챕터 4

시티 경제개발구역의 엠퍼러 다국적 그룹 빌딩.

68층, CEO 사무실에서.

아만은 파노라마 전망을 제공하는 유리벽 앞에 서 있었다. 한 손은 바지 주머니에 넣은 채 전화를 받았다.

그는 흰색 셔츠와 잘 재단된 회색 신사 조끼를 입고 있었는데, 이는 그의 완벽한 체형과 고귀한 기품을 드러냈다.

그 뒤 소파에 앉아 있던 우아한 젊은 남자가 클로이 비숍에 관한 정보를 읽고 있었다. "클로이 비숍, 여성, 19세, 비숍 가문의 입양딸입니다. 현재 대학에 재학 중이며 성 지향성은 정상입니다. 1년 전, 그녀는 비숍 가문의 셋째와 넷째 도련님과 불륜 관계가 있었다는 소문이 있었으나, 비숍 이사가 직접 이 소문을 해명했습니다."

"이 비숍 양은 보통 비숍 가문과 함께 살지 않습니다. 그녀는 알리 기업의 왕세자인 자인의 연인입니다. 그들은 최근 온라인 미디어에서 가장 부러움을 사는 부유하고 강력한 가문의 커플로 여겨지고 있습니다." 그 남자는 계속해서 말했다. "어제 그녀는 시티의 5성급 호텔에서 알리 기업의 왕세자와 약혼했으나, 그날 밤 그를 속였습니다. 오늘 아침, 자인은 기자회견에서 그녀와의 약혼이 취소되었다고 발표했습니다. 현재 이 일은 타블로이드의 초점이 되고 있습니다... 하하하하!"

그 남자는 웃으며 말했다. "사장님, 당신이 미인에게 취향이 있는 줄 몰랐습니다, 하하하! 이 클로이는 겨우 19살인 것 같은데요!"

아만은 거대한 바닥에서 천장까지 이어진 벽 앞에 서서 계속 통화를 했다. 그의 연한 갈색 눈은 시티 전체를 내려다보았고, 그의 목소리는 아름답고 맑았다. "...엠퍼러가 알리 기업과 가능한 한 충돌을 피하도록 고려하겠지만, 지금은 결혼을 고려하지 않겠습니다. 약을 먹지 않겠다는 핑계로 저를 협박할 필요는 없습니다."

그는 알리 가문의 가주와의 통화를 바로 끊고 우아하게 소파 구역으로 걸어갔다.

"무슨 일이야? 알리 가문이 또 결혼 얘기를 꺼냈어?" 라기브가 그를 바라보았다.

"지겨워," 아만이 말했다.

비서가 아메리카노 한 잔을 가져온 후 인사하고 나갔다.

아만은 우아하게 잔을 들어 한 모금 마셨고, 마치 알리 가문의 말에 전혀 신경 쓰지 않는 것처럼 보였다.

"엠퍼러와 알리 기업은 국내 최대 브랜드입니다. 알리 가주께서는 비즈니스 분쟁을 피하고 싶으실 거예요," 라기브가 말했다. "그리고 당신이 동성애자라는 소문이 있습니다. 알리 가문은 당신의 결혼에 대해 불안해할 것이 틀림없어요. 아마 당신에게 유럽 귀족의 딸과 결혼하라고 요청할 수도 있겠죠."

그 후, 라기브는 무언가를 생각하고 턱을 만졌다.

"하지만... 왜 결혼하지 않는 거야, 아만?"

"너와 결혼하라고?"

아만은 차가운 눈을 들어 그 남자를 힐끗 보았다.

"사장님, 이런 농담을 하시다니 드문 일이네요." 그의 친구로서, 라기브는 불평했다. "당신이 여자와 진지한 관계를 맺는 것을 내가 여러 번 방해했다고 말했어요. 나는 동성애자가 아니에요. 이런 지루한 미디어 잡지들을 봐요." 그는 재빨리 표지에 두 남자가 열정적으로 함께 앉아 있는 잡지를 꺼냈다. "엠퍼러의 CEO 아만과 라기브가 다시 한 팀이 되었다."

"그때 나는 왼손으로 수영복 미인을 안고 있었는데, 이 미디어 기자들은 젊은 도련님에 대한 농담을 쓰고 싶어서 다른 사람들을 제외시켰어요!"

아만은 이 가십 뉴스에 관심을 기울이지 않았다.

그는 눈을 내리깔고 계속해서 향기로운 블랙 커피를 마셨다. "소문을 멈추고 싶다면, 여자를 찾으면 돼. 나는 아직 여자가 부족하지 않았어."

"당신은 여성이 부족하지 않은데, 아만, 그런데도 클로이 양과 잤어?" 라기브는 빠르게 클로이의 서류를 다시 아만 앞에 들어 올렸다.

"예를 들어, 지금 당신은 그 소녀와 잤고 그녀의 명성을 망쳤어. 남자로서, 당신은 이 책임을 져야 하고 그녀와 결혼해야 해. 게다가, 그녀는 유명한 미인이야. 시티에서 가장 아름다운 여성으로 여겨졌던 케이트 비숍보다 더 아름답다고 하더군. 당신이 그녀와 결혼한다면, 알리 가문의 입을 다물게 하고 일석이조의 효과를 볼 수 있을 거야!"

