챕터 2

"아빠, 당신이 옳았어요. 난 절대 알렉산더의 사랑을 얻지 못할 거예요. 실수했어요. 집에 돌아가고 싶어요," 엘리자베스의 쉰 목소리가 텅 빈 거실에 울려 퍼졌다.

퍼시 가문은 아틀란테에서 가장 부유한 의료계 명문가였다.

그녀의 할아버지 그랜트 퍼시는 사업가였고, 할머니 셀린 퍼시는 유명한 심장외과 의사였다.

엘리자베스는 어린 시절부터 셀린에게 의학을 배워왔다. 셀린은 항상 그녀가 천재라고 말했다.

그들은 그녀의 미래를 완벽하게 준비해 놓았다. 데클란은 그녀를 위해 많은 자산을 준비했고, 어머니 로즈 퍼시는 항상 그녀가 영원히 어린 소녀로 남아도 된다고 말했다.

하지만 그녀는 알렉산더를 위해 모든 것을 버렸고, 이 비참한 상태로 전락했다.

엘리자베스는 깊게 숨을 들이쉬고, 위층으로 올라가 목욕을 하고, 옷을 갈아입고, 가벼운 화장을 했다.

그녀는 자신의 물건들을 정리했다.

거실 소파 뒤 벽에는 그녀와 알렉산더가 함께 그린 석양 그림이 걸려 있었다.

슬픔을 참으며, 그녀는 그림을 내려 찢어버리고 쓰레기통에 던져 넣었다.

그녀는 알렉산더가 결혼식 날 밤에 던져놓은 이혼 서류를 테이블 위에 탁 내려놓았다.

"알렉산더, 네가 원하던 대로야. 행복하길 바랄게," 그녀는 중얼거렸다.

빌라 문을 닫고 나오자, 엘리자베스는 자신의 진한 보라색 고급 자동차가 앞에 주차되어 있는 것을 발견했다.

젊은 남자가 차에서 뛰어내리며 웃었다. "퍼시 양, 드디어 이곳을 떠나시나요?"

"빨리 왔네," 엘리자베스가 운전석에 앉으며 말했다.

펠릭스 가르시아는 어린 시절부터 그녀의 그림자였다. 그는 그때 말썽꾸러기였고, 그녀가 한번 그를 익사 위기에서 구해준 적이 있었다. 그 이후로 그는 그녀에게 달라붙어 항상 충성스러웠다.

"이 날을 3년 동안 기다렸어요!" 펠릭스가 거의 들떠서 말했다.

엘리자베스는 가슴이 찔렸다. "모두가 내가 이 결혼에서 실패할 거라고 생각했던 거야?"

펠릭스는 조용해지며 조심스럽게 그녀를 쳐다보았다.

그녀의 눈빛이 어두워졌다. 온 세상이 그녀에게 알렉산더를 사랑하지 말라고 했지만, 그녀는 시도해야만 했다. 그 생각에 가슴이 조여왔다.

그들은 곧 타투 가게에 도착했다. 엘리자베스가 차에서 내리자 펠릭스가 바로 뒤따랐다.

"개빈, 이걸로 하고 싶어," 그녀는 타투 아티스트에게 아이패드를 건넸다.

그것은 독특하고 생생한 나비 디자인이었다.

"어디에 하고 싶으세요?" 개빈이 엘리자베스에게 물었다. 그녀는 코트를 벗으며 오른쪽 어깨에 있는 끔찍한 칼자국을 보여주었다.

"이건..." 개빈의 눈이 커졌다.

엘리자베스가 뭐라 말하기도 전에 펠릭스가 끼어들었다. "퍼시 양은 젊고 무모했어요, 모두 어떤 멍청이를 구하기 위해서였죠."

개빈은 바로 이해했다. 알렉산더를 위한 것임이 틀림없었다. 그런 위험을 감수할 가치가 있는 사람은 다른 누구도 없었다.

엘리자베스는 누워서 차분하게 말했다. "마취 필요 없어요, 그냥 해주세요."

고통이 밀려오자 엘리자베스는 눈을 감았고, 기억은 그녀를 4년 전으로 끌고 갔다.

알렉산더가 납치되었다. 그녀는 시간을 벌고 그를 구하기 위해 혼자 들어갔다.

납치범들이 그녀를 발견했을 때, 그들은 거래를 요구했다. 그녀는 동의했다.

그녀는 그들과 싸웠지만 등에 칼을 맞았다.

그들이 그녀가 퍼시 양이라는 것을 알아차렸을 때, 그들은 그녀를 죽이기로 결정했다.

그들은 그녀를 묶고, 돌을 달아 바다에 던졌다.

