이사벨

그는 나를 못마땅하게 입술을 꽉 다문 채 바라보았다. "정말 이게 네가 원하는 거니?" 그가 걱정스럽게 물었다. 엄마는 이제 일어나 책상에 앉아 슬픈 눈빛으로 나를 바라보고 있었다.

"아빠, 엄마. 그 꿈은 너무 생생해서 발 밑의 젖은 흙을 느낄 수 있었어요. 이건 창백한 여인의 메시지예요, 확실해요." 나는 커피를 홀짝이며 말했다.

"카이든, 내 생각에 딸이 맞는 것 같아. 몇 년 전 코너의 꿈 기억나?" 엄마가 일어나 아빠의 어깨에 손을 얹으며 말했다. 아빠는 투덜거렸다.

"저 애는 밖이 얼마나 위험한지 전혀 모르고 있어. 무리의 보호도 없고, 실수에 대한 용서도 없고, 도움도 없어. 다른 초자연적 존재들... 그리고 탈옥한 죄수들..." 그가 중얼거렸다. 그의 눈은 늑대의 모습처럼 붉게 변했는데, 마치 무언가를 기억하는 것 같았지만, 나는 그것이 무엇인지 알 수 없었다.

"우리는 보내줘야 해." 엄마가 이제 아빠의 어깨를 마사지하며 말했다. 아빠는 내가 해석할 수 없는 표정으로 엄마를 바라보았지만, 아마도 그들은 서로 정신적으로 연결하고 있었을 것이다.

"...네 말이 맞아... 하지만 최소한 내가 너와 함께 마을에 가서 필요한 물품을 사줄게." 그가 내 앞에서 엄마에게 키스하며 말했다. 으.

"당신들의 자식이 여기 있어요. 바로 여기. PG-13 수준으로 유지해 주세요." 나는 작은 찡그림으로 말했고, 아빠는 웃었다.

"글쎄, 그 TV 등급에서는 키스가 허용되는데, 이지." 그가 다시 엄마에게 키스했고, 엄마는 킥킥 웃었다. 나는 눈을 굴리며 일어나 그들을 기다리러 아래층으로 내려갔다.

나는 아빠와 엄마가 내려올 때까지 소파에 잠시 앉아 있었다. 나는 크게 한숨을 쉬었다. "정말요?" 내가 말했고, 솔직히 내가 자리를 피한 것이 다행이었다. 둘 다 셔츠가 구겨져 있었고, 나는 왜 그런지 생각하지 않으려 했다. 세상에, 나는 속으로 생각했다. 어젯밤 달은 짝을 가진 모든 이에게 여전히 영향을 미치고 있었다. 기본적으로 짝을 찾으면 그들에게서 손을 뗄 수 없게 만든다.

아빠는 웃으며 열쇠를 가져왔다. 그들은 또한 옷을 정리하려고 했다. 우리가 무리 문으로 가는 동안 나는 뒷좌석에 앉았다. 서서히 무리 마을이 숲으로 변했다. 경비병이 아빠를 멈추게 했는데, 그는 누구인지 알아차리기 전까지는 지루해 보였다. "알파님, 루나님, 공주님." 그가 깊이 절하며 말했다. 나는 내 직함으로 불리는 데 익숙하지 않았다. 여기서는 아무도 정말로 당신을 왕족처럼 대하지 않았기 때문이다. 우리는 모든 사람을 가능한 한 공정하게 대하려는 편안한 무리였다. 그리고 무리 생활은 평화로웠다... 하지만 나는 전에 무리를 떠난 적이 없었다.

아빠는 그에게 고개를 끄덕이고 영토 밖으로 차를 몰았다. 그가 마을에 간다고 했을 때, 무리 상점을 의미한다고 생각했다. 가장 가까운 주요 인간 마을은 3시간 거리에 있었다...

"좋아 이지, 규칙이야: 나나 네 엄마를 직함으로 부르지 마. 알파, 루나, 공주는 인간들이 정확히 사용하는 단어가 아니야. 누군가 내가 너를 그렇게 부르는 것을 듣고 별명이라고 생각할 수도 있지만... 우리가 무엇인지 사냥꾼들이 알아내게 할 필요는 없어. 그들은 우리를 집까지 따라와서 몇 장의 가죽을 위해 무리 전체를 죽일 거야, 이지." 그가 작은 찡그림으로 말했다. "이것도 중요해, 네가 늑대라는 것을 인간들이 알아채지 못하게 해. 으르렁거리거나, 눈이 번쩍이거나, 발톱이나 송곳니를 드러내지 마. 우리는 스포츠 용품점에 가는데, 거기에는 반 헬송 흉내내는 사람들이 많을 수 있어. 우리 눈은 원래도 인간처럼 보이지 않아." 그가 중얼거렸다.

