블랙문 팩

그레이엄은 SUV에 앉아 창밖으로 도시를 바라보았다. 공항에 착륙한 이후 백 번째로 한숨을 내쉬었다. 이에 뒷좌석에 함께 앉아 있던 그의 감마인 로건이 옆눈질로 쳐다보았다.

두 명의 전사들이 앞좌석에 앉아 있었고, 다른 세 명은 뒤따라오는 차에 타고 있었다. 공항에서 HEI 본부까지의 경로는 공항에서 그들을 기다리고 있던 차량의 GPS에 미리 프로그래밍되어 있었다. 적어도 모든 것이 잘 계획된 것 같다고 그레이엄은 생각했다.

그는 이 행사에 참석하고 싶지 않았다. 로그들의 위협이 최고조에 달한 지금, 그는 자신의 팩을 떠나 가장 신뢰하는 전사들 몇 명과 함께 있기를 원치 않았다. 하지만 그는 이 정상회담이 필요하다는 것을 알고 있었다.

그의 팩은 대부분의 팩처럼 로그들의 공격으로 고통받았다. 다행히 인명 피해는 없었다. 하지만 그레이엄은 공격이 계속된다면 운이 다할 날이 머지않았다는 것을 알고 있었다. 그들은 다른 팩들과 협력해야 했다.

하지만 그는 그들이 실제로 협력할 수 있을 거라는 희망을 갖지 않았다. 모든 알파들을 정치와 자존심이 가득한 한 방에 모아놓으면 혼란만 초래할 뿐이었다. 이 모든 일에서 그의 최종 목표는 몇몇 새로운 동맹을 찾고 정보 교환에 열려 있는 몇몇 팩을 더 찾는 것이었다. 그 정도만 얻어도 만족할 것이다.

그는 정면에 HEI 로고가 있는 높은 건물을 올려다보았다. 그것은 거대했고, 원치 않았지만 인상적이었다. 그들은 지하 주차장으로 안내되었고, 그곳에서 직원이 그들의 신원을 확인하고 알파와의 미팅이 있음을 확인해주었다.

그런 다음 그들은 엘리베이터로 안내되었고 그것이 급행 엘리베이터라고 들었다. 그들은 기다림을 받을 것이었다. 알파 커플의 개인 비서가 그들을 기다릴 것이라고 했다.

"그들은 잘 조직되어 있군," 로건이 엘리베이터 음악을 들으며 서 있을 때 말했다.

"지금까지는," 그레이엄이 말했다.

"레드하트 팩의 알파를 만날 때는 좀 더 긍정적으로 해주길 바래," 로건이 한숨을 쉬었다.

"물론, 최선을 다할게."

"고마워," 로건이 친구의 목소리에 담긴 비꼼을 무시하며 말했다.

그레이엄은 그저 고개를 저으며 정신적으로 미팅을 준비했다. 그는 내일 시작될 정상회담 전에 로건과 함께 보안 세부사항을 살펴볼 수 있도록 미팅을 요청했었다.

문이 열리고, 그는 잘 디자인된 로비로 한 발짝 내디뎠다. 그러자 그의 머리가 하얘졌다. 체리와 꿀 향기만이 그의 머릿속을 가득 채웠다. 그 향기가 그를 감싸자, 그는 그 자리에 얼어붙어 향기를 음미하려 했다. 로건과 그들을 동행한 전사는 그가 길을 막고 있어 엘리베이터에서 나올 수 없었다.

그레이엄은 로건이 그의 주의를 끌려고 하는 것을 희미하게 인식했지만, 그를 차단하고 향기의 근원을 찾는 데 집중했다. 그는 왼쪽으로 돌아 지금까지 본 가장 아름다운 암컷 늑대를 마주했다.

