언베일링 마스크

그 이름을 들었을 때, 내 몸이 굳어버렸다. 나는 천천히 로만의 원치 않는 포옹에서 벗어나 엘리베이터에 서 있는 그리폰을 향해 돌아보았다.

너무 멀리 있어서 그의 표정을 명확하게 볼 수는 없었지만, 그의 눈이 깜빡임 없이 나를 응시하는 것을 느낄 수 있었고, 그의 눈에서 늑대의 빛을 볼 수 있었다.

그의 시선에서 뿜어져 나오는 냉기는 마치 나를 순식간에 삼킬 수 있을 것 같았다.

중서부 팩스 기업의 장로이자 의장인 브룩스 토린이 들어오자마자, 그는 그리폰을 보았다.

그는 재빨리 다가갔다. "그리폰, 오늘 왜 여기 있는 거지?"

그제서야 그리폰은 시선을 돌려 토린 장로에게 대답했다. "타라를 여기 데려왔습니다."

차가운 늑대의 모습은 사라지고, 대신 그의 "가면"이 씌워지고 태도가 바뀌는 것을 지켜보았다.

토린 장로는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. "시간 내줘서 고맙네.

타라가 돌아온 지 24시간도 채 안 됐는데, 벌써 그녀를 여기저기 데리고 다녔군."

"토린 장로님의 따님을 모시는 것은 제게 영광입니다." 그리폰은 공손하게 고개를 숙였다. "먼저 가게.

중요한 팩 업무를 지연시키지 말게. 며칠 후에 내가 타라를 공식적으로 방문하도록 데려오겠네," 토린 장로가 말했다. 그리폰은 다시 고개를 끄덕이고 떠났다.

그의 뒤에 있던 팩 경호원들은 재빨리 두 그룹으로 나뉘어 그를 보호했다. 그는 지나갈 때 나를 한 번도 쳐다보지 않았다.

로만은 타야에게 너무 집중한 나머지 알파 나이트가 거기 있었다는 것을 깨닫지 못했다.

게다가, 그는 재빨리 타야를 놓고 그리폰에게 인사하기 위해 뒤쫓았다. 하지만, 그리폰은 자신의 차에 올라 문을 쾅 닫았다.

바깥에 주차된 수십 대의 고급 차들이 그를 따라 출발했다.

그를 따라잡지 못한 로만은 할 수 없이 돌아서서 타야를 찾았지만, 그녀가 손님용 엘리베이터를 향해 도망치는 것을 보았다.

로만은 방금 타야의 피부에 눌렀던 자신의 입술을 만졌다.

그녀의 향기가 남아있었고, 그의 늑대는 사냥감을 쫓는 흥분 속에서 그의 내면에서 배회했다.

"메이슨, 가서 타야의 주소를 찾아와," 로만이 부하에게 명령했다. "네, 베타님," 메이슨이 즉시 대답하며 뒤따랐다.

나는 집으로 돌아와 가방을 내려놓고 멍한 상태로 소파에 앉았다. 전화벨이 울릴 때까지 정신을 차리지 못했다.

가방에서 전화를 꺼냈을 때, 발신자 ID를 보고 눈살을 찌푸렸다.

왜 안드레가 나에게 전화를 할까? 잠시 망설인 후, 나는 전화를 받았다. "무슨 일이야, 안드레?"

안드레의 공손한 목소리가 들려왔다. "팔머 씨, 방금 아파트를 청소하다가 당신의 물건들을 발견했습니다.

언제 시간 되실 때 와서 가져가실 건가요?" 그리폰이 나를 만나달라고 요청할지도 모른다는 희망이 있었다.

내 마음이 가라앉았다. "발견한 것은 무엇이든 버려주세요."

나는 대답을 기다리지 않고 전화를 끊었다. 그리고 재빨리 안드레와 그리폰의 연락처를 삭제했다.

나는 전화를 끄고 소파에서 잠이 들었다.

잠시 자다가 문을 두드리는 소리에 깼다.

최근에 하퍼가 야간 근무를 하고 늦게 돌아오고 있어서, 그녀는 열쇠를 나에게 주었다.

아마도 그녀가 일을 마치고 집에 오는 중일 것이다. 하지만 문을 열었을 때, 로만이 서 있었다.

"스타크 베타님?" 이 기분 나쁜 사람이 어떻게 나를 찾았지?! 나는 문을 닫으려고 밀었지만, 로만은 그의 크고 강력한 팔을 뻗어 문이 열린 상태로 유지했다.

겁에 질려, 나는 한 걸음 물러섰다. 나는 늑대 변신자의 상대가 될 수 없었다. 현재 내 건강 상태로는, 그리고 나를 보호할 내 자신의 늑대 없이는.

