챕터 2

알로라의 시점

"무슨 일이 있었니, 꼬마야?" 젊지만 매력적인 목소리가 물었다.

"아들, 왜 진흙 속에 있는 거야? 이리 와." 나이 든 목소리가 요구했다.

"아빠, 여기 어린 소녀가 있어요. 피와 진흙으로 뒤덮여 있고 흠뻑 젖었어요." 젊은 목소리가 말했다.

"뭐라고!" 누군가 소리치는 것이 들렸고, 달리는 소리가 이어졌다. 발걸음이 내 반대편에서 멈추더니, 그도 진흙 속에 무릎을 꿇었다. "왜 이런 곳에 강아지가 있는 거지?" 그가 공포가 가득한 목소리로 묻는 것이 들렸다.

그들이 계속 나에 대해 걱정스럽게 이야기하는 동안 나는 간신히 의식이 있었다.

"그녀의 팔을 봐요, 손가락 모양의 검은 멍이 있어요. 손톱 자국도 보이고, 다른 뺨에도 손 모양의 멍이 있어요." 나이 든 목소리가 지적한다. "이 모든 상처들, 그녀는 계속해서 던져졌을 거예요. 불쌍한 아이. 어떻게 강에서 빠져나왔을까?"

"학대받았다고요?" 젊은 목소리는 아마도 이런 끔찍한 일을 처음 목격한 듯, 약간의 불신이 섞인 어조였다.

"네 말이 맞아, 아들아. 그리고 그녀는 죽을 수도 있었어. 강물이 불어나서 위험해. 그녀의 다리는..." 나이 든 목소리가 말끝을 흐렸다.

"멍이 너무 많아요..." 젊은 목소리도 말끝을 흐렸다.

"아빠, 그녀는 어디서 온 거예요?" 젊은 목소리가 물었다.

"오늘 무리 소풍이 있어. 기억하지? 우리가 가려던 곳이야. 지금은 엉망이지만 그녀는 가장 좋은 드레스를 입고 있었던 것 같아. 그곳에서 왔을 거야." 나이 든 목소리가 말했다.

"아빠... 그곳은 강 상류로 5마일이나 떨어져 있어요." 젊은 목소리가 지적했다.

"알아, 여신이시여... 그녀는 죽었어야 했어. 다른 어떤 강아지라도 죽었을 거야. 그녀가 살아남은 건 믿을 수 없이 운이 좋은 거야." 나이 든 목소리가 말했다.

"근처에 프로스트 가문과 노스마운틴 가문이 있는 것 같아요. 아마 그녀는 그들 중 하나에서 온 건가요? 하지만 그들의 냄새는 나지 않네요." 젊은 목소리가 말했다.

"프로스트와 노스마운틴 가문은 몇 세대 동안 오직 창백한 피부와 금발만 있었어. 이 소녀는 아름다운 검은 머리를 가졌어, 그들 중 하나일 리가 없어." 나이 든 목소리가 말했다.

그는 계속해서, "그 씨족은 의도적으로 어두운 색을 없애려고 해왔어. 그들은 금발과 푸른 눈을 가진 사람들하고만 짝을 맺지. 아들아, 갈색 피부나 검은 머리로 태어난 가족 구성원은 외부인이 되거나, 결혼을 통해 가문에서 제외돼. 만약 그들의 운명의 짝이 어두운 색을 가졌다면, 그들은 거부해."

"그건 어리석은 일이에요. 왜 그렇게 하는 거죠?" 젊은 목소리가 물었다.

"모르겠다, 아들아. 하지만 그 씨족의 관행 때문에 나는 항상 그 씨족과 의견이 맞지 않았어." 갑자기 나이 든 남자가 무언가를 생각해내고 덧붙였다. "하지만 하트송 씨족의 조상은 갈색 피부에 검은 머리와 보라색 눈을 가졌어. 앨리스터와 베티나에게는 하트송의 조상, 첫 번째 알파와 닮은 딸이 있었다고 해."