그녀는 뒤로 묶은 짙은 갈색 머리카락을 가지고 있었다. 그는 그녀의 몸을 눈으로 훑었다. 그녀는 키가 작고 날씬했지만, 그의 입을 마르게 하고 바지를 조이게 하는 곳곳에 곡선을 가지고 있었다. 그는 그녀의 곡선을 감싸는 검은 펜슬 스커트와 노출적이지 않으면서도 가슴골을 암시하는 연한 청록색 블라우스가 부러웠다.

그가 그녀의 얼굴을 살펴보다가 그녀의 얼음같은 푸른 눈과 마주치자, 잠시 숨을 쉴 수 없었다. 그가 눈앞의 이 생명체에 경외감을 느끼며 얼어붙어 있는 동안, 그의 늑대는 환희에 찬 채 그를 앞으로 밀어내려 했다.

그녀도 그만큼 놀란 표정이었다. 마침내 그의 다리가 움직이자, 그는 두 걸음을 내디뎌 그녀와 불과 몇 인치 거리에 섰다.

"짝!" 그는 시선을 떼지 않고 으르렁거렸다.

"짝," 그녀는 참고 있던 숨을 내쉬며 확인했다.

"축하해, 친구," 로건이 말하며 그레이엄의 등을 세게 쳤다. 그레이엄은 여전히 자신의 짝에게 집중하고 있었고, 친구가 예상치 못하게 그녀에게 가까이 오는 것을 좋아하지 않았다. 그는 으르렁거렸다.

"진정해, 친구," 로건이 말하며 안전을 위해 몇 걸음 뒤로 물러섰다.

"비, 어디 갔었니?" 그레이엄은 여성의 목소리를 듣고 한 여성이 남성을 바짝 뒤따라 모퉁이를 돌아오는 것을 보았다. 그 남성은 분명히 알파였다. 그레이엄은 이것이 그의 호스트라는 것을 알아차렸다.

그는 여전히 그 남자가 자신의 짝에게 너무 가까이 다가오는 것을 좋아하지 않았고, 그들이 그의 앞에 있는 아름다운 여자에게 가까이 다가갔을 때 이전보다 조금 더 큰 소리로 두 번째 으르렁거림을 내뱉었다. 두 사람은 멈췄고 알파 샘은 자신의 짝을 뒤로 끌어당겼다.

"무슨 일이죠?" 알파 샘이 권위 있는 목소리로 물었다. 이것이 그레이엄의 짝을 멍한 상태에서 깨어나게 한 것 같았다.

"알파님, 제가 짝을 만났어요," 그의 짝이 부드러운 목소리로 말했다. 그레이엄이 들어본 가장 아름다운 소리였다. 잠시 동안, 그는 이 작은 늑대가 하는 모든 것이 그에게 이렇게 많은 감정을 느끼게 하는 것에 대해 걱정해야 할지 고민했다. 하지만 그는 상관없다고 결정했다.

루나가 행복하게 환호하며 그레이엄의 짝에게 가기 위해 자신의 짝 뒤에서 나왔다. 알파는 팔을 뻗어 자신의 짝을 막으려 했다. 하지만 그녀는 쉽게 피해 달려가 친구를 안아주었다. 알파 샘은 그레이엄이 이 상호작용에 문제가 있는지 보기 위해 지켜보았다. 하지만 그레이엄은 신경 쓰지 않았다. 루나는 남자가 아니었고, 그의 보호 본능은 자극되지 않았다.

"오 비, 정말 기쁘네," 루나 앨리스가 그의 짝을 안으며 말했다. 비? 그레이엄은 자신의 짝의 이름을 알아내야 했다. 루나가 그녀를 안아주는 것을 멈추자, 그는 작은 늑대를 향해 미소 지었다.

"저는 블랙문 팩의 알파 그레이엄 블랙퍼입니다. 당신의 이름을 알 수 있을까요?" 그가 물었다.

"저는 벨라 라이트포입니다, 알파 그레이엄님. 만나서 반갑습니다," 그의 짝이 말하며 그에게 미소를 지었고, 그의 심장은 몇 번이나 뛰는 것을 건너뛰었다.

