 자세하군요. 누구신지 물어봐도 될까요?" 남자는 마침내 웃음을 멈추고 진지해졌습니다.

"저는 브릭 카운티 병원의 간호사입니다. 당신의 친구 체이스 록우드는 현재 수술 중입니다. 혹시 그의 가족에게 알려주실 수 있을까요? 그에게서 더 많은 정보를 얻기 전에 수술실로 급히 이송되었습니다."

"저는 그의 형제 루크입니다. 감사합니다, 간호사-"

"에이미입니다." 제가 대답했습니다.

"감사합니다, 에이미 간호사님. 곧 그곳에 가겠습니다." 그가 전화를 끊었습니다.

'곧'은 정확히 15분이었습니다. 그와 그의 수행원들이 병원에 도착했을 때 간호사들은 모두 흥분으로 술렁였습니다.

저는 록우드라는 이름이 무언가를 의미한다는 것을 몰랐습니다. 그들은 분명히 부유했습니다. 체이스는 디자이너 브랜드 옷을 입고 있었고 그의 신발은 비싸 보였습니다. 그의 형은 더욱 그랬습니다. 그가 병원에 들어왔을 때, 남성 페로몬이 흘러넘치는 강한 존재감을 풍겼습니다. 병원의 대부분의 여성들과 일부 남성들은 그가 안내 데스크로 다가갈 때 그를 따라다니며 눈으로 그의 옷을 벗기고 있었습니다. 그와 그의 부하 몇 명이 대기실에 앉았을 때 저는 그를 힐끗 보았습니다. 그는 분명히 짜증이 난 듯 정장 재킷의 단추를 풀었습니다. 하지만 무엇 때문인지 추측할 시간이 없었습니다. 교통사고가 발생했고 저는 응급실의 의사들을 돕기 위해 호출되었습니다.

모든 환자들을 다 처리했을 때는 이미 밤이었고 저는 배가 고팠습니다. 병원 구내식당에서 뭔가 먹으러 잠시 휴식을 취했습니다. 응급실로 돌아가는 길에 키 큰 남자와 부딪혔습니다.

"정말 죄송합니다, 선생님." 바닥에 떨어진 과자 봉지를 주우려고 몸을 숙였을 때 그의 반짝이는 가죽 구두가 눈에 띄었습니다. 그 사람이다! 저는 과자 봉지를 손에 든 채 일어섰습니다.

"괜찮아요. 제가 가는 길을 보지 않았어요." 그는 자신의 전화기를 보여주고 코트 주머니에 넣었습니다.

"알겠습니다. 여기 과자 봉지입니다. 저는 정말 가봐야 해요." 그는 과자 봉지를 받아들고 감사 인사를 중얼거렸습니다. 저는 가볍게 고개를 끄덕여 그의 말을 인정하고, 응급실로 돌아가기 위해 몸을 돌렸습니다. 와, 그는 정말 자기 자신에게 빠져 있었습니다. 이것이 바로 은수저를 물고 태어났을 때의 문제점입니다... 특권의식이죠.

그와 부딪힌 날로부터 3일이 지났고 저는 이미 그와 그의 동생 체이스에 대해 잊어버렸을 때 꽃을 받았습니다. 제가 근무를 위해 병원에 도착했을 때, 크리스탈 화병에 담긴 아름다운 노란 칼라 릴리 꽃다발이 병원 간호사 휴게실에서 저를 기다리고 있었습니다. 대부분의 동료들은 이미 기다리고 있었고, 저를 보자마자 속삭이기 시작했습니다.

"에이미, 저 꽃들은 너를 위한 거야." 간호사들 중 가장 친한 친구인 리사가 제가 들어서자마자 알려주었습니다.

"그래? 환자가 보낸 거겠지." 저는 별일 아닌 것처럼 어깨를 으쓱했습니다. 저는 제 가방을 사물함에 넣고 새 수술복을 꺼냈습니다. 머리를 포니테일로 묶고 수술복으로 갈아입기 시작했습니다.

"네가 화낼 줄 알았지만, 꽃과 함께 온 카드를 봤어," 그녀는 손에 들고 있던 작은 봉투를 보여주며 고백했습니다.

