알로라의 시점

"늑대들의 아침 식사가 준비됐어. 서둘러, 오늘은 전투 훈련이야."

내 절친 대리언의 메시지다. 그는 알파의 둘째 아들이야. 우리 언니 사라가 한때 그와 사귀려고 했지만, 그는 자신의 짝을 기다리겠다고 단호했어. 몇 달 전에 열여덟이 됐는데, 자기 짝이 누군지 짐작하고 있는 것 같아.

"지금 나갈게, 잠깐만."

난 답장을 보내고 2층 문으로 살짝 빠져나와 친구가 운전하는 반짝이는 진청색 닷지 차저가 있는 진입로로 내려갔어. 문을 열자 친구가 사 온 부리토 냄새가 났고, 내가 앞좌석에 뛰어들자마자 우리 집 현관문이 열렸어.

"이 멍청한 것아, 도대체 무슨 옷을 입고 나온 거야? 당장 집에 들어와서 옷 갈아입어!!!" 엄마가 분노에 찬 목소리로 고함쳤어. 팩 전체가 들었을 정도로 시끄러웠어.

난 문을 닫고 친구는 바로 출발했어. 백미러로 보니 엄마가 분노한 표정으로 진입로를 달려 내려오며 주먹을 흔들며 소리치고 있었어. 아마 내가 무시한 것에 대한 보복을 약속하는 것 같았어.

내 친구도 백미러를 보며 "와, 진짜 화났네."라고 킥킥거리며 말했어.

"알아, 집에 돌아가면 어떻게 할지 궁금하네?" 난 체념한 한숨과 함께 말했어.

"넌 쉽게 엄마를 이길 수 있잖아. 넌 훌륭한 전사가 될 거야. 내가 봤어, 난 너랑 훈련했고, 올해 알파 클래스의 다른 애들도 봤어. 넌 알파의 아들인 나보다도 뛰어나." 그가 말해.

난 한숨을 쉬고 더 이상 말하지 않았어. 대리언은 내 가족이 내 능력을 모른다는 사실을 알지 못해.

우린 학교로 가는 길에 부리토를 먹었어. 우리 둘 다 가능한 한 일찍 도착하고 싶었어, 둘 다 자신의 짝을 만나길 바라니까. 난 그의 짝이 누군지 알 것 같아. 그녀의 이름은 세레니티야.

건강하고 곡선미 있는 몸매에, 엉덩이까지 내려오는 와일드하게 곱슬거리는 짙은 붉은 머리, 금색 테두리가 있는 생생한 에메랄드 눈동자, 그리고 코 위에 귀여운 주근깨 라인이 있는 우유빛 창백한 피부를 가진 늑대인간이야. 그녀는 강하지만 수줍고 다정한 암늑대야.

대리언이 아무도 보지 않는다고 생각할 때 그녀를 갈망하는 표정으로 바라보는 걸 봤어. 그녀가 그의 짝이라면 정말 기쁠 거야. 그들은 정말 귀여운 커플이 될 거야.

내 짝을 찾는 것에 설레는 만큼, 두렵기도 해. 만약 내가 좋아하지 않는 사람이라면, 또는 그가 나를 거부한다면? 어떤 기분일지 모르겠어. 평생 가족에게 거부당해 왔으니까.

내 언니와 그녀의 친구들은 나를 고립시키는 걸 취미로 삼았어. 나와 친구가 되고 싶어하는 사람은 곧 언니와 그녀의 부하들에게 공격당했어. 그들은 심지어 대리언이 나를 버리도록 하려고 했어. 끔찍한 소문을 퍼뜨렸지.

난 대부분의 남자애들을 피했어, 왜냐하면 그들은 내가 누구에게나 몸을 허락하는 창녀라고 믿었으니까. 여자애들은 내가 그들의 남자친구를 빼앗아 자고 다닐 거라고 믿어서 나를 멀리했어. 난 아직 처녀야, 그러니까 사실이 아니지. 하지만 누가 내 말을 들어줄까? 아무도.