"그레이엄이나 그레이라고 불러주세요," 그가 그녀에게 말했고, 그녀는 뺨이 살짝 붉어지며 고개를 끄덕였다. 그녀는 정말 사랑스러웠다, 그레이엄은 생각했다.

"정말 죄송하게도 방해해야 할 것 같아요. 짝을 만났을 때의 기분이 어떤지 알지만, 회의를 시작해야 해요," 루나가 부드럽게 모두에게 상기시켰다. 그레이엄은 벨라의 변화를 볼 수 있었다. 그녀의 부드러운 미소가 사라졌다. 그녀는 등을 똑바로 펴고 차갑고 전문적인 미소를 지었다. 그레이엄은 그것이 마음에 들지 않았다. 그는 진짜 미소를 다시 보고 싶었다.

"루나 앨리스님 말씀이 맞아요, 용서해 주세요," 벨라가 말했다. "저를 따라오세요. 작은 회의실을 준비해 두었습니다," 그녀는 그레이엄, 로건, 그리고 전사를 바라보며 계속했다. 그런 다음 그녀는 돌아서서 그들에게 길을 보여주었다.

루나 앨리스는 자신의 짝과 합류하여 앞서 걸어갔고, 그레이엄은 벨라 옆에서 걸을 수 있도록 발걸음을 서둘렀다. 본능적으로, 그는 손을 뻗어 그녀의 손을 잡았다. 그는 그의 손이 그녀와 접촉한 피부를 따라 전해지는 전율을 느꼈다.

그녀는 그들의 손을 내려다보고 다시 그를 올려다보았다. 잠시 동안, 그는 그녀가 손을 뺄까 봐 걱정했다. 하지만 그녀는 그저 미소를 지으며 여덟 명이 앉을 수 있는 테이블이 있는 회의실로 그를 안내했다.

"비, 네가 남는 게 좋을 것 같아," 루나 앨리스가 미소를 지으며 말했다. 그레이엄은 그녀가 그렇게 제안해서 기뻤다. 그는 벨라가 자신 없이 방을 떠나도록 하지 않았을 것이다.

방 안 테이블 반대편 창가에는 이미 다른 늑대가 서 있었다. 그레이엄은 그를 빠르게 평가했다. 그는 30대 중반으로 보였고, 체격이 좋아 보였으며, 분명히 전사였다. 그의 목을 보니 짝이 없었다. 그레이엄은 벨라가 자신에게 더 가까이 다가오도록 그녀의 손을 살짝 당겼다.

"일이 좀 특이하게 시작됐네요. 처음부터 시작합시다," 알파 샘이 미소를 지으며 말했다.

"도시에 오신 것을 환영합니다. 저는 레드하트 팩의 알파 샘이자, HEI의 CEO이며 이번 정상회담의 주최자입니다. 이분은 제 사랑스러운 짝이자 루나인 앨리스로, 역시 HEI의 CEO이자 정상회담의 주최자입니다. 우리의 비서 벨라는 이미 만나셨고요," 그가 미소를 지으며 계속했다.

"이분은 HEI의 안전 책임자이자 우리의 감마인 마크입니다," 알파 샘이 돌아서서 그들 방향으로 고개를 끄덕인 남자를 소개했다. 그레이엄은 자신을 남자 늑대와 벨라 사이에 위치시키도록 했다.

"감사합니다. 여기 오게 되어 기쁩니다. 제가 말씀드렸듯이, 저는 블랙문 팩의 알파 그레이엄입니다. 이분은 제 감마 로건과 최고 전사 중 한 명인 딘입니다," 그레이엄은 너무 뻔하지 않게 벨라를 마크로부터 최대한 멀리 두며 말했다.

"앉으시고 시작하겠습니다," 루나 앨리스가 테이블을 가리키며 말했다.