제1장 버려진 장애물

거실은 쥐죽은 듯 조용했다.

컵 하나가 에드워드 웰링턴을 향해 날아가 그를 흠뻑 적셨다. 그가 몸을 피하지 않았다면, 이마가 깨졌을지도 모를 일이었다.

"이 망할 놈, 항상 나한테 반항하려 들지?" 에드워드의 할아버지 바이런 웰링턴이 테이블을 내리치며 화를 냈다.

"애덤스 가문과 거리를 두라고 수백 번 말했는데, 이혼도 하기 전에 이상한 사람을 집에 데려왔어. 사람들이 릴리를 어떻게 생각하겠어? 웰링턴 가문의 체면은 어떻게 되는 거지?"

에드워드는 말없이 서 있었지만, 그 자세는 단호했다.

"웰링턴 선생님, 진정하세요," 노집사가 그의 건강을 걱정하며 재빨리 커피를 한 잔 더 따랐다. 하지만 패트릭 웰링턴이 그것을 가로채 공손하게 바이런에게 건넸다.

"아버지, 에드워드가 실수한 건 알지만, 감정까지 통제할 순 없잖아요. 에드워드와 릴리는 3년 동안 결혼 생활을 했어요. 지금까지 그녀에게 마음이 가지 않았다면, 그저 서로 맞지 않는다는 뜻일 뿐이에요."

패트릭은 입을 다물었어야 했다. 그의 얼굴을 보니 바이런은 더 화가 났다.

바이런은 지팡이를 집어 패트릭을 내리쳤다. "네 영향이 나쁜 거야. 나는 네 아내를 좋아한 적이 없어. 그리고 이제 에드워드는 내가 인정한 손녀며느리를 놓치려 하고 있어." 그가 다시 치려고 할 때 갑자기 어지러움을 느끼고 숨을 쉬기 힘들어했다. 에드워드와 패트릭이 재빨리 그를 부축하고 등을 두드렸다.

"정말 한심하구나. 너희 둘은 똑같아, 좋은 여자들을 놓치고 숨겨진 의도를 가진 여자들을 선택하다니."

숨을 고른 후, 바이런은 화가 나서 에드워드의 손을 밀쳐냈고 마침내 커피를 집어 들었다. "자, 솔직히 말해봐, 당시 이혼 합의서를 어떻게 서명했는지? 릴리가 너와 얼마나 고통받았는지 보고 싶구나."

에드워드의 입술이 움직였고, 그는 머리카락에서 떨어지는 물방울을 보며 그 합의서에 묻은 눈물 자국을 떠올렸다. 그는 생각에 잠겼다.

릴리 브라운이 에드워드 앞에 서 있었다. 그녀의 눈은 날것의 고통으로 가득 차 있었고, 억지로 쓴 미소를 지었다. "방금 뭐라고 했어요?"

에드워드는 차가운 비웃음으로 대답했다. "당신과 논쟁할 시간 없어. 이미 이혼 서류에 서명했어."

릴리는 입술을 깨물며 눈물을 참고 말했다. "에드워드, 농담이겠죠. 이혼은 우리가 함께 상의해야 할 문제예요. 할아버지는..."

에드워드는 더욱 짜증을 냈다. "우리 결혼이 어떻게 이루어졌는지 알잖아. 이 사랑 없는 결혼에 지쳤어. 오늘은 할아버지도 내 마음을 바꿀 수 없어."

"사랑이 없다고요? 에드워드, 내가 당신을 사랑한다는 걸 모르겠어요? 우리는 3년 동안 결혼했어요, 3일도 3시간도 아니고. 그걸 전혀 못 느끼세요?" 릴리는 무너질 것 같았지만, 테이블로 비틀거리며 다가가 고개를 들고 에드워드의 대답을 기다렸다.

하지만 그의 표정은 여전히 차갑고 굳건한 조각상처럼 변함없었다. "당신은 항상 알고 있었잖아, 할아버지의 간섭이 아니었다면 내가 당신과 결혼하지 않았을 거라는 걸. 당신과의 결혼은 최후의 수단이었어. 내게는 사랑하는 사람이 있고, 그녀가 곧 돌아올 거야."

에드워드가 첫사랑 니콜 애덤스를 언급했을 때, 그의 목소리는 부드러워졌다. "나는 오래전에 니콜과 함께했어야 했어. 이제 아무것도 우리를 방해할 수 없어."