클로이 보숍에 관해서는, 아만은 약간 넋이 나가 있었고, 아침 햇살 속에서 침대에 누워있는 아름다운 소녀의 모습이 떠올랐다.

그녀의 얼굴은 천사처럼 아름다웠고, 피부는 옥처럼 하얬으며, 몸은 부드럽고 유연했다...

그들은 어제 서로를 집어삼킬 듯이 미쳐 있었다.

하지만 눈앞에 있는 클로이에 관한 정보를 보면서, 아만은 마음속에 떠오른 관능적인 이미지들을 떠올리며 눈살을 찌푸렸다. "난 그 어린 소녀에게 관심 없어. 어젯밤은 사고였을 뿐이야."

그 당시 그 소녀가 겨우 19살이라는 걸 어떻게 알았겠는가?

"알았어, 내가 아무 말도 안 했다고 생각해." 라깁은 손을 펼치며 포기했다.

밖에서 누군가 사무실 문을 두 번 두드리더니, 존 비서가 들어왔다. "사장님, 클로이 양을 찾았습니다."

아만은 고개를 들고 물었다. "그녀에게 돈을 줬나?"

"아니요, 그리고 저희는 그녀에게 당신의 신원도 알리지 않았습니다." 존은 그의 옆에 서서 보고했다. "그리고 그녀는 당신의 수표를 받지 않았습니다. 그녀가 당신에게 돌려주고 싶다고 했습니다. 보시겠습니까?"

아만의 갈색 눈이 살짝 감겼지만, 현금과 종이에 적힌 글자를 보자 그의 완벽한 얼굴이 약간 굳어졌다.

한참 후, 그는 천천히 안에 있는 물건들을 다시 넣었고, 그의 입술에는 위험한 미소가 떠올랐다. "그 여자를 이리 데려오고, 노인에게 내일 결혼한다고 전해."

그 어린 소녀, 클로이가 자신을 놀렸다는 것을 그녀에게 알려줄 필요가 있는 것 같았다!

비숍 가문의 저택에서.

클로이의 아버지는 그녀가 돌아온 것을 보고 격분했다.

"난 너 같은 딸을 가질 수 없어. 자인 님은 어떤 분이신데? 네 결혼식에서 이런 짓을 어떻게 할 수 있니!" 클로이의 아버지는 떨리는 손가락으로 문을 가리켰다. "나가, 지금 당장 비숍 가문을 떠나야 해."

비숍 부인은 한쪽에서 손을 모았다. "우리가 널 입양했어. 넌 고마움을 모를 뿐만 아니라, 우리의 체면을 구기는 이런 짓을 감히 하다니. 자인 님의 관대함이 아니었다면, 우리는 자인 가문에 이 일을 설명할 수 없었을 거야."

클로이는 손가락을 꽉 쥐고 고개를 숙인 비숍 가문의 하인들을 바라보았다.

케이트는 거기 없었다...

"아빠, 어젯밤에 말했잖아요. 자인이 절 불러서 연회장을 떠나게 했어요. 그때 릴리 아주머니가 준 와인을 마셨는데 무슨 일이 일어나는지 몰랐어요..." 클로이는 비숍 부인을 힐끗 보았다.

항상 클로이를 잘 돌봐준 아버지와 달리, 그녀의 어머니는 그녀를 좋아한 적이 없어서, 그들은 서로를 손님처럼 대했다.

그녀는 그저 릴리 아주머니라고 부를 뿐이다.

비숍 부인의 얼굴이 약간 변했다. "클로이, 무슨 뜻이니? 내가 너에게 나쁜 짓을 했다는 말이니?"

클로이는 그녀를 보며 말했다. "저도 당신이 그런 짓을 하지 않았기를 바랍니다."

비숍 부인은 클로이의 솔직함이 싫었다. 그녀는 돌아서서 핀 비숍의 팔을 부드럽게 잡았다. "여보, 그녀가 날 오해한 게 틀림없어요. 난 항상 그녀를 내 친자식처럼 대했는데..."

"말할 필요 없어. 네가 스스로 이 결혼을 망쳤으니 누구도 탓할 수 없어." 그녀의 아버지가 다가와 화가 나서 말했다. "방금 네가 언급한 주식에 관해서는, 네가 케이트에게 양도했어. 그녀 말로는 네가 직접 서명했다고 하더군. 네가 케이트에게 주고 싶었다면, 후회하지 않는 게 좋을 거야."

"제가 정신이 없을 때 케이트가 회사 서류와 함께 계약서에 서명하라고 했어요!"

"클로이, 넌 이유 없이 케이트를 비난할 수 없어. 그녀는 널 동생처럼 대해." 비숍 부인은 미소 지으며 말했다. "그녀가 네 말을 들으면 슬퍼할 거야."

"동생이라고요?" 클로이는 비웃었다. "릴리 아주머니, 당신 말씀은 참 이상해요. 정말 제가 당신의 친딸이고 그녀의 동생이라고 생각하시나요?"

비숍 부인의 얼굴이 창백해졌다.

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