6.발레리아: 도망쳐
발레리아, 무슨 생각이었어? 그가 데본에게 말할 거고, 그러면 그들이 너를 내쫓을 거야.
눈물이 내 눈에 고였다. 그게 잘못된 일인 줄 알았지만, 어쩔 수 없었다. 그저 그의 입술이 내 입술에 닿으면 어떤 느낌일지, 어떤 맛일지 알고 싶었을 뿐이다.
"바보 발!" 나는 스스로를 큰 소리로 꾸짖었다. "넌 항상 모든 걸 망치잖아!"
문에서 들려온 부드러운 노크 소리에 긴장했다. 내 모습을 내려다보며 얼굴을 찡그렸다. 문 밖의 누군가에게 대답하기도 전에 손잡이가 돌아가고 문이 열렸다. 그들이 들어오자 내 눈이 커졌다. 데본이 올려다보다가 얼어붙었고, 그 바람에 데이비드가 그에게 부딪혔다.
낮은 으르렁거림이 방 안을 채웠다. 거의 검정색으로 변한 그의 눈에서 시선을 뗄 수 없었다.
"옷 입어," 그가 거칠게 명령했다.
공포가 스쳐 지나갔다. 나는 비틀거리며 침대로 가서 재빨리 이불 속으로 기어들어갔다. 턱까지 이불을 끌어올린 채, 커다란 눈으로 그들을 지켜봤다. 데이비드가 데본의 귀에 뭔가를 중얼거린 뒤 그를 지나쳐갔다. 그는 잠시 망설이더니 침대 가장자리에 앉았다. 그의 어두운 눈이 내 눈과 마주쳤다.
"우리 얘기 좀 해야겠어."
"이모한테 전화해서 날 데리러 오라고 했어요?"
그가 미간을 찌푸렸다. "왜 우리가 그런 짓을 하겠어?"
"다른 무리들은 그랬나?" 데본이 가까이 다가오며 물었다. "네가 뭔가 잘못하거나 그들이 시키는 대로 하지 않으면, 네 이모에게 전화해서 너를 데려가게 했어?"
나는 망설이다가 고개를 끄덕였다. "몇몇은 내가 그들에게 합류할 만큼 강한지 보려고 게임을 만들었어요." 데이비드가 더 가까이 다가왔다. "보물찾기 같은 거였는데 숲에서, 그것도 밤에 했어요. 그래서 아무것도 볼 수 없었죠."
데본이 욕설을 중얼거렸다. 그가 갑자기 돌아서서 벽을 치자 나는 깜짝 놀랐다. 데이비드는 그를 무시했다. 그는 더 가까이 다가와 내 다리에 손을 얹었다. 그의 눈이 내 눈과 마주쳤다.
"인형아, 날 위해 뭔가 해줬으면 해."
"뭐-뭔데요?"
"우리 의사가 네 피를 좀 채취해서 검사하게 해줬으면 해." 그가 내 다리를 꾹 누르자 나는 즉시 입을 다물었다. "네가 생각보다 더 라이칸일지도 모른다고 의심돼."
"너 혹시..." 데본이 말을 멈췄다. "어떻게 말해야 할지 모르겠네."
"데본이 말하려는 건, 여기 온 이후로 뭔가 변화를 느꼈는지? 다르게 느껴지거나? 사물이 다르게 보이거나?" 내 뺨이 달아올랐다. "내게 이론이 하나 있는데 그게 맞는지 확인하고 싶어."
"어-어떤 이론이요?"
데이비드가 미소 지었다. "결과가 나오면 말해줄게."
내 눈은 그들 사이를 오갔다. 그들의 셔츠가 근육질 가슴에 달라붙은 모습이 눈에 들어왔다. 천이 너무 얇아서 그들의 복부 근육 하나하나가 보였다. 내 시선이 그들의 다리로 내려갔다. 둘 다 연한 파란색 리바이스 청바지를 입고 있었다. 청바지는 그들의 근육질 허벅지에 달라붙어 있었다.
내 안에서 뭔가가 변했다. 갑자기 그들에게 달려들고 싶은 충동이 생겼다. 그들은 이 고통을 끝낼 수 있을 것이다. 그들은 이 욱신거림을 없앨 수 있을 것이다. 이상한 소리가 내 입에서 흘러나왔다.
"젠장."
데이비드를 올려다봤다. 그의 눈이 커졌다. 데본을 바라봤다. 그가 으르렁거리며 한 걸음 더 가까이 다가왔다. 그의 향기가 내 콧구멍으로 들어오자 숨을 들이쉬며 눈을 감았다. 다시 그 이상한 소리가 내 입에서 흘러나왔다. 나는 맹목적으로 그에게 손을 뻗었다. 내 손가락이 따뜻한 피부에 닿았지만 순간 후에 그것은 사라졌다. 눈을 번쩍 뜨니 그들이 방에서 도망치는 모습이 보였다.