릴리는 더 이상 눈물을 참을 수 없었고 슬픔에 가득 찬 눈으로 에드워드를 바라보았다. "그럼, 저는 그저 버려야 할 장애물인가요?"

그는 한숨을 쉬었다. "우리 결혼은 처음부터 실수였어. 지금 끝내는 것이 우리 둘 다에게 최선이야."

둘 다 더 이상 말하지 않았고, 공기는 긴장감으로 가득 차 있었다. 오직 릴리의 눈물이 테이블에 떨어지는 소리만 들렸다.

그녀는 서둘러 눈물을 닦으며 마지막 자존심을 지키려 했다.

그 순간, 에드워드의 전화가 울려 무거운 분위기를 깼다. 발신자의 이름을 보자 그의 표정이 부드러워졌고, 그는 전화를 받았다.

"니콜, 너 미토리카행 비행기에 타야 하는 거 아니었어? 무슨 일 있어?"

"아니, 에드워드, 내가 지금 어디 있는지 맞춰봐?" 니콜의 장난스러운 목소리가 전화기를 통해 들렸다.

"짐작이 안 가는데. 언제 돌아와? 비행기가 몇 시에 도착하는지 알려줘서 내가 마중 나갈게."

"난 이미 머그덴 공항에 있어."

"뭐라고?" 에드워드는 시계를 확인했다. "기억이 맞다면, 너는 오늘 저녁 7시까지 도착할 예정이 아니었어?"

니콜이 대답했다. "하지만 네가 알고 있었다면 어떻게 깜짝 선물이 되겠어?"

"장난꾸러기 같으니. 거기서 기다려, 곧 갈게." 에드워드는 너그럽게 미소 지으며, 명목상의 아내인 릴리를 한 번도 쳐다보지 않고 그녀의 시야에서 사라졌다.

릴리는 더 이상 버틸 수 없어 서재의 소파에 쓰러져 쓴 웃음을 지었다. 끝났다, 그녀의 3년간의 희망 없는 결혼 생활이.

하지만 그녀는 불복했다. 그녀는 3년 이상 에드워드를 사랑했고, 결혼하기 전에도 10년 동안 그를 좋아했었다.

무엇을 할 수 있을까? 방금 니콜을 향한 에드워드의 부드러운 태도를 보지 않았다면, 그녀는 계속해서 자신을 속이며 언젠가 자신의 열정으로 그의 차가운 마음을 녹일 수 있다고 생각했을지도 모른다. 하지만 지금은...

릴리는 마음을 굳게 먹고 가슴 속의 숨 막히는 고통을 억눌렀다. 이제, 그들은 여기서 끝낼 수밖에 없었다.

마침내, 그녀는 단호하게 이혼 합의서에 서명했다.

그녀는 속으로 생각했다. '이제 됐어, 릴리, 마지막 자존심을 지키며 결혼 생활을 떠나자.'

밤이 내리자, 릴리는 평소처럼 저녁 식사 테이블 세팅을 꼼꼼히 확인했고, 문 밖의 활기찬 광경을 무시했다.

에드워드는 섬세한 여성을 팔에 안고 그녀의 감탄 속에서 세 번 돌렸고, 모두의 시선을 끌었다.

"에드워드, 뭐 하는 거야? 내려줘, 이렇게 많은 사람들이 보고 있어서 창피해. 릴리가 오해하면 어쩌지..." 니콜은 얼굴을 에드워드의 가슴에 파묻고 수줍은 짜증으로 그를 바라보았다.

"그녀에 대해 걱정하지 마," 에드워드는 미소 지었지만, 그의 눈에는 불쾌함이 스쳤다. "내가 그녀에게 분명히 말했어. 그녀가 조금이라도 분별력이 있다면, 우리를 방해하지 않을 거야."

니콜의 미소는 더욱 승리에 찬 것이 되었고, 그녀의 눈은 도발적으로 릴리를 향해 훑었다.

그녀가 들어온 순간부터, 그녀는 릴리의 외로운 모습을 눈치챘다. 그녀는 생각했다. '릴리가 에드워드와 결혼했다고 해서 뭐 어때? 결국, 그의 마음은 여전히 나에게 있어.'

두 사람은 식당으로 걸어 들어가 모두의 시선을 끌었다. 그들이 앉자마자, 평소에는 침착한 집사가 서둘러 다가와 에드워드에게 속삭였다. "웰링턴 부인이 가출하셨습니다!"