제1장 단풍잎에 묻힌 자들

늦가을, 황금빛 단풍잎이 마당을 덮고 있었다. 나는 단풍나무 아래 홀로 서서, 그와의 18년 추억이 담긴 상자를 꼭 쥐고 있었다. 곧, 나는 이 모든 것을 나무 아래에 묻을 것이다, 그에 대한 내 사랑과 함께.

로넌 행크스와 헬렌 행크스가 2층 창문에서 지켜보고 있었고, 그들의 마음은 무거웠다. 로넌의 분노가 치솟았다. "내가 가서 따져 물을 거야! 어떻게 감히 우리 딸을 이렇게 모욕할 수 있어?"

헬렌은 침착함을 유지하려고 애쓰며, 로넌이 밖으로 뛰쳐나가는 것을 막았다. 그가 언급한 사람들은 한때 가까운 친구였지만, 지금은 두 가족이 불화 중이었다.

"우리는 그냥 피트 가족과 인연을 끊으면 돼!"

"하지만 어떻게 수년간 지속된 유대를 끊을 수 있겠어? 우리는 다니엘이 자라는 것을 지켜봤잖아..." 헬렌이 갈등하는 마음으로 중얼거렸다.

나는 상자를 열고 각 물건을 바라보았고, 추억이 물밀듯이 밀려왔다.

네 살 때 다니엘과 내가 피라미드를 만들었을 때의 삼각형 레고 조각. 그는 피라미드의 꼭대기를 상징하는 조각을 나에게 주었고, 나는 너무 설레서 그날 밤 잠을 이루지 못했다.

열 살 때 다니엘이 학교 달리기에서 우승한 메달이 있었다. 그가 결승선을 통과할 때 무릎에서 피가 나는 것을 보고 너무 안쓰러웠던 기억이 난다.

더 많은 물건들이 있었다: 학교 지우개, 교환한 펜, 그리고 테니스 대회에서 우승했을 때의 공.

이 모든 소중한 것들과 내가 소중히 여겼던 소년은 이번 가을에 봉인될 것이다.

모든 것은 그 약속에서 시작되었다!

할 수만 있다면, 그 절망적인 기다림이 결코 오지 않았기를 바랄 것이다.

18년 전, 로넌과 헬렌은 이곳에 정착하고 피트 가족을 만났다. 두 가족은 비슷한 배경을 가지고 있었고, 헬렌은 빠르게 엠마 피트와 가까워졌다. 그들은 둘 다 임신 중이었고 약속을 했다: 한 쪽이 남자아이를, 다른 쪽이 여자아이를 낳으면, 그들을 결혼시키기로.

그 여자아이는 나였고, 남자아이는 다니엘이었다.

나는 헬렌에게서 이 약속에 대해 들었다.

자라면서 다니엘을 좋아하게 된 것이 사랑인지, 아니면 그 약속의 관념 때문인지 구분할 수 없었다.

나는 그 약속이 이루어지는 환상을 꿈꿨다.

하지만 일은 내가 바라던 대로 흘러가지 않았다.

행크스 가족과 피트 가족은 가까워져서 거의 진짜 가족 같았다. 가족 모임은 자주 있었고, 걸어서 금방 갈 수 있는 거리였다.

한 모임 전에, 헬렌이 나를 놀렸다. "제인, 너 다니엘을 좋아하지, 그렇지?"

나는 얼굴을 붉히며, "엄마, 그런 말 하지 마세요!"라고 말했다.

나는 그녀의 시선을 피하기 위해 포도를 먹기 시작했고, 포도 주스가 내 흰 칼라를 물들였다. 헬렌은 항상 내 지저분한 식사 습관을 꾸짖었다.

그녀는 고개를 저었다. "네 자유분방한 성격으로, 다니엘이 너를 좋아할지 모르겠구나."

돌이켜 보면, 그녀의 말은 예언적이었다.

나는 부모님이 말하는 덕이 있는 소녀가 아니었고, 나도 그것을 알고 있었다.

하지만 나는 항상 '다니엘은 나를 잘 대해주고 나 자신이 되라고 말해. 그는 틀림없이 있는 그대로의 나를 좋아하는 거야.'라고 생각했다.

18세에는 정중한 칭찬과 진정한 감정을 구별하기 어려웠다.

나는 일어섰다. "엄마, 포도 주스가 옷에 묻었어요. 갈아입으러 갈게요!"

"서둘러, 피트 가족이 곧 올 거야."

내가 드레스를 벗는 순간, 문 밖에서 내 심장을 뛰게 하는 목소리가 들렸다.

"행크스 씨, 행크스 부인, 안녕하세요!"

"안녕, 다니엘! 어서 들어와!" 헬렌이 따뜻하게 인사했다.

다니엘 피트! 내 꿈을 사로잡은 이름!