"아빠, 이 소녀가 그녀라고 생각하세요?" 젊은 목소리가 물었다.

"이 아이가 분명히 겪은 학대는 필요하지 않았어. 우리는 이것이 그녀의 가족이 한 일인지 알아낼 거야." 나이 든 목소리가 말했다.

얼마나 시간이 걸렸는지 모르겠지만, 내 의식은 점차 명확해졌다. 마침내 눈을 뜨고 그들을 볼 수 있었다. 내 옆에 있던 젊은 남자는 내 눈을 보고 숨을 들이켰다.

그는 나를 발견한 사람이었다. 그의 향기는 너무 편안했고 나를 치유할 수 있는 어떤 종류의 힘을 가진 것 같았다.

"네 이름이 알로라니, 꼬마 강아지?" 나이 든 늑대가 물었고, 나는 고개를 끄덕였다. 목이 너무 아파서 말을 할 수 없었다.

"아빠, 그녀의 목에도 멍이 있어요." 젊은 남자가 말했다. 그의 목소리는 너무 듣기 좋아서 내 눈이 다시 그에게로 향했다. 그는 검은 머리와 짙은 남색 눈, 그리고 창백한 피부를 가졌다. 그의 어깨는 넓었다.

그가 다 자라면 나이 든 남자만큼이나 거대한 늑대인간이 될 것이 분명했다. 나이 든 남자는 젊은이와 닮았다. 다만 그의 눈은 초록색이었고 관자놀이에 은색 머리카락 줄무늬가 있었다. 그것이 그를 더 잘생겨 보이게 했다.

"네가 내가 누군지 아니, 아이야." 나이 든 늑대가 물었다.

어떻게 모를 수 있겠는가? 나는 그를 한 번만 봤지만, 나에 대한 그의 힘과 지위를 느꼈다.

"알파." 내가 목이 쉰 소리로 말했다.

"그래 아가, 이 아이는 내 아들 데미언이야. 우리가 너를 팩 하우스로 데려가서 치료한 다음에 네 가족에게 돌려보내 줄게." 알파가 말했다.

"아빠, 정말 그 애를 돌려보내야 해요?" 데미언이 물었다.

"선택의 여지가 없어 아들아, 그 아이는 가족과 함께 있어야 해. 내가 그냥 아이를 데려갈 수는 없잖니." 그들이 논쟁하는 동안, 나는 풀의 유혹적인 향기와 함께 다시 혼수상태에 빠졌다.

내 방문을 두드리는 소리가 나를 그 기억에서 현실로 돌아오게 했다. 슬프게도, 그것은 내가 간직한 유일한 끔찍한 기억이 아니었다. 그것은 내 가족이 내 영혼에 새긴 유일한 상처가 아니었고, 다른 많은, 정말 많은 상처들이 있었다. 나는 그녀의 목소리를 듣기도 전에 누가 문을 두드리고 있는지 알고 있었다.

"일어나, 이 천한 것!" 그녀가 소리친다. 그녀는 항상 나에게 소리를 지른다. 절반 정도는 그녀가 내 이름을 잊어버린 것 같다고 생각한다. 왜냐하면 그녀는 항상 나를 "이 천한 것"이라고 부르기 때문이다. '그녀'는 바로 내 어머니다. 보통이라면 그녀가 내 이름을 불러줄 거라고 생각할 텐데. 하지만 뭔가 다른 것을 바라는 건 시간 낭비일 뿐이다. 나는 이제 그것을 오래 전부터 알고 있다.

옷을 입고 학교에 갈 시간이다. 나는 샤워할 때 노래를 부르고 싶은 충동을 참기 위해 최선을 다한다. 내가 노래를 부를 때마다 내 가족은 격분한다. 그들은 내게 죽어가는 고양이처럼 소리를 지르지 말라고 하며, 내 목소리가 그들의 귀를 출혈시킨다고 말한다. 이것은 그들이 나를 상처 입히는 데 사용하는 또 하나의 방법이었다.

