제5장 신부는 누구인가?

알렉산더는 머리를 살짝 기울이며, 눈을 가늘게 뜨고 다락방의 빈 발코니를 응시했다.

잠시 침묵 후, 그는 차분하게 지시했다. "너희가 먼저 들어가."

리앤더는 의아한 표정을 지으면서도 알렉산더의 명령에 질문할 엄두를 내지 못하고 뒤에 있는 들러리들에게 손짓했다.

"자, 나를 따라 안으로!" 리앤더가 앞장서자, 갈라테아 가문의 나머지 구성원들이 갈라테아 저택 입구에 서서 그들을 큰 기쁨으로 맞이했다.

아무도 진짜 신랑이 이미 저택의 뒷문으로 향했다는 사실을 알아차리지 못했다.

한 소녀가 갈라테아 저택의 뒷문에서 결혼 행진곡을 흥얼거리며 느긋하게 걸어 나왔다.

몇 걸음 떼기가 무섭게, 어떤 힘이 그녀의 옷깃을 잡아 그녀를 땅에서 들어올렸고, 그녀의 발은 도살될 양처럼 허공에 매달렸다.

"도망치려는 건가?"

위험이 느껴지는 첼로 같은 깊은 목소리가 캐서린의 귀에 들렸다.

캐서린은 자신을 기습한 남자를 향해 고개를 홱 돌렸지만, 즉시 알렉산더의 목소리임을 알아차렸다!

방금 전까지만 해도 알렉산더는 멀리서 그녀를 흘끗 보았을 뿐인데, 정말로 그녀를 알아본 것이었다!

하지만 상관없었다. 그녀에겐 대비책이 있었다.

캐서린은 알렉산더를 마주 보며 날카로운 목소리를 내며 더듬거렸다. "선생님, 누... 누구세요? 왜... 왜 저를 끌고 있는 거죠?"

눈앞의 여자의 얼굴을 본 알렉산더는 마치 깜짝 놀란 듯 멍해졌다. 그는 갑자기 그녀의 손을 놓았다.

그의 앞에 있는 여자는 얼굴에 점이 가득하고, 두껍고 숱이 많은 눈썹, 그리고 다채로운 아이섀도로 장식된 두꺼운 입술을 가진 독특하게 못생긴 여자였다.

캐서린은 자신의 변장한 모습에 알렉산더가 충격을 받은 표정을 보고 속으로 기뻐했다!

그녀는 당황한 척하며 말했다. "선생님, 결혼식을 위해 신부를 데리러 오신 건가요? 당신... 당신은 잘못 오셨어요! 정문으로 들어가셔야 해요. 당신의 신부가 안에서 기다리고 있어요!"

알렉산더는 눈을 가늘게 뜨고 자신 앞에 있는 매력 없는 여자를 차갑게 쳐다보며, 거의 그녀의 헛소리를 믿을 뻔했다.

그는 비웃으며 말했다. "그런가? 그렇다면 왜 멜빌 가문의 약혼 반지를 끼고 있지?"

그렇게 말하며, 알렉산더는 그녀의 손을 잡아 들어올리고, 그녀의 약지에 있는 다이아몬드 반지를 차갑게 쳐다보았다!

캐서린은 충격을 받았다. "이런!"

그녀가 부주의하게 반지를 빼는 것을 잊은 것이 아니었다. 마치 반지가 그녀의 손에 끼어 있는 것 같았고, 어떻게 해도 빼낼 수 없었다!

알렉산더의 깊고 신비로운 눈동자는 그녀의 마음속 의문을 꿰뚫어 보는 듯했고, 그는 그녀의 마음속 의문에 대답했다.

"힘 낭비하지 마. 그 반지는 특수 물질과 혼합된 백금으로 만들어졌고, 특수 오일 혼합물로만 뺄 수 있어."

캐서린은 이를 갈며 생각했다. "그가 속임수를 쓰고 있어!"

글쎄, 도망칠 수 없다면 도망치지 않기로 했다!

"선생님, 그렇다면 솔직히 말해봅시다! 당신은 정말로 저와 결혼하고 싶지 않다는 것을 알아요. 당신은 그저 어떤 비공개 이유로 명목상의 아내가 필요한 거죠, 맞죠?"

알렉산더는 침묵을 지켰다.

캐서린은 미소를 지으며 말했다. "사실, 제 여동생 셰리는 당신과 결혼하고 싶어 해요. 그녀는 저보다 예쁘고 몸매도 더 좋아요. 그녀와 결혼하면 당신은 분명 행복할 거예요!"

알렉산더는 눈을 가늘게 떴다. 이 어린 소녀는 정말로 그와 결혼하고 싶지 않은 것 같았고, 그를 피하고 싶어 안달이 난 것 같았다.

이것이 그의 호기심을 자극했다!

그가 이전에 만났던 모든 여자들은 그의 관심을 끌고 그의 여자가 되기 위해 온갖 수단을 동원했다!

하지만 그가 원했던 것은 캐서린 같은 여자, 그에게 달라붙지 않을 여자였다!

알렉산더는 차분한 어조로 말했다. "반지는 네 손에 있으니, 내가 결혼하고 싶은 여자는 너야."

캐서린은 눈썹을 찌푸리며 말했다. "그건 간단해요! 당신이 언급한 특수 오일을 주시면, 저는 즉시 반지를 빼서 당신에게 돌려드릴게요. 당신은 그걸 셰리에게 줄 수 있어요!"