"그래? 누구한테서 온 건지 안 알려줄 거야?" 저는 동료들이 이렇게 흥분한 것을 본 적이 없습니다... 글쎄요, 루크가 병원에 왔을 때를 제외하고는요. 저는 수술복으로 갈아입기를 마치고, 옷을 깔끔하게 접어 사물함에 넣었습니다.

"루크 록우드한테서 온 거야. 저녁 식사를 위해 너에게 전화할 거라고 해!" 그녀는 흥분으로 소리를 지르며 위아래로 뛰기 시작했습니다. 모두가 그녀를 쳐다보기 시작해서 저는 그녀를 멈추게 하기 위해 사물함 문을 쾅 닫았습니다.*

"마치 데이트인 것처럼 말하네. 아니야. 그냥 단순히 그의 동생을 도와준 것에 대한 '고마움'일 뿐이야. 그게 다야. 너무 기대하지 마." 내가 리사에게 설명했다. 나는 꽃 쪽으로 걸어가 화병을 만졌다. "근데 화병 예쁘다. 내 아파트 어디에 둘지 알겠어." 내 작은 아침 식사 공간 중앙에 놓인 모습을 상상하고 있을 때 인터콤으로 내 이름이 호명되었다. "자, 리사. 일할 시간이야. 가자."

우리는 응급실에 필요한 일이 있다고 생각하고 급히 달려갔지만, 응급실이 꽤 비어 있는 것을 보고 놀랐다. 나는 혼란스러웠다. 방금 인터콤으로 내 이름이 불렸는데.

왜 내가 필요한지 알아보기 위해 응급실 간호사 스테이션으로 걸어갔다. 간호사 중 한 명이 나를 보고 안도했다. 그녀는 내 손을 잡고 응급실을 나와 병원 구내식당으로 향했다.

"미안해요, 에이미. 당신이 근무를 시작하면 그에게 연락하라고 지시받았어요. 그가 당신을 기다리고 있었어요." 나는 그녀의 어깨 너머로 테이블에 앉아 있는 루크 록우드를 보았다. 이번에는 정장이 아니라 단순한 평범한 셔츠와 청바지를 입고 있었다.

"그가 여기서 얼마나 기다렸어?" 내가 동료에게 물었다.

"약 15분 정도요. 하지만 그는 제 전화를 하루 종일 기다렸어요. 당신 스케줄에는 아침에 오시는 걸로 되어 있었거든요." 그녀가 입술을 깨물었다. 분명히 그녀는 루크를 두려워하고 있었다. 하지만 왜일까?

"오늘 아침 병원을 떠난 후 근무 시간을 바꿨어. 어젯밤 고속도로에서 연쇄 추돌 사고가 있었고 병원이 만원이었거든." 나는 24시간 넘게 근무 중이었다. 추돌 사고 후, 나는 상관에게 밤에 근무를 시작하겠다고 말했다. 그녀는 불평하지 않았다.

"음, 그가 짜증이 난 것처럼 들린다면, 그건 내 탓이에요." 그녀가 속삭였다. 우리는 그에게 다가갔고 갑자기 그녀가 그에게 인사를 했다. "알... 음, 선생님, 에이미가 왔습니다." 그녀는 내가 그에게 다가갈 수 있도록 옆으로 비켜섰다. 나는 여전히 인사하고 있는 동료를 보며 루크가 그녀의 상관인 것 같은 느낌을 받았다.

"안녕 에이미! 앉지 그래." 내 동료가 내가 앉을 수 있도록 의자를 당겼고, 나는 눈썹을 치켜세우며 그녀를 바라보았다. 왜 그녀는 하인처럼 행동하고 있는 거지? 나는 그와 함께 앉아야 할지 의심하며 천천히 앉았다.

"이제 됐어. 가도 좋아," 그가 퉁명스럽게 말했다. 내 동료는 그에게 마지막으로 한 번 더 인사하고 꼬리를 다리 사이에 끼운 채 병원 구내식당을 급히 빠져나갔다. 내 머리는 그녀가 최대한 빨리 걸어나가는 모습을 지켜보며 그 방향으로 돌려져 있었다. 그는 내 관심을 끌기 위해 테이블 위에서 손가락을 참을성 없이 두드렸다. 내가 그를 마주 봤을 때, 내 얼굴에는 당혹스러운 표정이 있었다. 그가 왜 여기 있는지, 그리고 왜 내 동료 중 한 명이 그를 두려워하는 것처럼 행동했는지 이해할 수 없었다.

