챕터 4

알로라의 시점

세레니티의 얼굴에 처음에는 충격, 그다음은 경이로움, 그리고 마침내 흥분의 표정이 나타났다. 내가 데리언을 바라보니 그는 그 자리에 얼어붙은 채 세레니티를 마치 자신이 본 가장 아름다운 사람인 것처럼 바라보고 있었다.

그는 뭘 기다리고 있는 거지? 그가 그녀에게 달려가고 싶어 하는 게 보였지만, 그때 그가 방금 무엇을 두려워했는지 기억났다. 나는 다시 세레니티를 바라봤다. 아니, 그녀는 그를 거부하지 않을 거야. 그녀는 그를 받아들이고 그가 받을 자격이 있는 사랑을 줄 거야. 만약 그가 지금 그녀에게 가지 않는다면 그녀를 상처 입힐 거야.

그래서 나는 개입하기로 했다. 나는 데리언을 밀면서 웃으며 소리쳤다. "그녀에게 달려가, 바보야. 그녀가 원하는 거야. 가서 네 짝을 만나."

그 한 번의 밀어줌으로, 데리언은 그녀에게 달려갔고, 그녀도 그에게 달려갔다. 그들은 중간에서 만났고 그녀는 그의 품에 뛰어들었다. 그들은 서로를 바라보며 미소 지었고, 그는 그녀를 한 번 빙 돌린 후 내려놓았다. 그리고 그들은 동시에 말했다. "짝."

나는 그들이 너무 기뻐서 내가 빛나는 것 같은 기분이 들었다. 내 안의 제나도 두 늑대인간을 위해 기뻐하는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 그 빛나는 느낌은 내 현실이 다시 떠오르면서 사라졌다. 어쩐지, 내 짝과의 첫 만남은 이렇게 아름답지 않을 것 같았다.

그래도 나는 여전히 미소 짓고 있었다. 왜냐하면 행복을 누릴 자격이 있는 사람들이 있다면, 그건 바로 이 둘이었으니까. 세레니티는 너무 달콤해서 빛이 그녀에게서 실제로 뿜어져 나왔다. 내 여동생이 그녀를 싫어하는 이유 중 하나였다. 그녀는 노력 없이도 빛났다. 그건 그녀의 영혼이었다. 그녀는 순수했다, 마치 그처럼.

그가 외향적이고 친절한 만큼, 그녀를 껍질에서 꺼내줄 수 있을 거라는 느낌이 들었다. 이제 내 여동생으로부터 완전히 보호받는 여자 친구를 가질 수 있을지도 모른다고 생각했다.

그 얘기가 나와서 말인데... 내가 거기 서 있는 동안, 그녀의 두 오빠가 내 양쪽으로 다가왔다. 그들은 잠시 나를 쳐다보더니 내가 첫 번째 오빠를, 그다음 다른 오빠를 바라봤다.

"제가 도와드릴 일이라도 있나요, 두 분?" 내가 부드럽게 물었다. 나는 그들에게서 한 발짝 물러나 커플에게 등을 돌려 그들을 바라볼 수 있게 했다. 그들은 서로를 잠깐 바라보며 혼란스러운 표정을 지었다.

"궁금한 게 있으면 물어보세요." 내가 부드럽게 말했다.

그들은 내 침착함에 더 혼란스러워하는 것 같았다. 하지만 나는 소문이 무엇을 말하는지 알고, 내 여동생이 그 소문들로 내 평판에 어떤 피해를 입혔는지 알고 있다. 그리고 그건 그들의 잘못이 아니다. 나는 오래전에 그녀가 퍼뜨린 거짓말들을 사람들에게 설득하려는 시도를 그만뒀다. 그들은 결코 나를 믿지 않았다. 하지만 이번에는... 이번에는 다를 수도 있을 것 같아서 기회를 주기로 했다.

게일런의 시점

나는 악명 높은 소녀 알로라의 눈을 바라본다. 그 보라색 눈에서 경계심과 체념이 보인다. 마치 우리가 무엇을 물어볼지 이미 알고 있고, 대답하기로 결심했지만, 우리가 그녀를 믿어줄 거라고는 기대하지 않는 것 같았다.

왠지 그것이 나를 슬프게 했다. 그녀는 너무 외로워 보였다. 하지만 데리언이 그녀의 남자친구였다면... 왜 그녀는 그가 내 여동생 세레니티와 함께 있는 것을 보고 그렇게 기뻐했을까? 이건 그녀에 관한 소문과 맞지 않았다.