대리언이 언니 말을 듣지 않은 여러 이유 중 하나는, 그가 언니가 친구들과 나에 대해 일부러 만들어낸 소문에 대해 이야기하는 것을 목격했기 때문이야. 대리언은 언니를 좋아한 적이 없다고 했어, 언니에게는 그의 털을 거꾸로 세우는 끈적끈적한 분위기가 있다고.

우린 학교 앞 잔디밭에 가장 가까운 주차 공간 중 하나를 차지할 만큼 일찍 도착했어. 그는 주차 공간에 후진으로 들어가고 우리는 차에서 내렸어. 우린 트렁크에 기대어 섰어.

"네 짝이 누구라고 생각하는지 말해줄래?" 내가 물었어.

그는 차에 기대어 약간 몸을 움직였어. "네 눈빛을 보니 이미 누군지 알고 있는 것 같은데." 그가 대답해.

"이론이 있어..." 내가 말을 아꼈어.

"누구?" 그가 의심스러운 목소리로 물었어.

"세레니티." 내가 마침내 말했어.

그는 큰 한숨을 내쉬며 머리카락을 손으로 쓸었어. 잠시 하늘을 올려다보고 나서 나를 향해 봤어. 난 그가 아직 생각 중이고, 나에게 말할지 고민하고 있다는 걸 알고 기다렸어. 마침내 그가 말했어, "응, 맞아. 그녀인 것 같아."

"그걸 말하기 그렇게 어려웠어?" 내가 그의 옆구리를 팔꿈치로 친근하게 찌르며 놀렸어.

그는 내 어깨를 밀어 나를 비틀거리게 하고는 "꼬맹이."라고 말하며 웃었어.

난 그의 얼굴에 있는 반쯤 씩 웃는 표정을 보았지만, 여전히 약간의 긴장감이 보였어. "무슨 걱정이 있어, 친구?"

"그녀가 나를 거부할까 봐 걱정돼." 그가 조용히 말했어.

난 잠시 그를 보고 물었어. "왜 그녀가 너를 거부할 거라고 생각해?"

"만약 그녀가 내가 그녀에게 충분하지 않다고 생각하면 어떡하지, 그러니까, 그녀가 나를 좋아하지 않으면 어떡하지." 그의 목소리에서 진정한 걱정이 느껴졌어.

"진정해 대리언, 넌 놀라운 늑대인간이야. 강하고, 똑똑하고, 사랑이 많아. 그녀는 너를 받아들일 거야." 난 잠시 멈추고 그것이 조금 가라앉게 한 후 계속했어. "넌 암늑대와 새끼들을 부양할 수 있는 사랑 많은 짝이 될 거야. 네가 가질 어떤 새끼들에게도 훌륭한 아빠가 될 거고, 네 충성심도..."

"고마워, 네 짝도 멋지길 바래. 넌 네 옆에 서서 너를 사랑해 줄 좋은 늑대를 만날 자격이 있어." 그가 말했어.

"나도 그러길 바래." 내가 말했지만, 왠지 내 짝을 만나는 것에 대한 불길한 예감이 들었어. 여신이 나를 위해 선택한 사람을 내가 좋아하지 않을 것 같은, 극심한 고통을 겪게 될 것 같은 나쁜 느낌이었어.

세레니티의 리프트 키트와 투광 조명이 장착된 화려한 보라색 지프가 주차장에 들어오는 것을 보고 어두운 생각을 마음 뒤로 밀어냈어. 그녀는 우리에게서 15칸 떨어진 곳에 주차했고, 그녀와 그녀의 남동생들이 이야기하고 있었어.

게일런은 검은 머리, 키안은 그의 누나보다 몇 단계 밝은 빨간 머리였어. 둘 다 거대하고, 넓고, 근육질의 늑대였어. 둘 다 거칠고 투박한 방식으로 잘생겼어. 그들 안에 있는 선함이 눈에 보였어. 그들이 누나를 사랑하고 아끼는 게 분명했어.

세레니티가 남동생들과 이야기하고 있을 때, 큰 바람이 우리를 지나 그녀에게 우리의 냄새를 실어갔어. 그녀는 갑자기 말을 멈추고 공기를 맡더니, 돌아서서 우리를 봤어.

아니, 우리가 아니라 대리언을. 그녀의 눈에는 대리언만 보였어.