"다시 시작해보죠. 저는 루크, 루크 록우드입니다. 당신은요?" 그가 악수를 위해 손을 내밀었다.

"에이미 윌리엄스입니다." 나는 그의 손을 잡고 악수했다. 그의 손은 거대했고 내 손은 작았다. 나는 서둘러 내 손을 그의 손에서 빼냈다. 내 생각이 향하는 방향이 마음에 들지 않았다.

"당신이 근무를 시작하기를 기다리고 있었어요. 이미 당신의 직원에게서 번호를 받았지만, 당신의 허락 없이 연락하면 너무 앞서나가는 것 같아서요." 그가 문장을 마쳤을 때 나는 그의 입술을 응시하고 있는 나 자신을 발견했고 나 자신을 때리고 싶었다. 이 남자에게 반하고 있다니 믿을 수 없어!

좋아, 그는 정말 잘생겼다. 그의 동생보다 키가 크고, 체격도 좋으며, 봄날의 신선한 비 같은 좋은 향기도 났다. 그는 짙은 머리카락, 체이스와 달리 조각 같은 이목구비를 가졌고, 내가 본 중에 가장 멋진 에메랄드 녹색 눈을 가지고 있었다. 세상에서 가장 희귀한 눈 색깔이고 그의 눈은 내가 본 중에 가장 깊은 녹색 눈이었다.

"에이미, 무슨 생각해요? 제가 지루한가요?" 루크가 내 몽상을 깨기 위해 내 앞에서 손가락을 탁 소리 내며 튕겼다.

"정말 죄송해요. 당신 때문이 아니에요. 어젯밤에 연쇄 추돌 사고가 있었고 정말 바빴거든요. 지난 2일 동안 충분히 자지 못했어요." 나의 전형적인 변명이었다. 다행히 항상 통한다.

"저녁 식사에 초대해도 될까요? 저녁이 아니라면 점심은 어떨까요?" 그가 물었다.

"그러실 필요 없어요, 록우드 씨. 사람들을 돌보는 것이 제 일이에요, 당신 동생도 포함해서요. 그러니 감사의 표시로 저녁에 초대하신다면, 정말 그러실 필요 없어요. 꽃만으로도 충분했어요. 그건 그렇고 감사합니다. 꽃이 아름다웠어요." 나는 일어섰고 그도 따라 일어났다. "이제 가봐야 해요. 근무 중이거든요. 감사합니다." 나는 내 동료가 했던 것처럼 그에게 인사했다.

"인사할 필요 없어요... 그리고 저는 당신을 더 잘 알고 싶어서 데이트를 신청하는 거예요. 당신은 저를 호기심 들게 해요." 그가 '호기심'이라는 단어를 말했을 때 내가 상처받은 표정을 지었던 것 같다. 왜냐하면 그가 갑자기 자신을 정정했기 때문이다. "제 말은, 매력적이라는 뜻이었어요. 당신은 매력적이에요. 만약 받아들이지 않으면, 당신이 수락할 때까지 계속 여기 올 거예요."

"뭐라고요?! 그건 스토킹이에요. 경찰을 부를 거예요."

"죄송해요. 저는 이상한 사람이 아니에요. 솔직히, 저는 괜찮은 사람이에요. 저와 저녁 식사를 해주실래요?" 그가 눈을 깜빡였다.

"좋아요. 하지만 한 가지 조건이 있어요." 내가 말했다.

"물론이죠. 뭔가요?"

"제가 장소를 고르겠어요." 그는 내 대답에 미소 지었다. "좋아요." 그가 나에게 손을 내밀었고 나는 그것을 잡고 흔들어 거래를 성사시켰다.

그리고 그것이 루크와 나의 시작이었다.

우리의 짧은 관계가 시작된 방식이었다.

우리의 로맨스 동안, 나는 행복하게 살 것이라고 기대했다.

그런 일은 책에서나 일어난다.

현실에서는, 당신은 한밤중 아무도 없는 곳에서 얼어붙는 기온 아래 포장도로 위에서 목 옆에 큰 구멍이 뚫려 피를 흘리며 조산 중인 임산부가 된다.

현실은 최악이다.