물이 그녀를 삼키고, 그녀는 계속 숨이 막히고, 가라앉았으며, 질식은 견딜 수 없었다.

그 이후로 그녀는 다시는 물 근처에 가지 못했다.

칼자국을 덮고, 그에 대한 사랑의 증거를 지우며, 그녀는 이제부터 자신을 위해 살기로 결심했다.

병원에서 침대에 누워 그녀는 속삭였다. "알렉산더, 우리 이제 끝내야 할 것 같아."

알렉산더가 올려다보며 부드럽게 말했다. "무슨 말을 하는 거야?"

"엘리자베스가 당신을 많이 사랑해요. 그녀를 아프게 하고 싶지 않아요," 에스메가 훌쩍이며 눈물을 흘렸다.

알렉산더는 눈살을 찌푸렸고, 엘리자베스의 말이 머릿속에 울렸다. "알렉산더, 이혼하자."

그는 여전히 엘리자베스가 실제로 이혼을 원한다는 것을 이해할 수 없었다.

그녀가 에스메를 물에 밀어넣지 않았다는 것을 증명하기 위해 그런 극단적인 조치를 취하는 것일까?

"나중에 그녀를 데려와 너에게 사과하게 할게," 알렉산더가 무덤덤하게 말했다.

에스메의 눈은 슬픔과 연민으로 가득 차 있었다. "알렉산더."

"내가 너에게 책임지겠다고 했잖아. 너와 결혼할 거야," 알렉산더가 부드럽게 에스메의 머리카락을 쓰다듬으며 말했다.

이 말을 듣고 에스메는 순종적으로 고개를 끄덕이며 속으로 만족감을 느꼈다.

알렉산더의 아내라는 타이틀에 집착하는 그녀가 얼마나 뻔뻔한가!

짜증이 나서 알렉산더는 핑계를 찾아 떠났다. "회사에 일이 좀 있어. 나중에 다시 볼게."

알렉산더가 병원을 나서자 키어런 게티에게서 전화가 왔다. 그는 리스번의 4대 가문 중 하나인 게티 그룹의 사장이었다. 그들은 함께 자라며 매우 가까웠다.

키어런의 목소리는 게으르고 약간의 놀림이 섞여 있었다. "에스메는 어때?"

알렉산더는 차 문을 열고 들어가며 차분한 어조로 말했다. "에스메는 괜찮아."

"모두가 그녀를 구하러 내려갔는데. 어떻게 괜찮지 않을 수 있겠어?"

키어런이 다시 물었다. "그럼 당신 아내는?"

알렉산더가 코웃음을 쳤다. "그녀에게 무슨 일이 생길 수 있겠어?"

키어런이 불쑥 말했다. "알렉스, 내가 당신 아내를 구했다고! 나 없었으면 그녀는 수영장에서 익사했을 거야!"

알렉스는 눈살을 찌푸리며 순간 엘리자베스의 두려운 표정을 떠올렸다. 하지만 그는 그 생각을 떨쳐냈다. "농담하는 거야? 그녀는 깊은 바다에도 뛰어들 수 있어. 수영장에서 익사할 리가 없지."

"그녀가 연기한 거야? 그렇게 보이지 않았는데. 만약 그렇다면, 그녀는 좋은 배우군," 키어런이 한숨을 쉬었다. "엘리자베스는 무자비해. 에스메가 당신이 납치됐을 때 구해줘서 물을 무서워한다는 걸 모르나? 그녀는 여전히 당신을 괴롭히고 있어."

알렉스는 납치 사건 때 자신을 구해준 에스메에게 빚을 졌다고 느껴 그녀와 결혼했다.

이 말을 듣고 알렉스는 불안해졌다. 마치 무언가가 빠져나가는 느낌이었다. 그는 전화를 끊었다.

눈살을 찌푸리며, 그는 엘리자베스가 말했던 것을 기억했다. "알렉스, 나도 물을 무서워해."

의심이 그의 마음속에 스며들었다. 왜 엘리자베스가 물을 무서워할까?

빌라로 돌아온 알렉스는 문을 열고 불렀다. "엘리자베스."

대답이 없었다. 보통 그녀는 계단을 뛰어내려오거나 부엌에서 바쁘게 움직이며 항상 쾌활했다. 오늘은 이상하게 조용했다.

알렉산더는 위층으로 올라가 침실 문을 열었다. 방은 깨끗했다.

그는 멈춰 섰다. 드레스룸은 비어 있었다. 화장실의 두 개의 칫솔? 이제 그의 것만 남아 있었다.

엘리자베스가 떠난 걸까?