나는 아빠의 호박색, 황갈색 눈을 물려받은 유일한 사람이었다. 엄마와 케일럽의 눈은 파란색이었다. 나는 그와 함께 한숨을 쉬고 창밖을 바라보았다. TV에서 도시와 인간들을 봤지만, 그들과 직접 상호작용한 적은 없었다. 나는 아빠와 함께 호라이즌 교도소, 인간들을 만날 수 있는 유일한 장소에 가는 것이 허락되지 않았다. 우리 중 누구도 갈 수 없었다. 아빠는 그것에 대해 정말 엄격했다. 그곳은 무리의 수입 대부분이 나오는 곳이었다. 다른 무리에서 온 죄수들을 데려오고 우리 스스로 방랑자들, 사냥꾼들, 그리고 다른 불량배들을 구금하는 곳이었다.

"카이든, 우리는 거의 20년 동안 사냥꾼을 본 적이 없어." 엄마가 아빠의 팔을 치며 말했다.

"맞아, 하지만 어딘가에 작은 그룹이 있을 수도 있지." 그가 운전하면서 그녀의 손을 잡고 키스하며 말했다.

아빠는 배스 프로페셔널 숍에 차를 세웠다. 이 지역에서 가장 큰 스포츠 용품점이었기 때문이다. 우리가 들어가자 박제된 사슴, 무스, 심지어 살쾡이도 많이 보였다. 어떤 면에서 나는 혐오감을 느꼈고, 여기서 안전하다고 느끼지 못했다. 그들이 가게를 숲처럼 보이게 하려고 노력한다는 것은 이해하지만... 나는 여전히 그것을 좋아하지 않았다. 만약 그들이 나와 내 가족이 변할 수 있는 모습을 본다면, 그들은 우리도 벽에 걸고 싶어할 것이다. 하지만 우리는 임무를 위해 여기 있었다. 나는 떠나서 야생에 있고 싶었다. 나는 거기서 용감하고 대담해야 할 것이다. 아빠가 말했듯이... 무리도 없고, 도움도 없다.

나는 깊게 숨을 들이마시며 죽은 동물들을 지나쳐 걸었고, 우리는 여기저기 물어보며 필요한 물품들을 구했다. 엄마는 이곳을 나만큼이나 싫어하는 것 같았지만, 아무 말도 하지 않았다. 나는 또한 링킹은 불가능하다고 생각했다. 우리가 그렇게 할 때 우리의 눈이 일시적으로 늑대의 모습으로 번쩍이기 때문이다.

아빠가 목을 가다듬고 캠핑 용품 섹션을 가리켰다. 그들은 나에게 온갖 종류의 장비를 사주었다: 내 꿈에서 본 것과 같은 텐트, 침낭, 휴대용 태양광 발전기(내 휴대폰용), 그리고 내가 사용할 수 있는 다른 여러 가지 물건들.

계산대에 도착했을 때, 우리의 계산원은 노인이었다. 그는 매우 주름이 많았고, 최소 100세는 되어 보였다. 그는 나에게 미소를 지었고, 아빠가 지갑에서 신용카드를 찾는 동안 내 물건들을 스캔하기 시작했다. "안녕하세요," 그가 미소와 함께 인사했다. "짝을 찾으러 가는 거지?" 내 목 뒤의 털이 곤두섰고, 나는 미소 짓고 있는 그의 얼굴을 바라보았다. 악의는 없어 보였지만, 그가 어떻게 알았을까?!

아빠는 주변을 둘러보며 다른 계산원이나 손님이 아직 계산하고 있지 않은 것을 확인했다. "인간이여." 아빠가 낮은 목소리로 경고했다. 그는 으르렁거림을 참고 있었지만, 노인은 눈을 굴리며 계속 스캔했다.

