챕터 3 사라진 군대

루카스

내가 에이미를 감시하도록 지시한 늑대들을 찾으라고 명령한 부하들을 기다리고 있었다. 한 시간이 넘게 지났는데도 아무 소식이 없다. 내 부하들이 어떻게 이렇게 무능할 수 있지?!

에이미의 위치에 관해 두 늑대가 나에게 보고하지 않자, 뭔가 심각하게 잘못되었다는 느낌이 들었다. 마이클을 보내 에이미가 아파트에 있는지 확인하게 했고, 그는 에이미와 그녀의 차 모두 아파트 건물에 없다고 알려주었다. 그녀를 미행하도록 임무를 맡긴 늑대들에게 전화를 걸어봤지만, 전화는 계속 울릴 뿐 둘 중 누구도 받지 않았다. 뭔가 일이 벌어지고 있었고, 너무 늦기 전에 그 진상을 파악해야 했다.

에이미가 일하는 응급실의 간호사 스테이션에 있던 간호사는 에이미의 행방에 관한 확실한 정보를 주지 못했다. 그녀는 오늘 밤 생일을 축하하는 다른 간호사가 있다고 말했다. 에이미가 파티에 참석하기로 한 그룹의 일원인지는 확실하지 않았다. 파티가 어디서 열리는지, 그녀는 전혀 알지 못했다. 그녀가 아는 것은 생일 주인공의 집이 솔티 문 숲 외곽의 교외에 있다는 것뿐이었다. 대화 중에 뭔가 이상한 느낌이 들었다. 마치 그녀가 진실을 말하지 않는 것 같았다. 다행히도 나는 게임을 할 시간이 없었다. 더 많은 정보가 있으면 나에게 전화하라고 했지만, 그녀는 다시 전화하지 않았다.

나는 베타에게 마인드링크를 통해 그 지역을 담당하는 알파와 그의 연락처 정보를 찾아달라고 했다. 5분 후, 내 베타가 내가 필요로 하는 정보를 가지고 내 문을 두드렸다. 그는 이름과 번호가 적힌 작은 종이 조각을 내 책상 위에 올려놓았다.

"루카스 알파님, 당신이 그 인간을 짝으로 받아들였다면 이런 일은 일어나지 않았을 겁니다." 마이클, 내 베타가 솔직하게 말했다. 그의 솔직함은 상쾌했지만, 나는 비난 게임을 할 기분이 아니었다.

"마이클, 우리 또 이 얘기를 하는 거야? 나는 그녀를 만나려고, 대화하려고 노력했지만, 그녀는 계속 나를 피했어. 계속 선물을 줬지만, 그녀는 카드도 확인하지 않고 내 선물을 버렸어." 내가 그에게 설명했다. "그리고 누군가를 비난하고 싶다면, 인간에 대한 이 모든 불쾌한 생각을 내 머릿속에 심어준 내 아버지를 비난해."

"첫째, 당신은 알파입니다. 그가 이전에 우리의 알파였다 해도 당신의 뜻을 거스를 수 없습니다. 둘째, 그는 분명히 운명의 짝이라는 축복을 존중하는 것이 우리의 명백한 법칙 중 하나라는 것을 이해합니다. 당신 스스로가 에이미가 당신의 운명의 짝이라고 믿지 않는다면 모를까. 그녀를 거부했을 때 어떤 고통을 느꼈습니까?" 마이클이 이번에는 직접적인 대답을 얻기를 바라며 물었다. 마지막으로 에이미에 관해 이야기했을 때, 그는 내가 그녀와 내 아이를 거부한 것에 대해 나를 질책했다.

"모르겠어. 아마도 조금. 아, 기억이 안 나. 기억나는 건 아버지가 되는 것에 대한 두려움뿐이야." 나는 그가 절망적으로 고개를 흔드는 것을 보고 다시 자신에게 화가 나기 시작했다. 하지만 먼저 에이미를 찾아야 한다. 나는 그가 내 책상에 올려놓은 작은 종이 조각을 들고 나이트 워커 포레스트 팩의 알파 코너에게 전화를 건다. 연결된다.

"여보세요, 나이트 워커 포레스트 팩의 알파 코너이신가요?" 내가 물었다.

"네. 누구시죠?"

"코너 알파님, 저는 로터스 팩의 알파 루카스 록우드입니다. 당신의 영토가 솔티 문 숲과 겹친다고 알고 있습니다. 혹시 20대 중반의 임신한 여성이 그곳을 지나갔는지 궁금합니다?"

"그녀가 같은 여성인지는 확실하지 않지만, 방금 911 교환원으로 일하는 내 팩 멤버 중 한 명으로부터 전화를 받았습니다. 그는 한 여성이 전화해서 누군가를 쳤을지도 모르지만 시체를 찾을 수 없어서 사슴이었을 거라고 추정했다고 말했습니다. 또한 그가 그녀에게 차로 돌아가라고 말한 후 남자의 목소리와 비명 소리를 들었다고 했습니다." 그는 더 말하기를 원치 않는 듯 잠시 멈췄다. "이미 내 부하들이 그 지역을 수색하고 있습니다. 저도 곧 출발해서 그곳으로 갈 예정입니다."