로만은 문간에 서서, 발로 문을 열어둔 채 문틀 양쪽에 손을 올려놓았다.

그는 고개를 살짝 기울이고 뻔뻔한 미소를 지으며 나를 바라보았다. "뭘 그렇게 무서워하는 거야, 꼬마 아가씨? 물지 않을게."

그의 눈은 칠흑같이 검었고, 늑대의 호박색 빛이 살짝 감돌았다. 그가 그녀를 응시할 때, 사냥감을 코너에 몰아넣은 포식자의 흥분이 느껴졌다. "팔머 씨, 저를 초대해 주지 않으시겠어요?"

그의 질문은 공손했지만, 그 어조는 나를 속이지 못했다.

나는 로만이 어떤 사람인지, 그가 무엇을 할지 알고 있었다.

나는 절대로 그를 기꺼이 들여보낼 생각이 없었다. "죄송해요, 여긴 제 친구 집이에요. 친구 허락 없이는 손님을 들일 수 없어요." 나는 다시 문을 닫으려 했지만, 로만은 더 안으로 들어와 문을 뒤로 닫아버렸다.

이제 그가 안에 있고, 문이 닫혔으니, 탈출구도 없고, 내가 소리쳐도 도움을 청할 사람도 없었다. 나는 등골을 곧게 펴고, 최대한 통제력과 자신감을 보여주기로 마음먹었다. "베타 스트레이크, 대체 뭘 하려는 거예요?"

"널 범하려고. 명확하게 말했나?" 로만이 으르렁거렸다. 말하는 동안, 그의 눈은 내 가슴에 고정되어 있었고, 그의 목적을 숨기지 않았다.

나는 잠자리에 들기 전 목선이 낮은 실크 파자마로 갈아입은 상태였다.

로만은 나보다 키가 커서, 위에서 모든 것을 볼 수 있었다. 나는 재빨리 파자마를 여미고 가슴을 가렸다.

내 전술적 실수는 파자마를 너무 꽉 감싸서, 의도치 않게 내 곡선미 있는 몸매를 더 드러내게 된 것이었다.

타야의 명백한 병약함과 약함에도 불구하고, 그녀의 숨막히는 아름다움은 부정할 수 없었다. 수정처럼 맑고 촉촉한 눈동자와 함께 그녀의 섬세하고 완벽한 이목구비는 그녀를 바라보는 모든 이를 사로잡았다. 두껍고 윤기 있는 머리카락이 어깨 위로 흘러내려, 그녀의 풍만한 가슴을 둘러싸며 저항할 수 없는 매력을 발산했다. 게다가, 그녀의 가는 허리와 긴 다리는 로만의 욕망을 자극했고, 그의 늑대의 본능이 그녀를 차지하고 싶게 만들었다.

더욱이, 그녀의 매력적인 몸매는 단 한 번의 시선만으로도 누구든 흥분시킬 수 있었고, 로만도 예외는 아니었다. 그녀가 그날 서류를 전달하러 왔을 때, 그는 그 자리에서 그녀를 취하고 싶은 충동을 억누를 수 없었다.

이제 그녀는 섹시한 파자마 차림으로 그의 앞에 서 있었다.

그가 어떻게 참을 수 있겠는가? 열기가 그의 몸을 감쌌고, 바지의 사타구니가 팽팽해졌다. 그는 정신이 나가는 것 같았고, 타야를 벽에 밀어붙였다. 그녀의 어깨를 손으로 누르며, 그는 자신의 몸을 그녀에게 밀착시키고 그녀의 목과 어깨 사이의 부드럽고 달콤한 부분에 코를 비볐다.

"백만 달러. 오늘 밤 나에게 몸을 맡겨." 나는 떨면서 필사적으로 로만의 가슴을 밀어내려 했다. "나가요! 난 창녀가 아니에요!"

나는 방금 한 남자의 정부 생활을 끝냈는데, 이제 또 다른 남자가 내 다리 사이에 들어오기 위해 돈을 제안하고 있었다. 말도 안 되는 일이었다! "오백만 달러, 그리고 저택까지."

"천억 달러를 준다 해도 받지 않을 거예요. 날 놓아주는 게 좋을 거예요, 아니면 경찰을 부를 거예요!" "어디 경찰을 불러봐. 스타크 팩의 베타인 나를 누가 감히 체포할 수 있는지 보자!"

로만은 전혀 두려워하지 않고, 오히려 내 어깨에 키스를 떨어뜨렸다.

나는 피하려 했지만, 그는 내 이마에 키스하려 움직였다.

마치 뱀에게 핥아지는 것 같은 느낌이 들었고, 구역질이 밀려왔다.