나는 그들이 나를 대하는 억압적이고 학대적인 방식에 점점 더 견디기 힘들어지고 있다. 나는 복종적이고 순종적인 암늑대의 이미지를 유지하기 위해 참으려고 노력해왔다. 학교는 이제 2주만 남았다. 이것이 내가 스스로에게, 그리고 제나에게 상기시켜야 하는 것이다.

'제나, 이제 2주만 더 있으면 우리는 자유야.' 내가 그녀에게 말한다.

'오늘은 어떤 시험이 있어?' 제나가 묻는다.

'오늘은 인간과 늑대 형태 모두에서 전투 훈련 시험이 있을 거야.' 나는 그녀의 엄청난 기쁨을 느낀다. 우리 둘 다 훈련하는 운동, 우리가 얼마나 강한지 느끼는 것을 좋아한다.

내가 의도적으로 숨겨왔기 때문에, 아무도 내 진정한 힘을 모른다. 하지만 제나와 나는 루나 하트송의 혈통이 우리에게 얼마나 우월한지 잘 알고 있다. 우리의 힘은 확실히 모두를 놀라게 할 만큼 충분하다. 하지만 지금은 우리가 공개적으로 나설 때가 아니다.

'너 또 참으라고 할 거지?' 그녀가 묻는다. 그 생각에 그녀의 기쁨이 희미해지는 것을 느낀다.

한숨, "응, 우리는 그래야 할 거야. 오늘 우리는 엘리트들과 맞붙게 될 텐데, 다른 졸업반 학생들 앞에서 그들과 싸워야 해." 내가 그녀에게 말한다.

'그러면 재미가 하나도 없잖아,' 그녀가 투덜거린다. 나는 그녀의 꼬리가 처지는 것을 느낀다.

다시 한숨, '응, 정말 그래,' 내 대답에는 나 자신의 실망감이 가득하다.

그런 다음 잠시 생각해본다. 내가 시험에서 참을 진짜 이유가 없었다. '우리가 얼음 공주와 맞붙는 것도 아니고, 이게 마지막 시험이니까 더 이상 참을 이유가 없어.'

나는 제나의 흥분이 다시 고조되는 것을 느꼈다. 꼬리를 흔들고 혀를 내밀고 귀를 쫑긋 세우는 그녀의 모습이 눈에 선했다. 내 늑대의 그런 모습에 웃음이 나왔다.

나는 어두운 보라색 무선 스포츠 푸시업 브라를 입었다. 그것은 내 가슴을 제자리에 잘 받쳐준다. 그리고 보라색 해골이 있는 검은 레이저백 미드리프 탱크톱과 허벅지 옆에 휴대폰을 넣을 수 있는 주머니가 있는 검은색 카프리 레깅스를 입었다.

머리를 목까지 프렌치 브레이드로 땋고 진한 보라색 머리끈으로 묶은 다음, 나머지 길이를 세 개의 다른 브레이드로 나누어 더 얇은 진한 보라색 머리끈으로 묶었다. 레깅스 위에 보라색 랩 스커트를 두르고 탱크톱 위에 어깨 길이의 검은색 반팔 가디건을 입었다. 싸울 때 귀걸이가 걸리지 않도록 은색 스터드 귀걸이를 하기로 했다.

아마 내 옷 때문에 지옥을 맛보게 될 것이다. 하지만 이제는 정말 신경 쓰지 않는다. 나는 내 늑대의 조바심을 느낀다. 우리는 숨기는 것에 지쳤다. 이제 그럴 필요가 없다.

시험에 통과하고 졸업하자마자 박사 학위와 자격증을 받게 될 것이다. 이 전투는 나에게 완벽한 통과 의례다. 나는 새로운 모습으로 내 가족 앞에 나타나 그들을 깜짝 놀라게 할 것이다.