제2장 남자가 감당해야 할 책임
엠마와 헬렌은 팔짱을 끼고 서로의 뺨에 키스를 했고, 그들의 남편들은 악수를 나눴다. 이렇게 물질적인 세상에서 아이들 덕분에 두 가족 간의 순수한 우정은 드물고 소중한 것이었다.
"다니엘, 제인을 불러오렴," 엠마가 말했다. 마지못해 다니엘은 제인의 방으로 향했다. 아이들은 서로의 집을 잘 알고 있었기 때문에, 그는 곧장 그녀의 방으로 갔다.
문을 열자, 놀라운 광경이 펼쳐졌다.
커튼이 부분적으로 닫혀 있었고, 들어오는 한 줄기 빛이 제인의 매끄러운 등을 비추고 있었다. 그녀의 피부는 흠이 없었고, 작은 솜털들이 햇빛 아래 반짝였다.
제인은 문 소리를 듣고 재빨리 가슴을 가렸다. 그녀의 눈에는 두려움이 보였지만 다니엘의 익숙한 얼굴을 보자 얼굴을 붉혔다.
"네 등이 꽤 매끄럽네. 계속 그렇게 유지해," 다니엘이 무덤덤하게 말했다.
"나가!"
거실에서는 두 가족 모두 제인의 외침에 웃음을 터뜨렸다.
다니엘은 문을 닫고 돌아왔다. 휴 피트가 놀렸다. "이봐, 다니엘, 보지 말았어야 할 것을 봤니? 책임져야 할 거야!"
다니엘은 침착하게 대답했다. "무슨 책임이요?"
휴가 말했다. "네가 소녀의 몸을 봤잖아! 어떻게 해야 한다고 생각하니?"
이미 준비된 다니엘이 말했다. "글쎄요, 우리는 여섯 살 때 해변에서 뛰어다니며 서로 벌거벗은 모습을 봤었죠."
나는 방금 진정하고 침실에서 나왔을 때 다니엘의 대답을 듣고 어색함을 느꼈다. 나는 피트 가족이 떠나길 바랐지만, 그런 일은 일어나지 않았다. 진짜 문제가 닥치기 전까지, 우리 집은 여전히 웃음으로 가득 차 있었다.
주요 화제는 그 약속이었다.
아빠가 회피하려는 시도에도 불구하고, 엠마는 계속해서 그것을 크게 언급했다. 그녀는 이렇게 시작했다. "우선! 난 취하지 않았어! 다음으로, 그 약속에 대해 얘기하고 싶어! 헬렌, 네 남편을 붙잡아! 그를 의자에 앉혀놔."
술자리가 계속되면서 헬렌은 반박하려던 로넌을 붙잡았다.
"엠마, 계속해! 이건 우리의 약속이야."
술로 딸꾹질을 하면서 엠마가 말했다. "이 약속을 인정하니?"
"물론이지! 거짓말쟁이, 거짓말쟁이, 바지에 불이 붙었네!" 헬렌이 대답했다.
"좋아! 그럼 말할게. 아이들이 졸업하면, 우리 다니엘이 제인과 결혼할 거야! 이의 있어?"
"전적으로 지지해," 헬렌이 대답했다.
나는 엄마의 '배신'을 무시했다. 두 친구 사이의 이 약속은 종종 아빠에 의해 막혔지만, 이제 휴의 끊임없는 건배로, 로넌은 이 원치 않는 결혼 이야기로부터 나를 보호하는 것은 고사하고 그것을 다룰 시간조차 없었다.
누가 결혼의 미래를 알겠는가?
나는 두 여인의 나와 다니엘에 대한 환상에 익숙해져 있었다. TV를 보면서 옆에서 열기가 느껴졌다. 다니엘은 소파에 앉아 긴장하고 있었고, 그의 손에는 핏줄이 불거져 있었다.
이것이 그의 극도의 분노를 나타내는 신호임을 알았다.
나는 편안한 척하며 그의 어깨를 토닥였지만, 그는 즉시 내 손을 뿌리쳤다. 나는 그의 거부감을 느꼈다. 충격의 물결이 내 마음을 스쳐 지나갔고, 곧이어 깊은 실망감이 밀려왔다.
어른들의 테이블에서는 분위기가 절정에 달했다.
휴는 큰 소리로 아이들의 대학 계획에 대해 논의하고 있었다. 그의 목소리는 강압적이었고 무시할 수 없었다.
"다니엘! 결정됐다. 너와 제인은 함께 하버드에 지원할 거고, 졸업하면 결혼할 거야! 우리 가족들이 집과 차를 사줄 테니, 엠마가 돌볼 수 있도록 빨리 몇 명의 아이를 가져야 해."
헬렌이 재빨리 덧붙였다. "그리고 나도?"
휴가 말했다. "맞아, 두 명의 아이를 가져! 하나는 엠마를 위해, 하나는 헬렌을 위해! 들었니, 이 녀석아?"
다른 쪽에서 속삭임이 들렸다.
어른들은 명확히 듣지 못했지만, 모든 말이 내 귀에 닿았다.
"그리고? 이 모든 것을 한 후에, 기꺼이 죽을 수 있겠죠, 맞죠?"
그 불길한 목소리가 내 등골을 오싹하게 했다. 나는 그것이 다니엘에게서 나온 것인지조차 확신할 수 없었다.
"이 녀석, 뭐라고 중얼거리는 거니? 의견이 있으면 큰 소리로 말해. 네 목소리는 제인의 목소리보다도 작잖아!" 여러 잔의 술을 마신 후, 휴가 가볍게 말했다.
다니엘의 큰 그림자가 내 시야를 가렸고, 그가 일어서자 나는 마침내 그의 시선과 마주쳤다. 그의 깊은 푸른 눈은 얼음 같았고, 그 안에서 불꽃이 번지고 있었다. 그것은 나에게 극도의 차가움과 분노를 동시에 느끼게 했다. 이것은 다른 누구도 나에게 느끼게 할 수 없는 그만의 독특한 특징이었다.
"그리고? 이 모든 것을 한 후에, 기꺼이 죽을 수 있겠죠, 맞죠?"
이번에는 그의 대답이 더 크게 들렸다. 나는 휴가 그의 말의 의미를 이해했지만, 믿을 수 없었다고 확신했다.
"뭐라고 했니? 다시 말해봐," 휴가 눈살을 찌푸리며 물었다. 다니엘이 이런 식으로 그에게 반항한 적이 없었기 때문이다.
"당신은 내 차분한 표현을 절대 진지하게 받아들이지 않죠. 기다리고 있었던 거죠, 그렇죠? 당신의 아들이 더 이상 당신의 통제를 견디지 못하고 포효하는 날을 기다렸죠. 그 날이 왔어요, 당신이 원하던 대로." 호랑이의 포효와 같은 소리가 조용한 방에 울려 퍼졌다. "그리고? 이 모든 것을 한 후에, 기꺼이 죽을 수 있겠죠, 맞죠?"