그녀에게는 어떤 분위기가 있었다. 내가 전에는 알아차리지 못했던 것으로, 마치 내가 존경해야 할 사람 같은 느낌이었다. 그녀가 명령을 내린다면, 그것은 따라야 한다는 느낌이 들었다. 마침내 나는 이제 알로라를 다치게 하지 않기를 바라며 물었다.

"소문에 따르면 당신들 둘이 사귀고 있다고 했어요. 하지만 방금 본 것을 바탕으로 하면, 이제 그게 사실이 아니라고 생각하게 됐어요. 당신에 관한 소문이 많은데, 좋은 것은 하나도 없죠." 나는 잠시 멈췄고, 그녀는 인내심 있는 표정으로 거기 서 있었다.

그래서 나는 질문을 계속했다. "하지만 저는 개인적으로 그 암캐 사라와 그녀의 패거리가 그런 소문들을 퍼뜨리는 것을 목격했어요. 또한 당신이 많은 남자들을 거절하는 것도 봤는데, 특히 한 남자가 손을 댔을 때 더 심하게 거절했죠. 그래서 이 두 상황을 종합해 보면, 소문 중 일부, 아니 전부가 헛소리라고 생각하게 됐어요." 나는 말을 마치고 기다렸다.

물어보고 싶지 않은 소문이 하나 있었다. 다른 것들이 거짓말이라면, 그녀의 가족이 그녀에게 학대를 가했다는 소문은 아마도 사실일 것이다. 하지만 어떻게 암늑대에게 그녀의 가족이 그녀를 학대했는지 물어볼 수 있겠는가. 나는 그럴 수 없었다. 대답이 마음에 들지 않을 거라는 느낌이 들었다.

그녀는 말하기 전에 잠시 나를 바라본다. "거의 모든 소문은, 당신이 말한 대로, 헛소리예요. 데리언은 제 가장 친한 친구이고, 우리는 사귄 적도 없고, 친밀한 관계를 가진 적도 없어요. 다른 소문들에 관해서는, 저는 아직 처녀이고, 제 여동생은 학교에서 제가 데리언 외에는 친구가 없도록 확실히 했어요." 그녀는 한 번도 목소리를 높이지 않았다.

모든 것이 차분하고 인내심 있는 목소리로 말해졌다. 그리고 그녀는 계속해서 말한다. "하지만 이제 당신의 여동생이 당신들 둘과 데리언의 보호를 받게 되었으니, 저도 마침내 또 다른 친구를 가질 수 있을지도 모르겠네요."

알로라의 말은 나에게 잠시 생각할 시간을 주었고, 나는 키안을 바라보며 마음으로 대화했다.

'키안, 그녀가 보호라고 말했어. 그녀의 여동생 사라로부터의 보호를 의미한다고 생각해?' 내 목소리에서 긴장감이 느껴졌다.

'알아, 그리고 그것이 나에게 생각나게 하는데...' 그는 잠시 멈췄다가 계속했다. '켈리라는 여자애가 머리카락이 모두 타버리고 늑대의 독초 알약으로 중독됐던 일 기억나?'

'응, 기억해. 왜?' 불안감이 나를 채우기 시작했다. 이 대답이 마음에 들지 않을 것 같은 느낌이 들었다.

'글쎄, 그녀가 사라에게 알로라를 괴롭히는 것을 그만두라고 말했을 때 내가 거기 있었어. 사라는 수업 시간 내내 그렇게 하고 있었고, 입을 다물지 않았어. 다음 날 켈리는 그렇게 훼손된 상태로 학교에 왔지.' 그의 어조는 엄숙했다.

'사라와 그녀의 부하들이 그랬을 거야. 그들은 누구도 알로라와 친구가 되는 것을 허락하지 않았어.' 틀림없이 그랬을 거다. 나는 알로라와 켈리 모두에게 미안한 마음이 들 수밖에 없었다.

사라가 누군가에게 그런 짓을 할 의향이 있고, 그것을 피해갈 수 있다면, 알로라가 데리언 외에 친구가 없는 것도 당연했다. 사라가 그를 건드린다면, 그것은 그녀가 할 마지막 일이 될 것이다. 그는 알파의 아들이니까.

'이제 이 암늑대가 몇 명의 친구를 더 가질 때가 된 것 같아,' 내가 키안에게 말했고, 그는 나를 바라보며 고개를 끄덕였다.