"진정하세요, 그렇지 않으면 주목을 끌게 될 겁니다. 저는 호세 스미스입니다... 당신이 제가 예전에 빵을 팔았던 사람을 떠올리게 하네요... 혹시 그레이 가문과 관련이 있나요? 그렉이 아직도 알파인가요, 아니면 그의 어린 아들이 이미 자리를 물려받았나요?" 그가 작은 미소와 함께 말했다. "제가 북쪽에 살 때, 형에게 권리를 팔기 전에 그레이 가문의 행사에 음식을 제공했었죠, 그의 영혼에 축복을." 그가 라이터를 스캔하며 말했다.

"애도를 표합니다." 엄마가 내 앞에 서서 말했다. 아이러니한 것은 내가 실제로 엄마보다 두 배는 컸다는 것이다.

"오, 그는 죽지 않았어요, 그냥 못된 놈이죠." 그가 작게 웃으며 말했다.

"난 거의 20년 동안 그곳에 가보지 않았지만, 갔을 때 그는 이미 죽어 있었소." 아빠가 말했다.

"아, 그럼 그는 나에게 50달러를 빚진 셈이군요." 그가 건조하게 웃었다. 그의 표정은 엄숙해졌지만, 여전히 작은 미소를 띠고 있었다. 그가 무슨 뜻으로 그런 말을 했는지 이해가 안 갔다. 그들이 누가 먼저 죽을지 내기라도 했던 걸까? 이상하다.

"만약 제가 알파 그레이를 다시 만나게 된다면, 당신의 메시지를 전하겠습니다." 아빠가 슬픈 미소와 함께 말했다. 아빠는 뭔가 알고 있는 것 같았지만, 공유하고 싶지 않아 보였다. 그는 계산을 마치고 우리는 혼란스러운 채로 떠났다.

"폐하, 집에 가는 길에 공식적으로 이야기 시간을 요청합니다." 내가 안전벨트를 매면서 할 수 있는 최고의 영국 억양으로 말했다. 그것은 형편없었지만, 아빠를 웃게 만들었다. 임무 완수.

"나와 네 어머니가 왕을 만나러 갔을 때, 나는 거의 나에게 도전할 뻔한 용기 있는 꼬마를 만났단다. 그는 많아야 25살, 그저 어린 강아지였는데, 팩의 모든 문제를 떠안고 있었지. 그것도 뉴 애플에서. 이 나라에서 가장 큰 도시에서 말이야." 그가 고개를 저으며 말했다.

"와... 저는 아빠가 호라이즌을 운영하는 것만으로도 스트레스를 받는다고 생각했어요." 내가 꽤 감명받아 말했다.

"이지, 언젠가 너는 네 자신의 팩을 이끌게 될 거야. 너는 알파의 늑대와 차드 원 자신의 피를 가지고 있어. 하지만 우리가 하는 일은 팩을 위한 거야. 쉬는 날도 없고, 싸움, 걱정, 스트레스. 팩의 모든 무게가, 크든 작든, 너에게 떨어지지. 너는 팩을 공격으로부터 지켜. 너는 그들에게 밤에 편히 잘 수 있다는 안도감을 주지, 왜냐하면 알파가 순찰 중이니까. 그리고 너를 돕는 사람들도 팩의 중추야. 그것은 단지 힘이 아니야... 누구나 강력할 수 있어... 하지만 더 많은 것이 필요해. 네 사람들에 대한 헌신이 필요하지." 그가 갑자기 말했다. "... 18년이 이렇게 빨리 지나갈 줄은 몰랐어... 네가 내 발목을 공격하고, 타임아웃 의자를 피해 베이비걸에게 달려가던 꼬마였을 때의 하루를 더 보내기 위해서라면 천 명의 사람들을 천 번이라도 죽일 수 있을 거야." 그가 작은 미소를 지으며 말했다.

"내일은 힘들 거야..." 엄마가 아빠의 손을 잡으며 말했다. 우리는 거의 영토에 도착했다; 나는 그 냄새를 맡을 수 있었다.

"돌아올게요." 내가 단호하게 말했다.

"그게 약속이니, 꼬마 아가씨?" 아빠가 엄격하게 말했다.

"제 털복숭이 엉덩이에 맹세하건대, 적어도 아빠를 방문할 거예요." 내가 미소와 함께 말했다. 그는 만족스럽게 흥얼거렸다.