"그 여성의 신원에 대한 업데이트를 줄 수 있나요? 그녀는 제 좋은 친구예요. 간호사입니다. 제 동생이 의료 도움이 필요했을 때 도와줬어요." 나는 그에게 설명한다. 그가 왜 내가 그녀를 찾아 전화했는지 궁금해하고 있다는 것을 이미 알고 있었다. 지금으로서는 충분한 설명이었다.

"물론이죠, 알아보겠습니다, 알파 루카스님."

"고마워요, 알파 코너." 나는 전화를 끊는다. "마이클, 차를 준비해. 우리는 솔티 문 숲으로 갈 거야. 911에 전화한 여자가 있었어. 그녀가 에이미인지 확인해야 해." 마이클은 고개를 숙이고 차를 준비하러 나간다.

에이미, 너에게 무슨 일이 일어난 거야? 나는 이미 후회로 자책하고 있었다. 마이클이 옳았다. 네가 내 아이를 임신했다고 발표했을 때 그냥 너를 내 짝으로 삼았어야 했다. 그 아이가 내 것이라는 걸 알고 있었다. 나를 제외하고는 아무도 너를 만진 적이 없었으니까.

나는 휴대폰을 꺼내 주머니에 넣고 저택의 아치형 통로에서 차를 기다리기로 했다. 시계를 확인하고 고개를 저었다. 자정이 지났고 솔티 문까지는 한 시간 운전해야 한다.

마이클을 기다리는 동안, 내가 에이미를 따라가라고 지시했던 사람들의 차가 저택 문을 통과했다. 나는 분노가 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 도대체 저들이 여기서 뭐하는 거지?!

차가 내 앞에 멈추고 술에 취한 체이스가 토하지 않으려고 최선을 다하며 내린다. 그는 새 정장을 입고 있었고, 술에 취한 상태에서도 새 옷을 망치고 싶지 않았던 것 같다. 나는 그를 혐오스러운 눈으로 바라보며, 그의 얼굴을 때리고 싶은 충동을 억누른다.

"위대한 알파 루카스님이 아니신가." 그는 연극적으로 허리를 굽히면서도 어떻게든 똑바로 서 있었다. 나는 그를 경멸스럽게 바라본다. 내 모든 문제의 원인인 내 동생이 이제 에이미의 생명을 위협하는 더 큰 문제를 만들어냈다. 나는 그를 비웃고 대신 공포로 심장이 빠르게 뛰고 있는 운전자에게 시선을 집중한다. 조수석 문이 열리고 그의 동료도 공황 상태로 나온다. 그들은 둘 다 저택의 아치형 통로 계단 아래로 걸어와 허리를 굽힌다.

"알파 루카스님, 체이스가 저희를 길모퉁이에서 발견하고 오늘 저녁 그의 운전기사가 되라고 지시했습니다. 에이미 간호사는 보통 슈퍼마켓과 아파트 외에는 어디에도 가지 않기 때문에, 오늘 저녁 체이스의 운전기사를 해도 괜찮을 거라 생각했습니다." 운전자는 고개를 깊이 숙인 채 설명했고, 복종의 표시로 목을 드러냈다.

"너희들은 에이미가 지금 실종됐다는 걸 알고 있나?!" 내가 너무 크게 소리쳐서 개들이 짖기 시작했고 하인 숙소의 불빛들이 켜졌다.

"알파님, 용서해주십시오. 저희가 그녀를 찾겠습니다. 약속드립니다." 그들은 공포에 떨었다. 나는 무자비한 알파였다. 나를 거역하는 것은 죽음을 의미했다.

"형, 에이미 간호사가 실종됐다는 게 무슨 뜻이야?" 내가 소리친 후 그는 이제 조금 정신이 들어 보였다. 그가 에이미를 좋아한다는 것을 알고 있었다. 그는 심지어 내가 에이미와 함께 있을 때 이렇게 행복한 모습을 본 적이 없다고 말했었다.

"'실종'이라는 단어의 어떤 부분을 이해 못하는 거야, 체이스? 그녀를 찾을 수 없다고. 네가 밤새 운전기사로 부려먹은 이 두 멍청이들이 그녀를 지켜봐야 했는데. 이제 그녀를 찾을 수 없어." 내가 요청한 차가 이제 저택 옆에 주차하고 있었다. 마이클이 뛰어나와 내가 탈 수 있도록 뒷문을 열었다.

"체이스, 저택으로 들어가서 정신 차려. 전화를 맡아줘. 솔티 문 숲 반경 20~30마일 내의 모든 병원과 경찰서에 전화해. 네가 할 수 없으면 아테나를 깨워." 아테나는 우리 막내 여동생이었다. 그녀는 최근에 성인이 되었지만, 체이스보다 훨씬 책임감이 강했다.

"형을 믿어도 돼. 그녀를 찾길 바라. 진심으로." 그는 저택으로 들어간다. 내 사무실 불이 켜지는 것이 보인다. 좋아, 그가 쓸모있게 행동하고 있군.

"너희 두 멍청이들은 우리와 함께 올 거다. 우리가 그녀를 찾기를 기도하는 게 좋을 거야, 그렇지 않으면 목이 날아갈 테니까." 그들은 땅에서 일어나 서둘러 차로 돌아간다. 나는 차에 타면서 그녀를 찾을 수 있기를 기도한다. 만약 찾는다면, 그녀를 내 루나로 삼겠다고 약속한다.

달의 여신이시여, 에이미에게 내 키스를 전해 주시겠어요? 제가 그녀에게 도착할 때까지 안전하게 지켜주세요.