나는 그 자리에 얼어붙었다. 그들은 달아났다. 그들의 거부가 내 안에 깊이 자리 잡으면서 눈에 눈물이 고였다. 모두 내 희망적인 생각에 불과했다. 내가 혼혈이라도 그들이 나를 받아들일 거라고 생각했다. 데본은 내게 기회가 있다고 생각하게 했다. 그는 그들의 무리가 다른 무리들과는 다르다고 말했다. 그런데 왜 그들은 나를 거부했을까?
방 안을 둘러보았다. 갑자기 나가고 싶은 충동이 밀려왔다. 이불을 걷어차고 비틀거리며 일어섰다. 마을에서 구입한 옷 가방들은 마을에서 돌아온 후 데이비드가 놓아둔 자리에 그대로 있었다. 가방을 집어 뒤졌다. 10분 후, 나는 머리부터 발끝까지 겨울옷을 입고 있었다. 발목 부츠는 완벽하게 맞았다; 심지어 옷들도 이모가 항상 나에게 사주던 것들과는 달랐다.
창문을 바라보며 목에 스카프를 감았다. 밖은 이미 어두웠다. 이것이 나쁜 생각이라는 것을 알았다.
하지만 난 그저 밖으로 나가야 했다.
실수를 했다.
또 다른 울음소리가 숲 주위에 울려 퍼졌다. 그 소리에 소름이 돋고 공포가 온몸을 휩쓸었다. 그것은 사냥감을 쫓는 포식자의 울음소리였다.
아마도 이미 자정이 지났을 것이고, 나는 숲에서 길을 잃었다. 부엌 서랍에서 찾은 손전등은 몇 분 전에 꺼졌다. 이제 거의 아무것도 볼 수 없었다. 나무들의 윤곽은 보름달 덕분에 충분히 선명했지만, 내 앞 몇 피트 이상은 볼 수 없었다.
내 부츠가 무언가에 걸렸다. 비틀거렸다. 어깨가 나무에 세게 부딪혀 뒤로 비틀거렸다. 무언가가 내 다리를 꽉 물었을 때 비명이 터져 나왔다.
고통스러운 아픔이 온몸을 관통했다. 나는 땅에 세게 부딪혔다.
숨을 들이마시고 다시 비명을 질렀다. 이번에는 두 번의 큰 울음소리로 응답이 왔다.
눈을 뜨고 있기가 힘들었다. 어둠이 나를 끌어당겼다. 일어나 앉아서 조심스럽게 내 다리를 만졌다. 손가락이 차가운 금속에 닿았지만, 손을 조금 더 내렸을 때 바지를 적시고 있는 따뜻한 피를 느꼈다. 속이 뒤집혔다. 내 뒤에서 들려오는 으르렁거림에 나는 움찔했다. 혈관 속으로 얼음 같은 공포가 흘렀다. 오늘 밤 나는 죽을 것이다.
천천히 고개를 돌려 어깨 너머를 바라보았다. 진홍빛 눈이 나를 응시하고 있었다.
늑대가 다시 으르렁거리더니 갑자기 돌진했다. 나는 눈을 꽉 감고 충격에 대비했지만, 그것은 오지 않았다. 부드러운 무언가가 잠시 내 뺨을 스쳤다가 사라졌다. 눈을 떴을 때 커다란 형체가 다른 늑대를 덮치는 모습이 보였다. 그들은 구르다가 다시 떨어졌다. 내 앞에서 나뭇잎이 바스락거리는 소리가 내 주의를 끌었다. 그 소리를 향해 고개를 홱 돌렸다.
"발레리아."
익숙한 목소리에 눈물이 고였다. 데본이 내 앞에 무릎을 꿇었다. 그의 큰 손이 내 뺨을 감싸고 그에게 집중하게 했다. 싸움 소리가 점점 커지고 신경을 분산시켰다.
"나만 봐, 인형아," 그가 부드럽게 명령했다. "알겠지?"
나는 눈물이 뺨을 타고 흐르기 시작하며 고개를 끄덕였다. 상황이 현실로 다가오기 시작했고, 충격도 함께 왔다. 흐느낌이 입에서 흘러나왔다. 추웠고 아팠고 너무나 무서웠다. 그는 자신의 뺨을 내 뺨에 비비더니 내 다리 앞에 무릎을 꿇었다. 데본은 나를 움찔하게 만드는 거친 목소리로 저주를 중얼거렸다.
그가 움직였다. 금속 이빨이 내 살에서 빠져나가는 느낌이 들었다. 어둠이 나를 집어삼키기 전에 신음 소리가 내 입에서 흘러나왔다.