알렉산더는 차분하게 대답했다. "나는 그 오일을 가지고 있지 않아."

"그럼 네가 가서 사와!"

"그런 오일은 이제 구할 수 없다고!"

"아, 그렇구나..." 캐서린은 입술을 깨물고 씩 웃더니 갑자기 알렉산더 뒤를 가리키며, "봐! 무지개 구름이야!"

알렉산더는 무표정한 얼굴이었지만, 그의 입술이 미세하게 움찔거렸다.

다음 순간, 도망치려 했던 캐서린은 다시 한번 알렉산더에게 목덜미를 붙잡혔다. 그는 그녀를 들어올리고, 캐서린이 발버둥치는 것도 아랑곳하지 않은 채 매우 무심한 태도로 그녀를 데리고 갔다.

한편, 리앤더와 잘생긴 들러리들이 막 갈라테아 저택의 거실에 들어섰을 때, 그의 전화가 울렸다. 알렉산더에게서 온 전화였다.

리앤더는 걸음을 멈추고 공손하게 전화를 받은 뒤, 심각한 표정으로 돌아서서 들러리들을 이끌고 나갔다.

이를 본 릴리안은 의기양양해하다가 깜짝 놀라 재빨리 따라가며 물었다. "넬슨 씨, 신부가 안에서 기다리고 있어요. 다들 어디로 가시는 거죠?"

리앤더는 릴리안을 바라보며 말했다. "멜빌 회장님께서 직접 신부를 데리러 가셨습니다."

릴리안은 어리둥절했다. "뭐라고요? 그럴 리가 없어요! 셰리는 아직 방에 있는데요!"

리앤더는 미간을 찌푸렸다. "셰리요? 착각하시는 것 같은데요. 멜빌 회장님이 결혼하실 분은 셰리라는 이름이 아닙니다."

그렇게 말하고 리앤더는 릴리안을 차갑게 지나쳐 뒤돌아보지도 않고 다른 사람들과 함께 떠났다.

릴리안은 그 자리에 서서 얼굴이 창백해졌다.

하객들은 수군거리며 이야기하기 시작했다.

방금 전까지만 해도 친척들이 조슈아에게 아첨하고 있었는데, 이제 그는 조롱의 대상이 되어버렸다!

조슈아는 매우 당혹스러웠고, 그의 표정은 어색함과 분노가 뒤섞여 있었다. 그는 연회를 준비한 릴리안에게 화풀이를 하기 위해 돌아섰다.

"릴리안! 도대체 어떻게 된 거야? 네가 멜빌 회장이 셰리와 결혼할 거라고 했잖아. 왜 이렇게 됐지?"

릴리안은 무고한 표정으로 말했다. "나... 나도 어떻게 이렇게 됐는지 모르겠어! 멜빌 가문 사람들이 그날 왔을 때, 우리 딸과 결혼할 거라고 했어. 심지어 셰리에게 결혼 선물도 가져왔잖아... 조슈아, 당신도 봤잖아."

조슈아는 앞으로 나서서 릴리안의 뺨을 세게 때렸다.

"네가 상황을 제대로 확인하지도 않고 모든 걸 준비했어. 갈라테아 가문에 큰 망신을 안겼군!"

한편, 신랑이 자신을 데리러 오기를 방에서 기다리고 있던 셰리는 밖의 소동을 듣고 웨딩드레스를 끌며 나왔다.

그녀가 물었다. "엄마... 아빠! 무슨 일이에요? 내 신랑, 멜빌 회장은 어디 있어요?"

"셰리야, 멜빌 회장님 측에서 실수했다고 해. 멜빌 회장님은 이미 진짜 신부를 데리고 가셨어!"

"뭐라고요? 엄마! 어떻게 이런 일이 생길 수 있어요? 멜빌 회장님이 저와 결혼하기로 한 거 아니었나요?"

조슈아의 손에 맞아 아파하는 얼굴을 붙잡은 릴리안이 말했다. "셰리야, 날 탓하지 마. 나도 지금 머릿속이 엉망이야."

평소 오만하고 잘난 척하는 릴리안과 셰리를 좋아하지 않았던 일부 친척들이 그들의 불행을 즐기기 시작했다.

"셰리야, 이제 와서 멜빌 회장님이 너와 결혼할 거라고 자기 기만하지 마! 멜빌 회장님 같은 지위를 가진 분이 스캔들이 많은 너 같은 배우와 결혼할 리 없다는 걸 알았어야지!"

"난 네가 어떻게 최고 가문인 멜빌 가문의 환심을 샀는지 궁금했는데. 알고 보니 다 오해였구나!"

"셰리야, 그냥 계속 배우나 해! 어차피 TV 드라마에서는 멜빌 회장님 같은 남자와 결혼할 수 있잖아! 하하하."

친척들의 조롱을 견디지 못한 셰리는 원망스러운 눈빛으로 릴리안을 노려보고 재빨리 자기 방으로 돌아갔다.

셰리는 마음속으로 계속 생각했다. '정말 짜증 나! 너무 창피해! 하지만 어떻게 이게 잘못될 수 있지? 멜빌 회장님이 나에게 반지를 줬는데!'

'아니야! 난 믿지 않아! 이 현실을 받아들일 수 없어! 알렉산더가 결국 누구를 데려간 거지? 그녀는 누구야? 그녀도 갈라테아라는 성을 가지고 근처에 사는 사람일까?' 그녀는 곰곰이 생각했다.